第1180章 亚瑟，我……我想当第二秘书，我做梦都想啊！
第1180章 亚瑟，我……我想当第二秘书，我做梦都想啊！
将我所拥有的知识传授给他人，一直是我的志向和乐趣。凡是对我人生经历略知一二的人，恐怕很少会质疑我是否胜任这项工作。说到礁石、泥潭和流沙，又有多少人曾像我一样从如此众多的险境中脱身而出呢？
—亚瑟·黑斯廷斯《1881年白厅告别演讲：华丽收场》
谚语中常说：告诉我一个人交了什么样的朋友，我就能告诉你这个人是什么样的人。
这话确实如此，也必然如此。因为人人都在寻求与自己存在相似之处的人交往。稳重的人不会同醉鬼来往，节俭者不会喜欢挥霍者，而循规蹈矩、举止端庄的人则会避开散漫放荡之徒。
埃尔德·卡特《1881年白厅告别演讲：涛声依旧》
「虽然我还没有与哈丁顿伯爵详聊过他们对目前海军部各个事务官的看法，但这段时间我确实与乔治·科克伯恩爵士交流了一下在海军人事任命问题上的看法。」
亚瑟话音刚落，埃尔德便情不自禁地起立站好，脸上的渴望简直溢于言表。
虽说科克伯恩爵士并非海军大臣，而是第一海务大臣，按理说，他在文职人员的任命问题上起不到多大作用。
但正如我曾经介绍过的那样，19世纪的海军部远不像现代政府，大臣们间的权责划分实际上并不清晰。
所以，决定海军大臣和第一海务大臣话语权的主要因素实际上是人，海军大臣哈丁顿伯爵能够得到这个职位，主要是由于他与皮尔关系亲密，而乔治·科克伯恩爵士出任第一海务大臣则是因为他是唯一能胜任这个职务的保守党人。
第一海务大臣这样的武职不同于海军大臣这样的文职，只要政党胜选，他们乐意让谁当海军大臣都可以，但第一海务大臣作为皇家海军最高指挥官，倘若没有战绩和履历作为支撑，则完全无法服众，倘若没有行政能力，又会极大影响海外舰队的调度。
正因如此，科克伯恩爵士在保守党内的特殊地位也造就了他在海军部的强势，再加上海军大臣哈丁顿伯爵又是个不争不抢的性格，所以自然使得科克伯恩在海军部委员会隐隐有压过哈丁顿伯爵的势头。
在这样的情况下，如果他愿意站出来替埃尔德美言两句，就算不能一锤定音，起码也能将他纳入下一任第二秘书的考察名单。
「那个————这个————」埃尔德上下嘴皮子打著哆嗦，他满脑子都在回忆这些年有没有得罪过那位海军名将：「科————科克伯恩爵士对我观感如何？」
「这一点我还没细问，那样未免表现得太明显了。」亚瑟望著埃尔德这副大难临头才想起抱佛脚的模样，似乎有意想要多折磨他一会儿：「不过，至少他暂时没有对你表露出太明显的厌恶态度。」
「呼————」埃尔德捂著胸口，长舒了一口气：「你们还聊了些什么？」
「主要是关于海军部人事改革的一些方向性问题。」亚瑟开口道：「在过去几十年中，海军大臣都会随著内阁的更迭而更换，第一海务大臣和第一秘书也不例外，而每次内阁更迭都会导致改革中断，许多政策的连续性也受到了影响。就拿蒸汽舰举例吧，皇家海军的第一艘蒸汽舰是在先王威廉四世担任海军大臣时启动建造的，但等到威廉陛下下台后，皇家海军的蒸汽化进度瞬间退回到了原点，转而回归传统风帆战舰，虽然在皮尔内阁上台后，我们又重启了这一进程，但距离那时已经足足过去了十四年。」
埃尔德刚开始还因为亚瑟没有帮他说话而感到有些失望，但他越听亚瑟的话便越感到不对劲，在海军部耳濡目染多年，多少也让他练就了一身听话听音的本事。
亚瑟这话看上去好像对推荐埃尔德接任第二秘书绝口不提，但如果展开来分析，几乎每一句话都是在给科克伯恩爵士挖坑。
甚至于，如果站在科克伯恩爵士的立场上，他多半还以为亚瑟说这话是想让海军部的大臣们能从政务官转为事务官，是在替他们争取权利。
毕竟亚瑟不都说了吗？
他很不喜欢因为人事变动而影响到海军政策的连续性，认为此举对国家无益。
这话不管是横著看还是竖著看，都看不出问题，但如果联系到亚瑟有可能在不久后调任内务部，那这段话的问题就很大了。
