第30章 番外篇：戏箱

陆掌柜近来，常关在后头，写东西。

他那间后屋，白日里也点着灯。灯旁搁着一壶酒。写几句，喝一口。喝到微醺，那笔下的字，才活。

兰香进去送茶，看过几回。

他写的不是账，不是册。是戏文。

兰香这才知道，铺子这位陆掌柜，不只是个抄旧册的落拓书吏。他早年是中过探花的，姓陆，名燮，字宗白。后来官场里待不下去，退下来，开了这间书画行，闲了，就替御勾栏的戏班写戏。

写了，也不署名。戏班的人，叫他宗白先生。

这一日，陆掌柜把兰香叫到后屋。

桌上摊着一沓稿纸，墨迹淋漓。

“《宝箱记》最后一折，写完了。”他说，“你替我跑一趟，给芙蓉班送去。”

兰香应下，把稿纸仔细理齐，卷好，拿布包了。

陆掌柜又自斟自饮了一口，懒懒地道：“御勾栏那块地方，你没去过。去了，别怯。”

兰香说，她不怯。

出了城南，过两条街，御勾栏的牌坊就在眼前。

兰香站在牌坊下，仰着头看。

牌坊底下，人来人往。有挑担的小贩，有长衫的先生，有搂着姘头的富家郎，也有蓬头垢面的闲汉。说拉弹唱，沸沸扬扬。

她想起陆掌柜说过的话。自都城北迁，御勾栏这块地方，戏社都聚到了这里。一有演出，贩夫走卒也好，达官贵人也好，都挤到一处来。

她顺着人流走进去。

路边的摊子，一个挨一个。卖瓜子的，卖糖人的，打弹子的。有拉着弦子卖唱的瞎子，有胸口拍得咚咚响卖大力丸的。空气里混着葱油饼的香、汗味、脂粉味。

她做沈嘉兰那阵，是官宦人家的小姐，听戏在自家园子楼上，隔着一层竹帘。她做许兰香这些年，是林府的丫鬟，连园门也少出。

这御勾栏，是她两辈子，头一回踏进来。

不管是做官宦小姐的时候，还是做微贱奴婢的时候，这样的世界，她都不曾见过。

日头偏西，还没到开戏的时候。戏楼里只有些零星杂工，搬道具的，晾行头的。

兰香找到了芙蓉班的戏楼。

台上正排新戏。丝竹管弦，咿咿呀呀叫戏的声音，时断时续。

一个穿戏衣的女子，正在台上练身段。眉眼一挑，水袖一抛，满台都是活气。

她看见兰香进来，卸了势，走下台来，笑着接过兰香手里的布包。

“芙蓉姐。”兰香把稿纸递过去，“先生吩咐，给您送《宝箱记》最后一折。”

芙蓉翻开一看，先是一怔，随即笑出声。

“哎哟，太阳打西边出来了。宗白先生竟写完了？往常哪一回，不是喝得酩酊大醉，迟迟不肯交稿。”

兰香凑过去，悄悄地道：“先生喝得微醺那阵，我往他酒里，兑了些甜水。”

芙蓉一愣，随即笑得弯下腰。

“还得是你个小机灵鬼！”她直起身，点了点兰香，“等你哪天出师能写戏了，我一定请最好的伶人来唱你的戏，叫全金陵城的人都来看。”

兰香吓了一跳。

“我？写戏？”

“可不是。”芙蓉道，“每回我去找宗白讨戏词，他都念叨，等你出师了，我就再也清净了。”

“出师？”兰香更糊涂了，“我又没拜师。”

芙蓉笑道：“陆宗白要是讲究这些虚名俗礼，他就不是陆宗白了。你也不想想，若只要你替他录写誊抄，他哪里会跟你讲那么多。”

兰香怔怔地，半晌说不出话。

她这些日子替陆掌柜抄册、研墨、送茶，原以为只是伙计的本分。原来那些他随口讲的、写到一半念给她听的，都不是白说的。

芙蓉看着她，忽然敛了笑，正色道。

“我们这行，优伶卑贱。连带着给优伶写戏的人，也难登大雅之堂。”

