第五章 夜访

一

二更天，京城已经睡了。

街上没什么人，只有更夫远远敲着梆子，一声一声，慢悠悠的，像是在催人入梦，又像是在提醒那些睡不着的人：天还没亮，还早。

沈府的角门开了一条缝，一个人影闪了出来。

老吴跟在后面，把门轻轻带上，没发出一点声音。

沈惟敬走在前面，穿着一身不起眼的深色直身，和白天那个内阁大学士判若两人。他走得不快，但每一步都很稳，像是这条路走过很多遍。

老吴跟在三步之外，眼睛看着四周，手上笼在袖子里。袖子里有一把短刀，不长，但够用。

月亮很亮，把两人的影子拉得很长。

穿过两条巷子，拐进一条更窄的胡同，再走几十步，眼前豁然开朗——一座小茶楼出现在巷子尽头，二层楼，门口挂着一盏昏黄的灯笼，上面写着一个“茶”字。

茶楼已经打烊了，门板上了闩，窗户黑着。

但后门开着一条缝。

沈惟敬走过去，推门进去。

老吴站在门外，靠在墙角的阴影里，像一截老树桩。

二

楼上雅间，茶已经沏好了，但没人喝。

周延如坐在窗边，手指无意识地敲着桌面。他今晚穿着一身便服，布料不错，但剪裁得中规中矩，一看就是不想引人注目。

他已经是第三次看窗外的月亮了。

门开了，沈惟敬走进来。

周延如站起来，挤出笑脸：“沈阁老，深夜相召，不知有何见教？”

沈惟敬点点头，在他对面坐下。

“周大人坐。”他说。

周延如坐下，脸上的笑容还在，但眼睛已经开始转。

沈惟敬端起茶，喝了一口，然后放下。

“这茶不错。”他说。

周延如等了一会儿，见他没有下文，只好接话：“是……是不错。这家的茶，在京城也算小有名气。”

沈惟敬点点头，又喝了一口。

周延如的额头开始冒汗。

他知道沈惟敬不是来喝茶的，堂堂阁老，不能今晚突发兴致，专门晚上递了帖子，专门邀自己来喝茶吧，但凡他说个是，我周延如这吏部的一座山，明天就敢参他一本……

好吧，不敢，从心……

沈惟敬放下茶杯，看了他一眼。

“吏部近日繁忙，周大人气色有些憔悴。”他说。

周延如愣了一下。

他气色不好？他气色好得很，昨晚还睡了足足四个时辰。吏部繁忙？他明白了——这不是问候，是提醒。

提醒他什么？

他想起上个月铨选的事。有一笔银子，过他的手，虽然没进自己口袋，但经手的人是他小舅子。这事要是翻出来……我朝剥皮充草这些法子不知道会不会因为自己网开一面

周延如脸上的笑容僵了一瞬。

沈惟敬端起茶，又喝了一口。

“周大人最近有没有听到什么杭州的消息？”他换了个话题。

周延如心里一紧。果然来了。

“听说了。”他斟酌着说，“张问达是温阁老的人，也是沈阁老的门生……这事不好办。”

沈惟敬点点头：“所以我才来请教周大人。”

周延如苦笑：“沈阁老别拿我打趣了。我能有什么主意？”

沈惟敬看着他，不说话。

周延如被他看得发毛，只好说：“这事……要看温阁老的意思。张问达是他的人，他要是保，旁人不好动。”

“那他要是不保呢？”

周延如愣了一下：“不保？”

沈惟敬放下茶杯，慢条斯理地说：“张问达在杭州的事，瞒不住。温阁老是什么人？他会为了一个官，把自己搭进去？”

周延如沉默了。

沈惟敬说得对。温体仁最会的就是“等”。等风头过去，等人把事办了，等自己干干净净地摘出去。

但张问达，他真的也就不保了吗？

那沈惟敬呢？

他是座师，是张问达那一科的考官。张问达出事，他能脱得了干系？

周延如忽然明白了。

沈惟敬今晚来，不是来问主意的。是来告诉他：张问达的事，你别掺和。你手里那些事，我知道。

“周大人。”沈惟敬站起来，整了整衣袍，“天色不早了，我先告辞。”

周延如跟着站起来，送到门口。

沈惟敬走到楼梯口，忽然回头，笑着说了一句：

“周大人保重。这茶不错，下次还来。”

