第246章 赵石头

男孩把饼塞进嘴里，跑去封窑。

老汉去牵自己的骡子。谢临回头朝石七爷的方向招了招手。

石七爷骑着马过来，看见老汉和男孩，没多问，只把马缰绳递给男孩。

“小家伙，会牵马不？”

男孩怯怯地点头，接过缰绳，走在前面。

三个人两匹马一头骡，沿着旧驿道继续朝南走。

老汉走在最前面，一边走一边跟谢临说话。

他说他姓赵，以前在边军当过辅兵，后来腿伤了，回了乡。

后来他的儿子被征去守天雄关，去年冬天没了。儿媳改嫁了，留下这个孙子。

“北境现在有粮。我听人说，谢佥事在铁关城办学堂。我本想送二娃去，可学堂不收七八岁的。”

谢临跟在后面，听着没说话。石七爷在旁边问了一句。

“你儿子叫什么？在哪一营？”

老汉听见他的问题，也没含糊，直接说。

“赵石头。在鹰嘴峡。韩校尉手下的。去年冬天跟北狄人打了一仗，没回来。”

谢临脚步顿了一下。

鹰嘴峡？

韩铁手下。去年冬天那一仗，是右贤王余部最后一次反扑。那一仗死了十九个。

这个赵石头便是其中一个。

谢临没有提起这件事。他只是问了一句。

“二娃会不会算数？”

老汉回头看了孙子一眼。

“会一点。我教过！”

谢临点了点头。

“到了南边官道，你让二娃去襄平找钱文焕。就说谢临说的，送他去学堂。年纪不够，先跟着旁听。明年正式收。”

老汉猛地勒住骡子，回头看着谢临。

他张了张嘴，嘴唇哆嗦了好几下，最后扑通一声跪在了路边的碎石上。

“军爷……你是……”

见老汉已经猜出了自己的身份，谢临一把把他拉起来。

“别跪。带路。”

老汉抹了把脸，转身上了骡子。他走得比之前快了。二娃牵着马，小跑着才能跟上。

过了第三个旧驿，前面果然有一段塌方。

碎石和泥土堵住了旧驿道，只留下一条极窄的缝隙。石七爷让老汉和男孩在塌方这头等着，自己和谢临牵着马从缝隙里过去。

过了塌方，旧驿道重新变宽。再走约莫两里路，就能看见官道。

官道上车马往来，尘土飞扬。

谢临回头朝塌方的方向看了一眼。

老汉和男孩还站在那头，二娃踮着脚朝这边望。

谢临对石七爷说。

“你回去一趟。把二娃送到襄平。路上别停。送到钱文焕手里，你再追上来。我在官道南边的第一个镇子等你。”

石七爷犹豫了一下，到底没有多问。他把马缰递给谢临，转身往回走。

谢临一个人骑着马，上了官道。

官道上人不多，一辆牛车慢悠悠地走在前头。他催马超过去，朝南跑了一个多时辰，在天擦黑时到了一个叫白水镇的小镇子。

镇子不大，只有一条街。街口有一家客栈，门口挂着半旧的布幌。

谢临把马拴在门前的木桩上，走进去要了一间房。

店里的伙计是一个瘦高的年轻人。

他领着谢临上楼，嘴里说着白水镇离京城还有几天路，路上哪里查得紧，哪里能绕。

这小子，一看就是一个机灵的！

谢临听着，从怀里摸出几枚铜板，塞进伙计手里。

“明天帮我再备一匹快马。要能跑长路的。”

伙计接过铜板，眉开眼笑地走了。

谢临一个人在房间里坐了一会儿。

他把横刀解下来，放在桌上，又取出怀里的油纸包。

娘给的煮鸡蛋已经凉了，他剥了一个，就着冷水吃了。

吃完之后，他推开窗。

白水镇的夜色很浓，只有街口那家客栈的灯笼亮着。

远处官道上的尘土已经落定了，偶尔有几声马蹄和车轮声传来。

谢临关上窗，回到桌前。

他从怀里摸出那枚包好的黍种，放在掌心里看了一会儿。然后他吹灭油灯，合衣躺下。

刀就在枕边。黑暗中，他闭着眼，手搭在刀柄上。

他在等。等石七爷回来，等天亮，等京城。这一次去，和之前哪一次都不一样。

上一次是救人，这一次是布局。上一次是刀对刀，这一次是棋盘上的落子。

他要让太后看见，北境的粮不只是粮，北境的先生也不只是先生。

他要让整个京城知道，北境三城加月亮湾，已经不只是大周的一个边地。

它是一根钉子，扎在边关的土地上，谁想拔，就得先问问这根钉子有多深。

窗外的风从南边来，带着官道上车马扬起的尘土味。

谢临翻了个身，面朝墙壁。墙上有一道裂缝，从房顶一直延伸到床头。裂缝里塞着陈年的灰，像一道干涸的河。

他闭上眼，没有睡着。

可他的呼吸很平稳，稳得像北境田里的黍子，在夜风里轻轻摇晃，却不会倒。

半夜时分，楼下传来马蹄声。

谢临睁开眼，手已经握住了刀柄。楼梯上响起脚步声，不急不缓，是石七爷的步子。

门被轻轻叩了两下。

“送完了。”

谢临松开刀柄。

“进来。”

石七爷推门进来，身上带着一股冷气。他在桌边坐下，摸出烟锅点上。

“二娃送到钱文焕手里了。钱文焕说，明天就安排他去学堂旁听。那老汉非要我给你带句话。他说，他给赵石头烧了三年纸，今年不烧了。他给北境学堂烧。”

听见这话，谢临觉得有些好笑，但他没有说话。

石七爷抽了口烟，隔着烟雾看他。

“你睡吧。明天要赶路。”

谢临重新躺下，这一次，他闭上了眼。

窗外的风还在吹，可白水镇的夜很静。

远处的官道上偶尔传来一声更鼓，闷闷的，像铁关城城头守夜兵卒的梆子。

明天开始，就要真正进入京城的地界了。

实际上，京城虽大，地界宽广，但从白水镇到京城核心地段也走了三天。

谢临和石七爷没有走官道。

他们沿着官道南侧的旧驿路走，每隔几十里就换一次马。路上歇了两个晚上，都是在路边的破庙和旧驿里。

直到第三天傍晚，才远远看见了京城西郊的轮廓。

清怡的粮队已经到了。

三百车粮停在西郊大校场上，车辕上插着北境的蓝边旗。

赵破虏的三百骑已经会合，骑兵在校场外围扎了营，马匹拴成一排，篝火点了几十堆，把半边天都照红了。

谢临到的时候，清怡正站在粮车旁边，和一个户部的主事说话。

那主事五十来岁，瘦高个，戴着方巾，手里捧着一本册子，脸上堆着笑，可笑得极假。

他身后跟着十几个差役，手里拎着量斗和秤。

“郡主，北境的粮进了京城，得按户部的旧例，一车一车量。量完了，入仓之后才能上账。您看这三千石，没有三五天量不完……”

清怡看了他一眼。

“量！但量之前，先让你的人把手洗干净。北境的粮，是给人吃的。别脏了粮。”


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