第246章 远航
崇祯十二年的冬天，江南的雪下得格外厚实。
但这瑞雪并没有让南京城的节奏慢下来半拍，反而像是给这台刚刚经过大修、正如日中天的帝国机器加了一把助燃的干柴。
在紫金山东麓，一处原本属于某位被抄家勋贵的园林，如今挂上了“大明文化出版总署”的牌子。
这里没有丝竹乱耳，只有日夜不息的“哐当、哐当”声——那是格物省最新研制的蒸汽驱动印刷机正在吞噬着纸浆，吐出思想的炮弹。
总署提督顾炎武正站在巨大的落地窗前，手里拿着一本散发着油墨清香的新书——《大明国民地理常识》。
“大人，”一名年轻的司务兴奋地跑进来，“松江府那边传来消息，第一批五万册的识字课本和地理画册，刚一上架就被抢光了！那些工厂主甚至派马车直接堵在书局门口，说是为了让工人们看得懂操作手册，也为了让他们知道自己造出来的布是要卖到哪里去，必须得买！”
顾炎武那张一向严峻的脸上，终于浮现出一丝笑意：“这不仅是为了卖布，更是为了开眼。万岁爷说过，眼界决定境界。以前咱们盯着那一亩三分地，盯着科举那根独木桥，那是把自己困死了。现在，得让他们知道，这天地有多大。”
他走到那台轰鸣的印刷机前，看着一张张印着蓝色海洋和五大洲轮廓的纸张飞出来。
“以前读书是为了做人上人，现在读书，是为了做‘大明人’。这其中的区别，便是万岁爷说的‘铸魂’。”
与此同时，在南京最为繁华的鼓楼大街。
“皇家法务局”的告示栏前，围满了看热闹的百姓。
特别佥事方知行的一张布告，再次引爆了舆论。
那是关于“苏州织造局劳资纠纷案”的终审判决。
“……兹查，苏州织造局下属‘云锦字号’，虽为官督商办，但其掌柜李某，私扣工人体己，且无视《皇明安全生产条例》，致使锅炉炸裂，伤残三人。依照新法，判处李某监禁十年，罚没家产赔偿伤者；其经营权收回，由皇家资产管理局重新招标……”
百姓们指指点点，眼中满是不可思议。
“乖乖，以前这种事，不都是赔点汤药费就打发了吗？现在还要坐牢？”
“你没看那最后一句？‘大明律法之下，众生平等，资本逐利不可无道’。万岁爷这是真的把咱们当人看啊！”
“哎，听说那受了伤的二狗子，不仅拿了五百两银子的赔偿，以后孩子上学还免费？”
“那可不！这就叫公道！”
这种潜移默化的改变，如同涓涓细流，正在汇聚成一股足以冲垮旧时代堤坝的洪流。
当百姓们开始意识到“权利”、“契约”和“国家”这些概念的时候，那个曾经只能靠士绅乡贤来维持的一盘散沙的大明，便正在凝结成一块坚硬的花岗岩。
朱由检坐在南京行宫的御书房里，听着东厂和锦衣卫汇集上来的这些报告，嘴角微微上扬。
这一年的“深挖洞、广积粮”，这一年的“铸魂”，不仅是为了稳固江山，更是为了支撑起那个即将让世界为之颤抖的庞大计划。
他站起身，走到那一面占据了整整一面墙的巨幅世界地图前。
他的目光越过了繁华的江南，越过了浩瀚的东海，落在了那个狭长的长江口——崇明岛。
“大伴。”
“老奴在。”王承恩如同影子般出现在身后。
“传旨郑芝龙。朕给他的时间到了。”
朱由检的声音依然平静，但那种潜藏在平静之下的金戈铁马之气，却让整个御书房的空气都为之凝固。
“告诉他，把朕的那些老伙计，还有那些新造出来的家伙，都拉出来吧。明年龙抬头。朕要亲自去崇明岛，为他们壮行。”
崇祯十三年，春。