说完，他下楼去了。

周延如站在楼上，看着他的背影消失。

茶还冒着热气，但他后背的薄衫已经凉透了。

三

老吴跟着沈惟敬走出茶楼，两人一前一后，穿过小巷。

走了很远，老吴才开口：“老爷，周大人那边……”

沈惟敬没回头：“他知道该怎么做。”

老吴不再问了。

月亮很亮，照在青石板路上。

沈惟敬忽然问：“老吴，你觉得周延如这人怎么样？”

老吴想了想，说：“聪明人。”

“聪明人好还是不好？”

“智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。”

“这倒是”，沈惟敬笑了一下，“你也学会了，像庙里的人，会打机锋”

他们继续往前走。

走了几步，沈惟敬又说：“聪明人太多了。温体仁是聪明人，周延如是聪明人，陆阎也是聪明人。数不清的庙里的人，就是不知道心里供的是神佛，还是鬼怪了。”

老吴听着，没接话，他知道，主家只是想要个听众。自主母仙逝，主家除了在朝堂中，也就和小公子能多说几句话。

沈惟敬叹了口气：“可这世道，光聪明有什么用？”

四

回到沈府，已经是三更天了。

阿飞的院子早就熄了灯。后院静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。

沈惟敬站在月亮门前，看着儿子院子的方向，站了很久。

老吴站在他身后，一言不发。

过了很久，沈惟敬说：“阿飞今天练剑了吗？”

老吴说：“练了。练了一个时辰，三爷说比昨天快了点。”

沈惟敬点点头，嘴角动了动——算是笑过。

他又站了一会儿，然后转身往书房走去。

走了几步，他忽然停下，回头说了一句：

“老吴，你跟了我十三年了。”

老吴跪下：“老爷。”

沈惟敬伸手把他扶起来：“过几天阿飞出京，你跟去。”

老吴愣了一下。

沈惟敬说：“他第一次出远门，我不放心。”

老吴等了一会儿，问：“老爷，公主去杭州的事……”

沈惟敬沉默了一会儿，说：“她跟着，反而没人敢动阿飞。”

老吴愣了一下。

沈惟敬没再解释，只是说：“到了杭州，阿飞是第一位的。别的都往后排。”

老吴点头：“奴才明白。”

沈惟敬拍拍他的肩膀，走了。

老吴站在原地，看着他的背影。

月亮慢慢移到头顶。

五

书房里，沈惟敬点了一盏灯，坐在案前。

案上又堆了一摞奏折，最上面那一本，还是湖广的——流寇又破一县，这回是三个。

他拿起笔，蘸了墨，开始批复。

批着批着，他忽然停住，看着窗外。

窗外是后院的方向，黑漆漆的，什么也看不见。

但他知道，儿子就在那里睡着。

舞象之年，还像个孩子一样，说梦话会喊“三爷”“爹”“看剑”。

他忽然想起儿子小时候，三四岁，在院子里跑，摔一跤，爬起来继续跑，跑几步又摔一跤。他在书房里批奏折，听见外面“咚”一声，就知道儿子又摔了。老吴跑过去扶，儿子还不让扶，自己爬起来，拍拍土，继续跑。

现在儿子已经能自己跑出京城了。

他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。

他想睡一会儿。

但睡不着。

脑子里全是事：张问达的案子，陆阎的信，温体仁的告病，周延如的反应，还有儿子要去杭州的事。

他睁开眼睛，拿起笔，继续批奏折。

窗外，天快亮了。

六

温府。

温体仁也没睡。

他坐在书房里，面前放着一杯茶，已经凉了。

门客站在他面前，低声禀报：“阁老，沈惟敬今晚出去了。”

温体仁抬眼。

门客说：“去了东城一家茶楼。见了周延如。”

温体仁端起凉茶，喝了一口。

“说什么了？”

“不知道。他们的人在门口守着，进不去。”

温体仁点点头，没再追问。

门客等了一会儿，小心翼翼地问：“阁老，要不要……”

温体仁摆摆手：“不用。”

门客不解。

温体仁放下茶杯，慢条斯理地说：“沈惟敬找周延如，无非是想拉人。周延如是什么人？墙头草。谁赢他帮谁。”

门客听懂了。

温体仁笑了笑，那笑容很淡：“让他们去。等杭州那边的消息。”

门客领命退下。

温体仁一个人坐在书房里，看着窗外的月亮。

他想：沈惟敬，让你儿子和公主去杭州，你是图的哪一步呢？

他不知道。

但他知道，这步，沈惟敬输定了，哪有抛玉引砖的。


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