第208章 茶会疑云
妙燕居士的宅院离皇城不远不近。三进的院子，白墙灰瓦，门前种着两株老树，看着确实清雅。
周如兰的马车到时，已有几辆车停在外头了。丫鬟上前叩门，铜环在木门上敲出沉闷的声响。不多时，一个穿青布衣裳的小丫鬟开了门，见了周如兰，垂首福身：“林二奶奶来了，居士正等着呢。”
进了门，墙角种着几丛翠竹，竹叶在微风里轻轻摇曳。正厅的门敞着，能看见里头已经坐了几位夫人，正低声说笑。
周如兰理了理衣襟，迈步进去。
“哟，林二奶奶可算来了。”妙燕居士从主位上起身，笑盈盈地迎上来。腕上那串沉香木念珠随着她的动作轻轻晃动。
她拉住周如兰的手，那手冰凉而柔软：“方才还和沈二少夫人、安夫人说起你呢，说你的诗文在京中可是头一份的。”
周如兰微笑行礼：“居士过誉了。如兰哪里当得起这般夸奖。”
“当得起，当得起。”妙燕居士引她入座，亲自递了杯茶过来。茶是上好的碧螺春，香气扑鼻，可以与永寿宫处的相比了。
周如兰接过茶盏，却没急着喝。她抬眼看向对面，赫舍里氏和杨氏坐在一处，赫舍里氏穿着明艳照人，可脸色却有些不太自在。杨氏则是安静地坐在那儿，手里捏着帕子。
茶会上还有几位夫人，周如兰都认得，是平日里常来往的几家。大家说些衣裳首饰、儿女家常，气氛看似融洽。
可渐渐的，周如兰察觉出不对。
妙燕居士说话时，眼睛总往赫舍里氏那边瞟。每次赫舍里氏开口，她都听得格外认真，时不时接话，语气热络得过分。
“沈二少夫人今日这身衣裳真好看，这绣得活灵活现的。”妙燕居士笑着，“我听说沈大人近来在兵部忙得很？可是西北那边又有什么动静？”
赫舍里氏端起茶盏，假抿了一口，才道：“夫君在衙门的事，我从不过问。居士也知道，妇道人家，不该打听这些。”
“说的是，说的是。”妙燕居士点头，手中念珠慢慢转动，“我也是随口一问。只是近来夜观星象，见文曲星光芒大盛，想着沈将军这样的国之栋梁，家中定有喜事。”她顿了顿，笑容更深，“我瞧着，沈二夫人面色红润，眉间带喜，许是又要添丁了？”
“居士说笑了。”赫舍里氏笑道，“我家那两个皮猴已经够闹腾了，哪还敢想添丁的事。”
“儿女缘分，天注定。”妙燕居士仿佛没看出她的不自在，继续道，“对了，我听说夏夫人——就是你那位本家姑母，赫舍里氏的——近来身子不大爽利？可是真的？”
赫舍里氏顿了顿，才道：“前阵子染了风寒，已经大好了。”
“那就好，那就好。”妙燕居士双手合十，念了声佛，“我正想着，下半月是个好日子，想请几位夫人一同去城外的慈云寺祈福。夏夫人若是身子好了，不妨也一同来？人多，福气也大。”
她说着，目光扫过在座众人：“说来也巧，那几日正赶上皇上皇后前往天坛祭天。咱们这些妇道人家，虽不能亲临大典，去寺里为皇上皇后祈福，也是尽一份心意。”
周如兰心头一跳。
她抬起头，正好对上妙燕居士的目光。
“居士想得周到。”周如兰开口，声音温和，“为皇上皇后祈福，自然是好事。只是具体是哪一日？我也好安排时间。”
“二十八那日。”妙燕居士转向她，笑容更盛，“林二奶奶若能来，那真是再好不过。谁不知道您才名在外？祈福时诵经的文书，还得劳烦您帮着斟酌斟酌。”
周如兰微笑：“居士抬爱了。如兰尽力而为。”
茶会又持续了半个时辰。妙燕居士说起佛法来滔滔不绝，从《金刚经》讲到《心经》，引经据典，确实有几分造诣。可周如兰总觉得，她每句话都像藏着什么，听着别扭。
终于，时辰差不多了，夫人们陆续起身告辞。
妙燕居士亲自送到门外。
“各位夫人慢走，路上小心。”妙燕居士站在门槛内，双手合十行礼。
就在这时，门外忽然传来一阵骚动。
周如兰抬眼看去，只见宅院外的巷子里，不知何时聚了十几个衣衫褴褛的乞丐。他们或坐或站，见宅门打开，夫人们出来，纷纷站起身。
更让周如兰惊讶的是，这些乞丐看见妙燕居士，居然齐刷刷地跪了下来。
“居士大慈大悲！”
“谢居士活命之恩！”
声音参差不齐，却都透着虔诚。
妙燕居士连忙走出门去，伸手虚扶：“快起来，快起来，这是做什么？”她声音温柔，带着悲悯，“不过是些粥饭，哪里当得起这般大礼？”
一个头发花白的老乞丐跪在最前头，抬起头时老泪纵横：“居士是活菩萨！若不是您每日施粥，我们这些人早就饿死了！”
“是啊，是啊！”其他人纷纷附和。
妙燕居士摇头叹息：“众生皆苦，我也只是尽些微薄之力。”她从袖中取出一个荷包，递给身边的小丫鬟，“明日多备些米，粥熬稠些。”
“是。”小丫鬟接过荷包。
乞丐们又磕了几个头，这才慢慢散去。
妙燕居士转身，对几位夫人歉然道：“让各位见笑了。这些人可怜，我能帮一点是一点。”
赫舍里氏和杨氏连忙道：“居士仁善。”
周如兰没有说话。她看着那些乞丐离去的背影，又看看妙燕居士脸上那悲天悯人的神情，心里那股不对劲的感觉越来越强烈。
一个五品官的遗孀，哪来这么多银子每日施粥？又怎会让这些乞丐如此感恩戴德，见到她便跪拜如见神明？
还有刚才茶会上的那些话——特意问起赫舍里氏夫君的公务，夏夫人的病情，又定在皇上皇后祭天的日子去祈福……
这些看似毫无关联的事，此刻在她脑海里渐渐连成一条线。
“林二奶奶？”妙燕居士的声音将她拉回现实。
周如兰回过神，微笑：“居士慈悲，如兰敬佩。二十八那日，我一定到。”
“那就说定了。”妙燕居士笑容满面。
回府的马车上，周如兰闭着眼，脑海里反复回放着今日的每一个细节。
妙燕居士热切的眼神，乞丐们虔诚的跪拜，还有那句“为皇上皇后祈福”……
忽然，渐渐拼凑出一个可怕的猜测。
若妙燕居士真有问题，那她在底层百姓中的好名声，就是最好的掩护。她借着讲经说法的名义接近官宦女眷，打探消息。她定在祭天那日组织祈福活动，聚集众多贵族女眷……
周如兰的手心渗出冷汗。
她想起前几日夫君林墨言从军机处带回的消息——近来京中流言愈演愈烈，皇上为此大发雷霆。那些流言说什么“真龙另有其人”“假龙病弱”……
若有人在祭天那日，借着祈福的名义，在贵族女眷中散布些什么，或是做出些什么……
“停车！”周如兰忽然道。
夕阳西下，将京城染成一片金黄。街市依旧热闹，行人往来如织。可在这繁华的表象下，似乎有什么东西正在悄然涌动。
她想起妙燕居士那双含笑的眼睛。
那不像一个虔诚礼佛之人该有的眼神。
倒像……倒像一个在等待时机的猎人。
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