三月三，龙抬头。
长江口，风高浪急。这里是大明海权的起点，也是无数冒险家梦想与野心的出发地。
这一天，崇明岛南端的长江江面上，呈现出了一幅足以载入史册的壮阔画卷。
即使是见多识广的苏州富商，即使是那些自诩见过大世面的泰西传教士，当他们站在江堤上，看着那遮天蔽日的桅杆和烟囱时，也都感到了呼吸困难，双腿发软。
这不是一支普通的舰队。这是大明帝国举全国之力，耗费数千万两白银，集合了南北工匠智慧，打造出来的一支“跨时代”的海上力量。
舰队分为两个梯队。
第一梯队，是五十艘大家已经比较熟悉的“神威一型”蒸汽风帆混合动力护卫舰。
这些战舰，大多已经服役了五年以上。它们的船体相比新舰要小一圈，排水量约莫在八百吨（一万六千料）左右。船身两侧最为显著的特征，是那两个巨大的、如同车轮般的明轮。
虽然在很多格物省的年轻学子眼里，这种明轮设计显得笨重、容易损坏且占据了宝贵的侧舷炮位，但对于郑芝龙和那些老水手来说，这五十艘“老伙计”却是最值得信赖的战友。
它们的船身上布满了斑驳的伤痕——那是这五年来，它们在南洋剿灭海盗、在马尼拉湾炮轰西班牙要塞、在安南沿海护卫商船时留下的勋章。有些船的漆皮脱落了，露出了下面坚硬的柚木和铁骨；有些船的烟囱被熏得漆黑，甚至有些变形。
但当这些“老兵”整齐划一地喷吐出黑烟，巨大的明轮拍打着江水，发出沉闷而有力的轰鸣声时，一种名为“底蕴”的气质油然而生。它们是大明海权的奠基者，虽然略显老迈，但依然獠牙锋利。
而在它们的前方，作为舰队核心的第二梯队，则是十艘刚刚下水、经过一年调试后正式列装的“神威二型”巡洋舰！
如果说“一型”是凶猛的狼群，那么这十艘“二型”，就是真正的深海巨兽。
旗舰“昆仑号”，排水量高达一千五百吨（三万料）。在这个时代，这简直就是一座移动的海上堡垒。
它取消了笨重的两侧明轮，船身修长流畅，如同最为锋利的匕首。
在它的船尾水下，隐藏着大明格物省的一项绝密黑科技——双轴螺旋桨推进器。这使得它的阻力大减，且侧舷腾出了巨大的空间。
因此，“昆仑号”以及它的姊妹舰（泰山、黄山、华山、衡山、恒山、嵩山、黄河、长江、长城），拥有了令人绝望的火力密度。
两侧船舷，分上下两层，密密麻麻地排列着三十六门最新式的“洪武十八年式”后膛线膛炮。
这种火炮采用了宋应星改进的镍钢铸造，耐压性极强，配合定装火药和锥形炮弹，射程和精度是老式滑膛炮的三倍以上。
而在船首和船尾的露天甲板上，还各安装了一门恐怖的六十八磅（约合大明六十斤）重型加农炮。那是两根指向苍穹的巨指，是朱由检为了在大洋上轰开任何一座坚固要塞、或者直接击沉那些欧洲一级战列舰而准备的“攻城锤”。
这十艘巨舰，通体漆黑，涂抹着格物省最新研制的沥青防锈漆。
在阳光下，它们泛着一种类似于黑曜石般的冷峻光泽。
四根高耸入云的主桅杆上，挂满了等待吃风的巨型软帆；而在那如同森林般的索具中间，两根并排的粗大烟囱正冒着淡淡的青烟——这是使用了精炼无烟煤的标志。
除了这六十艘战舰，舰队的后方还跟着整整四十艘身宽体胖的“大明级”远洋综合补给船。
它们虽然只有几门自卫的小炮，但肚子里却装着维持整支舰队运转的命脉：燃煤、淡水、弹药、备用零件、成桶成桶的黄豆、绍兴黄酒和茶叶。
这就是“探索者舰队”。
