第1201章 英国的胜利之年，黑斯廷斯的胜利之年！
第1201章 英国的胜利之年，黑斯廷斯的胜利之年！
《经济学人》1843年8月刊，「雷霆之音」专栏，《前进不列颠！》
作者：大卫·刘易斯无人能够否认，自1837年以来，英国商业界正经历著一段令人难忘的考验，工厂停工、贸易萎缩、金融资本谨慎退缩，以致于许多人都开始怀疑，英国工业体系是否已经达到了其扩张的极限。
曾经高耸于兰开夏郡天空之上的烟囱，不再冒出黑烟，曼彻斯特的织机再也无法发出轰鸣之音，伯明罕的制造商缩减了订单，铁路公司的董事们开始更加谨慎地计算每一英里的建设成本，甚至就连汇聚了我国最杰出智慧的证券交易所，也罕见地出现了一丝迟疑。
然而，在过去的数月中，任何一个认真观察英国商业体系的研究者，都不能，也绝不应当否认一个事实：最黑暗的时期已经过去！
我们从英国各工业地区收到的报告，都显示出了令人鼓舞的变化。
1842年时，许多制造商被迫降低生产规模，以避免库存积压，然而进入今年以后，情况已经发生改变。
来自兰开夏郡的商业报告显示，棉纱需求明显改善，许多纺纱厂重新恢复正常生产。
诚然，我们不能因此宣称英国制造业已经进入完全繁荣的时期，但我们必须注意到纺织行业的信心正在逐步走出谷底。
根据《曼彻斯特卫报》报导，由于陆路邮递仍未恢复，曼彻斯特工业半成品，尤其是衬衫布的需求依旧有限，但由于纺织行业储备库存较少，目前半成品价格依旧维持稳定。
在另一方面，纱线需求持续走高，价格也十分坚挺。曼彻斯特纺纱厂目前普遍订单饱和，以致于曼彻斯特服装行业不得不寄望于罗奇代尔纺纱业扩大生产规模。
在罗奇代尔方面，本周布匹市场交易异常活跃，所有现货均已售罄。目前当地所有工人都已充分就业，尽管纺织业工资依旧很低，但只要这样的行情再持续几周，工资便有望上涨。
布匹销路畅通，同时带动了羊毛市场的成交量，现今约克原料经销商已不再像去年那样急于按照原价出售他们的宝贝羊毛。
就镇上各主要制造业从业者都能获得充足工作而言，贸易正逐步朝著有利于工人的方向发展。与此同时，我们不应忽视当地制造商的普遍抱怨，他们声称由于运力不足，本季销售迟迟未能启动，许多人已经被迫开始稍稍放缓生产，以便控制库存。
根据《伍斯特纪事报》报导，由于伯明罕—格洛斯特铁路公司已宣布将格洛斯特至切尔滕纳姆之间各类货物的运费降至每吨6先令，本市大多数内河航运商都将被迫采用同等价格运输，他们无疑明白，继续顽固维持高价将导致他们根本无法与铁路公司竞争。而其结果将是，约有三四十艘船很快便会「封存停航」，令数量为其三四倍的船夫们深感悲伤。
一位从商二十五年的老商人提醒人们注意，货币市场自今年以来长期处于异常状态。
一等商业汇票的利率已降至1.75%至2%，这位尊敬的先生声称，他的一位朋友最近以1.5%
至2%的利率借出10万英镑，因为这是他目前在市场上所能获得的最高利率。
他认为，货币市场的这种状况，是由于流通中的纸币数量相对于商业需求过多所致。
我们的来信者提供了一些数字，他指出，在过去一年半里，除某些例外情况外，商品价值已然大幅下跌，跌幅达五分之一或六分之一。他将显示流通中纸币数量的数字与这一假定的商品价格跌幅并列，以此解释货币市场目前反常的状况。
但作为一家负责任的经济学刊物，《经济学人》不能完全赞同这位先生的看法，因为商品价格极低，货币利率也处于最低水平，这证明并不存在过度膨胀的纸币过剩。我们认为，货币市场这种反常状况，并非单纯的纸币过剩，而是无处投资的资本过剩。
然而，如果我们只将目光停留在制造业与货币市场，那我们便无法完整理解英国商业体系正在发生的变化。
因为在过去一年中，英国最值得关注的经济现象，并非单一商品价格的上涨或下跌，也不是某一地区生产贸易的改善，而是货物与信息流通领域正在发生的、翻天覆地的变化。
而这种改变，最明显地体现在铁路和电报事业之中！
过去几年间，铁路行业曾经遭受过大量批评。激进派批评者认为，贯穿田野与城市之间的铁轨，穿越英吉利海峡的海底电报，不过是投机资本家制造出来欺骗大众的虚假幻想。而保守派批评者则指出，英国已经修建了足够多的铁路和电报，继续在该领域投入资本只会造成更多浪费。
