第四十一章：采办公公，利字当头好办事
三日后，酉时。内务府后巷静得瘆人，巷子窄得只容一人通过，两边是高高的青砖墙，墙上爬满了枯死的爬山虎，在暮色里像一道道黑色的疤。阿忘贴着墙根走，脚步声轻得几乎听不见。
第三棵槐树在巷子最深处，树干粗得两人合抱，树冠遮了大半天空。树下站着个人，背对着她，穿着藏蓝绸衫，身形微胖，正是内务府的王管事。
阿忘在离他三步远的地方停下。
王管事转过身来。五十来岁年纪，圆脸，细眼，嘴角天生带笑，但那笑意不进眼底。他上下打量阿忘，目光在她脸上狰狞的疤痕上停了停，开口声音温和：“你就是阿忘？”
阿忘点头，哑声道：“王管事。”
“孙老头说你是个哑女，这不挺会说话吗？”王管事笑了，从怀里掏出那个香囊，“这香囊，你做的？”
“是。”
“里头加了什么？”
“川芎、白芷、冰片。”阿忘顿了顿，“还有……天麻。”
王管事细眼里闪过一丝光：“天麻？宫里天麻存量不多，你哪来的？”
“自己藏的。”阿忘撒了谎。天麻是沈太医前日偷偷给她的，说是太医院刚进的一批货，他截留了一小点。但她不能说。
王管事盯着她看了半晌，忽然道：“我枕这香囊三日，头确实不疼了。但你可知，私自夹带药材，是大罪？”
阿忘心一紧，面上却平静：“香囊是孙公让我做的，药材是孙公给的。若这是大罪，孙公首当其冲。”
她把孙公推出来，是试探，也是自保。王管事若真追究，孙公脱不了干系。而孙公，显然和王管事有交情。
果然，王管事笑了：“聪明。”他把香囊揣回怀里，“说吧，你想要什么？”
“采办宫女的身份。”阿忘直接道，“我需要自由进出宫门的许可。”
王管事挑了挑眉：“采办宫女？那可是肥差，多少双眼睛盯着。凭什么给你？”
“凭我能治好你的头疾。”阿忘看着他，“香囊只能缓解，治不了根。要想根治，得用针灸，配合内服汤药。”
“你会针灸？”
“会。”
王管事沉默片刻，细眼里的光闪烁不定。巷子外传来打更声，戌时了。暮色更深，槐树的影子在地上拉得老长。
“我凭什么信你？”他终于开口。
阿忘从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根银针，还有个小瓷瓶：“现在就可以试。一针下去，若无效，任您处置。”
王管事盯着那几根针，许久，点了点头：“成，试试。”
阿忘让他背靠槐树坐下，取出一根银针，在油灯上烤了烤，找准他头顶的百会穴，一针下去。针入三分，轻轻捻转。
王管事闭着眼，呼吸渐渐平缓。一炷香后，阿忘起针。他睁开眼，活动了下脖子，惊讶道：“真松快多了……像是卸了块大石头。”
“这只是暂时的。”阿忘收好针，“要根治，得连针七日，配合汤药调理。”
王管事站起身，拍了拍身上的灰：“行，我信你。采办宫女的身份，我给你。但有个条件。”
“您说。”
“每月初三、十七，你要替我办件事。”王管事盯着她，“那两日宫里有批货要出，你跟着押车的太监，把货送到地方，验收入库，拿回收据。这事不难，但得嘴严。”
阿忘心跳加快。初三、十七……正是王胖子说的运“货”的日子！
“什么货？”她哑声问。
“不该问的别问。”王管事从怀里掏出块腰牌，“这是采办宫的腰牌，凭这个可以自由出入西侧门。每月领三两银子月钱，采办油水另算。”他顿了顿，“记住了，你是我的人，办好了差事，我亏待不了你。办砸了……或者多嘴多舌，冷宫那些老货的下场，你是见过的。”
腰牌沉甸甸的，黄铜质地，刻着“内务府采办”五个字。阿忘接过，指尖冰凉。
“我明白。”她说。
“明白就好。”王管事转身要走，又停下，“对了，李公公那边……我替你摆平了。他不会再找你麻烦。但你也别去惹他，明白？”
“明白。”
王管事的身影消失在巷子口。阿忘握着腰牌，靠在槐树上，腿有些发软。
成了。采办宫女的身份到手了。自由进出宫门，接触宫外，拓展罗雀网络……这些都有了可能。
但代价是，她要替王管事运送那批“货”。
那批可能是人命的“货”。
