第21章 番外篇：平账

兰香进府，满一个月了。

烧水房的日子，一天一天地过。

她认全了府里的桶。哪一院的水要滚的，哪一院的水要温的，哪一院的桶高、哪一院的桶矮，她一样一样记在心里。

她记这些，不为别的，只为少出错。

少出错，就少挨骂。少挨骂，就没人多看她一眼。

于婆子说过，这府里最不缺的就是人。最要紧的，是别让人记住你。

兰香把这句话，也记下了。

她把这话当成了活法。在这府里，被人记住，是恩典，也是把柄。没人记得的人，才活得长。

这一个月，她没说过一句多余的话。

多一句话，就多一分让人记住的由头。她把自己活成烧水房里一件用旧的家什，搁在哪儿都不显眼。

前厅换人的事，库房的对牌，她看过，听过，全当没看见、没听见。

只有一样东西，她藏得不那么利索。

她认得字。

母亲从前说，字是刀。会用刀的人，先得学会藏刀。

她把在绸庄看下的那几页账，按在了心底最深的地方。

那些字，是她从前在沈家跟先生正经学过的，一个字一个字记进心里。如今沈家没了，字还在她心里。

她慢慢也摸清了这府里的门。

老太爷林昭祥，管着外头的事。太太秦氏，管着里头的事。

大奶奶赵星棠，管着全府的账。

大少爷林锦岐，自打回来，就住在书房，难得进内院。

她跟吕蕺儿，隔着一口锅烧水。吕蕺儿话多，兰香话少，一个说，一个听。

夜里同睡一间下房，吕蕺儿能从码头的新货，一直说到天上的月亮。

兰香不烦她。

这府里，也只有一个吕蕺儿，跟她说话不用提着心。

这府里的丫鬟，都怕青葙。

不在于她凶，在于她记得住。谁哪天多吃了半碗饭，谁哪天在廊下站了多久，她心里都有一本账。

大奶奶信她，胜过信府里任何一个管事。

那天上午，于婆子从灶前过来，手里捧着两函经卷。

“兰香，你来。”

兰香放下手里的桶。

“这两函经，老太太抄了一个月。”于婆子把经卷递给她，“大奶奶那边等着要，你送到二门去。”

“记着。”她又压低声音，“这是要送去荣宝阁装匣子的。捧着，别颠了。摔了，你一年的工钱都赔不起。”

兰香双手接过。

经卷用黄绫裹着，压手。上头盖着一枚小印，花样子她没见过。

她抱着经卷，出了烧水房。

林府深。从烧水房到二门，要过三道门，穿两个院子。回廊上的砖，一块一块，磨得发亮。

兰香抱着经卷，走得不快。

她借这一趟路，把府里的道，又记了一遍。

回廊一道连着一道，廊柱上的漆新了又旧。她数着走过的门，一道，两道，三道。每一道门后头，都是她还摸不透的人家。

走到半路，前头那函的绳结，松了。

她腾不出手，只好停下。她把经卷搁在廊边的栏杆上，去系绳子。

绳结一松，函盖虚开了一条缝。

缝里，露出一角纸。

兰香的眼睛，扫了过去。

纸上是一列字，墨色新。

“荣宝阁  收  纹银一千二百两”

底下还有一行小字。一个“平”字。

兰香的手，停住了。

一千二百两，不是一函经书该有的数目。

她认得这些字。她更认得那个“平”字。

那是账房的写法。一横压着一竖，不许有半分歪。她替绸庄抄账时，见过这样的字。

她也见过绸庄的曹掌柜，把这样的“平”字，抄进自己袖子里。

风从廊下过。

兰香把那张纸塞回原处，盖严函盖，重新系好绳结。

她的手没有抖。

她抱起经卷，接着往前走。

二门里，站着两个人。

一个是青葙，大奶奶的丫鬟。她今天换了身素色衣裳，头发梳得光。

另一个，是个穿短打的男子，四十来岁，袖口磨得发亮。外头铺子的人。

“经来了？”男子伸出手。

兰香把两函经卷递过去。

男子接过去，掂了掂，没拆。

“烦姑娘跑腿。”他说，“大奶奶那边，改日我再来回话。”