这样的担忧，在经济困难时期并非毫无依据。毕竟，在一个商业萧条的国家里，即便最伟大的工程，也无法摆脱资本谨慎与需求不足的限制。
然而，今日的情况已经大有不同！
铁路公司的定期报告，为我们提供了一系列极具说服力的数字，这些数字或许比任何乐观的评论都更加准确地说明了英国经济正在发生的变化。
伦敦—伯明罕铁路公司最近公布的运营报告显示，其7月客运与货运收入持续增长，本期总收入已达18649英镑。
与此同时，大西部铁路公司与大章克申铁路公司同时传来捷报，两公司8月客货运收入分别收报15992英镑与9102英镑。
而在各铁路公司相继召开的年中股东大会上，铁路股息将会提高的预期均已得到充分印证，几乎所有大型铁路公司的派息率都出现明显增长。利物浦—曼彻斯特铁路、伦敦—伯明罕铁路以及大章克申铁路董事会本周正式对外公布，由于公司营收远超预期，本年度派息率将上调至10%。
而在英国铁路行业领导者约克—北米德兰铁路公司方面，铁路大王乔治·哈德森于上周召开股东大会，宣布了公司关于米德兰郡铁路和伯明罕—德比枢纽铁路的合并收购案，并公布了自约克通往皮克林和斯卡伯勒的两条铁路支线建设计划，而去年开工的纽卡斯尔—达灵顿枢纽铁路则将在今年9月正式通车并接入约克—北米德兰铁路运行系统。
尽管约克—北米德兰铁路公司目前正因涉嫌垄断接受贸易委员会调查，但乔治·哈德森先生宣称，贸易调查不会影响约克—北米德兰铁路公司的前进脚步，目前两项公司收购
合并案均已推进至御准阶段，下院也将在本届会期结束前完成对皮克林与斯卡伯勒支线铁路的建设计划。
除此之外，这一系列新计划也不会影响约克—北米德兰铁路公司本年度的分红派息，今年他们将依然按照10%的行业最高标准执行分红计划。
约克—北米德兰铁路公司的表态无疑振奋了铁路投资者的信心，而在哈德森先生公布派息计划后，正在观望的其余铁路公司也纷纷召开股东大会安抚群情激发的公司投资者。
曼彻斯特—利兹铁路公司宣布将派息率从5.5%升至7.7%，曼彻斯特、博尔顿和伯里铁路从2.2%升至5.8%，英格兰大北铁路从2.5%升至6.0%，伦敦和西南铁路从7.3%升至9.7%，大西部铁路从6.5%升至8.0%，伦敦—布莱顿铁路则由3.0%升至6.0%。
消息一出，铁路公司股票应声大涨，截至发稿时间，铁路类股票相较年初平均涨幅已达22.1%。
每一位投资者都渴望能在铁路投资上展现自身的远见卓识，在伦敦证券交易所内挥舞著钞票只为买到一张铁路公司股票。
铁路股票一票难求，但当大伙儿疯狂追逐轰鸣的火车头时，那些真正具备未来眼光的投资者已经把目光迁移到了铁路的衍生行业上，并打算在这一领域大展拳脚。
在帝国出版最近召开的股东大会上，公司董事会主席亚瑟·黑斯廷斯爵士对外公布了英格兰电磁电报公司的最新经营报告。
根据报告显示，截至今年第二季度末，英格兰电磁电报公司在完成了对大北方电报公
司的收购后，旗下电报线路总长度已达到英国私人电报线路总量的七成以上。
过去一年，公司新增商业用户数量持续增长，来自伦敦、曼彻斯特、利物浦、伯明罕以及约克等主要商业城市的电报业务收入，均超董事会年初预期。
尤其值得注意的是，随著英国铁路网络迅速扩张，铁路公司对于电报通信服务的需求正在不断增加。
目前，包括约克—北米德兰铁路公司、大西部铁路公司等英国铁路行业领导者在内的大量铁路运输企业，均已使用英格兰电磁电报公司的线路进行列车调度与货运协调。
而比国内线路增长更加令人瞩目的，则是英格兰电磁电报公司在国际通信领域取得的突破。
去年，公司成功完成了世界上第一条海底电报线路的建设，并进一步扩大了英国与比利时之间的商业通信联系。
来自安特卫普与布鲁塞尔的商业报告显示，伴随著这条电报线路的开通，随著欧洲大陆工业活动逐渐恢复，英国棉纺织品、机械设备以及铁制品的需求正在飞速增长。
更令人振奋的是，在股东大会上，亚瑟·黑斯廷斯爵士还对外公布了一项来自大洋彼岸的好消息：在经历长达一年多的集中审议后，跨大西洋海底电报的建设已经正式通过加拿大立法议会与美国国会批准，并预计将在下月正式启动一期项目。
日前，美国前邮政部长、美国电磁电报公司业务经理阿莫斯·肯德尔先生已经正式抵达伦敦，并正式与英格兰电磁电报公司签署合作建设协议。