总排水量超过八万吨，官兵两万三千人。
这不仅是一次远航，这是一次武装游行，是一次文明的扩张，是大明向整个地球发出的宣示：
龙，醒了。
而且，它学会了喷火和游泳。
“呜——呜——呜——”
随着一阵雄浑得足以震碎耳膜的汽笛声响起，原本喧闹的崇明岛码头瞬间安静了下来。
身穿明黄色五爪金龙皇袍，腰悬天子剑的朱由检，在数千名御林军的簇拥下，登上了特制的观礼台。
他看着眼前这支铺满江面的钢铁洪流，看着那些站在甲板上、身穿深蓝色海军制服、站得笔直如松的年轻水兵，眼眶微微有些湿润。
十三年了。
从那个在煤山歪脖子树下绝望徘徊的亡国之君，到今天这个即将拥抱四海的铁血大帝。
没人知道他这十二年是怎么过来的。
每一步，都是在刀尖上跳舞；每一两银子，都沾着贪官和敌人的血。
但看着这支舰队，他觉得，哪怕是下地狱，也值了。
“参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
两万三千名海军将士的怒吼声，如同海啸一般，从江面上滚滚而来，震得江水都在颤抖。
朱由检深吸一口气，走到扩音铜喇叭前。
“将士们，大明的子民们。”
他的声音不高，但通过扩音器的加持，清晰地传遍了全场。
“今天，是龙抬头的日子。”
“但朕不要你们抬头看天，朕要你们抬头，看看这片海。”
朱由检的手指指向东方，那是茫茫无际的太平洋。
“几百年前，三宝太监带着宝船，下西洋，那是宣扬国威，是万国来朝。那很威风，也很荣耀。”
“但是，今天朕要告诉你们。这次出海，不一样。”
朱由检的语气变得冷峻，甚至带着一丝杀气。
“在这个世界上，除了我们大明，还有很多强盗。那些红毛番子，他们开着船，架着炮，在美洲杀人放火，抢夺金银；在南洋种鸦片，想毒害我们的子孙。他们把这个世界当成了他们的后花园，把我们当成了只能守在家里织布种地的绵羊。”
“你们说，这公平吗？”
“不公平！！！”回应他的，是山呼海啸般的怒吼。
“对，不公平。既然不公平，那我们该怎么办？”朱由检猛地拔出天子剑，剑尖直指苍穹。
“我们要走出去！我们要把门踹开！”
“在那片大海的尽头，有一块大陆。那里土地肥沃，插根筷子都能发芽；那里金银遍地，那是老天爷留给有准备的人的！凭什么让那些野蛮的强盗占着？”
“朕给这支舰队取名——‘探索者舰队’。”
“但朕心里，更愿意叫你们——拓荒者！或者征服者！”
“朕不要你们去做赔钱赚吆喝的买卖。朕要你们去探路，去圈地，去把大明的界碑，立在每一个太阳升起的地方！”
“朕要让这一路上的所有国家、所有部落都明白一个道理：真理，只在大炮的射程之内！而公道，只在战舰的航迹之上！”
“郑芝龙！”
“臣在！”
原本站在“昆仑号”舰桥上的郑芝龙，听到点名，立刻飞身跳上早已准备好的交通艇，疾驰到观礼台下，单膝下跪。
此时的郑芝龙，一身笔挺的海军元帅服，胸前挂满了金灿灿的勋章，早已没了当年的匪气，取而代之的是一种执掌千军万马的威严与沉稳。但他看着朱由检的眼神，依然狂热得如同信徒看着神祗。
朱由检看着这位被自己一手调教出来的“大明海神”，解下身上的披风，亲自披在郑芝龙的肩上。
“这一去，万里波涛。朕在南京，给你留了一坛三十年的女儿红。等你把那面龙旗插在美洲的土地上，等你带着黄金和种子回来的时候。朕，亲自为你执鞭坠镫，为你封王！”