“不过我只问你一句。”

“你喜欢么？”

兰香想了想。

她想起后屋那一盏灯，那一壶酒，那一沓写到一半的稿纸。想起陆掌柜念戏文时，眼睛里的光。

她郑重地点了头。

“喜欢。”

芙蓉笑了。

“那就好。”她说，“人生苦短。做自己喜欢的事，才不枉来这世上走一趟。”

说完，她转身回台，接着排她的戏。

兰香站在台下，仰头看。

台上的芙蓉，一颦一笑，活色生香。她唱一段，做一段，像一团烧得正旺的火。

兰香看着看着，心里生出一种从没见过的、轰轰烈烈的热闹。

她想，她做沈嘉兰的时候，她娘、她祖母、秦氏那样的女人，是像树一样活着的。撑着家，荫着子女，稳稳当当，一动不动。

她做许兰香这些年，看见薛氏、玉蝉、甘棠、小莲那样的女人，是像草一样活着的。微贱，渺小，却为一家人一口吃的，苦熬着，韧着。

如今她又看见了。

女人，还可以像芙蓉这样——像花一样活着。

不为家族，不为丈夫，不为儿女，甚至不为将来。

只为自己，只为当下。

兰香在台下站了很久。

台上的芙蓉，唱到一句高音，旁边打板的师傅一板落下，满堂的人跟着叫好。芙蓉却不唱了，她停下来，皱眉，跟伴奏的说，这里总觉得缺了点什么，心里憋着一团火，没处发泄。

班主在底下骂，说她钻牛角尖。芙蓉也不恼，只说，再排。

兰香看着她。

一个唱戏的，为了一句词，一个板眼，肯这样死磕。为的不是主子夸，不是客人赏，是她自己心里那点过不去的劲。

这股劲，兰香懂。

她正看得出神，身后有人叫她。

“许姑娘？”

兰香回头。

台角立着个书生，衣着寒素，手里捏着一卷纸，正笑吟吟地看她。

是韩粱。

他搬来这条街旁，有些日子了。那日兰香出门倒水，正撞见他挑着担子进门，一头是书箱，一头捆着两只活雁。她当时就知道，这是个要赶考的书生。

“韩相公。”兰香行礼，“你怎么也在这儿？”

韩粱有点不好意思，扬了扬手里的纸。

“班主缺几段新词。我替他写，换几两盘缠。秋闱近了，总得凑些进京的路费。”

兰香笑了。她想起那两只捆着脚的雁。

“那两只雁呢。”

韩粱的脸，一下子红到耳根。他支吾了两句，没答上来。

兰香也不追着问。

那是纳采用的雁。一个赶考的书生，带着两只活雁赶路，原是要送人的。送给谁，她不问。

左邻右舍，各过各的日子。

兰香替他理了理手里那卷词稿，说，韩相公的字，比上回齐整了。

韩粱不好意思，说，班主要得急，他夜里点着灯赶的。

兰香说，秋闱在即，相公还是要以功课为重。写词换盘缠，是救急，不是长久之计。

韩粱叹一声，说，道理他都懂。只是进京要盘缠，他一个穷书生，除了这支笔，再没有别的能换钱的了。

兰香点点头，没再劝。

谁不是拿自己手里那点本事，换一口吃的。她自己不也是这样。

台上台下，锣鼓又响起来。芙蓉那一声高腔，从戏楼里穿出去，飘到御勾栏的人潮上头。

兰香站在光与影的边上，忽然觉得，这阵子攒在心里的那点闷气，散了。

她想，人这一辈子，能做自己喜欢的事，是多大的福气。

芙蓉那样的人，是有福的。

她呢。她喜欢的事，是算账，是抄册，是看那些字一行一行在纸上排齐。陆掌柜看出来了，肯教她。这也是福分。

她把那卷已经送到的戏文，在怀里又抱紧了些。

出戏楼的时候，天已经擦黑。御勾栏的灯，一盏一盏亮起来。锣鼓声，笑闹声，从一扇一扇门里飘出来。

她顺着来路，往回走。

她还不知道，这福分，转眼就要被人夺走。


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