第681章 台地东侧的矮草

苦玉蹲在台地东侧那片矮草前，手掌贴着草根旁边的土面，感觉到信号在那里比周围更清晰。

像是土层下面有什么东西正在把信号往上托。

她拨开那丛矮草，草根底部的土层颜色比周围浅一些，像是曾经被翻动过之后又重新合拢的。她用手指把表层土拨开，拨到大约两指深的时候，指腹碰到了一块硬质的边缘。

不是石板，是木头的质感，已经被压得很实，像是一块被长期深埋的旧木板。

她没有继续往下挖。站起来，沿着台地边缘走回观测站。

时也正在桌前翻看那本笔记本。

她站在门口，把刚才的发现说了一遍。他合上笔记本站起来，跟她一起去了台地。

两人蹲在那片矮草前，时也用取样刀沿着那块木板的边缘慢慢清理周围的土。

木板大约一掌宽，长度比手掌略长，表面已经变成了深褐色，边缘部分有些朽烂，但中间还保持着完整的木纹。

他把它从土里取出来，翻过来看背面。背面刻着一行极浅的字，笔画很细，像是用尖头工具划上去的：“北偏西。三。”

就三个字和一个数字，没有更多。

苦玉蹲在他旁边，把那行字看了一遍。“像是某种方向的简记。

北偏西，三。可能是距离，可能是编号，也可能是第三个节点的标记。”

时也把木板翻回正面，把上面的土轻轻擦掉。

正面没有刻字，只有几道浅浅的划痕，走向和笔记本上那些暗绿色的纹路一致，像是同一套路径系统在不同介质上的又一份复制。

他把木板放进背包侧袋，站起来拍了拍膝盖上的土。“回去让白奇看看。”

白奇在当天下午把那块木板放在显微镜下观察了一刻钟。

木板的材质和矿区常见的树种不同，更细密，年轮更紧，像是从某种生长较慢的树木上取下来的。

刻字部分的木质纤维断口很整齐，像是用非常锋利的工具一次性划出来的，没有反复描摹的痕迹。

“北偏西。三。”

他把那行字念了一遍，“北偏西这个方向和铁片弧线的末端走向有大约十五度的偏差。

三这个数字可能是指三个节点，也可能是三步的距离，也可能什么都不是。”

何小叶站在他身后，看着那行字。

“如果木板是被人特意埋在那里的，那它上面的内容应该是有意义的。

北偏西可能是方向，三是距离或者序号。”

白奇把木板放进样本柜，和之前那几枚铁片、那些密封瓶放在同一层。“先放着，等有更多参照的时候再看。”

那天晚上，时也坐在窗前，那块木板放在桌面上，和笔记本、铁片并排摆着。

月光照在木板表面，把它深褐色的木纹照得比白天更清晰。他在想那行字里的“三”究竟指什么。

是第三个节点的位置？是三步的距离？还是第三枚铁片被埋藏的位置？

他伸出手碰了一下木板边缘，触感比铁片更软，像是一块被时间压薄了的旧树皮，但它的质地依然坚密，像是刻字的人特意选了一块不容易腐坏的木材。

他在木板旁边坐了很久，那组信号正在从地底传上来，十秒一次。

他在想，那块木板上的方向指向北偏西，如果从台地边缘往那个方向走，大约走多久才能遇到下一个节点。

他合上笔记本，站起来走到门口。夜风从门缝里渗进来，他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。

第二天早上，时也沿着台地东侧边缘往北偏西方向走了一段。

他走得很慢，每走一段就蹲下来用手掌贴着地面感受信号的传导方式。

走了大约十来分钟之后，他在一处坡度略缓的位置停下来，感觉到信号在那里的传导方式比周围更清晰一些，像是地面下有一条更密的路径经过那个位置。

他在那里蹲了一会儿，在周围的草丛中搜寻了一遍。矮草覆盖得很密，

但在草丛根部之间有一小片裸露的土面，颜色比周围深，像是曾经被翻动过但还没有完全恢复原状。

他用取样刀沿着土面边缘拨开表层的浮土，拨到大约半指深的时候，碰到了一块和之前类似的木板边缘。

这块比上一块更小，大约只有两指宽，形状更接近方形。

把它取出来之后，在背面同样看到了一行字，笔画和上一块一致：“北偏西。六。”

同一个方向，序号从三变成了六。

他把那块木板放进背包侧袋，和第一块并排放着。

他在那片土面前蹲了一会儿，把浮土重新盖回去。然后站起来，沿着来时的路走回观测站。

苦玉在门口遇到他的时候，他正把背包侧袋里的两块木板取出来。

她在桌边站定，把两块木板看了一遍。“三和六，差了三个数。

如果第一个是三，第二个是六，中间隔着的就是第四个和第五个。那还有两块木板没找到。”

他点了点头，把两块木板放在桌面上。“方向都是北偏西，间距大约是走十分钟的样子。下一块可能在更远的地方。”

白奇在下午把那两块木板一起放在显微镜下做了对比。

刻字的笔画走向一致，木材纹理也属于同一种树，甚至年轮的密度都相似，像是从同一根木料上切割下来的。

他在日志里记了一笔：“两块木板材质一致，刻字方向一致，数字递增。推测为系列标记物中的第三号和第六号。”

他顿了顿，在下面加了一行备注：“如按等差数列推算，下一个标记物可能为第九号，距离应比前一块更远。”

