第17章 衣带 · 门开了
崔氏先把沈老夫人从梁上放下来。人已经硬了。她解开带子，让人顺着滑下来，拖到墙角。祖母的鞋掉了一只，她捡回来穿上。
退后两步看了看，她想起刚进门那年，婆婆教她摆碗筷：摆得正，人才坐得正。
崔氏手里提着一根衣带，青色的，一头还带着体温。
“嘉兰。”
“母亲。”
“你过来。”
崔氏替她把散了的头发拢到耳后，手在鬓角上停了一下。
“别怕。”
“女儿不怕。”
“娘也不怕。”崔氏说，“娘就是有点舍不得。”
“嘉兰，女儿的命是母亲给的，我来带你走。这样你的魂魄便能一直跟着我，不会与我走散。”
她把带子抖开。“跪下。”
沈嘉兰跪下，膝盖对着母亲，两手放在膝上，背挺着。
她想起祖母说过的话。沈家的女人，落到哪一步都得站直了。
她伏下身，行了一个大礼。
“女儿叩谢父母养育大恩。”她的额头碰到干草，“来世再做父母的女儿，承欢膝下。”
她抬头。崔氏的眼泪已经下来了。
“好孩子。”
她把女儿的衣领解开，带子绕上脖子。
转第二圈的时候，崔氏的手抖了一下，带子松了半圈。她把带子重新绕紧。
“母亲。”
“嗯。”
“妹妹在那边等我。”沈嘉兰说，“您别哭。您哭，我心疼。”
崔氏没说话，把两头握稳，往两边拉。
沈嘉兰身子往前倾。她没有挣扎，手放在膝上，闭着眼。
带子绷紧了。
沈嘉兰的脸开始发红，指尖掐进掌心，喉咙里发出一声轻响。
崔氏死死盯着女儿，然后偏开头，把脸转向墙。她整个人都在抖，手里的带子跟着一松。
沈嘉兰的头垂下来。手指一根一根松开。
手心里掉出一样东西。
是一只荷包。荷包口的绳子早就松了，一张平安符滑出来，落在干草上。符是黄纸的，边角都磨毛了。
崔氏还偏着头。过了一会儿，她回过头，要再看女儿一眼，然后看见了那张符。
那六个字是墨笔写的，笔画端正，是她女儿自己的字。
愿父母平安康健。
崔氏的手一下子脱了力，带子从她手里滑出去，落在干草上。
她跪下去，把女儿抱进怀里，哭出来了。哭声大得难听，一点也不体面。
哭到最后，她开始说话。
“你写这个做什么。”
“你写的是你爹和你娘。”
她把符捡起来，举到眼前。手抖得举不稳，用两只手捧住。
“你写的是愿父母平安康健。”她说，“可我刚才在做什么。”
她把符贴在胸口上。“嘉兰。”
“嘉兰。”
她把耳朵贴在女儿的嘴边。
没有气。
过了一会儿，她把手放在女儿的鼻子底下。
那只手停了半晌。她又试了一次，整只手覆上去。
有气。
弱，短，像一根线在风里。
沈嘉兰喉咙动了一下，轻咳一声。
那一声轻，可在这间屋里，像有人敲了一下锣。
崔氏往后一坐。
她笑了，一边流泪一边笑，肩膀抖得停不下来。
“活着。”
“你还活着。”
她伸手去揉女儿脖子上的红痕，揉了两下，又停住。她不敢揉。
她把女儿的头放在膝上，把符塞回荷包。手抖着，系了三次才系上。
女儿脸上有了血色，胸口一起一伏。
崔氏看了一会儿，把地上的衣带捡起来，捋直，绕在手上。她的手是稳的。
她把手举起来，停在半空，半晌没有落下去。
她把带子垂下来，把女儿的脖子托正，让她靠在自己肩上，擦掉嘴角的一丝白沫。
“嘉兰。”她说，“你听着。”
“你要是活着，就别出声。娘不勒了。”
“娘勒不下去。你爹要是问起来，就说娘没本事，就说娘舍不得，就说娘手软。”
她把脸埋进女儿的肩膀里。
门的轴响了一声。
那声音轻，可崔氏整个人僵住了。