她闭上眼，深吸一口气。巷子里的空气混杂着槐花的甜香和腐烂的霉味，像这宫里的味道——表面光鲜，内里腐朽。
回到冷宫时，孙公正等在院里。见她回来，劈头就问：“怎么样？”
阿忘掏出腰牌。
孙公接过腰牌，翻来覆去看了几遍，脸上露出复杂的表情：“他真给你了……阿忘，你可知这腰牌的分量？”
“知道。”
“不，你不知道。”孙公把腰牌还给她，“采办宫女看着不起眼，实则是宫里的肥差。能接触宫外商贩，能夹带私货，能传递消息……多少人眼红这个位置。王管事能给你，说明他真看重你。但你也别高兴太早，他给你多少好处，就要你担多少风险。”
阿忘点头：“我明白。他要我每月初三、十七替他送货。”
孙公脸色一变：“送货？送什么货？”
“他没说，只说要验收入库，拿回收据。”
孙公沉默良久，叹口气：“阿忘，这事……你推不掉。但千万小心，送货时别多问，别多看，送到就走。尤其要注意……别碰那些箱子。”
“箱子？”
“红木箱子。”孙公压低声音，“若你看见红木箱子，记住，离远点。那东西……不干净。”
又是红木箱子。阿忘心一沉：“孙公，那箱子里到底……”
“别问！”孙公打断她，“知道太多对你没好处。记住我的话就行。”他转身往屋里走，脚步蹒跚，“明日你去内务府报到，领衣裳腰牌。往后……好自为之。”
阿忘站在院里，看着孙公佝偻的背影消失在门后。月光很亮，照得院子里一片惨白。
她知道，从明天起，她的路会更难走。但再难，也得走下去。
第二日一早，阿忘去了内务府。管事太监见她拿着王管事的腰牌，态度立刻恭敬起来，领着她去领了采办宫女的衣裳——是靛蓝色棉布比甲，比浣衣局的粗布衣裳体面多了。又给了她一个小账本，一支炭笔。
“这是采办用的账本，买了什么，花了多少，都要记清楚。”管事太监叮嘱，“每月初一、十五去王管事那儿对账，别弄错了。”
阿忘点头，哑声道谢。
换了衣裳，她揣着腰牌出了西侧门。守门的太监验过腰牌，摆摆手放行。踏出宫门的那一刻，阿忘深吸一口气——宫外的空气，似乎真的比宫里自由些。
西侧门外是条长街，街两旁都是铺子，卖布的、卖药的、卖香料的，还有几家小饭馆。街上人来人往，吆喝声、讨价还价声混成一片，热闹得很。
阿忘站在街口，有些恍惚。她多久没看见这么多人了？多久没听见这么喧闹的声音了？
“姑娘，新来的采办？”一个卖药材的老头凑过来，“要买什么？我这儿货全，价钱公道。”
阿忘回过神，摇了摇头，继续往前走。她今天不急着采办，要先熟悉环境，看看这条街上都有哪些铺子，哪些人。
走了半条街，她在一家香料铺前停下脚步。铺子不大，柜台后坐着个中年妇人，正低头挑拣香料。铺子里气味混杂，檀香、沉香、麝香、龙涎……各种香气混在一起，却不刺鼻，反而有种奇异的和谐。
阿忘走进去。妇人抬头看她，愣了愣：“姑娘要买什么？”
“看看。”阿忘哑声道，目光扫过柜台上的香料。品质都不错，但算不上顶好。她拿起一块沉香闻了闻，“这个……什么价？”
“二两银子一斤。”妇人笑道，“姑娘好眼力，这是上好的海南沉香。”
阿忘放下沉香，又去看龙涎香。龙涎香装在琉璃瓶里，只有指甲盖大小，标价十两。
“这个呢？”她问。
“龙涎香，宫里娘娘们最爱。”妇人压低声音，“不过这个不单卖，得搭着别的香料一起买。”
阿忘心里有数了。这铺子做的是官家生意，货源应该可靠。她又问了其他几种香料的价格，记在心里。
正要走，妇人忽然叫住她：“姑娘是宫里的采办吧？”
阿忘点头。
“往后若需要香料，尽管来找我。”妇人笑道，“我姓周，这条街上的人都叫我周娘子。我这儿货全，价钱好商量。”
阿忘记下周娘子的铺子位置，继续往前走。又看了几家布庄、药铺，心里大致有了谱。
采办宫女的身份确实便利——她可以正大光明地接触宫外商贩，可以夹带私货，可以传递消息。她的罗雀网络，终于可以延伸到宫外了。
但她也清楚，王管事给她这个身份，绝不是做善事。那批“货”才是重点。
