第1176章 埃尔德，我可能没几年了
第1176章 埃尔德，我可能没几年了
阿尔罕布拉宫二楼的私密包厢内，埃尔德费了好大的劲，才把那条滑到脚踝的马裤重新提了上去。
他垂著脑袋，尴尬地跪在土耳其地毯上，两只手规规矩矩地按在大腿根，像是在极力遮掩散乱的衬衫和胸膛上不起眼纹身。
「亚瑟！你得听我解释，我今晚来这儿，绝不是为了寻欢作乐，我是————我是来做恢复的！」
亚瑟也没开口搭理他，而是挑了把靠窗的扶手椅上坐下，把鹰头手杖往扶窗边一靠，慢悠悠地摘下了白手套：「恢复？你指的是哪方面的？」
埃尔德闻言，一时之间，五脏六腑的脑细胞都一齐开动了。
从水下第一个生命的萌芽，到石器时代的巨型野兽，再到人类的第一次直立行走，卡特先生的思绪刹那间便穿越了早期文明与浩瀚星海的跨度。
「亚瑟，这你就不懂了。医生说，枪伤恢复，最忌久坐。成天趴在圣乔治医院的床上，反倒影响伤势恢复，出来走动走动，活动活动筋骨，对伤口恢复才是真正的大有益处。你瞧，我这不是又生龙活虎了吗？」
亚瑟原本想要反驳埃尔德的奇谈怪论，但话还没出口便止住了。
因为作为埃尔德的病友，他确实不能否认运动对于枪伤恢复的帮助，当年他能在圣马丁教堂的棺材里垂死病中惊坐起，除了要感谢阿加雷斯的帮助外，最应该感谢的就是仰卧起坐了。
况且，看在埃尔德与他多年的深厚友谊上，让亚瑟开这个口，他也确实害怕伤了朋友的心，但作为海军部第二秘书，总归要考虑公私分明，在生活作风问题上，依旧应当对埃尔德进行批评教育。
「埃尔德，我个人无意干涉你的私人生活问题，但是————」
亚瑟这话刚一出口，埃尔德顿时急眼了，他气得站起身连敲桌子道：「婊子养的！亚瑟，我不就是来了一趟阿尔罕布拉？你至于说这么重的话吗！」
埃尔德这么一骂，亚瑟才感觉到自己方才的用词好像太官方了，于是连忙改口道：
6
你个杂种能不能给我省点心？」
埃尔德闻言这才消了气，他往墙边一靠，双手环抱地长出了一口气：「这不就得了？
我刚才差点以为我要去好望角报导了！」
他苦口婆心地劝说道：「亚瑟，你也知道当下的经济已经很糟糕了，身为海军部文官首脑，你可不能置莱斯特广场的经济增长于不顾啊！」
「怎么说？」亚瑟拍了拍茶几上的草稿：「难道我也得每周给博尔顿小姐掏三镑？三镑乘以52周，一年就是156镑的进项，这都比弓街治安法庭的首席书记官挣得多了！」
「怎么可能呢？」埃尔德反驳道：「弓街的首席书记官起薪就有250镑了。」
大数学家黑斯廷斯闻言，吹胡子瞪眼的公布了他的最新研究成果：「我一个人就要给博尔顿小姐贡献156镑了，你难道没算你那份吗！」
埃尔德自知无法在数学水平上与亚瑟争锋，于是只得羞愧地埋下脑袋，小声抗争道：「也有便宜的。」
「埃尔德，我不是在和你争论价格！」亚瑟怒而拍桌：「你要是继续这样，我可就要调查你的经济问题了！」
埃尔德一听要调查他的经济问题，顿时吓得亡魂四冒。
他的经济问题，那还用得著调查吗！
就凭他在海军部拿的那点薪水，怎么可能撑得起长年累月的高消费？
当然，他在帝国出版还有许多稿酬收入，但问题在于，虽然埃尔德极有可能是当代最畅销的英国作家，可他的大部分作品都是无法通过正规渠道收到稿费的，那纯是造福大众的慈善之举。
不过，看在卡特先生常年致力于「慈善事业」，按理说，他在海军部接受点来自社会大众的慷慨「捐赠」也在情理之中，但遗憾的是，帝国的法律，它不允许啊！
埃尔德的心中闪过无数个坏念头，他著急忙慌地询问道：「是锅炉采购的事情漏了？」