倘若科克伯恩爵士在亚瑟的面前赞同了他的意见，那么等到亚瑟离任————
身为一位对国家、对政府、对皇家海军负责任的高级海军将领，科克伯恩爵士是不是应该支持一位能够继承黑斯廷斯思想、延续黑斯廷斯政策的人选接任海军部第二秘书？
以科克伯恩为首的皇家海军军事部门是不是应该明确反对一位明显与黑斯廷斯理念相悖的新第二秘书，以防形势大好的皇家海军改革中道崩殂？
而说起海军部中与亚瑟最不对付的家伙，除了最有望接任第二秘书的海军大臣私人秘书威廉·贝利—汉密尔顿上校以外，还有谁呢？
由于亚瑟突然空降海军部，抢了本该属于汉密尔顿上校的第二秘书之位，汉密尔顿几乎在各项政策上都保持著与亚瑟相反的立场，二人关系恶劣在海军部也属于公开的秘密了。
科克伯恩爵士不可能不知道这一点，况且他就算假装不知道，等到事情真的走到了那一步，以亚瑟的性格，届时肯定也会「好心」提醒他的。
如此一来，军事部门就算不出来明确反对汉密尔顿，至少也不会出来表态支持他。
当然，至于埃尔德能不能获得军事部门的支持，那还需要另行讨论。
但有了亚瑟的铺垫，军事部门就算不支持埃尔德，起码也不会激烈反对。
至于亚瑟嘴上说的，希望海军大臣们能够不随内阁变动而离任，也不过是些正确的废话罢了。
正如先前所说，保守党在第一海务大臣的位置上只有科克伯恩一个选择，而辉格党那边的情况也没好多少，假使辉格党上台，他们也只能指望威廉·帕克。
两党之所以在用人方面捉襟见肘，归根到底，还是得怪拿破仑和法国人。
要不是七次反法战争，皇家海军的军官规模绝不可能膨胀成现在这样，在1815年和平到来后，由于海军军官队伍的过度膨胀，使得海军全体军官的晋升速度都变得异常便秘，许多海军上校甚至直到退役都不曾指挥过一艘船。
而这样的情况延续到40年代，就造成了一个异常严重的后果，那就是皇家海军的许多高级军官在年事已高的同时，又极度缺乏作战经验，因此很少有人适合指挥大舰队或者进入海军部担任海务大臣。
至于青年军官，他们倒是精力充沛，但架不住皇家海军是个论资排辈的地方，况且排在他们脑袋上的老家伙和中年军官都没有作战经验，难道青年军官就有经验了吗？
所以，按照现况分析，至少在五到十年内，不论是两党中的哪一个政党上台，第一海务大臣就只能是乔治·科克伯恩和威廉·帕克。
既然第一海务大臣这顶帽子，翻来覆去都只能从两颗脑袋里挑，那事情就变得有意思了。
要知道，在政治游戏里，一个位子越是非你不可，那你在党内的地位自然就越高。
科克伯恩爵士如今就是这般处境，无论谁当保守党的首相，都得恭恭敬敬地把他请回海军部，如果把他惹得不高兴、撂挑子，那保守党无论找谁赶鸭子上架，皇家海军都基本等于被他们放养了。
这种情况，显然是致力于国家稳定的皮尔所不愿见到的。
而亚瑟看中的，正是这一点。
只是————如何让埃尔德和科克伯恩搭上线呢？
以科克伯恩的强硬个性和传统军人作风，他就算不讨厌埃尔德，但也肯定不会喜欢作风轻浮的年轻人。
唉呀，白厅的调令随时可能下发，短时间内让埃尔德在海军部做出成绩也不现实，那除此之外，还有什么办法能让卡特先生迅速取得科克伯恩爵士的好感，让这位皇家海军上将非他不可吗————
亚瑟望著眼前心急如焚的埃尔德，又回想起了自己那个天才般的创意，忽然没忍住笑出了声。
埃尔德背著手在房间内走来走去，他看到亚瑟还有心思笑，不由得有些来火：「笑，你还有心思笑，你倒是帮我想想法子啊！」
「早知如此，何必当初呢？」亚瑟不紧不慢地点起烟斗，悠悠地抽了一口：「你要是早些努力，干出点成绩，也不至于让科克伯恩爵士对你没什么印象。」
「我保证，我发誓！」埃尔德停住脚步，抬手指天道：「如果时光可以倒流，我一定发愤图强！但是，亚瑟，你也知道这是不现实的，人没有前后眼，我哪里想得到事情会发展成这样，我之前一直以为我会在海军部给你打一辈子下手呢！」