正想着，街角传来一阵骚动。几个太监推着一辆独轮车从巷子里出来，车上蒙着油布，盖得严严实实。领头的太监阿忘认识——是御膳房的那个王胖子！
王胖子也看见了她，愣了一下，随即若无其事地移开目光，催促手下快走。
独轮车吱呀吱呀地碾过青石板，消失在街那头。阿忘盯着车子消失的方向，记住了那条巷子的位置。
那批“货”……就是从那儿运出去的？
她跟了过去。巷子很窄，两边是高墙，尽头是个小院，院门紧闭。门上没挂牌子，但门环磨得发亮，显然常有人出入。
阿忘没敢靠近，只在巷口看了看，记住了位置。
回到街上时，已是午时。她买了两个包子，坐在街边的石墩上吃。包子是肉馅的，油滋滋的，她很久没吃过这么像样的饭了。
正吃着，旁边坐下来个人。阿忘抬眼一看，心里一惊——是李公公！
李公公也买了包子，坐在她旁边，皮笑肉不笑地说：“哟，这不是阿忘吗？换行头了？采办宫女？攀上高枝儿了？”
阿忘没说话，低头吃包子。
“王管事待你不薄啊。”李公公咬了口包子，“不过我得提醒你，王管事那人，眼里只有利。今日他能捧你，明日就能踩你。你可别太把自己当回事。”
“谢谢李公公提醒。”阿忘哑声道。
“谢就不用了。”李公公凑近些，压低声音，“我知道你在查什么。冷宫那些事，红木箱子，运货的车……我劝你收手。有些事，知道得越多，死得越快。”
阿忘抬眼看他：“李公公在说什么？我听不懂。”
李公公盯着她看了半晌，忽然笑了：“行，你装傻。但愿你能一直装下去。”他起身，拍拍屁股走了。
阿忘看着他的背影，手里的包子突然不香了。
李公公知道她在查什么。那王管事呢？孙公呢？他们都知道多少？
她的每一步，似乎都在别人的监视之下。
可她已经没有退路了。
吃完包子，阿忘去周娘子的铺子买了些香料——都是宫里常用的，账本上记得清清楚楚。又去药铺买了些药材，说是冷宫老人要用。
回宫时，守门太监验了她的货，翻了翻账本，摆摆手放行。
回到冷宫，孙公正等着她。见她买了药材，皱眉道：“买这些做什么？”
“给您配药。”阿忘放下东西，“您的腿疾还没好利索，得继续调理。”
孙公愣了下，脸色缓和了些：“难为你还记着。”他顿了顿，“今儿出去，可还顺利？”
“顺利。”阿忘没提遇见李公公和王胖子的事，“街上铺子多，货也全。”
“那就好。”孙公在椅子上坐下，“阿忘，有件事我得提醒你——采办这差事，油水大，但也容易惹祸。账目要清，手脚要干净，别贪小便宜。宫里多少采办，都是栽在账目上。”
“我记下了。”
孙公点点头，起身要走，又停下：“对了，三日后就是初三。那日……你小心些。”
三日后，初三。运“货”的日子。
阿忘心一沉：“孙公知道那批货……”
“我不知道！”孙公打断她，眼神严厉，“我什么都不知道，你也不知道。记住了，你只是去送货，验收入库，拿回收据。别的，别问，别管。”
他走了。阿忘站在屋里，看着桌上那些药材香料。
三日后，她就要亲眼见到那批“货”了。那批可能是人命的“货”。
她得做好准备。
夜里，她翻开名册，在新的一页写下：
“采办宫女身份已得。可自由出入宫门，接触宫外商贩。”
“周娘子香料铺：可用，供货渠道。”
“王胖子运货巷：西侧门外第三条巷，尽头小院。”
“初三运货日：三日后。危险，但必须去。”
写到这里，她笔尖顿了顿。接下来，她需要更多的眼线，更多的消息渠道。宫外的铺子，街上的商贩，押车的太监……都是潜在的雀。
她的罗雀，终于要长出翅膀了。
但飞得越高，摔得可能越惨。
窗外的月亮很圆，照在窗纸上，明晃晃的。
阿忘吹灭油灯，躺在床上。
她知道，从明天起，她得开始织一张更大的网。
一张能从宫里延伸到宫外，能网住所有秘密的网。
而第一根线，就从那批“货”开始。
她要看看，那红木箱子里，到底装了什么。
是人命，还是别的什么见不得光的东西。
无论是什么，她都要把它挖出来。
晒在阳光下。
让该看见的人，都看见。
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