「你别问我，我不知道什么锅炉采购。」
埃尔德一听这话，顿时急眼了：「还真漏了？！查尔斯·纳皮尔不是打包票说这单没问题吗！」
亚瑟看他这副模样，由于担心埃尔德四处大嘴巴，只得停下了吓一吓他的念头：「瞧你这副模样，不就是几座锅炉吗？就算漏了又能怎么样，铁制锅炉又不是不能用，况且每台的采购价还比铜锅炉便宜2000镑。单看采购合同这笔订单绝对无可指摘，也符合本届政府开源节流的大方向。」
埃尔德闻言总算把心放回了肚子里：「吓我一跳！亚瑟，这种事情怎么能拿来开玩笑呢————」
二人心照不宣地互视一眼，都没有继续在锅炉问题上继续纠结，当然，他们也不能纠结。
因为铁制锅炉的采购价仅为3000榜，而铜锅炉的价格则高达5000镑，但由于材质不同，铁锅炉在使用三年后便毫无回收价值，而铜锅炉哪怕使用九年也依然可以用3000榜的价格出售给废品回收商。
当然，单是凭借海军部的行政力量，绝对不足以为这笔采购合同保驾护航。
而海军部之所以会选择铁制锅炉，理由倒也没那么复杂，坐拥大数学家黑斯廷斯的海军部不可能不会算帐，甚至这种简单问题都不需要第二秘书亲自出马，只需派出助理秘书埃尔德·卡特先生去下院数数人头，看看议员中收受钢铁行业资助的人到底有多少就行了O
海军部如此尊重下院的权力，下院的议员自然也不能忽视海军部的力量，所以，像是三节两寿这些虚的，我们就不搞了，你们直接去罗斯柴尔德签几张无记名汇票，纯当是议会与政府通力合作的友谊见证吧。
不过，对于埃尔德来说，他吃的最饱的倒还不是锅炉采购，而是前不久刚刚获得批准的皇家造船厂扩建工程。
虽然在职责划分上，皇家海军的土木建设项目都是由海军民事大臣负责的，但谁让秘书处是整个海军部的大脑和中枢呢？
不论是人事任命、舰队调动还是船坞扩建，哪项文件不需要从秘书处过一手？
虽说秘书处的最高领袖名义上是海军部第一秘书西德尼·赫伯特，但奈何赫伯特先生要以政务秘书的身份，常年代表海军部在下院发声。
所以，秘书处实质上的一把手，自然成了第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士。
但说到亚瑟爵士，亚瑟爵士纵然是个强人，但正如卡特先生无法兼顾博尔顿小姐和穆雷小姐一样，亚瑟爵士也不可能在紧盯海军蒸汽化和海军通讯现代化的同时，还对那些明显不属于他的职责横加干涉。
因此，这些秘书处权力的边边角角，实际上全都落到了第二秘书的副手，也就是助理秘书埃尔德的手中。
与亚瑟爵士挖空心思才能在投资市场上忽悠几个投资者不同，埃尔德的生财手法讲究一个大开大合。
首先，身为亚瑟的副手，埃尔德在秘书处向来是坚定拥护第二秘书一切决策的，虽然在最初的时候，亚瑟的许多主张都没有受到海军部主流的认可，但随著蒸汽战舰在远东战场和朴茨茅斯阅舰式上大放异彩，「黑斯廷斯改革」反倒成为了皇家海军中的主流。
蒸汽战舰的建造项目不断上马，而随著海军舰艇规模、数量和技术复杂程度不断提升，皇家海军对配套基础设施的需求也日益增长。而由于对军械、给养储备以及船坞和维修设施的需求增加，本土海军基地的规模当然要不断扩大。
要扩大基地规模，首先得从征地开始，征地从哪里征，征多大规模，预算是多少，这都是学问。
而完成了征地后，又要准备新船坞的设计图，并根据河道地形计算所需的围堰规模。
接下来，为了完成设计构想，还得根据工程规模准备相应的施工设备，并且为了凸显皇家海军的先进形象，各种新技术肯定都要用上，譬如说：那台前所未见的纳斯迈斯蒸汽打桩机和起重能力达到40吨的蒸汽起重机。
