第20章 番外篇：强征
金陵城外的河埠头，天没亮就有人洗衣裳。
兰香蹲在下游，搓得快。旁边蹲着吕蕺儿，一边搓一边絮叨，从码头上新来的货，说到她爹昨天多喝了半碗粥。
一件衣裳过三四把水就净。洗满三十件，换八文钱。
衣裳是染坊送来的，水是凉的。她的手泡得发白起皱，指头上的裂口一沾水，疼。
她不吭声。
上游的水干净，归靠岸的几户。她住得最远，来得最早，还是只轮得着下游。
这是河埠头的规矩，没人写在纸上，可谁都知道。
一家三口住在离河埠半里的土院里。
院里挤着七八户人家，都是从各处流落到金陵来的。一间屋，一张床，一口灶。一下雨，屋顶漏，屋里得摆三个盆接着。
隔着一堵薄墙，住着吕家。吕家爹在码头拉纤，娘替人浆洗。她家有个女儿，叫吕蕺儿，跟兰香同岁，两人天天一道来河埠头洗衣裳。
许万全在街口的绸庄扛包。
薛桂花在屋里纳鞋底。
一天攒下的钱，都数着记在一张纸上，压在枕头底下。
这一家三口，是三年前沈家出事那阵，才回金陵的。那时许万全夫妇正在教坊司帮工，把这个女儿从里头带了出来；许家原是林府的家生子，府里放他们在外头自做自吃，便回金陵赁住，落进这片大杂院。
这女儿原本也叫兰香，是许万全早年没了的亲闺女。如今这个，顶的是亡女的名字。林府家生子的名册上，记的也是许万全的女儿，兰香——真姓名是一段不能见光的旧事，假姓名却上了主家的册子。
许家本是林府的奴。府里放他们在外头自做自吃，工钱交一半，留一半。
那一半攒了几年，够赎一个人的身契，还差两个。
薛桂花夜里说，等攒够了，就去城外开个小铺子，卖针线。
兰香没接话。
她知道，身契这种东西，主家一句话就能变。攒了几年，一句话就能归零。
兰香认得字。
这件事，一家三口烂在肚子里，谁也不说。
许万全是扛包的手，薛桂花是纳鞋底的手。奴生的女儿要是认字，是要招祸的。
可兰香不是不会。从前在沈家，她是跟先生正经学过字的，一个字一个字往心里记。落到泥里这些年，她没把这些字丢掉。
字是她身上唯一没被抄走的东西。
绸庄的账房先生上月病了十天。
曹掌柜嫌另请人生分，又看许万全老实，让他把女儿叫来抄账。
兰香抄完三本，看出不对劲。
南边来的那批绸，进价三两，报的是四两。
一本账给东家看，一本账自己收着。
她没作声。
那三笔是哪一日进的货、走的哪条水路，她一笔一笔都记在了心里。
那天午后，绸庄来了三个人。
领头的女人四十上下，头发梳得一丝不乱，手里捏着一本册子。
是林府的嬷嬷，姓韩。
“许万全。”她站在门口念名字，“你女儿，十六了。府里要人。三日之内，进府当差。”
册子翻过去的前一页，写着吕家。隔墙的吕蕺儿，也在这一批里。
许万全肩上的包滑到脚边。
“我女儿不进府。”
“进不进，由不得你。”韩嬷嬷说，“你一家都是府里的奴。府里用你女儿，是抬举。”
许万全转身进了里屋。
再出来时，手里多了一把柴刀。
“谁动我女儿，我跟他拼。”
绸庄的曹掌柜从柜后绕出来，脸白了。
“许万全！你拿着刀，对着府里的人？”
“我女儿不进府。”
曹掌柜冲韩嬷嬷赔笑：“刁奴，刁奴。我这就把他捆了，送府里去。”
两个伙计挽起袖子，上前拿人。
“慢着。”
兰香站在门口。
她刚洗完衣裳，袖子还湿着。
曹掌柜回头：“哪来的丫头？”
“我爹在你这儿扛了两年包。”兰香说，“上个月那三笔进出，你记了两本账。一本给东家，一本自己收着。”
曹掌柜脸上的笑僵住了。
“你胡说什么。”
“南边那批绸，进价三两，你报四两。”兰香说，“多出来的，进了你自己的柜子。”
