第1200章 内债不是债，由哈德森先生一人承担
第1200章 内债不是债，由哈德森先生一人承担
尽管亚瑟的朋友们对于他近来的所作所为一无所知，但是这并不妨碍他们模糊地感觉到世界似乎正在发生某些变化。
埃尔德还依稀记得亚瑟去年从谢菲尔德回来后，曾经在海军部对他说过：「1842年将会是个丰收之年。」
当时，埃尔德还对亚瑟的说法将信将疑，因为在此之前，英国农业已经接连经历了4
年歉收，以致于下院在讨论《谷物法》，农业地区的议员还会时不时引用农业调查报告，声称：「就数量和产量而言，无论天气如何，今年的小麦、燕麦、大麦和豆类收成都不可能达到去年的水平。」
而农业地区的悲观情绪也进一步使得小麦价格冲上每夸脱64先令的高位，远高于50—5
5先令的正常水平。
但1843年秋季的大丰收最终验证了养猪大亨亚瑟·黑斯廷斯才是英国最有远见的农业专家。
《经济学人》在8月底北部工业区罢工刚刚平息之际，便已率先对外释出大丰收在即的消息。
这篇文章由正在伦敦大学工读生沃尔特·白芝浩主笔，这位1842级伦敦大学古典文学专业新生被誉为伦敦大学在古典文学领域的又一重大发现，并毫无悬念地得到了「埃尔德·卡特与阿尔弗雷德·丁尼生奖学金」的专项资助。
而在得到奖学金资助后，白芝浩按照两位奖学金赞助人「读万卷书，行万里路」的要
求，走遍了英格兰南部的农业主产区，并将旅途中的所见所闻写成文章，并在《经济学人》的专栏上对外公布了「小麦、大麦、燕麦表现良好，马铃薯收成和干草产量超出预期」的振奋消息。
就在白芝浩的文章发表后不久，《泰晤士报》也很快注意到了农业地区普遍的乐观情绪，主编托马斯·巴恩斯于9月底亲自撰文表示：「收获工作现在可以认为已经基本完成，且整体产量高于平均水平。」
而等到1842年底，即便是那些对农业收成持有强烈怀疑态度的人，也不得不承认这次上帝出手挽救了不列颠，因为小麦价格已从每夸脱64先令骤降至50先令附近。
最重要的是，这轮丰收不止给不列颠带来了便宜粮食，稍稍平复了城市下层阶级的情绪，也在金融城进一步推高了《经济学人》的专业声誉。
但对于亚瑟的朋友们来说，亚瑟做出的预言可不止这一个。
迪斯雷利若有所思地望著桌上的那份委任状，作为女王陛下政府主计长，他已经把亚瑟接下来的行程猜了个七七八八：「与乔治·哈德森先生的会面约好了吗？」
达尔文放下了手中的书本，挠了挠头：「乔治·哈德森？那个铁路大王？」
埃尔德闻言也有所明悟地微微点头：「亚瑟，你前阵子是不是说过，如果手头有闲钱，可以考虑投资铁路股票来著？」
丁尼生左右望了望，抬起胳膊肘杵了杵身边的狄更斯：「查尔斯，你投了吗？」
「我？当然，小投了500镑。。」狄更斯叼著烟斗放下手中的报纸：「阿尔弗雷德，你应当知道，我对亚瑟的信任向来是毫无保留的。」
丁尼生捏著下巴问道：「涨势怎么样？」
「还不错，但还没到令人惊艳的程度。」狄更斯哈哈大笑道：「不过在这种时期，你原本也不能奢求多高的回报，拿到现在有个7%的涨幅已经非常令人满意了。」
「7%？」丁尼生看起来颇感遗憾，似乎是在后悔自己年初怎么没跟著凑热闹：「那今年也就涨到这儿了，我现在再买估计已经来不及了。」
「来得及，怎么会来不及呢？」亚瑟闻言从上衣兜里扯出怀表，弹开表盖看了一眼上面的时刻：「阿尔弗雷德，你还有24个小时的时间。」
亚瑟此言一出，顿时把朋友们弄得一脸懵。
「亚瑟，你这是什么意思？」
「明天的这个时候会发生什么吗？」
亚瑟闻言也没解释，他望著朋友们错愕的脸，忽的捂著嘴嘀咕道：「喔，不对————考虑到消息总会提前泄露，你们或许连24个小时的时间都没有了。」