第二天一早，时也带上了方屿、苦玉和沐心竹，四个人沿着北偏西的方向从台地边缘出发。

他们按照上次的步幅估算着距离，在走完大约十分钟路程的时候停下来，那片上次发现第六块木板的浅色土面还在。

他们继续往前走，又走了大约十分钟，在一处地势更平缓的坡面上停了下来。

时也蹲下来用手掌贴着地面，感觉到了同样的信号增强。

他在周围仔细搜寻，在坡面南侧的一处枯草根部找到了第三块木板。

比前两块更小，大约只有拇指宽，背面刻着：“北偏西。九。”

他把那块木板收好，站起来看了看前方。北偏西的方向继续延伸，通往更远处的低矮丘陵，地势逐渐升高，土质也从灰白色砂土变成更深的褐色。

远处的丘陵轮廓在午后的光线下显得有些模糊。

方屿走到他旁边，也看了看那个方向。

“三、六、九，三个数字，间隔一致。如果还有第四块，应该是十二。

但从方向上看，前方的地势开始变化了，和台地附近的地形不太一样。”

时也把那块木板放进背包侧袋，和另外两块并排放在一起。“继续走一段看看。”

他们沿着北偏西的方向继续走了大约二十分钟，地势已经明显上升了，脚下的土层从砂质变成了夹杂碎石的硬质坡面。

在坡顶的位置，时也停下来，用手掌贴着地面，信号依然清晰，但比台地附近弱了一些，像是正在通过更深的岩层传导上来。

他没有在坡顶附近找到第四块木板，在周围的碎石和枯草之间搜寻了一阵也没有发现。

方屿蹲下来用手掌沿着坡面边缘感受了一会儿。

“可能这一段没有，或者被埋得更深。地势开始升高之后，土层的结构和台地附近不一样了，可能影响了埋藏方式。”

时也站起来，站在坡顶往北偏西的方向看了很久。

远处的丘陵在午后光线中呈现出一种低矮连绵的轮廓，像是大地的褶皱被时间抚平之后留下的痕迹。

他在那里站了一会儿，然后转身沿着来时的路走回去。

回到观测站的时候已经是傍晚了。

他把那三块木板从背包侧袋里取出来，按数字顺序在桌面上排好。

三、六、九，三个数字之间各差了三个数。

如果这个数列继续延伸下去，下一个应该是十二。但第十二块木板应该在比他们走到的位置更远的地方，远在坡顶之外的那片丘陵深处。

白奇站在桌边，把那三块木板逐一翻看了一遍。

他在日志里写道：“三块木板均为北偏西方向，数字分别为三、六、九，间距约十分钟路程。第四块木板未在前方约二十分钟距离内发现。

推测后方尚有更多标记物，或前方标记物埋藏条件发生变化。”

他放下笔，走到窗前。窗外的天色正在变暗，远处那片丘陵的轮廓在暮色中变得模糊了。

那天晚上，时也坐在窗前，把那三块木板从桌面上拿起来一块一块地看了一遍。

木头表面的纹理在灯光下泛着深浅不一的褐色，那几行刻字在光线下显得很浅，像是写的人当时用的力道很小，只是轻轻划过了木质表面。

他在想，这三块木板和那些铁片之间的关系。铁片是时安埋下的，那些铁片上的弧线和刻字指向了台地。

而这些木板上的方向是北偏西，数字是三、六、九。

方向和台地东侧那片矮草的延伸方向一致，像是在用另一种方式标记同一条路径的延伸线。

如果这些木板是更早的人埋下的，那他们标记的方向和时安后来铺设的路径之间存在着某种重叠。

像是同一条路被不同时期的人以不同的方式标记过，每一个后来者都在之前的路标上增加了自己的版本。

他把三块木板放回桌面，把它们排成一条斜线，和笔记本上那幅叠加图中弧线延伸的方向做了对比。

他发现那条斜线的角度和弧线末端的走向大致吻合，像是对上了同一条路径。

他把笔记本翻到夹着那幅叠加图的那一页，把木板放在纸页旁边。

台地是那条路径的汇聚点，而木板指向的北偏西方向是路径从台地继续向外延伸的方向。

那些丘陵深处可能还埋着更多的木板，像是路径在离开矿区范围之后仍在继续延伸。

他在窗前坐了很久，然后站起来走到门口。

夜风从门缝里渗进来，那三块木板在桌面上安静地躺着，木纹在月光下泛着极淡的暗色光泽。

他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里，把那三块木板收进抽屉里，让它们和之前那几枚铁片放在同一层。

第二天早上，他把那三块木板又拿出来看了一遍。

他在想，那些木板上的数字，三、六、九，可能不只是序号，也可能是某段距离的编码，或者某个更深层信息的组成部分。

他还没有找到解读那组数字的方式，但他觉得它们不会永远沉默下去。

他合上抽屉，站起来走出房间。走廊里，白奇正从旧仓库走过来，手里拿着一份刚打印出来的数据报告。

他看到时也站在门口，把报告递过去。

“台地方向的信号，昨晚又出现了一次短促的增强。”

时也接过去看了一眼。“什么时候？”

“凌晨三点左右。持续时间很短，不到两分钟。”

他把报告还回去。“三这个数字，可能不只是序号。”

白奇看了他一眼，没有追问。

两个人站在走廊里，那组信号正在从地底传上来，十秒一次，稳定如常。

走廊尽头的窗户正对着北偏西方向的那片丘陵，在晨光中呈现出一种浅淡的灰绿色。

时也在那里站了一会儿，然后转身走回屋里。


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