第一千五百五十六章 穷木匠

“动，自然要动。“朱七五笑了笑，“不过不急在这一时。咱这趟先摸清底，回头从长计议。吴伯，前头是不是柳树村了？“

吴长贵手搭凉棚望了望：“正是。不过咱别进村子，赵成文的眼线多，咱在村外远远看一眼就成。“

几人绕到柳树村后头的土坡上。坡下便是村落，几十间土房歪歪斜斜，村口一棵老槐树光秃秃的，果然挂着两三个破麻袋似的人影——走近了才看清，是几个面黄肌瘦的汉子被捆在树上，日头晒得嘴唇干裂。

朱七五眉头拧成了疙瘩：“那是赵阎王晒的佃户？“

吴长贵点头：“怕是交不上夏租的。这会儿日头正毒，晒到后晌，又是一条人命。“

汤和咬牙：“咱下去把人放了！“

徐达拉住他：“汤和，你糊涂！咱就六个人，赵成文的护院就在村里，贸然下去，人放不了还得搭进去。“

朱七五盯着那几个捆着的汉子，忽然冲坡下喊了一嗓子：“树下那位大哥！你家住哪村？“

其中一个捆着的汉子艰难抬起头，哑着嗓子道：“好心的……俺叫刘老实，家住柳树村西头，交不上赵阎王的租，被捆这晒三天了……“

朱七五又问：“刘大哥，这村里还有多少人家叫赵阎王逼得活不下去？“

刘老实喘着气：“多了……西头的王秀娘，男人叫赵阎王逼死了，如今带着娃要饭；东头的李茂才，女儿叫抢去抵债……几位好汉，你们是哪家的人，肯问这些？“

朱重八往前迈了一步，朗声道：“刘大哥，咱是龙兴寺的！专爱收拾赵阎王这等畜生！你且忍忍，俺们回头就来救你！“

刘老实浑浊的眼里一下子涌出泪来：“龙兴寺？可是那施粥的龙兴寺？俺婆娘前几日还去领过粥……好人呐……“

孙富贵在旁边低声道：“七五爷，咱真要跟赵阎王干？那老贼人手多，又有官府撑腰。“

朱七五还没答话，坡下村口忽然一阵喧闹。几匹瘦马驮着几个挎刀的汉子出了村，为首一个胖子腆着肚子，老远就扯着嗓门骂：“刘老实你个贼厮，日头还没把你晒蔫？晚上回去告诉你婆娘，再不凑齐租子，连她一块儿绑树上！“

吴长贵脸色一变，压着声道：“那是赵成文的管家赵福，外号笑面虎，比赵成文还损。“

朱七五眯眼瞧着那胖管家远去，扭头对朱重八道：“哥，你看清了？这赵阎王的地界，比刁家还该抄。不过今天咱不动手，人太少，先记着。吴伯，咱往青石村去，那头离赵阎王远些，咱正经考察考察民情。“

朱重八点头：“成，听你的。刘老实那几个，咱回头一并救了。“

一行人离了柳树村，顺着土路继续往东。日头偏西，热气蒸得人浑身冒油。走了一程，远远望见一片村落，房屋比柳树村齐整些，村口有口大水井，井边几个妇人正打水。

吴长贵道：“七五爷，这便是青石村了。青石村的人老实，村正刘长顺是个公道人，不像柳树村那般叫恶霸吃透了。咱要考察民情，这儿最合适。“

朱七五望着青石村袅袅的炊烟，心里那点子盘算更定了。这一趟出来，见识了赵阎王的狠，也得见识见识寻常百姓的苦——龙兴寺要成事，靠的正是这些苦人里的忠厚青壮。

“走，咱进青石村。“朱七五一挥手，“记住，咱是龙兴寺来体察民情的，别摆出要打架的架势。“

几人刚到村口，一个须发斑白的老者迎了上来，身后跟着个挎篮的半大老头。老者拱手道：“几位好汉从哪来？可是龙兴寺的？“

朱七五笑道：“老丈怎么认得咱是龙兴寺的？“

老者指了指朱重八的光头：“这位法师面善，前几日咱村有人去龙兴寺领过粥，回来说寺里有位重八大法师，心善得很。老汉正是青石村村正刘长顺。这位是俺村管账的孙明德。“

孙明德赔着笑点头：“刘村正方才还念叨，说龙兴寺施粥救了不少人，是真佛门善地。“

朱重八摆手：“刘村正客气，咱重八不过是个穷和尚，干不了啥大事，就是见不得老百姓受罪。“

刘长顺引着几人进了村，一边走一边叹：“几位来得不巧，如今这青石村也快撑不住了。虽说没赵阎王那等恶霸，可官府的税一道接一道，今年又闹了春荒，村中存粮眼看着见底。年富力强的都逃荒去了，留下的尽是老弱。“

