第314章 鹿鸣宴

众人虽觉席间言笑晏晏，气氛甚好，心里却也清楚，自己并未能与宋溪攀上什么切实的交情。

宴中几次试探着提及日后往来、诗文请教，都被宋溪温言带过，未曾落到实处。

见他最后仍是与一同来时的卫嘉祥一同离去，其余三位举人心中不免泛起一阵复杂的滋味。

此人年岁虽算几人中小的，可与赵举人也差不了几岁，名次也排在后头。

可惜他们费尽心思递话，放低姿态敬酒，终究还是比不上人家原有的情分。

今日之后，怕是更没甚么机会了。

待同行一段路，卫嘉祥问起宋溪之后几日是何打算。

宋溪还并未想好，只言当下打算道：“可能还留在会馆。”

卫嘉祥点了点头，未再多言。

出门前叔父的嘱咐还在耳畔，只是他到底心绪复杂。比不得程兄心胸豁达。

他人考场得意，自己黯然神伤。终究做不到无动于衷。

来日，来日再邀宋兄罢。

放榜之后，宴饮之风一时大盛。

官府的“鹿鸣宴”前，西安城内各大酒楼与富商缙绅之家纷纷做东，开始大肆宴请新科举人。

这类私宴比之宋溪等人今日的会馆小宴更为奢华，也更彰显人脉与排场。

席间往往有乐班奏曲，甚至请来名角清唱助兴。

菜肴更是极尽精巧，什么“玉带虾仁”、“凤凰展翅”、“八宝葫芦鸭”，名目繁多，令人眼花缭乱。

岂止一个“奢”字。

新科举人们穿梭于各色宴席之间，换下襴衫，穿上更为光鲜的绸缎直裰或道袍，俨然已是士绅阶层的新晋一员。

在这些宴会上，应酬的意味更为浓厚。

座次安排暗藏玄机，除却名次，家世背景、师承关系也被细细考量。

敬酒时言语愈显圆融，话题已从诗文学问转向朝政时事、地方利弊与乡俗风物。

更有商人豪绅借机令子侄“偶遇”新科举人，尤以宋溪这般少年英才为甚，盼能借此结缘，为日后攀附或联姻铺路。

宋溪身为其中一员，亦不可免，有些宴会能推，有一些却“无可奈何”。

他只能尽可能明哲保身，装聋作哑，能拖则拖。

好在五日过去，官府的“鹿鸣宴”来了，能松一口气。

鹿鸣宴设在贡院明伦堂，新科举人和各级官员、学官齐聚一堂。

期间奏雅乐，唱《鹿鸣》诗，行酒令。

宋溪穿着新做的青色绸缎襴衫，头戴方巾，站在一众年长或年轻的举人当中。

他的位置仅次于一人之下，位列左侧上首，旁是此次乡试第二。

宋溪前头则是这次乡试的解元裴文卿。

裴氏乃江南诗礼鼎盛之族，其祖父官至南京礼部尚书，致仕后仍在江南文坛执牛耳。

裴文卿自幼随祖父在金陵钟山书院读书，师从当世大儒，十二岁便以《秦淮赋》名动江南，素有“金陵神童”之誉。

西安官场经历大洗牌之际，他恰随调任陕西参政的父亲北归，籍贯落定，便下场一举夺魁。

他约莫十八九岁，面容清俊，眉眼间自带江南文士的温雅，但目光流转时又透着世家子弟特有的从容气度。

今日身着云纹暗花绸直裰，腰间系着羊脂玉带钩，立于众人间如鹤立鸡群，正是那种生来便站在青云端的翩翩公子。

宋溪在此人面前，略显生嫩。纵使细瞧着他的容貌毫不逊色，甚至更胜一筹，如今也有些黯然失色。

世家子自小浸染出来的气度，岂非寻常人家能比。

至于另一侧的此次第二，虽然家世也出众，但因容貌不占优，气度也略次一筹，已经沦为背景板。

此人也是十八九岁的天之骄子，可前有家世容貌气度都比他更出众的裴文卿在前，后有外形比他毫不逊色，年岁还更小一筹的宋溪。

他在其中，再难脱彩。

座师沈大人瞧着这两人，面上是显而易见的喜色。

没有哪位不爱俊美容颜，尤其是追求雅致的读书人。

若是容貌有异，此生怕只能止步于殿试。否则有恐污了龙眼。

沈大人年近三四十，双目温润，是宽厚的长者相。

宴间他勉励众人“不负功名，磨砺德行，将来报效朝廷”，目光多落在裴、宋二人身上。

他先对裴文卿赞道：“裴公子家学渊源，文章气象恢弘，有古人之风。”

又转向宋溪，见他虽年少却举止沉稳，应对得体，眼中笑意更深：“宋亚元年纪虽轻，然文章颇有清韵，根基也稳，假以时日必成大器。”

周围官员、学官见状，亦纷纷附和。

有人低声议论：“今科真是人才济济，裴解元自是龙凤之姿，那位宋亚元也是清俊灵秀，二人往这一站，真是为我陕西乡试添彩。”

另有人悄声道：“裴公子家世显赫，气度天成也就罢了；难得宋亚元出身寒门，却无半点局促，真可谓‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’。”

一时间，席间目光多聚于二人，既有欣赏，亦有艳羡。

其余举子虽也各有才学，此刻在裴、宋二人映衬下，不免稍显黯淡。

宴间话题渐广，其间听得有人低声说起沈大人的家世渊源，道其出身江南姑苏沈氏。

宋溪不由抬眸，朝上首的沈大人多望了一眼。

恰逢沈大人正含笑听着某位学官说话，目光扫过堂下，正好与宋溪的视线对上。

沈大人虽不知这少年举人心中所想，见他目光清正、仪态端方，便温和地颔首一笑，随即又转开去。

宋溪忙微微躬身回礼。

宋溪岁数虽小，举止却沉稳，宴中无论应对何事都得体，不卑不亢。

宴后，传出给座师沈大人留下了“沉稳有学，文采清雅”的印象。

此番过后，宋溪归心似箭。

除了惦记家里，也有躲着宴会之中那些“大人物”的原因。

他已十四，在如今已经到了可议亲的年纪，免不了遭人惦记。

他婉拒了那些来邀他游赏关中名胜的好意，和两位哥哥收拾行李，踏上了归途。

消息总比人脚程快。

宋溪中举的喜报，早已由官府驿马快递，先一步送到了宋家村。


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