第313章 小宴

一片喜气洋洋，忙碌之中，管事的注意力也未忘记放在宋溪身上。

见到宋溪在兄长的陪同下似要离开，人已经快踏上台阶，管事心中一动，连忙堆起笑容迎上前。

他虚伸了一下手，待人看来立刻拱手道：“宋亚元老爷还请留步！”

宋溪听见声音，停下脚步，回望过去。

他因名次极高，场中众人几乎都冲着与他结交而来，但此刻实在不是好时机。

或许于他们而言是不可多得的机会，但对宋溪来说，并非什么好事。

他与这些人非亲非故，日后不好说，但如今已不是一路人。

他脾性好，能耐着性子温和回应，却也架不住三五十人围着，你一言我一语地说个不停。

这与那菜市有何分别，倒不如早早离去躲个清静。

管事脸上和蔼带着一丝恭维，先对宋溪施了一礼，又转向周围渐渐聚拢的其他几位新科举子，团团作了个揖。

“诸位老爷大喜！今日高中，实乃我们商州会馆的荣耀。”管事声音响亮，透着发自内心的欢喜，“小店没什么别的，为了聊表心意。今日中举的几位老爷，往后的房钱全免了！午间在后头花厅备了桌便饭，一来给诸位老爷贺喜，二来诸位同乡同榜，这般缘分难得，正该聚一聚，亲近亲近。”

他顿了顿，又补充道：“还有，先前入住时交的押金，稍后便差人送到各位房里。今日天大的喜事，也让小店沾沾喜气！”

管事这番话说完，周围几人都听明白了意思。

免房钱、退押金是实惠，设宴则是给同榜举子们一个名正言顺结交的机会。

场中年岁最长的那位举子先笑着应了，他颔首道：“管事费心了。”

其余几人互相看看，目光最后都不约而同落在宋溪身上。

他们在等他的回应。

宋溪略一思索，看在管事的面上，加之自身考量，便点头道：“管事客气了，那就有劳。”

宋溪既应了，其他三人，包括卫嘉祥在内，也都纷纷向管事道了谢。

待这番应酬过后，宋溪实在不想再被众人围着。

他低声同管事说了两句，便继续朝前走。

管事事情已然达成，便不再阻拦。

宋溪回房之后，也未落得空闲。

幸得有两位兄长在外照应着，挡了不少想来攀谈的人，要不然总有人找准机会要进来与他说话，企图得到青睐。

一直到接近午时，卫嘉祥前来，宋溪才出了房门，与他同去赴那小宴。

近午时分，院子里丹桂飘着暗香。

宋溪已然换了一身崭新的青色绸衫，戴上儒巾，同卫嘉祥依约到了花厅。

小宴设在后院一处清静的花厅里。虽说是便饭，布置得却极用心。

一张红木八仙桌，铺着崭新的暗红锦缎桌围，碗碟是细白瓷的，筷子是乌木镶银头，处处透着雅致。

菜不算多，却样样应时。

九月里蟹正肥，一道清蒸黄河蟹摆在正中，红壳油亮；一碟水晶蟹肉冻，晶莹透亮；葫芦鸡皮酥肉烂，香气扑鼻；奶汤锅子鱼汤色乳白，热气腾腾。

另有一壶温着的桂花稠酒，甜香扑鼻。

配上几样时鲜小炒，一碗清淡的菊花豆腐羹，几乎将这季节的时令都端上了桌。

宋溪一来，自然被让到了上首。

他一落座，席间气氛便微妙地变了。

同席的举子们，不论年岁大小，脸上都堆起了笑。

那位已年近四十、此番中了乙榜的刘举子最先起身。

并未以年龄做态，反倒执壶自个儿斟满稠酒，躬着身笑道：“宋贤弟！少年高中，名动西安，将来必定前程万里！这金秋折桂，正应了贤弟今日之喜！愚兄在此以酒贺先了！”说罢一饮而尽。

他与宋溪年岁相差太大，若不然，叫声“兄长”也是使得的，读书人讲究个达者为先。

他刚坐下，坐在宋溪右手边、场中算是唯一出身府城商户的赵举人便已用公筷夹了个肥大的蟹钳，仔细剔好肉，放到宋溪面前的小碟里，热络道：“宋兄是亚元之才，文章气象必是不同凡响。说来惭愧，小弟愚钝，今日能得与宋兄同席，已是幸事，日后还盼宋兄不吝赐教才是！”

宋溪见此，颇有些不好意思，将那小碟轻轻推回些，温和道：“赵兄太客气了，文章各有千秋，岂敢当‘赐教’二字。我自己来便是，多谢赵兄好意。”

赵举人见宋溪态度虽温和，分寸却拿得稳，只得讪讪一笑，将那蟹肉又夹了回来。

他此举是为好意，不过也要看人是否能够受用。

宋溪显然不愿。

赵举子姿态放得低，但宋溪观此人非是那能伏低做小之辈，能做出此举，说明贪图颇深。只是一小碟蟹肉，他自个也能剥。

管事此时也坐在末座相陪，见众人动筷，便起身为各位斟酒，自然先从宋溪起头。

因着宋溪名次极高，年纪又轻，前途一眼望不到头，他待人接物却又温润平和，席间气氛便维持得极好。

就连往日与人交谈性情有些倨傲的，此刻也收敛了脾性，言语间满是客气。

一时间，宴上敬酒布菜都隐隐围着宋溪转。

刘举子忽然抚须叹道：“宋贤弟这般年纪，便能有此成就，他日金殿传胪，怕也是探囊取物啊！”

赵举人也接口便夸：“正是！观宋兄气度，便知是宰辅之器，将来必定是我等仰望的人物。”

除卫嘉祥外，另一人年岁而立，似是不善言辞，只跟着点头道：“是啊。”

几人话说得漂亮，心里也都跟明镜似的。

这一桌虽都是新科举人，可名次有高低，年岁有长幼，家世有厚薄，将来的前程便大不相同。

宋溪这“亚元”的分量，与百名开外的举人，岂可同日而语？今日能同桌共饮，是难得的机缘。

若能借此攀上些交情，将来或许就是一条意想不到的门路。

这道理，在座的谁都明白，因此言辞愈发恳切，姿态也放得愈发低了。

酒过三巡，宴席将散。


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