“记住，别给大明丢脸。要是遇上敢挡路的，不管是谁，给朕——轰碎他！”
郑芝龙浑身颤抖，重重地磕了三个响头，额头上鲜血渗出。
“臣，必不辱命！若不把这四海之地献于陛下阶下，臣，誓不回航！”
“好！出发！”
随着朱由检的一声令下，整个长江口仿佛沸腾了。
六十艘战舰同时升起从格物省特制的明黄色龙旗。那是用最好的丝绸织造，即使在狂风中也不会撕裂。
“起锚——！”
“升火——！”
“满舵——左！”
巨大的蒸汽机开始全功率运转，黑烟遮蔽了天空，如同乌云压顶。
明轮拍打水面，螺旋桨撕裂暗流。
这支庞大的舰队，就像是一条苏醒的黑色长龙，缓缓调转龙头，向着那未知的东方，发出了第一声震动寰宇的咆哮。
舰队离开长江口后的第一段航程，并没有想象中的那么顺利。
虽然有“神威”战舰的加持，但毕竟是一次前所未有的超远距离航行，人与船的磨合、蒸汽机与风帆的配合、甚至新式罐头食品的适应，都需要时间。
海上的日子枯燥而艰苦。
为了保持蒸汽机的燃料储备，郑芝龙下令在顺风时必须关闭锅炉，全部使用风帆。这让习惯了蒸汽动力的年轻水手们有些抱怨，尤其是那些操作复杂索具的活计，远比铲煤要累。
但在那些老水手的带领下，在森严的军法约束下，这支混编舰队表现出了惊人的纪律性。每晚的例行学习（扫盲和思想教育），每三天的全员战位演练，让这两万多人迅速凝聚成了一个整体。
第一站，是大明的藩属国——琉球。
当这支黑色舰队出现在那霸港外时，琉球王尚丰吓得差点从王座上掉下来。他以为是萨摩藩的那帮日本强盗又打来了。
但当他看清那面巨大的日月龙旗时，恐惧瞬间变成了狂喜，甚至是痛哭流涕。
自从去年萨摩藩入侵琉球以来，这个可怜的小国一直过着“一仆二主”、受尽日本人欺凌的日子。
可是今天，爸爸来了！
而且是开着这么大的铁船给他撑腰来了！
郑芝龙没有在那霸港停留太久。他只是简单地接受了琉球王的补给，然后做了一件事——
他派出一艘“神威一型”护卫舰，直接开到了萨摩藩在琉球设立的“假屋”（办事处），用一发二十四磅的实心弹，把那座象征着日本统治的木楼直接轰成了渣。
里面的几个萨摩武士连裤子都没来得及穿，就被炸飞上了天。
“告诉他们，”郑芝龙对吓傻了的琉球官员说，“回去告诉萨摩藩的岛津家，以后琉球这条街，大明包了。不想死，就滚回鹿儿岛去。”
这只是一条小插曲，舰队继续向东。
三月中旬。
海风带着几分初夏的暖意，轻轻拂过这片几年前还充满杀伐之气的海域。
不同于几年前那场令整个德川幕府胆寒的“黑船叩关”，这一次，当那支遮天蔽日的黑色钢铁舰队出现在浦贺水道的地平线上时，迎接它们的不再是惊恐的警钟和慌乱的武士，而是震耳欲聋的欢呼，是漫天飞舞的鲜花，还有那整整齐齐、挂满了整个海岸线的明黄色日月龙旗。
“来了！王师来了！”
“是大明爸爸的舰队！！”
码头上，数以万计的日本百姓、商贾、浪人，正像过节一样，穿着清一色的——虽然有些做工粗糙，但款式绝对正宗的——大明式短褐或长衫，手中挥舞着小旗，用一种近乎狂热的眼神，注视着那缓缓驶入海湾的钢铁巨兽。
这就是崇祯七年《江户条约》签订后的日本。
