第22章 番外篇：印子钱

兰香进府，半年了。

她学会了一件事：在府里活着，靠的是眼力，不是勤快。

哪句话能听，哪句话要装聋，她分得清了。

那两函经之后，府里平静了一阵。

大奶奶的院里，照常进进出出。兰香送水、送炭、送经，脚不沾乱。她守着分内的事，别的一概不看。

只有一件事，她看在眼里。

大爷林锦岐身边的人，往账房跑得勤了。

大爷的随从叫九皋。隔两日就往账房去一趟。账房里的先生，原是大奶奶的人。九皋来一趟，先生的脸就白一分。

兰香送水进去，见过两回。她放下水壶，退出去，一个字都没多听。

“印子钱”这三个字，她是听来的。

烧水房的婆子们，夜里闲话。兰香在灶前烧火，耳朵里进话，手里不停。

一来二去，她拼出个大概。

府里库房的钱，本该锁着，等年下盘账。可有人把这笔钱挪出去，借给城里的商户，按月收利。利滚利，借条上按个手印，就叫“印子”。

一笔一笔，全记在私账上，不进公账。

挪这笔钱的，是大奶奶。

城西有家绸缎庄，借了一笔印子，利滚利，三年没还清。

上个月，那家掌柜上了吊。

铺子的招牌，换成了赵家远房的字号。

那年冬月，大爷把一本账，送到了太太手里。

那本账，不是府里的公账。是九皋从城西一家当铺里抄出来的。

上头记着三年里每一笔“印子”。

太太翻了半宿。

第二天一早，太太没去问大奶奶。她把管事的婆子叫去，说了半天话。

三天后，府里做了两件事。

一件，是管账的婆子，换了一遍。

另一件，是把大奶奶身边的青葙，嫁了。

青葙嫁的是京城的杨二管家。那人四十多，死了老婆，是个鳏夫，办事老成，为人忠厚。这门亲事是大太太作的主，杨二管家这趟回金陵送信，过几日便带青葙上船，到京里成亲。

太太赏了二十两银子的嫁妆。

府里人都说，太太慈悲，给贴身丫头找了个好去处。

只有兰香听出来，那话里是凉的。

后来兰香才知道，青葙十二岁就进了赵家的门。她跟着大奶奶，从赵家到林家，十一年。

大奶奶的每一笔账，她都知道。

她知道得太多。太太把她嫁出去，是断了这条线，也给她留了一条命。

青葙离府那天，兰香在角门附近提水。

青葙带两个包袱，往外走。

经过烧水房，她停下了脚。

她看着兰香。

“你叫兰香。”

兰香放下桶，行了个礼。

“我记着你。”青葙说，“你是那个，眼尖的。”

兰香心里一紧。

青葙笑了一下。那笑比哭还难看。

“眼尖好。”她说，“眼尖，能活。”

她提着包袱，出了角门。门在她身后合上。

兰香站在原地。

她想起青葙从前那句话：认得字，是祸。

如今她懂了。认不认得字，都是祸。站错了地方，才是祸。

她提水走过廊下，谁也不看。这话她谁也不说。说出来，就又多一个人知道她认得字。

青葙一走，大奶奶的院里，静得出奇。

大奶奶没有闹。

她比谁都清楚，这一手是太太下的。闹，只会更难看。

她关了院门，把身边的人一个一个看过。

看到谁，谁就低下头。

吕蕺儿这些天，正得脸。

上茶得赏，她越发放得开。给大奶奶掖帘子，替大奶奶扇扇子，嘴甜手快。

兰香劝过她一回。

“离远些。”

“你懂什么。”吕蕺儿笑，“我这是给自己挣活路。”

