第26章 番外篇：下毒

花胜被撂出来那天，杜姑娘回屋早。

往后一个月，她话少了。

药粥照煮，账照理，见了人还笑。

只是笑得不那么勤。

花房收了，她就在西跨院管衣裳。

一件衣裳，从谁身上脱下来，到谁身上去，只有管衣裳的人清楚。

兰香送水时看过她理衣裳。一件一件，谁的，哪个院的，她理得比账房还清。

兰香却觉得，那件事翻不过去。

一个人的野心，收起来了，不是没了。是等着。

那几日，西跨院接连倒了三四个丫鬟。

夜里发热，说胡话，身上起红疹。

一个传一个，一夜之间全倒了。

婆子说，时疫没有这么快。时疫是一房一房过，一个一个出。这几个，是一夜之间。

太太请了大夫。大夫看了病人，又看了彼此一眼。

“像是时疫，得避人。”

老太太一听“时疫”，脸都白了。叫人把西跨院腾出来，病人挪过去，谁也不许近前，又叫人烧艾，熏院子。

一院子的烟，白天黑夜不散。

杜姑娘站出来了。

她说这病她在军户里见过，她熬药，她管。

老太太点了头。

她熬了一大锅药，自己送到西跨院，拿布遮了口鼻，一勺一勺喂。

府里都念她的好。太太也说，她是府里的福星。

兰香在院外送水，不能进去，只把水搁在门口。

她不能进，可她在门外，听了些日子。

好起来的那两个，说话有气无力，中气却不散。

兰香心里存了个疑。她在外头见过时疫。时疫是先打摆子，再发热，脸上的气是灰的。这几个不是。

先热，后起红点。热退下去，第二日人就有了力气。

不像时疫。

她没有声张。

她只是留了心。西跨院那些丫鬟，哪个的澡水是谁烧的，哪个的吃食是谁递的，她一样一样记。

记了三五日，凑齐了三桩。

铜草说，她亲眼看见，杜姑娘把铃铛叫到烧水的灶边，往那一大锅热水里，下了东西。

小莲说，杜姑娘近来收过一个小纸包，里头是些云子似的细末，藏在她贴身的小匣里。

甘棠说，有一回给杜姑娘收衣裳，她那件汗衫上，沾着一层亮晶晶的细粉，洗都洗不净。

三桩事，三个丫鬟，都看见了。

兰香把这三桩，在心里串成了一条线。

澡水里下毒。下了毒，人发红疹，像是时疫。

她又想起，那几日杜姑娘总往大爷院里去，说要给大爷备洗澡水。

兰香的手，凉了一下。

她想明白了。这毒，本不是下给西跨院那几个丫鬟的。那几个，是连带。

杜翠雀要杀的，是她。

她没惊动杜翠雀。她只寻了甘棠和宝盖。

那夜，大爷本就没在府里洗澡，一早出了门。

那锅给大爷备下的热水，还温着。

兰香让宝盖把那水重新热了，沏了一碗浓茶。

茶是杜姑娘爱喝的雨前。

甘棠端着那碗茶，亲手奉到了杜姑娘屋里。

杜姑娘起初心安理得地喝了。她看着甘棠出去，嘴角还带着一点笑。

那笑还没收住，她自己脸上，先起了一层细红。

她愣住了。

同一夜，兰香又让南客，取了一小瓶西跨院那口澡盆里的残水，星夜送往太医院。

她对南客只说了一句：这不是时疫，是毒。太医院里，有从云南府来的太医。

第二日，杜翠雀起不来了。

她手上起了一层溃烂，红疹顺着脖子往上爬。

府里这才知道，这不是时疫，是毒。

杜姑娘被请到了前院。一院子的人看着她。

她还想装可怜，拿手帕掩着嘴，眼泪说落就落。

兰香站在她对面。

“杜翠雀，把解药交出来。”

杜翠雀说，她听不懂。

兰香说，你不好奇，你怎么会中毒么。你喝的那碗茶，水就是你给大爷备下的那锅澡水。你以为大爷在外头已经倒了，你以为只要熬一熬，自会有人来救你。对不住，让你失望了，大爷好端端在外面。

