第207章 活菩萨

周如兰的马车回到林府时，车帘掀开，她搭着丫鬟的手下车，脚步比平日快了些。今日在兵部侍郎夫人府上的茶会，她听得仔细，临告辞时又故意落在后头，与几位相熟的夫人多聊了几句，这才回来得晚。

刚进二门，就听见长嫂叶氏的声音从廊下传来，不高不低，刚好能让她听见：

“哟，咱们二奶奶可算回来了。到底是见多识广的人，这应酬起来就没个时辰，哪像我们这些没见过世面的，天一黑就只知道守着家门。”

叶氏手里拿着把团扇，倚在廊柱上，月光照着她半边脸，笑容里透着刻意的关切：“二弟妹用过饭了么？厨房还温着些粥，要不要让人送去你房里？”

周如兰脚步一顿，正要开口，身后传来急促的脚步声。

林墨言大步从外院走来，显然是刚从书房出来，肩上还披着件外袍。他走到周如兰身边，很自然地接过她手里的披风，这才转向叶氏。

“长嫂费心了。”林墨言声音平和，却带着不容置疑的维护，“如兰今日是奉了父亲的意思，去兵部侍郎府上商议下月老太君寿宴的贺文事宜。侍郎夫人留得晚了些，是我亲自去接的。”

叶氏脸上的笑容僵了僵。

林墨言继续道：“如兰在外应酬，也是为了咱们林家的名声。父亲今早还夸她，说近来因着她的才名，不少府邸都愿意与咱们走动。”他顿了顿，“长嫂若是觉得府里事多，顾不过来，回头我让如兰多帮衬些便是。”

叶氏咬了咬嘴唇，勉强笑道：“二弟说得是。我也是担心二弟妹劳累罢了。”她福了福身，“既然二弟回来了，我就先回去了，大哥那边还等着呢。”

她转身离开，团扇在手心里攥得紧紧的。

周如兰望着她离去的背影，轻声道：“夫君不必如此……”

“该说的总要说。”林墨言握住她的手，“走吧，回屋。”

两人并肩往自己院子走。周如兰心思全在今日的发现上，并未留意叶氏回头时眼中一闪而过的怨毒，那种长期压抑的、混杂着嫉妒和不甘的情绪。

一进房门，周如兰便示意丫鬟退下，自己反手合上门。

“夫君，我有事要说。”她声音压得低低的。

林墨言正在解外袍的扣子，见她这般神色，动作也停了：“怎么？今日茶会上发现了什么？”

周如兰走到桌边，从袖中取出一张折得小小的纸笺，摊开在桌上。

“今日茶会，来了位特别的客人。”她用指尖点着纸笺上一个名字，“前通政使司参议大人的遗孀，贾云燕，人称‘妙燕居士’。”

林墨言凑近细看：“听过这个名字。说是虔诚礼佛，常年布施，在百姓中有‘活菩萨’之称。”

“正是。”周如兰神色凝重，“她今日着一身暗纹绸衫，料子是苏州织造府的上品，却做得极素净。腕上一串沉香木念珠，我粗粗一看，颗颗油润，至少是百年以上的老料。”

她顿了顿：“这倒也没什么。真正让我起疑的，是她说话的方式。”

林墨言在她对面坐下，示意她继续。

“她今日讲的是《金刚经》，口齿清晰，释义也准。”周如兰回忆着当时的情景，“可讲着讲着，话锋就开始往别处引。先是问兵部侍郎夫人，近来边关可有消息，听说西北不太平，家中儿郎可还安好。”

“接着又转向吏部郎中夫人，说听说近来京中官职变动频繁，她有个远房侄子候缺多年，不知可有门路。”周如兰的指尖在桌面上轻轻敲击，“每一句都问得自然，像是随口关心，可连起来听……分明是在套话。”

林墨言眉头渐渐蹙起：“她都问了些什么？”

“边关军情、京官调动、各家子弟前程……”周如兰抬起眼，“还有一件事，她问得格外仔细太后的病情。”

房间里静了一瞬。

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

“她还说，”周如兰声音更低，“自己以‘积功德’为由，在城南设了三处粥厂，城东开了两家药铺，免费施药。我回来时特意让车夫绕路去看了一眼——粥厂排着长队，药铺门庭若市。那些领粥取药的百姓，提起‘妙燕居士’，无不感恩戴德。”

林墨言站起身，在房中踱步：“一个五品官的遗孀，哪来这么多银子布施？”

“这正是疑点。”周如兰也站起来，“我问了旁人，贾大人去世已十年，家中并无丰厚祖产。她每月布施的银钱，少说也得数百两。这钱从何来？”

她走到窗边，望着窗外夜色：“更可疑的是，她定期在家中举办‘经筵茶会’，专请官宦女眷。”

林墨言停下脚步：“你是怀疑……”

“我怀疑这位‘妙燕居士’，不像表面看起来那么简单。”周如兰转身，目光坚定，“夫君可还记得，昭贵妃前次让梁家传话，说京中流言四起，背后恐有人推波助澜？”

林墨言点头：“记得。皇上为此大发雷霆。”

“贾云燕在底层百姓中名声极好，若她要说些什么，那些人会不信吗？”周如兰走到他面前，“若她借着讲经说法的名义，在那些官宦女眷中散布些什么，那些夫人回家说给丈夫听，一传十，十传百……”

她没有说完，可意思已明。

林墨言沉默良久，缓缓道：“此事关系重大，不能仅凭猜测。”

“所以我想，”周如兰握住他的手，“以身入局。”

林墨言猛地抬眼：“你说什么？”

“贾云燕的茶会，每月十五一次。下个月，我想办法让她主动邀我。”周如兰声音很轻  “夫君在军机处，近来可听说京中有什么风吹草动？若能有些‘消息’，我带着去，更容易取得她的信任。”

“不行！”林墨言断然拒绝，“太危险了！若她真有问题，你接近她，岂非羊入虎口？”

“正因她可能有问题，才要有人去查。”周如兰看着他，眼中满是恳切，“夫君，昭贵妃将这事交给我，是信任我。如今既发现线索，怎能半途而废？”

她顿了顿，声音更柔：“况且，我也不是莽撞行事。我会小心，每次茶会回来，都将所见所闻细细记下。你在外头，也好有个照应。”

林墨言看着她，许久没有说话。

他知道妻子是什么样的人——看起来柔顺，实则极有主见。她决定的事，很难改变。

“你要答应我三件事。”他终于开口，声音发沉，“第一，每次茶会，必须让丫鬟全程跟着，寸步不离。第二，她给的任何饮食，绝不入口。第三，一旦察觉不对，立刻抽身，不得犹豫。”

周如兰眼睛一亮：“你答应了？”

“我不答应，你就不去了么？”林墨言叹气，将她拥入怀中，“如兰，我知道你想为林家做些事，也想报答昭贵妃的信任。可你要记住，什么都没有你的安危重要。”

周如兰靠在他肩上，轻轻点头：“我记下了。”

窗外月色清明，远处传来隐约的更鼓声。夫妻二人在灯下又商议了许久，直到夜深。

城南那处清雅的宅院里，佛堂的灯也还亮着。

贾云燕跪在蒲团上，手中捻着念珠，口中念念有词。月光透过窗纸，照在她平静无波的脸上。

整个佛堂弥漫着浓郁的檀香味。念珠在她手中缓缓转动，一颗，又一颗。


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