第16章 苦力老孙头

下值钟响过，张三郎收起案卷文书回家。

绕过正街拐进苦井巷。巷口的老井边上蹲着个妇人在打水，轱辘吱嘎吱嘎地响。

旧宅的门虚掩着。

他推门进去，院子里飘着一股粟米粥的香气。

喜妹儿正蹲在廊下的土灶前搅锅，庆哥儿趴在矮桌上用树枝在泥地上划字。听见脚步声，庆哥儿扔了树枝跑过来。

“爹回来了！”

喜妹儿回过头，拿拨火棍往灶膛里拨了拨，站起来在围裙上擦擦手，“爹，粥快好了。今日孙大娘过来帮我裁了布，说冬衣要做两三天。”

“庆哥儿那件小褂子简单，大人的衣裳麻烦些。孙大娘还教我怎么量身子画粉线呢。”

她边说边转身利索地从灶台上端下铁釜，拿了三只粗陶碗并三双筷子，一一在矮桌上摆好。

张三郎洗了把脸，在矮桌前坐下。

桌上三碗粟米粥，一碟腌萝卜，三双筷子摆得整整齐齐。

庆哥儿爬上条凳，端起碗吹了两口气，烫得直吐舌头。

喜妹儿拿筷子在他碗沿上轻轻敲了一下：“慢点喝，又没人跟你抢。”

张三郎端起碗喝了一口。

粥比平时稠些，粟米粒有些发粘，拿筷子一搅不像往常那般轻松。

庆哥儿夹了块腌萝卜嚼得嘎嘣响，含含糊糊地说今日上午跟隔壁孩哥儿在巷子里捉了只蚂蚱又放了。

喜妹儿一边给弟弟夹菜，一边说些家常闲话。

什么阿芸最近糊纸盒糊到半夜手指都肿了，什么何母那罐腌萝卜快见底了。

说笑了一会儿，喜妹儿忽然放下筷子，“爹，今日孙阿公在码头给人卸货闪了腰。芸姐姐说他下晌去医馆买膏药去了。”

张三郎停住筷子，“伤得重不重？”

“芸姐姐说不太重，贴了膏药，郎中说歇两三天就好。回来时还推着空车，没让人扶。”

不多时，张三郎把碗里剩的粥喝完站起来，“我去看看他。”

喜妹儿收拾碗筷。庆哥儿从条凳上滑下来要跟着去，被喜妹儿拽住后领，“别闹，爹有事。”

庆哥儿嘟着嘴坐回矮桌前，继续拿树枝划字。

门房在旧宅最外头，紧挨着院门。

张三郎走到门口敲了敲门板。

里面传来一阵窸窣声，然后是老孙头的声音：“谁啊？进来吧，门没栓。”

声音有些哑，不似平时那般浑厚。

他推门进去，屋里点起一盏小油灯，火苗跳跳的。

老孙头侧躺在木板床上，腰间搭着一条旧麻布，屋里弥漫着一股浓郁的膏药味。

“孙伯。”张三郎在床沿坐下，“听说你闪了腰，过来看看。”

老孙头侧过脸看着张三郎，嘴唇动了动，“这点小事也值得你来一趟？我这屋子乱得很。”

他一边说一边试图撑起上半身，被张三郎轻轻按了回去。

动作很轻，老孙头却安静了，重新侧过头，眼睛看着张三郎。

“你这伤，郎中说几日能好？”

“巷尾李一帖说没伤着骨头就是筋扭了一下。给我扎了几针，拿了一张膏药贴上，说两三日准能好。”

他顿了顿，“张贴司，你别笑话我。以前年轻，一石粮扛上肩头就走。如今卸个货，一袋米没扛稳就闪着腰了。”

张三郎知道这话里的分量。码头扛活的人把力气当饭吃，腰是吃饭的本钱。腰废了这个人就废了，“孙伯，就没想过换个营生？”

老孙头闻言苦笑了笑，抬手在腰间轻轻按了按，叹息一声慢慢坐直上半身。

那叹息里带着破罐子破摔的坦荡，他索性把压在心底十多年的旧事一股脑倒了出来。

他倒也不是非得干下力气的事，只是除了这个也不会别的。

年轻时在乡下有田有妻，农闲时挑着担子走村串巷卖蜜弹弹，田里刨食，挑担挣个零用。

后来老伴生病，他把家里仅有的五亩田卖了，花了二十多贯遍请郎中，拖了大半年，汤药灌了几十副下去，人还是没了。

反倒让儿子对他有了怨恨，觉得他给娘治病纯粹是个无底洞，到头来人财两空，连给自己娶媳妇的田都卖了。

爷俩大吵一架，儿子便偷了家里仅剩的二十多贯钱投军去了，从此杳无音信。

老伴没了，儿子没了，田没了，钱没了……

他只得推着辆旧独轮车，进了县城寻些苦力活路讨口饭吃。

屋里静了一息。

油灯的光映在老孙头脸上，把他的皱纹照得更深了些。

“为什么不在城里卖蜜弹弹？”

老孙头老脸红了一下。

好在油灯光暗，倒也遮掩过去，“这蜜弹弹也不是什么稀罕东西，就是本地山里红裹上糖霜，县城里卖的人多了，街口那家王瘸子一天能卖好几十串。”

山里红裹上糖霜。

张三郎听着这描述，脑中浮起以前在街上看到过的冰糖葫芦，原来时人叫蜜弹弹。

这东西确实没什么门槛，山楂是鄄城本地的，饴糖是杂货铺现成的，谁都能做。

县城里卖蜜弹弹的摊子少说也有十四五家，老孙头一个笨嘴拙腮的乡下老汉，挑着担子跟人抢生意，自然是卖不动。

他在心里盘算了一下码头附近的商税情况。

城东码头往东拐，靠广济桥那段码头有个空摊位，是之前一个卖炊饼的欠了拦头的税钱被注销了税引。

码头上的拦头姓贺，手下有几个白役，都是本地泼皮出身。

白役没有廪给，全靠拦头从灰色进项里分一点糊口，在摊贩面前横得很，在衙门吏员面前倒还会递个笑脸。

心念转过，张三郎便说起空摊位的事。他和贺拦头认识，手下的白役也会给面子。税自然是免不了的，每月百文钱就能把摊位办下来，比其他人能减免半数。

老孙头眼睛亮了，但很快又黯淡下去，“可……可我只会做蜜弹弹，旁的都不会。”

张三郎思索片刻就笑了，“孙伯，小食而已，不拘弄些什么都成。重要的是那处摊位。你要是没想法，不如先弄个煎豆腐的营生试试。”

“把豆腐切成厚片，往平底铛上一摆，两面煎到焦黄，撒上盐末，刷一层豆豉酱，用竹签一串。”


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