「机会都是留给有准备的人的，你这些年过得还是太懈怠了。」亚瑟嘬了口烟，教训道：「不过，话说回来，如果这次你能当上第二秘书，你愿意付出代价吗？
「代价？」埃尔德还以为亚瑟是在开玩笑：「这世界上有不付出任何代价就能做成的事吗？亚瑟，我知道你肯定以为我是在吹牛，但是，如果我能当上第二秘书，我愿意付出任何代价。我的名誉，我的尊严，我的荣耀，我的————」
埃尔德话还没说完，就被亚瑟抬手打断：「埃尔德，别拿你没有的东西赌咒。」
埃尔德闻言梗著脖子想了半天，最终终于想出来一个：「我的债务！」
亚瑟闻言，没好气地在烟灰缸里捻灭了烟卷，披上大衣起身就要走：「我看你是压根就不想当这个第二秘书。」
岂料他还没出门，便感觉大腿一沉，亚瑟扭头一看，埃尔德不知何时已经扑通一声跪倒在地，抱住了他的大腿根。
这位助理秘书一把鼻涕一把泪地哽咽道：「别！亚瑟，咱们俩可是多年的朋友！你是知道我的，亚瑟，我想当这个第二秘书————我————我————我太想当第二秘书了————我做梦都想啊！」
亚瑟看到他这么诚恳，纵是铁打的心脏也忍不住为老友的上进心感动。
他从口袋里摸出烟盒，指甲盖轻轻一挑，烟卷在空中翻了两圈便被他稳稳地叼在了嘴中。
埃尔德见状，几乎是以迅雷不及掩耳之势赶忙为他脱下大衣，刺啦一声划开火柴递了上去：「亚瑟，好兄弟，够朋友！」
亚瑟缓缓吐出烟雾，望了眼窗外舞台上香艳的芭蕾舞演出，若有所指地来了一句：「埃尔德，就像你方才所说，这世上没有什么事情是可以不付出代价就办成的。你想当第二秘书的决心，我感受到了，但是，你能不能马到成功，就得看你愿不愿意付出了。」
埃尔德机灵地一转眼珠：「你————你难道还真有门路？我刚才还以为你是开玩笑的。」
「埃尔德，别岔开话题。」亚瑟再次确认道：「我再问你一遍，你准备好付出了吗？」
亚瑟话音刚落，他落在烛光下的影子忽然一阵闪烁，红魔鬼笑嘻嘻地从影子里钻出，搓著手哈哈大笑道：「这都多少年不开张了，亚瑟，我就知道你小子没有忘记尊敬的阿加雷斯教授。搞了半天，你是想给我攒个大的啊！」
亚瑟瞥了眼红魔鬼，倒也没有急著斥责红魔鬼的品味，而是笑著望向埃尔德：「埃尔德，你想当第二秘书，不论灵魂还是肉体，你总要选择付出一个。」
「肉体？」埃尔德的脑子也不知道是怎么长得，或许是亚瑟的发言过于雷霆，以致于他直接忽略了前半句。
埃尔德面露惊恐地向后连退数步，整个人的后背都贴在了门上：「亚————亚瑟，你————你什么时候也有了和莱德利一样的兴趣？」
亚瑟早料到这小子肯定会这么想，他叼著烟卷反问道：「不是有两个选项吗？你也可以选灵魂啊！」
「这两个选项不是一样的吗？！」埃尔德愤怒道：「失去了肉体，灵魂还能不被玷污吗？！亚瑟，我可是虔诚的国教徒！」
「这会儿你又是国教徒了？」亚瑟站起身耸了耸肩道：「算了，我也不和你扯那么多了，咱们直奔主题吧。」
埃尔德望著亚瑟步步向他走来，又看见他把手插进了裤兜里，脸上的惊恐之色愈发显著：「你————你要干什么？我可是如假包换的伦敦大学绅士！」
亚瑟走到他面前站定，旋即抽出了插在裤兜里的手，掏出一张便签在埃尔德面前晃了晃。
「奥古斯塔·哈丽奥特·玛丽·科克伯恩小姐，芳龄28，比你我都小五岁，我虽然只见过她一次，但总得来说，我认为这是一位很有教养的淑女。」
「科克伯恩小姐？」埃尔德愣了半晌，旋即如梦初醒道：「科克伯恩小姐！亚瑟，你————她————科克伯恩爵士————」
亚瑟笑著拍了拍埃尔德的肩膀：「科克伯恩爵士其实有过好几个孩子，但很不幸，在他的几个孩子里，只有玛丽活到了成年，所以————好好把握吧，埃尔德，这就是你这几年吊儿郎当造成的后果。」
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