而在普鲁士方面，根据《莱茵报》报导，普鲁士电报行业巨头恩斯特·维尔纳·西门子先生已经正式确认将于下月访英，并就伦敦—布鲁塞尔—柏林的电报线路建设与英格兰电磁电报公司展开进一步磋商——————
从白厅方向而来的马车缓缓驶过斯特兰德大道。
八月的伦敦并没有因为夏季的到来而变得安静，与之相反的，随著议会会期接近尾声，整个城市反而呈现出异样的繁忙。
商人们火急火燎地穿行于金融城与大宗商品交易所的道路上，文员们抱著文件在街角横冲直撞，报童的手中则挥舞著刚刚印刷完成的晚报，扯著嗓子在人群中高声叫卖著最新的市场动向。
而在这些嘈杂声音之外，最引人注意的莫过于街道上越来越多的铁路广告。
从约克到伦敦，从曼彻斯特到利物浦，从伯明罕到布里斯托，从爱尔兰到契丹，铁路热潮无人不知无人不晓。
亚瑟靠在马车座椅上，手里捧著最新出炉的《经济学人》，欣赏著帝国出版金牌打手大卫·刘易斯先生为英国经济复苏吹响的冲锋号。
「爵士。」坐在对面的亨利·布莱克威尔翻开手中的文件夹：「如果您允许，我想先汇报内务部的明日事项。」
亚瑟翻开下一页，目光汇聚在《经济学人》金融专栏上那些狗屁不通的「每日笑话」上：「说吧。」
布莱克威尔低头看了一眼文件：「首先是兰开夏郡，自今年以来，曼彻斯特、奥尔德姆以及博尔顿地区的治安情况明显改善，但恶性暴力事件时有发生，这说明部分宪章派的暴力派分支正在重新恢复活动。如有可能的话，曼彻斯特警局的查尔斯·肖警监希望苏格兰场能够向当地支援一些政治保安部门的得力干将。」
亚瑟听到这儿，不由得将视线从《经济学人》上挪开：「政治保安部门？苏格兰场哪儿有这种部门啊？我怎么不知道。」
身经百战的布莱克威尔望著这个厚脸皮的上司，也是轻松维持住了面部表情：「爵士，我想肖警监指的可能是警务情报局？」
「是吗？肖警监是不是对现代警务部门有什么误解，我们可不搞法国人、俄国人和德意志人那套。」亚瑟显然对查尔斯·肖这个曾经和他在警务委员会作对的家伙印象不好，但私人恩怨归私人恩怨，考虑到去年北部工业区的情况，他最终还是勉为其难地点头批准了：「好吧，但是在回函中得提醒曼彻斯特当局，内务部理解他们的行为，但我们不支持。」
布莱克威尔闻言微微点头，随后在随身的小笔记本上记下了亚瑟爵士的发言主旨：出了事自己兜著。
布莱克威尔刚刚发下笔记本，转头又冲亚瑟念叨起了议会的那点事：「对了，爵士，昨天下院关于爱尔兰的辩论有四名保守党的年轻议员投了反对票。」
「贝利·科克伦、斯迈思、曼纳斯和费兰德，我知道。」亚瑟翘起二郎腿，把注意力重新放在了《经济学人》上：「我今早去白金汉宫的时候，女王陛下已经告诉我了。她说皮尔在给她递交的本周报告中说明了这一点，还指出这几个年轻人是班杰明的追随者。」
布莱克威尔迟疑了一会，随后还是小声问道：「这该不会影响《爱尔兰武器管制法案》的通过吧？」
「不会，班杰明和我保证过。」亚瑟虽处白厅之远，但这不妨碍他对威斯敏斯特宫的情况洞若观火：「青年英格兰主要不满的地方在于爱尔兰教会问题，他们或许会拿管制法案做文章，但也就仅仅是做文章而已。在这个问题上，他们和反谷物法同盟和激进派不一样。后两者是真心希望爱尔兰乱起来，他们甚至希望内务部能再往爱尔兰调几个团，乃至于开火打死几个爱尔兰人，这样他们就能用军队暴力镇压来指责政府了。至于青年英格兰，这帮小伙子虽然天真，但好歹在稳定问题上还是有底线的。」
布莱克威尔听到这里，悬著的心终于放了下来：「那就好。」
话音刚落，马车便停了下来，布莱克威尔看了眼窗外，推开车门提醒道：「爵士，我们到了。」
「嗯。」
亚瑟整理了一下自己的外套，将《经济学人》随手放在座位上，准备下车。
然而，就在车门打开之前，他忽然注意到门口站著两个年轻人。
其中一个金发青年穿著剪裁得体的黑色外套，手中拿著皮质文件包。
另一个年轻人则明显更加随意一些，他有著一张典型的德意志面孔，棕色头发，眼神锐利，正在认真地听著对方讲话。
「弗里德里希，你确定你要见亚瑟爵士吗？」
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