第684章 正北
转向点之后的那段路，他们花了三天才走完。
第一天，时也和苦玉沿着细刻痕转向正北的方向从基岩露出的位置出发，穿过一片覆着深褐色草皮的缓坡。
缓坡上的土层比前段路更薄，有些位置能看到基岩露出，但那些露出的基岩表面没有凿痕，像是路径在这一段没有以刻痕的形式标记。
他们在缓坡的北端停下来，时也用手掌贴着地面感受了一下信号。
信号在那里比基岩露出的位置弱了一些，但还在，像是正在穿过更深的岩层向上传导。
第二天，地势开始下降，从缓坡进入一片更低洼的谷地。
谷地的土壤颜色比丘陵背面更深，接近黑色，像是长期积水的沼泽地干涸之后留下的沉积层。
谷地中的植被比丘陵上更密，有些位置的草已经高过了膝盖。
时也在谷地边缘停下来，用手掌贴着土壤表面。
信号在谷地中的传导方式和其他位置不一样，更闷，像是正在穿过一层含水量更高的土层。
他蹲了一会儿，站起来沿着谷地边缘走了一段，在谷地北侧的边缘找到了一处地势略高的土台，
土台表面覆盖着一层灰白色的苔藓，和矿区内那些老岩石上的苔藓颜色接近。
他在土台上蹲下来，用手掌贴着苔藓表面。那组信号在土台位置比谷地中更清晰一些，像是土台本身在传导信号。
他拨开苔藓，在苔藓下面发现了一块和之前类似的木板，背面刻着：“正北。三。”
这是第六块木板。
数字从三开始重新计数，方向从北偏西变成了正北。
像是在转向点之后，路径的标记方式也发生了变化，重新从三开始计数，像是新的一条路径的起点。
他把那块木板收好，沿着土台边缘继续往北走了一段。
在土台北侧的一处枯树根旁边，他找到了第二块正北方向的木板，数字是六。
在更北的位置，靠近谷地北端出口的地方，他找到了第三块，数字是九。
三块木板排在一起，方向正北，数字三、六、九。
和之前那五块木板一样，数字是连续的，间隔大致相等。
那天傍晚，他们回到观测站，把六块木板全部排在桌面上。
白奇把那三块新木板和之前那五块做了对比，材质一致，刻字风格一致，数字规律一致，但方向从北偏西变成了正北，数字的起始值也重新回到了三。
他在日志里写道：“正北方向发现三块木板，数字分别为三、六、九，方向正北，间距约十分钟路程。
数字起始值重新回到三，可能标志着新一段路径的开始。
转向点之后的方向变化和数字重置表明路径在转向点处完成了从一段到另一段的过渡。”
他在下面加了一句：“如果正北方向的木板延续北偏西方向的规律，则下一组木板可能在更远的正北方向，数字继续递增。”
第二天上午，时也带着那六块木板和那张路径简图去了档案馆。
郭大年正在整理一批旧文件，看到他把木板在桌面上排开，放下手里的活，凑近看了一会儿。
“正北方向。”郭大年说，“我年轻时勘探队去过的那次，在丘陵背面没有走太远。
但勘探队里有一个老队员，他后来单独去过一次，回来之后说他在丘陵北面看到过一些不太一样的地形，像是被大规模整理过的旧场地。”
他顿了顿。“那个老队员后来离开了矿业协会，去了哪里我不清楚。
他在勘探记录里留下了一段简短的描述，说正北方向有一处旧采石场，规模不小，但采石场本身被废弃了。
他在那里看到过一些刻在石头上的标记，和矿区常见的勘探标记不太一样。”
时也把那六块木板收好。“那个采石场的位置有记载吗？”
郭大年摇了摇头。“他只写了在丘陵北面，没有具体坐标。
那段描述夹在一份旧勘探报告里，报告后来被退回给了勘探队，没有归档。”
那天下午，时也沿着正北方向的木板埋藏位置继续往北走了一段。
谷地北端的出口之外是一片开阔的平原，土壤从黑色重新变成了浅褐色，草也更矮。
他在平原南端停下来，用手掌贴着地面感受了一会儿信号。
信号在那里已经非常弱了，像是正在穿过极厚的岩层向上传导。
他在那里站了很久，然后沿着原路返回。
回到观测站之后，他把那片平原的地形和信号传导方式记在了笔记本上。
他在想，那个旧采石场可能在平原的更深处，正北方向木板所指向的终点就在那里。
那天傍晚，沐心竹坐在窗前，把那六块木板在窗台上排成两条线。
一条是北偏西方向的五块木板，三、六、九、十二、十五；另一条是正北方向的三块木板，三、六、九。
两条线在转向点处交汇，形成一个钝角。
她在想，那个转向点可能就是路径的一个关键节点。
北偏西的方向通往丘陵背面，正北的方向通往更远处的旧采石场。
两条路径在同一个位置交汇，像是路径在到达转向点之后选择了继续向北，而不是继续向西。
她站起来走到桌前，把那六块木板收好放回抽屉里，和那些铁片放在同一层。
她在想，那些木板上的数字和方向，像是用最简单的语言标记了一条极长的路径。
从台地出发，经过丘陵背面，在转向点转向正北，最终抵达那片旧采石场。
她合上抽屉，走到窗前。夜色中，那片丘陵的轮廓在星光下显得很淡，像是大地尽头的一道浅色折痕。
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