短短六年时间，在朱由检那套“文化输送（洗脑）+经济捆绑（吸血）+武力威慑（大棒）”的组合拳下，这个曾经桀骜不驯的岛国，已经彻底变成了大明最听话的“模范藩属”。
在这里，说南京官话是上流社会的标志；穿大明衣冠是文明人的象征；能考过“大明语等级考试”并获得一张前往上海或宁波的“劳务签证”，更是无数日本青年做梦都不敢想的终极荣耀。
至于那个曾經不可一世的第三代将军德川家光？
早在三年前的崇祯十年，在试图暗中联络荷兰人被东厂驻江户特别行动组发现后，他就“因为愧对天朝教化，忧愤成疾”，在一个风雨交加的夜晚“暴毙”了。
现在的征夷大将军，是家光的长子，年仅十岁的德川家纲。
当然，所有人都知道，这位小将军不过是个在大明驻日总督府里长大的吉祥物。
他每天吃的是南京板鸭，喝的是西湖龙井，读的是《大明国民常识》，连睡觉都要抱着朱由检赐给他的玩偶。
在他那是非观尚未完全形成的脑子里，大明皇帝就是天，而那位总督大人，就是他在人间的再生父母。
“呜——呜——呜——”
旗舰“昆仑号”巨大的汽笛声响彻云霄，惊起海湾里无数的飞鸟。
这一次，郑芝龙没有把炮口对准江户城。
因为根本不需要。
现在的江户城，对他来说，就像是自家的后花园，甚至比在福建老家还要安全。
“那霸那边传来的消息，说大哥在琉球把萨摩藩的办事处给轰了？”
“昆仑号”的舰桥上，一身戎装、神采飞扬的郑芝龙正举着望远镜，观察着码头上那几乎要溢出来的欢迎人群。旁边，刚刚上船的驻日本全权代表，也是他的亲弟弟郑芝豹的副官低声笑着问道。
郑芝龙不屑地撇了撇嘴：“轰了就轰了。岛津家那帮猴子，最近有点不老实，总想着偷偷跟红毛鬼做生意。正好借这个机会敲打敲打。这日本既然是大明的狗，那就得有个狗的样子。”
此时的他，早已不是当年那个需要看日本人脸色的海盗头子了。
他是大明的拓海郡王，是帝国皇家海军的最高统帅。在这个岛国上，他的地位实际上比那个小将军，甚至比那个所谓的“天皇”还要高出一大截。民间甚至有传言，说他是“东海龙王转世”，是来拯救日本脱离蛮夷状态的神。
“传令下去。”
郑芝龙放下望远镜，整理了一下领口那枚闪耀着金光的“帝国一级海军勋章”。
“舰队靠港。不需要警戒，让兄弟们都放松点，把军容给老子整肃好了！让这帮小鬼子好好看看，什么叫天朝上国的王师气度！”
“是！”
江户，千代田城（江户城）。
昔日严肃森严的幕府本丸，如今已经被改造成了一座充满了江南园林风格的“临时行宫”。
原本那些用来防御的橹楼，被改成了观景台；枯山水庭院里，种满了从扬州移植来的垂柳和牡丹。
“总督大人！总督大人！舰队……舰队靠岸了！”
小将军德川家纲，穿着一身缩水版的绯红色大明赐服（这是郡王级别的待遇，当然是虚衔），手里拿着一本还没背完的《论语》，跌跌撞撞地跑进了书房。
书房里，大明驻日全权总督、郑芝龙的亲弟弟——郑芝豹，正惬意地躺在一张红木太师椅上，手里端着紫砂壶，听着旁边两个身穿和服、却梳着明式发髻的日本艺伎弹着琵琶。
看到小将军进来，郑芝豹连眼皮都没抬一下，只是淡淡地哼了一声：“急什么？家纲啊，本督跟你说过多少次了，要有静气。你是大明册封的日本国公，将来是要替皇上守好这东瀛行省的，怎么还这么毛毛躁躁的？”
“是……是！孩儿知错了！”
德川家纲吓得立刻停下脚步，毕恭毕敬地行了个大明作揖礼，那动作标准得就像是一个在国子监苦读了十年的监生。
