第124章 府学粥稀，难以果腹
陈守拙那碗粥，温初一到底没碰。
她刚凑近些，一股若有若无的旧仓气便钻进鼻子，胃里立刻翻江倒海起来。
她只当自己如今怀了身孕闻什么都不对味，便将那只破粗瓷碗推得老远，让宋秋娘先在账本上简单记下“府学粥稀，难以果腹”几个字。
“不应该啊。你们府学不是按人头，每日都有足额的膳米拨下来么？”寒逢春好奇地凑过去，伸长脖子盯着那清可见底的碗底瞧。
“这几粒米，莫不是一路从锅底游了散水，没赶上你的勺子？”
陈守拙叹道：“刚入夏时还好，粥还算稠。可到了这个月，真是一日比一日稀。我去问过膳夫，他只说新进了一大批生员，嘴多了，可按月拨下来的米却还是旧数目，只能兑水。”
薛砚青看了一眼那只碗，没有贸然接话。
他入府学不过一日，名次虽高，可到底是个连根基都没扎稳的新生。府学教官与书办自有不可言说的规矩，膳房的账又隔着一层。
若凭一碗冷粥便去质问，只会先落个案首恃名生事，挑刺不逊的话柄。
“我可以先在暗处查清府学膳米到底是如何按旧例发派的。”薛砚青沉声道。
“使不得使不得！”陈守拙慌忙摆手，“薛案首，我今日来不是为了讨公道，我只是想向温掌柜买饭。若是单买青灯的早饭，一个月要添多少钱？”
温初一没有立即报价，反而挑起眉问他：“你既然已经交了府学的膳食费，再跑来我这里单买一份，那不是花了两遍冤枉钱？你那钱袋子受得住吗？”
“可是，总不能日日饿着肚子。”陈守拙低下了头。
这话音一落，铺子里安静了一瞬。
温初一把那只冷碗盖起来：“这事先记着。你今日不是还带了文章么？”
陈守拙忙从怀里取出卷纸。他原本只买了一日青灯自习位，按规矩不能递整篇文章给薛砚青细批。
可他在府学新领了一道习题，坐了一上午，破题仍只有空荡荡的两句。
题目是：岁歉，则民散，仓廪与劝分当何先？
“我引了三处经文，也写了常平仓的好处。”陈守拙羞愧道，“可先生看完，只批了两个字，浮泛。”
温初一如今已经认得不少常用字，长题仍看得慢。薛砚青替她念过一遍，她忽然问道：“陈秀才，你家乡今年收成如何？”
“啊？尚可吧。”陈守拙被问得一头雾水。
“尚可是几成？”温初一追问。
陈守拙愣住：“我……不曾向家中细问过田亩收成。”
“那你来府城赴考的路上，在路边摊吃一碗最便宜的素面，要花多少钱？”
“过安河驿站时是八文钱一碗。进了府城后，涨到了十文。”
“同样大的一碗？”
“府城这碗，不仅贵，上头还少些肉末。”陈守拙如实答道。
“这就对了！”温初一伸手，重重地在那张写满锦绣文章的纸上敲了两下，“你在文章里悲天悯人，写百姓饥荒没饭吃，官府应当开仓放粮。”
“那我问你，仓门开在何处？每户能领多少斤？离城三十里的偏远村子，那些饿得走不动路的老弱妇孺，怎么来领？”
陈守拙张了张嘴，一句也答不上。
旁边一个明灯生忍不住笑了：“温娘子，你这是问文章吗？”
“他写一地人没饭吃，连昨日那碗面涨了几文都说不清，拿什么写一仓米呀？”温初一把文章推回去。
陈守拙盯着自己的文章，脸上一阵红一阵白。
薛砚青这才拿起笔，在那两个空泛旁边添了一行字。
“有来处，苦才不虚。有出路，政才不空。”
他抬眼看向陈守拙：“先别写仓廪与劝分谁在前，想想这粮，究竟该如何从官府的粮仓，发放到垂死的百姓手中。”
陈守拙抱着文章回到自习桌，一坐便是两个时辰。
第二日，他那篇重写的文章被府学先生留在堂上念了半篇。
念到后头，先生却停下，发问：“陈生，你文章中写到，劝分之粮当送往远村。老夫问你，若大雪封山，这粮如何送达？途中损耗，又该由谁来担？”
陈守拙搜肠刮肚地答了两句，却因为缺乏实务经验，又一次卡住了。
……
傍晚，薛砚青回到半间铺，将训导室里的这番问话，原原本本地说给了温初一听。
她伸出手，有些心疼地摸了摸他月白袖口上不小心沾上的一点黑色锅灰。
“你先去把这里洗洗。”她小声嘀咕，“旁人今日看见这块灰了没有？”
“看见了。”
“没人说你堂堂案首有辱斯文？”
“问了。”薛砚青眼底闪过一丝笑意，“我回他们，家中灶上缺人手，我得烧火。”
她想笑，鼻子却有些发酸，拿湿布替他擦了半天，那点灰洇开，倒比原先更大了。薛砚青任她擦，另一只手把快滑下她膝头的牌子接住。
宋秋娘在旁抿嘴笑，把陈守拙早上送回来的粗瓷碗拿去后院洗。走到水缸边时，她看见碗沿沾着两粒已经干硬的米，便用指甲轻轻拨下来。
“温娘子。”她忽然唤了一声，“这米颜色怎么这样黄？”
温初一闻言，走过去将那两粒米接在手里。
米粒已经冷了，旧仓味反而比昨日更重。她用指甲掐开一粒，里头发粉发脆，不像新米煮透后的润白。
那股熟悉的恶心感再次从胃里翻涌上来，可温初一忍住了，没有将那把碎米丢掉。
“薛砚青。”
他听出她语气不对，立刻走近。
温初一把那两粒米放在白纸上，又让宋秋娘从自家米缸里取两粒煮熟的新米，并排摆好。
一边润白饱满，一边暗黄碎裂。
“府学那碗粥，一日比一日稀。不是因为生员多了，或是因为添了水。”
温初一盯着那张白纸，眉头越锁越紧，声音里透着清醒：
“这粥里，被人丧尽天良地掺了陈年的发霉旧米。”
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