一想到这儿，他忽然开始往外赶人：「来吧，别坐著了，阿尔弗雷德，还有查尔斯，不管是有头发的那个还是没头发的那个，伙计们，趁著市场上还有人卖出，赶紧去证券交易所吧。」
一旁的埃尔德急切地站起身来，他已经闻到了金钱的味道，而铁路大王乔治·哈德森的名号也不得不让他往一些微妙的地方联想。
「亚瑟，你真和哈德森约好见面了？」
亚瑟闻言笑了笑，他敲了敲怀表，他的手指正指向三点半，五分钟之后。
还不等埃尔德继续追问，只听见吱呀一声，阅览室的房门被人推开，站在门外的是俱乐部的侍者和一位身材健硕的中年绅士。
侍者一手按在门上，冲著绅士微微俯身道：「哈德森先生，就是这儿了。」
话音刚落，便听见安静的阅览室内呼啦啦的响起一片拉椅子的声音。
狄更斯揪著丁尼生的胳膊走到门口，随意地抬起帽子算是与对方见过了，紧接著，便看见他带著丁尼生头也不回地走出了俱乐部的长廊。
而埃尔德也一把揪起了达尔文的衣领子，急切地给他使眼色道：「查尔斯！」
达尔文当然明白这猴头的意思，但他还是有些难以割舍桌上刚刚整理出来的手稿：「再给我三分钟。」
「三分钟？！」埃尔德瞪大了眼睛。
「是的。」达尔文认真地点了点头：「这部分关于猴子分类的观察非常重要。」
「查尔斯。」
「嗯？」
「你知道三分钟的时间可能让我们错过什么吗？」
哈德森先生见状，不由得摘下帽子，礼貌地笑了笑：「如果有需要的话，我的事情可以先等等。」
「不！一分钟都等不得！」埃尔德胡乱地把桌上的资料拢成一团塞进随身的小牛皮包，笑呵呵地将达尔文从椅子上提溜了起来：「这个世界上的任何事情都不如我们的不列颠祖国走向经济复苏重要，其中自然也包括了查尔斯和他的猴子。」
埃尔德拉著达尔文快步走出阅览室，末了还不忘在关门前脱帽告别：「再见，先生们，为了英国铁路投资者！」
啪嗒。
阅览室的门轻声关上，哈德森望著房间内的迪斯雷利和亚瑟，忍不住开口询问道：「刚才那位是？」
迪斯雷利靠在椅子上伸了个懒腰：「一位颇有先见之明的英国铁路投资者。」
「暂时还不是。」亚瑟低头看了眼怀表，严谨地补充道：「除非他能在证券交易所关门前抢到股票。」
哈德森听到这里，情不自禁地露出了笑容，迪斯雷利和亚瑟的态度已经透过刚刚那两句话显露无疑，看来他今天的说服工作要比他想像的还要简单。
「亚瑟爵士，首先祝贺您上任内务部————」哈德森将帽子放在桌上，笑著开口道：「还有迪兹，从去年开始，我们便一直在合力推动铁路相关的立法工作————」
谁知，亚瑟听到这里，却主动抬手打断了哈德森的话语：「哈德森先生，我首先希望向您确认一件事，是关于北米德兰铁路在巴恩斯利的那场事故的。」
哈德森闻言立马就明白了亚瑟的意思。
他是去年接任北米德兰铁路董事会主席的，当时这家公司正因建设成本高昂而深陷财务困境，为了解决这一问题，哈德森上任后立刻通过裁员和降低工资，大幅削减运营成本，并成功将运营开支削减了11530英镑，并使收入增加了2500镑。
但由于他裁员裁得太急，许多关键岗位都只能由缺乏经验的新人顶上，因此铁路运营表现难免受到影响，而其中影响最为恶劣的就是今年初发生在巴恩斯利的列车追尾事故，该起事故造成了一人死亡。
如果亚瑟还是海军部第二秘书，他大可以不关心这起事故，但现今他以内务部常务秘书的身份面对哈德森，完全有资格要求介入。
尽管以哈德森的政治身份，他这个约克地区保守党的最大金主完全可以不在平内务部的小官僚，但如果考虑到这个小官僚的其他社会身份，哈德森就不得不掂量掂量了。
更何况，眼下他还有一桩非得亚瑟出手帮忙解决的案子不可。