杜翠雀的脸，一点一点白下去。

兰香盯着她，一桩一桩说。

你一门心往上走，压根不往下看。可你吃的、穿的、用的，哪一样不经过我们这起子卑贱的丫鬟？我们都看见了。你叫铃铛往热水里下毒，铜草看见了；你收那包云子，小莲看见了；你穿那件醒骨纱的汗衫，甘棠看见了。

杜翠雀不说话了。

兰香又道，你为了装出疫病的样子，才往澡水里下毒。你察觉我在疑你，就先杀了铃铛。铃铛是吃了你递过去的东西，毫无防备，一头栽倒的。

院子里静得可怕。

半晌，杜翠雀忽然不装了。她把脸上那点可怜相一抹，笑了。

“不错。这不是病，是毒，我下的。”

她撩起袖子，看自己那只化脓的手，像看一件稀世的玩意儿。

“你为了要解药，怕我像铃铛一样立时死了，没敢给我下重药。”她阴阴地笑，“我再等不及，那个玉蝉，也会死在我前头。”

她抬起眼，盯着兰香。

“玉蝉与我无冤无仇，我从没想过杀她。”

“我想杀的是你。许兰香——她可是代你死的！”

兰香浑身的血，一下子冲上头顶。

她攥紧了手，指甲掐进掌心。

就在这时，院门外有了脚步声。

茵陈和阿魏扶着大太太秦氏进来。后头跟着周姨娘。

本已发病的秦氏和周姨娘，脸上光光净净，一点红疹也无了。

杜翠雀的笑，僵在脸上。

秦氏扫了众人一眼。

“托兰香的福，我们拿到了解药。”

“我和周姨娘中毒轻，吃下去就好了。其余中毒深的，还要些日子将养，都不妨事。”

她看向杜翠雀。

“昨儿夜里，兰香就让南客把你下毒的水，连夜送进了太医院。你这毒术刁钻，是南疆一路的秘传。可这是南都金陵，奇人异士多，太医院里就有从云南府来的太医。拿着你的毒，怎么会配不出解药来？”

杜翠雀瘫在椅上，嘴里念着不可能。

兰香看着她，忽然开口。

她说，前朝有个女子，生在乱世，十三岁被卖作童养媳，不堪虐待，逃了出来，流落到崖州。她不躲不沉，跟当地妇人学织布，一双手养活自己。

年老回乡，她把织布的法子教给别的女子，让她们都有一技傍身。后来朝廷推广棉纺，那一路的妇人，凭她传下的手艺，织出了天下闻名的松江布。官府百姓给她立了祠，香火不绝。

杜翠雀起初还笑，说这种女人，浑浑噩噩，牛马一生。

兰香说，她姓黄。后世叫她黄道婆。她的神位，叫先棉神。

“你也许没听过她的名。”兰香说，“可你拜过的那尊神位，就是她。”

杜翠雀张着嘴，半天说不出话。

她这辈子信的，是女人只有一条路——嫁人，嫁高门，拿一身本事换一份荣华。

原来一个女人，不靠嫁人，也能被人供起来烧香。

她那点撑了半辈子的东西，从根上塌了。

她一下子软坐在地，像个真正中了毒的人。

秦氏这才回过神。她命阿魏：喂她解药，不能让她糊里糊涂死在林府。

两个婆子上前，摁住她。

杜翠雀挣扎起来，披头散发。

“我不吃解药，不吃！让我死！让我死——”

她到底挣不脱。

药被撬开牙关，强灌了下去。

不多时，她瘫在地上，像一堆烂泥，双目无神，口里再也没有一句整话。

婆子拖着她出去。一路只有含糊的、听不懂的声音。

院子里，艾烟还没散。

兰香站在原地，看着那摊被拖出去留下的水渍。

她想起玉蝉。

玉蝉还在屋里躺着。解药刚送到，还不知道救不救得回来。

她对着那个空荡荡的门口，低声说了一句。

“玉蝉姐，你可得活。”

“你不能代谁死。”


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