“孩儿是太激动了……听说这次领兵来的，是郑王爷？那可是……那可是皇上的左膀右臂啊！孩儿早就想见见这位传说中的英雄了！”
郑芝豹这才坐直了身子，挥挥手让艺伎退下。
“嗯，算你有心。郑王爷这次是奉了万岁爷的旨意，去探索新大陆的。路过咱们这儿，是给咱们面子。”
他站起身，走到德川家纲面前，替这位小傀儡整理了一下有些歪斜的官帽。
“记住，一会儿见了王爷，不用行什么大礼，但也别太拘谨。你是晚辈，执子侄礼就行。王爷这次来，是为了补充物资。万岁爷把这么重要的任务交给咱们，那就是对咱们的信任。这煤炭、淡水、粮食，还有那一千万两白银的‘助饷金’，都准备好了吗？”
“回干爹的话……哦不，总督大人的话，”德川家纲连忙改口，一脸讨好，“都准备好了！早在半个月前，孩儿就下了‘皆悉令’，把关东八州所有的存煤都运来了！还有，为了凑齐那一千万两，孩儿把江户城里所有大名的家底都这抄了一遍，连那天皇宫里的金马桶都给熔了！绝对够数！只多不少！”
“嗯，做得好。”
郑芝豹满意地拍了拍小将军的脑袋，就像在拍一条听话的小狗。
“只要这次把郑王爷伺候高兴了，回头我在万岁爷面前给你美言几句。说不定啊，明年就能让你去南京的皇家国子监‘留学’了。那可是你梦寐以求的圣地啊。”
“真的吗？！”
德川家纲的眼睛瞬间亮了，那是发自内心的憧憬。
对于现在的日本贵族子弟来说，能去南京看一眼大报恩寺的琉璃塔，能去秦淮河听一曲昆曲，能在夫子庙吃一碗鸭血粉丝汤，那就是毕生的最高理想。
“走吧，别让王爷久等了。”郑芝豹大袖一挥，带着这位日本名义上的最高统治者，向着港口迎接那个真正的王者而去。
江户港。
当郑芝龙的双脚踏上这片土地的时候，整个码头沸腾了。
“大明万岁！郑王爷千岁！”
欢呼声如海啸般涌来。这些日本人，有的是真的崇拜强者，有的是被洗脑后的狂热，还有的，则是纯粹的为了生计——因为这支舰队的到来，意味着巨大的商机和工作机会。
郑芝龙微笑着向人群挥手，那种从容不迫的气度，让无数日本少女尖叫昏厥。
郑芝豹带着德川家纲，早已在红毯尽头等候。
“下官郑芝豹，携日本国公德川家纲，恭迎拓海郡王大驾！”
郑芝豹虽然是郑芝龙的亲弟弟，但此时此刻，两人见面要称职务。
而旁边的德川家纲，则是二话不说，直接行了跪拜大礼。
“侄儿家纲，叩见郑王爷！王爷一路辛苦，乃日本之福，万民之幸！”
郑芝龙哈哈大笑，上前一步，一把扶起这个还没即长大的孩子。
“哎呀，使不得使不得。都是为万岁爷办事，何必行此大礼？”
他虽然嘴上客气，但受这一礼却是受得心安理得。他打量了一下这个小将军，又看了看四周那些满脸敬畏的日本官员，满意地点了点头。
“郑总督，看你这几年在日本治理得不错啊。这江户城，看着都快赶上苏州的繁华了。”
郑芝龙在别人看不见的角度，挤眉弄眼但是一本正经的对郑芝豹说道。
“哪里哪里，都是万岁爷的圣德感召，再加上王爷您的神威震慑。”郑芝豹笑着回答到。
只有脊梁骨被打断了，接回去的时候，才会长成主人希望的形状。
“行了，客套话就不说了。”
郑芝龙一边在众人的簇拥下往城里走，一边淡淡地说道。
“我这次来，时间紧。万岁爷给的期限就在那摆着。咱们边走边说。”
“大哥请上车。咱们边走边聊”