哈德森开口保证道：「亚瑟爵士，我知道您想问什么。那确实是一场令人遗憾的事故，我不会把事故完全归咎于那个年轻司机或者大雾天气什么的。因为如果一家铁路公司只能依靠司机永远不犯错来保证安全，那么这家公司本身就已经是个最大的错误了。」
说到这里，哈德森顿了一下：「不过，我也希望您也能看到事情的另一面。北米德兰铁路的问题，不是一两个月形成的，这条铁路修建的时候，工程标准非常高。当时史蒂芬森先生坚持采用最平缓的坡度，这当然是一项伟大的工程决定，但这也导致了在我接受它的时候，公司简直就是个烂摊子。所以，您应当能理解，在当时的那个处境下，裁撤人员让公司先勉强运行起来几乎是我唯一能做的决定。」
哈德森这话表面看起来是在替自己辩护，但这阅览室里坐著的哪个不是人精。
只不过，亚瑟还有点雅兴与哈德森兜圈子，但迪斯雷利可没有这种耐性。
犹太小子径直问道：「所以，如果合并北米德兰铁路、米德兰郡铁路和伯明罕—德比枢纽铁路这三家公司，足不足以帮助公司摆脱财务困境？或者，我们按照内务部更喜欢的说法，能不能为铁路运营提供更多的安全性。」
哈德森虽然极力想要忍耐，但听到这个让他抓心挠肝的提案，纵然是最淳朴老实的约克农民都忍不住露出笑容：「事实上，我们最近一直在讨论这个问题。我们请专人测算过，如果三家铁路公司合并，每年大约可以节省32.5万英镑的运营成本，并使股东获得5%
的股息。」
迪斯雷利听到这里，盯著哈德森，冲亚瑟的方向努了努嘴。
哈德森心领神会地继续道：「当然，还有更充足的职员和安全保证。因为三家公司一旦合并，那我们就不必再养著三套检修和运行系统，旅客也可以免去不少换乘方面的困扰。」
亚瑟直到这里才微微点头：「既然如此，我想合并案应该已经得到董事会和股东大会的批准了吧？」
「目前还需要做些工作，但我相信距离成功已经不远了。」哈德森笑容洋溢：「我相信现在最大的困扰应该不在董事会，而是在贸易委员会和白金汉宫的御准。」
哈德森没有把问题说得太明白，而且也没这个必要，毕竟谁都知道贸易委员会主席格莱斯顿对于垄断的仇恨早就不是一天两天了。
倘若这三家公司合并，那这位铁路大亨就等于控制了英国北方铁路接近4成的运力，如果再加上哈德森间接控制和租赁的铁路线，那他控制的运力占比将会上升到6成。
在这样的事实面前，不难想像格莱斯顿究竟会在贸易委员会给哈德森的合并计划使什么绊子。
但贸易委员会不喜欢垄断，不代表内务部不喜欢垄断，虽然二者同属政府部门，但致力的目标却截然不同。
贸易委员会的目标是促进经济活力，因此喜欢充分的市场竞争倒也合情合理。
但对于内务部来说，遍地都是小公司意味著监管困难。
如果可以选择的话，他们宁愿把全英国的铁路都交给一家公司管理，如此一来，不论出点什么事，他们都可以立刻找到责任人，更不必给那些一出事就留下满地烂摊子的破产小公司擦屁股。
当然了，这不代表亚瑟认为大公司就一定比小公司更负责任，但至少以铁路大亨乔治·哈德森的名头和能力，他肯定能在出事之前把大部分铁路工程完工，拉动萎靡不振的就业率，解决眼前的经济危机。
至于几年之后爆雷了怎么办————
那就属于无奈的抉择、必要的牺牲、时代的局限了。
对不起，哈德森先生，这几千万镑的投资款、债务人监狱————
就得靠你一个人承担。
亚瑟望著眼前的约克老乡，情不自禁地露出了笑容，握住了对方伸出的手：「哈德森先生，这方面的问题你不用担心。只要是有利于不列颠的工业发展，就算我亲自替《合并案》跑一趟白金汉，又有何难？」
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