兰香没再劝。

腊月里，大奶奶的妆奁，少了一对金镯。

内院翻了个遍。

最后，在那间下房，吕蕺儿的铺盖底下，翻出了那对金镯。

顺着这对金镯，又揪出后头一串——吕蕺儿在内里手脚，跟大杂院里的吕家里外勾着，偷的都是大奶奶的财物。

吕蕺儿被拖到院里。

她跪在地上，脸白得像纸。

“大奶奶，奴婢一时糊涂……”她再不敢喊冤，只一个劲磕头。

大奶奶坐在廊下，端着茶，没看她。

“府里的规矩，偷盗者，杖三十，逐出。”

下人架起吕蕺儿。

“打。”

兰香那会儿，正在院外头送水。

她听见里头的哭喊。

她放下水壶，心里打鼓。

救吕蕺儿，是拿自己的命去赌。

可她想起进府那天，吕蕺儿勾着她的袖子说，咱俩在一处，我就不怕。

那句话，她一直记着。

她先跑去找于婆子。

“于嬷嬷。”她喘着气，“大奶奶院里在打人。打的是吕蕺儿。”

“打就打了。”于婆子说，“跟你什么相干。”

“太太前几日刚换了管账的人。”兰香说，“今日院里要是出了人命，太太面上，挂不住。”

于婆子看了她一眼。

“你这丫头……”

兰香没等她说完，转身回了院里。

她端着一壶滚水，进了院。

院里正在打。吕蕺儿的背上，见了血。

兰香走上前，给廊下的差役添水。

添到一半，她的手一“滑”。

茶壶脱了手，砸在花几上。花几上那只瓶，跟着倒了，摔在地上，碎成一地。

滚水溅开，烫得旁边一个婆子跳了起来。

“作死啊！”

院里乱成一团。

兰香趁着乱，凑到吕蕺儿耳边。

“喊。”她说，“喊送官。按律，奴婢偷盗，该送官办。大奶奶私刑，打死人，要担干系。”

吕蕺儿是个机灵的。

她一把抓住这句话。

“大奶奶开恩！”她扯着嗓子喊，“奴婢知错了，求大奶奶送官法办，别打死奴婢——打死了，明日府上要担官司，值当么！”

这一句，比什么都管用。

大奶奶端茶的手，停住了。

她打得死一个丫鬟。可她担不起一桩官司。

尤其在这当口。

风从廊下过，吹得那壶滚水的热气散了。满院的人都低着头，没人敢替吕蕺儿说一个字。

“够了。”大奶奶说，“拖下去，关起来。”

吕蕺儿的命，暂时保住了。

可半个月后，于婆子带来一句话。

大奶奶有令：吕蕺儿和吕家内外勾结，偷的是她的财物，一家子都拉出去发卖。

且不许卖到一处，免得他们再合起伙来，祸害别家主家。

兰香那天夜里，没睡着。

她想起吕蕺儿进府那天，勾着她的袖子说，咱俩在一处，我就不怕。

她救得下一条命。

她救不下一家人。

河埠头那个絮絮叨叨、勾着她袖子说"咱俩在一处，我就不怕"的声音，在她耳朵里响了一夜。天亮烧火时，她的手比往常还要稳。

青葙走了，大奶奶的账，就没人理了。

从前那些“印子”，写、收、对，都是青葙经手。如今青葙不在，大奶奶身边的婆子，字都认不得几个。

那年开春，府里来了一个人。

寄住在赵家的表兄，钱少泽。

三十来岁，白面，话不多。一双手干净，指头上没有茧。他不像做粗活的，也不像读书的。

大奶奶把他请进了院。

兰香端茶进去的时候，看见桌上摆着一个木匣。

匣里是一本账，一枚印。

那印半黄半白，一分为二。一半在大奶奶手里，一半在钱少泽手里。

“往后，”大奶奶说，“账目上头，盖了这个印，才算数。”

钱少泽点头。“表妹放心。”

兰香退到门边。

她看见，那两半印合在一处，是一个整圆。圆里两个字。

一个鸳，一个鸯。

兰香低下头，把茶放下。

她心里又记下一件事。

从青葙走，到钱少泽来，中间隔了不到一个月。

一个人倒了，就有一个人顶上来。

这府里的位子，从来不空。


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