“账房先生病的那十天，账是我抄的。”
屋里静下来。
曹掌柜盯着她，喉头动了两下。
他伸手从抽屉里抓出一串钱，甩在柜上。
“你爹这个月的工钱，拿去。”
兰香没动。
“还有上上个月的。你扣了七天。”
曹掌柜咬着牙，又抓出一串。
兰香走过去，把父亲手里的柴刀接下来，放回墙根。
她抬手，替父亲拍掉肩上的灰。
“爹，不值当。”她说，“我进府。”
许万全的眼圈红了。
韩嬷嬷一直没开口。她合上册子，看了兰香一眼。
“你倒有本事。”她说，“可惜，是个奴。”
兰香转过身，对着她。
“嬷嬷，我进去。我爹我娘还在外头，你容他们守着那点工钱过日子。”
“躲得过这一回，躲不过下一回。”她压低声音，是对父亲说的，“我进去了，你跟我娘好好过。别为我拼命。拼不过的。”
许万全看着她，眼里全是水。
他没有再拦。
三日后，兰香和吕蕺儿一起进了林府。
同批进府的丫头有七个。吕蕺儿走在兰香旁边，两条辫子，眼睛活，一路东张西望。
林府的门槛高。吕蕺儿迈过去，踉跄了一下，扶住门框。
“这门槛，”她压低声音，“比我家的墙头还高。”
兰香没接话，抬手扶了她一把。
七个丫头排成一排，领差的嬷嬷挨个看过来。吕蕺儿的手指，悄悄勾住了兰香的袖子。
“兰香，”她小声说，“咱俩在一处，我就不怕。”
兰香“嗯”了一声。
从大杂院到林府，走了大半日。这几年她跟着爹娘颠沛，身边最熟的人，除了爹娘，就数眼前这个丫头。进了这道门，身边还站着个熟人，她心里那半截空落，总算填了一点。
领差的嬷嬷把她们分下去。
烧水、送水、涮桶，都归烧水房。兰香分在末等，吕蕺儿分在灶前，两人隔着一口锅。
烧水房整天雾气腾腾。柴是湿的，火难烧。
管柴的老婆子姓于，头一天就教兰香认桶。
“各院的水桶不一样。”于婆子说，“送错了，就得罪人。”
兰香把每一只桶的样子，都记了下来。
哪一院的桶高，哪一院的桶矮，哪一院的桶上有一道旧疤，她一样一样记在心里。
一桶水从灶上提到各院，要走过三道门。凉了半截，就得重烧。
兰香提了两天，手心磨破了。
她没喊累。
她记着母亲从前的那句话：到了别人家的屋檐下，头一年，别急着显本事。
进府第三日，大奶奶传新进来的去前厅。
前厅敞亮。梁上挂着灯，地上铺着砖，砖缝里没有一根草。
兰香站在末排，垂着手。
她抬眼量了一下这厅的大小，又低下头去。
大奶奶赵星棠坐在上首。
二十出头，衣裳的料子压得住一屋子的光。她看人时，眼里像隔着一样东西。
案上一排对牌，三十六块，漆色新旧不一。
“这几日新进的，都认认脸。”她身边的丫鬟青葙念名单。
念完，赵星棠没急着开口。
她伸手，把案上的对牌一块一块抹过去。
“府里换几个人。”她说，“管针线的冯嬷嬷，明日起，歇了。”
底下有个管事回话：“冯嬷嬷……是老太太跟前的人。”
赵星棠的手停了一下。
“老太太跟前的人，也该歇歇了。”
厅外传来脚步声。
一个男子进了院子，风尘没洗，甲还没卸。
是大爷林锦岐，刚从边关回来。
他跨进厅，扫了一圈新进来的人。
目光在其中一个人身上，停了半息。
兰香低着头。她不知道他看的是谁。
“这几个，”林锦岐说，“留下。”
赵星棠抬起眼。
林锦岐没再看她，转身出了厅。
厅里的人都低着头，连喘气都放轻了。
赵星棠把最后一块对牌放回案上。
她的声音不高。
一个字，一个字，清清楚楚。
“这府里的账，从今往后，我说了算。”
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