尽管海军部最初提交的建设预算是80万镑，但熟悉英国政治的人都清楚，这都是缓兵之计，一切都是为了立项，只要把工程干起来，到时候就算预算超支，议会难道还能坐看项目烂尾吗？
当然了，海军部这次倒也没玩得太过分，按照埃尔德的看法，这次的扩建工程最多超支一倍就差不多了。
而这项预计投资规模近160万镑的大工程，各个部门具体能分到多少，那就各凭本事了，但不管其他部门拿多少，秘书处是必须有一份的，毕竟这一切都是亚瑟爵士所赐予的，倘若亚瑟爵士没有开启蒸汽化改革，这些好处有海军民事处什么事？
知道什么叫吃水不忘挖井人吗！
至于埃尔德·卡特先生，他老人家替你们传递文件也挺累人的，近来还因为替女王陛下尽忠，屁股上挨了一枪，此刻正躺在圣乔治医院呢。
虽说打搅病人不好，但正所谓轻伤不下火线，身为老一辈皇家海军精神的传承者，卡特先生一直都是秘书处内部土木相关项目的总抓手，哪怕卧病在床，依旧不忘关心船坞扩建项目。
你们这些个承包商多少懂点事，要知道，在这大不列颠岛上，从来没有什么事情是理所应当的。
埃尔德见亚瑟的话头止住了，心里那块悬了半天的石头总算落了地。
他暗自庆幸，还好对方没把土木工程那摊子事拎出来说，船坞扩建那笔帐，真要细查起来，可比锅炉麻烦多了。
那可不光是几台铁疙瘩的差价问题，而是牵一发动而全身的大买卖，从征地到围堰，从打桩机到起重机，别说摸一手了，你就是看一眼脸上都得蒙一层油。
「埃尔德。」
「嗯？
「」
「有些事，你我心知肚明。在政府里做事，这些东西，绕不开，也免不了。我不是要跟你翻旧帐，可你有没有想过，假使哪一天，我不在了，你还能这么干吗？」
这句话，顿时把埃尔德放下去的心又提起来了，他满脸悔恨地一拍大腿。
终究还是没跑掉！
但转瞬，他又皱起眉头。
假使有一天我不在了？
这是什么意思？
埃尔德猛地抬起头，追问道：「亚瑟，你————皮尔那边又犯病了？」
亚瑟微微摇头道：「与首相无关，只是近来发生的一些事情，让我不得不早做打算。
虽然我现在还不能确定，但————我总觉得，那一天，应该不远了。」
他背著手站起身，透过玻璃窗望向台下的灯红酒绿、男男女女：「这世上没有谁离了谁是活不下去的，海军部也一样。人这一辈子，最难的就是认清自己。埃尔德，有些事情，我不希望你像我一样，直到无可挽回时才感到后悔。」
埃尔德的脑子里嗡的一下，他捂著胸口缓缓站起身，颤颤巍巍地指著亚瑟道：「亚瑟，你这话是什么意思？我————我不是很理解。」
「放心吧，我没有把你派到好望角的意思。」亚瑟望著他这副哆哆嗦嗦的模样，还以为是自己的思想工作见效了：「但是，我不能保证，下一位第二秘书会不会这么想。」
「下一位第二秘书————」埃尔德难以置信地捂住了嘴：「你连下一位都想到了？」
「人无远虑，必有近忧。你总不会以为，我能像巴罗爵士那样，在这个位置上坐到七十七岁吧？」亚瑟手扶著栏杆，回头望向埃尔德，笑著摇头道：「实话告诉你，我应该没几年了。」
埃尔德像是被人从后脑勺敲了一闷棍，一屁股跌进了身后的软榻里，或许是这个消息对他的冲击太大，以致于他愣神了好一会儿。
「你————你是什么时候知道的？班杰明他们都知道了吗？」
「班杰明？」亚瑟抬头看向窗外：「埃尔德，班杰明他们这样的聪明人可不需要我来提醒。」
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