徐达环顾四周：“刘村正，村里还有多少户？“

“原先一百二十户，如今剩下不到七十户。“刘长顺指着不远处一排土房，“东头那排，空了大半。西头沈木匠家，前些日子还热热闹闹，如今也冷清了。“

朱七五耳朵一竖：“沈木匠？“

刘长顺道：“沈老栓，村里头手艺最好的木匠，带着闺女小翠、小儿子石头过活。前阵子沈木匠摔了腿，家里没了进项，日子紧巴巴的。那闺女小翠倒是能干，天天上山挖野菜、下河摸鱼，养着一家子。“

汤和咂嘴：“这年头，闺女比儿子顶用。“

刘长顺苦笑：“汤好汉说笑话了。小翠那孩子命苦，娘早走了，就剩爷俩拉扯，如今沈木匠又瘫在炕上，全靠小翠一个人撑着。“

朱七五点点头，把青石村的情形一一记在心里。这一趟考察民情，才刚开了个头，可他已经瞧出来了——天下百姓的苦，是一个模子刻出来的，全叫这糊涂世道逼的。龙兴寺若要成大事，先得把这些苦人拢到一处。

“刘村正，今儿天色不早，咱在村里借宿一晚，明儿再细细聊。“朱七五冲朱重八使了个眼色，“哥，咱今晚就歇在青石村，明日挨家挨户走走，正经体察体察。“

朱重八笑道：“成，听七五的。刘村正，麻烦您给寻个落脚的地儿。“

刘长顺连忙道：“好说好说！咱村仓房空着，几位将就一晚。孙明德，你领几位好汉去仓房，再让各家凑点吃食送来。“

孙明德应声：“哎，俺这就去。“

夜里几人在仓房草堆上歇了。外头风声呜呜，朱重八睡得呼噜震天，朱七五一宿翻了好几回身，天没亮就爬起来，推了推徐达。

“徐达哥，起吧，咱趁早去村里走走，正经考察考察。“

徐达揉着眼坐起：“七五，你这精神头，比俺当兵的还足。“

汤和也起来了，伸个懒腰：“走，挨家挨户瞅瞅，看看这青石村到底苦成啥样。“

几人出了仓房，晨雾还没散。村中静悄悄的，只有几声鸡叫。刘长顺早早候在井边，见他们出来，招手道：“七五小哥，老汉带你们转转？“

“有劳刘村正。“朱七五拱手，“先去村东张守业家。“

刘长顺引着往东头走。东头一间歪斜的土房，门半掩着，里头一股药味混着霉味。一个瞎眼老汉躺在炕上，听见脚步声，哑声道：“谁？“

“张叔，是村正带龙兴寺的好汉来看您。“刘长顺道。

张守业摸索着撑起身：“村正啊……龙兴寺的好汉，俺这瞎子，能得啥看。“

朱七五凑到炕前：“张大爷，您腿上的鞭伤咋样了？“

张守业苦笑：“鞭伤早结了痂，可人废了。上月官府来抓民夫修河堤，俺眼瞎走不动，被差役抽了十几鞭，说俺装瞎避役。如今躺着，全靠隔壁王婶子可怜，每日送碗稀汤。“

朱重八红了眼圈：“这差役，该杀。“

张守业叹：“法师莫气，这年头，差役也是混口饭。俺如今只求不死，娃儿们早逃了荒，不知死活。“

刘长顺在旁道：“张叔的俩儿子，大牛、二牛，开春就跟人投了红巾军，音信全无。“

朱七五问：“张大爷，您觉着，如今这世道，还有盼头么？“

张守业愣了愣，忽然咧嘴笑了，露出几颗黄牙：“盼头？有！俺听逃荒回的人来说，濠州出了个龙兴寺，施粥救人，重八法师是活菩萨。俺琢磨着，老天爷总算睁回眼了。“

朱重八挠头：“张大爷过奖，咱就是个穷和尚。“

几人辞了张守业，转到村南。南头一间茅屋，门口有个女人正剁猪草，见他们来，停下刀。

刘长顺道：“这是李桂兰，男人逃荒死在半道，留俩娃。“

李桂兰擦干手：“村正，这几位是？“