他转身出了二门。

青葙没走。

她站在原地，看着兰香。

“这条路，走熟了？”

她问得没头没尾。

“熟了。”兰香说，低着头。

“路上，可翻过经卷？”

“没有。”兰香说，“不敢。”

青葙看了她一会儿。

她眼睛生得细，看人的时候，像往人心里量东西。

“你认得字？”

“不认得。”兰香答得快，“我是烧火的。”

青葙“哦”了一声。

“认不得字，好。”她说，“认得字，是祸。”

她说完，转身进了月亮门。

兰香站在二门口。

风从门洞过来，吹动她的衣角。

她想起方才那张纸。

荣宝阁。平。

那两函经，是老太太抄了供奉的。经不怕招眼，匣子也不怕招眼。

从前她不懂这些。今天她懂了：要藏的账，得藏在最难查的地方。

回到烧水房，她一边看火，一边把那两行字在心里过了一遍。

一千二百两。

府里一匹上好的绸，三四两银子。一千二百两，是几百匹绸。

这个数目，从哪儿来，又往哪儿去。账面上一“平”，就没了。

兰香往灶膛里添了一根柴。

火苗窜起来，映着她的脸。

她想起母亲的后半句话。看见不该看的，就当自己瞎了。

那张纸上的字，在她心里转了三天。

她想过，这事要不要跟人提。

提了，她就得先认下自己认得字。认了字，就成了别人的眼、别人的刀。刀用完了，是要收的。

她最后什么也没说。

一个烧火的丫鬟，撞破了大奶奶的私账。真说出去，头一个死的，是她自己。

那几页账、那张纸条，她都压在心底最深的地方，压得越深，越不能让人瞧出来。她照旧烧她的火，提她的水，谁也看不出这丫头心里，藏着一页见不得光的纸。

吕蕺儿拎着一壶新沏的茶，等在门口。

“你去哪儿了？”她迎上来，“你那一趟水，我替你扛了。”

“送经。”

“送经？”吕蕺儿眼珠一转，“大奶奶那头的？”

“嗯。”

吕蕺儿把茶壶搁在灶台上。

“那下回，换我去。”她说，“大奶奶院里上茶，是有赏钱的。”

兰香看了她一眼。

“赏钱？”

“你不懂。”吕蕺儿压低声音，“这府里，谁离大奶奶近，谁就有活路。我在灶前烧一辈子的火，能烧出什么来？”

兰香没接话。

吕蕺儿凑得更近。

“你别看我爹穷。”她说，“我从小就想好了，我这辈子，不能跟我娘一样。”

过了几日，大奶奶传人去前院奉茶。

于婆子点了吕蕺儿。

吕蕺儿欢喜得脸都红了。她换上最干净的一件衣裳，把辫子重新梳过，端了茶，进去。

出来的时候，她袖子里多了两枚铜钱。

“大奶奶赏的。”她冲兰香晃了晃，“瞧见没有？她就喜欢会来事儿的。”

兰香没说话。

她看见，吕蕺儿身后，青葙站在廊下。

青葙没看吕蕺儿。

青葙看的是她。

兰香低下头，抱着桶，往井边走。

她替吕蕺儿捏了一把汗。

吕蕺儿想往大奶奶跟前凑。可兰香今日看见了，大奶奶跟前的那口井，深浅没人知道。

从这天起，大奶奶的院里，添了一条新规矩。

凡是进院送东西的丫鬟，一概要青葙点头。

再往后，兰香才慢慢知道，青葙这个人，记性极好。

这府里新来的两个生面孔，一个眼尖，一个嘴甜。

青葙一个都没忘。


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