一辆由格物省特制的带有橡胶减震和弹簧座椅的四轮豪华马车，早已停在路边。
车厢内，郑芝龙看着窗外那充满了明式风格的街道。
街道两旁，全是汉字的招牌：“南京布庄”、“苏州点心”、“大明皇家银行江户分行”……甚至连路上的行人，见了大明的军官，都会主动停下脚步，毕恭毕敬地鞠躬行礼，用生硬的汉话喊一声“大人好”。
“啧啧啧，”郑芝龙感叹道，“这要是不知道的，还以为我回了松江府呢。”
郑芝豹得意地笑道：“大哥有所不知。这几年，咱们在这边推行‘全盘汉化’。现在的日本娃娃，从三岁起就得进‘大明启蒙学堂’，学的是《三字经》，写的是方块字。要是谁家孩子敢说倭语，那是会被老师打手心的，还会被同学笑话是‘野蛮人’。”
“而且，咱们还把科举那一套也搬过来了。只不过改成了‘大明归化考试’。只要考过了，就能拿大明的户籍，去大明做工、经商。这帮日本人啊，为了这个名额，都快把脑浆子打出来了。”
“嗯，这一手玩得漂亮。”郑芝龙赞许道，“攻城为下，攻心为上。万岁爷这盘棋，下得大啊。”
说话间，马车已经到了“日本行宫”。
接下来的三天，江户城进入了一种近乎疯狂的“支前”状态。
虽然郑芝豹和德川家纲早就准备好了大部分物资，但郑芝龙带来的可是整整十艘巨舰和五十艘护卫舰，那胃口是个无底洞。
特别是优质的无烟煤。
这玩意儿在日本虽然有储量，但开采技术落后。为了凑齐这五千吨特级精煤，郑芝豹早就下令，征发了十万日本劳工，在九州的煤矿里日夜不停地挖了整整半年。
码头上，黑压压的人群如同蚂蚁搬家。
“快！快！动作都麻利点！别让天朝的大人们等急了！”
一名身穿大明巡警制服的日本监工，手里挥舞着鞭子，用熟练的汉语大声呵斥着那些扛着煤袋的日本苦力。
“谁要是偷懒，这一家老小的‘大明良民证’就别想要了！”
这句话比任何鞭子都管用。那些苦力们立刻咬紧牙关，脚下的步子迈得更快了。在他们眼里，那个红色的小本本，就是通往天堂的门票。
而在另一边的征兵处，场面更是火爆。
“探索者舰队”不仅需要物资，还需要补充大量的人力。
毕竟，这是一次前所未有的远航。虽然核心技术岗位（如轮机、火炮、航海）必须由大明海军担任，但那些哪怕是死了也不心疼的底舱锅炉工、搬运工、甚至是用来在未知大陆上探路的“炮灰”，自然是多多益善。
“我要报名！我要报名！”
“我会说汉话！我会写字！我仰慕王道乐土！”
“我是武士！我会用刀！让我上船吧！哪怕是去刷马桶也行啊！”
征兵处的桌子前，挤满了脑袋削尖了想上船的日本青年。
在他们看来，这哪里是去送死？这分明是去镀金啊！
只要能上了那艘大船，那就是大明海军的“编外人员”了。如果运气好，活着回来了，那就是正儿八经的“大明功臣”。到时候衣锦还乡，那是何等的荣耀？就连家里人都能跟着鸡犬升天！
“你，叫什么名字？”
负责征兵的大明军官，坐在桌子后面，轻蔑地看了一眼面前这个瘦小但精干的日本少年。
少年挺直了腰杆，大声回答：“回大人的话，小人本名山本一郎，但那是以前的蛮夷名字了！小人自己改名叫‘向华’！向往中华的意思！”
“哟，汉话说的不错，还有点觉悟。”军官笑了，“多大了？”
“十六！”
“会干什么？”
“小人……小人在矿上干过三年！有力气！不怕死！而且小人还会修简单的机械部件，是在刚刚开办的‘江户格物技校’学的！”