门朝里开，门外有人推一下，停一下。
门开了一条缝，先伸进来一只手，扶着门框。那只手粗，指甲缝里有泥。
然后是一个男人的半张脸。四十上下，瘦，一身灰短打。他往屋里看了一圈，眼睛在梁上和地上各停了一下，脸白了一层。
“太太。”
崔氏没有认出他。“你是谁？”
“太太不认得奴才了。”那人进来，回身把门掩上，“三个月前，琉璃厂后头那条巷子里，太太给过奴才十两银子。”
“药铺门口。”那人说，“下雪那天。”
她想起来了。那天下着大雪，她坐在暖轿里，外头一个男人背着一个女孩跪在地上，一个女人在药铺门槛上磕头。
“你是……”
“奴才许万全。”
门外又挤进来一个妇人，头上包着旧布。她往屋里看了半圈，腿一软，扶住门框。
“太太。”
崔氏认出了她，额角上有一块浅疤。
崔氏把带子从手上解下来，塞进袖子。“你们怎么进来的？”
“奴才两口子这几个月寄居在教坊司帮工。”许万全说，“原是在外做外吃的，奴才做粗活，她做浆洗。今天管事的让奴才来收夜香，走到这一片，看见门上没插闩。”
“门上没插闩？”
“插了。可闩是坏的，外头一推就开。”
崔氏往门口看了一眼。门闩横在门框上，一头已经离了槽。
“你们都看见了。”
许万全没答，眼睛往梁上又看了一眼。
薛氏这才看见干草上躺着的人。看清那个小的，脸一下子变了。
“太太，这孩子……”
“十岁。”崔氏说。
薛氏捂住了嘴，往后一退，后背撞在门上。“太太，您这是……”
“这是沈家的事，与你们无关。”
许万全往前走了两步，跪了下去。“太太给的那十两银子，奴才拿去买药了。”他说，“药吃了半个月，好了些。可这孩子底子弱，落了水又咳起来，到底没能熬过这个春。”
崔氏没有接话。
“她走了两天。那两天她一直念叨，说那件衣裳好看。”
“她说什么了？”
“她说，爹，这衣裳是那位小姐给的。她说的时候，是高兴的。”
薛氏挪过来，跪在丈夫旁边。“太太，兰香走的那天早上，还问了一句话。她问，那位小姐后来怎么样了。奴才答不上来。奴才连她姓什么都不知道。”
“她姓沈。”崔氏说。
“她叫沈嘉兰。”崔氏又说，“今年十三。”
许万全从怀里摸出一样东西，捧起来。
崔氏认得那个颜色。那是去年冬天她在药铺门口让秋葵送出去的那件衣裳。
“奴才把衣裳留下了。”许万全说，“她穿着走的。走后奴才洗了，收着。”
“你收着做什么？”
“奴才也不知道。就是收着。太太要是嫌脏，奴才就收回去。”
“不脏。”崔氏看着，没有伸手。
薛氏靠在门上，一直在抖。
“太太。”她忽然开口，“您刚才在做什么？”
崔氏没有立刻答，把女儿往怀里抱紧了些。
薛氏看着那道红痕。
“太太，您要是下不了手，就让奴才来。”
屋里静了。
崔氏抬起头。薛氏头发散着，脸上有冻裂的口子。
“你多大了？”
“三十四。”
许万全把头低下去，十根手指抠进干草里。
“奴才有过一个女儿。”他隔了半晌才说，“春上没了。”
“她多大？”
“十三。”
崔氏低头看了看怀里的女儿。沈嘉兰今年也是十三。
两个女孩同岁。一个没熬过这个春，一个在这间屋里喘气。一个名字里有个香字，一个名字里有个兰字。
她把目光从许万全脸上移到薛氏脸上。
“你们可有女儿？”
薛氏的手，按在了自己的胸口上。
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