“龙兴寺的好汉，来体察民情的。“刘长顺道。

李桂兰眼圈一红：“龙兴寺的恩人！前儿俺去领过粥，娃儿才没饿死。几位好汉，俺这日子，苦是苦，可咬咬牙还过得。就是惦记俺那死鬼男人，他叫孙霸天那伙人逼的——“

“孙霸天？“汤和猛地盯住她，“哪个孙霸天？“

李桂兰压低声：“镇上恶霸，外号孙阎王，本名孙豹。他手下养着几十号打手，专抢逃荒人的破烂，还绑了好多女人卖进勾栏。俺男人当年不肯交'过路钱'，被他的人打断了腿，活活流血死在路边。“

徐达攥紧拳头：“这孙豹，跟柳树村赵阎王是一路货！“

朱七五眯眼：“李家嫂子，这孙豹的窝，离青石村多远？“

“往北四十里，黑风镇。他的人常下来转悠，见啥抢啥。“李桂兰咬牙，“几位好汉若有机会，替俺男人报了仇，俺李桂兰做牛做马都成。“

朱七五郑重道：“嫂子放心，这孙豹，咱记下了。“

又转到村西铁匠铺。钱永福光着膀子，正叮叮当当打一把锄头，见人来了，停了锤。

“钱铁匠，龙兴寺的好汉看你来啦。“刘长顺喊。

钱永福憨厚一笑：“村正，俺这手艺粗，各位见笑。七五小哥是吧？俺听说了，您和重八法师是龙兴寺的贵人。“

朱七五打量这铁匠：膀大腰圆，一脸老实相，手上全是茧。

“钱大哥，你这铺子，平日接得多不？“

钱永福摇头：“接啥？村里穷，没人打新家伙，净是补补破锄烂镰。如今连铁料都贵，俺这铺子快开不下去了。“

汤和笑道：“钱大哥，赶明儿咱龙兴寺要打刀枪，准寻你。“

钱永福眼睛一亮：“真？那敢情好！俺钱永福别的没有，一把子力气、一手打铁活，任凭差遣！“

朱七五暗暗点头，这钱永福，正合戚继光选兵那条——老实、有力、听话。

日头渐高，刘长顺擦了把汗：“七五小哥，西头便是沈木匠家，小翠这会该在伺候她爹。咱去瞧瞧？“

“走。“朱七五领头往西。

沈老栓家是两间土房，院里晒着几件补丁衣裳。一个十五六岁的闺女正蹲在灶前添柴，听见脚步，探出头，一张脸晒得微黑，眉眼却清秀，正是小翠。

小翠站起身，拍了拍围裙上的灰：“村正爷爷，您带客来了？“

刘长顺道：“小翠，这是龙兴寺的重八法师和七五小哥，来瞧你爹的。“

小翠眼眶一红，福了福身：“几位好汉，俺爹在炕上躺着，各位里边请。“

朱七五跟着进了屋。炕上躺着个干瘦老汉，右腿裹着破布，肿得发亮，正是沈老栓。

沈老栓weakly抬头：“村正……这是？“

“沈叔，龙兴寺的好汉带了药来，给您瞧腿。“刘长顺道。

朱七五凑近，揭开破布看了看，那腿摔得错位，脓水汪着，气味刺鼻。

“沈大伯，您这腿得清创敷药，拖下去要烂到骨头。“朱七五从怀里摸出那瓷瓶，“俺这有上好的金疮药，给您敷上。“

沈老栓慌道：“这药金贵，俺一穷木匠，受不起。“

朱七五笑道：“大伯，药就是给人用的。小翠，你打盆清水来，俺给您爹洗洗伤口。“

小翠应声去打水，手脚麻利。沈石头从炕角探出个圆脑袋，七八岁的娃，怯生生叫了声：“姐。“

小翠回头：“石头，别闹，客人呢。“

朱七五给沈老栓洗净伤口，敷上金疮药，又撕了截干净布重新包扎。沈老栓起初还咧嘴吸冷气，渐渐眉头松了。

“七五小哥，这药神了，刚敷上就凉丝丝的，不疼了。“沈老栓道。


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