“哦？懂技术？”军官眼神一亮。这年头，懂技术的苦力可不多见。
“行，算你一个。去那边领牌子，先把那一头乱毛给剃了，洗个澡，换身干净衣服。上船之后，先去锅炉舱铲煤。表现好了，让你学看压力表。”
“谢大人！谢大人恩典！”
山本一郎……不，是向华，激动得热泪盈眶，扑通一声跪在地上，咚咚咚就是三个响头。
他仿佛看到的不是一个充满煤灰和高温的锅炉舱，而是一条通往光辉未来的金光大道。
像向华这样的日本青年，郑芝龙这一次足足带走了三千人。
他把这些人分散编入了各个分舰队，作为最底层的劳动力和敢死队。在未来的航程中，这些“大明死忠粉”将会在美洲的丛林里，在澳洲的荒漠中，为了他们的“天朝梦”，流尽最后一滴血。
三天后。
所有的物资补给完毕，所有的水箱加满，所有的煤仓堆到了顶。就连甲板上，都堆满了日本人“孝敬”的新鲜蔬果和清酒。
那一千万两白银，也被整整齐齐地码放在了“昆仑号”底层的金库里，成为了这次远航的启动资金。
离别的时刻到了。
这一次，送行的场面比来时还要宏大。
德川家纲率领着全日本的大名，跪在码头上，痛哭流涕地这送别“如同慈父一般”的郑王爷。
“王爷！您可一定要回来啊！日本不能没有您啊！”小将军哭得真情实意，鼻涕泡都出来了。因为他知道，只要郑芝龙这座靠山在，他在日本的位子就稳如泰山。
郑芝龙站在舰桥上，看着这群跪了一地的日本贵族，心中涌起一股难以言喻的满足感。
这就叫征服。
不是靠杀光他们，而是让他们从骨子里敬畏你，崇拜你，甚至离开你就活不下去。
“起锚！”
郑芝龙大手一挥。
“目标——正东！跨越那片大洋！”
“呜——！”
汽笛长鸣，黑烟滚滚。
六十艘战舰，带着从这个“模范藩属国”吸饱了的血，带着三千名狂热的日本“协从军”，如同一群吃饱了的猛兽，缓缓驶离了江户湾。
在他们的身后，是依然跪在地上不仅不敢起身、还在高呼万岁的日本君臣。
在他们的前方，是浩瀚无垠的北太平洋，是那条从未有人走过的航线，是朱由检在地图上画下的那个充满诱惑的金色的圈。
“向华。”
在“昆仑号”那闷热的锅炉舱里，刚刚上船的少年一边挥汗如雨地铲着煤，一边兴奋地对旁边的同伴说道。
“你感觉到了吗？这船在动！我们在往东走！”
“听老师说，那边是世界的尽头，是只有真正的勇士才能到达的地方。”
“只要到了那里，我就能真正成为一个大明人了！我就能把爹娘都接到南京去享福了！”
同伴擦了一把脸上的黑灰，露出一口白牙，眼神同样明亮。
“是啊！为了大明！哪怕是死在海里，我也认了！”
这就是这个时代的缩影。
当大明的工业文明开始碾压世界的时候，它所散发出的光芒，足以让周围的一切都为之疯狂，为之献祭。而朱由检，正是那个点燃这团火的人。
舰队在黑潮暖流的推动下，速度越来越快。
直到那熟悉的海岸线彻底消失在视线中，直到四周只剩下茫茫的海水和天空。郑芝龙才收回了目光。
他拿出了那个锦囊，打开了朱由检给他的海图。
“第一关，黑潮。”
“第二关，风暴带。”
“第三关……金山。”
他深吸一口气，感受着脚下传来的震动。
“来吧，贼老天。咱们看看，是大明的钢硬，还是你的浪硬！”
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