第352章 你的路，到此为止！

当夜，月隐云后，归德堡南城一片漆黑。

水渠边的枯草被风压得贴地，渠水早已冻成一层薄冰，踩上去咯吱作响。

红娘子裹着一件黑布短袄，蹲在磨坊后墙外的土坎下，一动不动，像一块石头。

她手里攥着一根细麻绳，绳头拴在十步外一块虚浮的木板上——那木板正盖在旧排水口上面。

只要有人掀开木板往里钻，她手上一扯，木板就会带着人一起滑进排水口下的浅坑里。

坑底铺了厚厚一层软沙，人掉下去摔不伤，但绝对爬不出来。

夜风从墙根灌过来，冷得刺骨。

她等了一个时辰，手指已经冻得发麻，但始终没有松开那根绳子。

终于，磨坊后墙那扇窄门轻轻开了条缝，一个黑影侧身挤了出来。

那人手里没有提瓦罐，也没有拿任何东西，只空着两只手，摸黑走到旧排水口跟前，蹲下身，伸手去掀那块木板。

他手指刚碰到板沿，红娘子手腕猛地一抖——

“哗啦”一声闷响，木板整个翻了过去，那人来不及收手，整个人往前一栽，连一声惊叫都没来得及出口，便一头扎进了排水口下的浅坑里。

紧接着，坑底传来一声沉闷的落沙声响，然后便是一片死寂。

红娘子两步蹿到坑边，低头一看：

坑里蜷着一个人，灰棉袄，瘦长脸，正是白天那个提瓦罐的年轻人。

他摔进软沙里，正挣扎着要爬起来，红娘子一抬脚，踩住他的后背，把一根细麻绳利落地绕上了他的手腕。

“别动。”她的声音低而平静，“动一下，我就把你的胳膊拧到背后去。”

年轻人僵住了。

两刻钟后，这个年轻人被押进了归德堡副总兵府后院的一间偏房里。

房门一关，屋里只点了一盏油灯。

林禾坐在灯旁的一张木椅上，面前搁着一碗热茶。他看了一眼那个被按在对面椅子上的年轻人，没有说话，只是慢慢喝了一口茶。

年轻人被那道目光看得脊背发紧，喉结上下动了动，却咬着牙不开口。

林禾放下茶碗，开口说了第一句话：“你是邱掌柜的儿子，还是邱掌柜的下人？”

年轻人愣了一瞬，似乎没料到他问得这么直接。

“回……回大人的话，小的是磨坊的帮工。”

“帮工叫什么？”

“姓王，叫王栓。”

“王栓，”林禾点了点头，“你在磨坊干了几年？”

“两……两年。”

“两年。”林禾道，“那你知道邱掌柜在替谁做事吗？”

王栓嘴唇哆嗦了一下，没有立刻答话。

林禾也不催他，只是从怀里摸出那块在米脂山坳里捡到的石头，搁在桌上，慢慢转了一圈。

“你不说，我也有办法知道。但你若说，我能让你活着走出这间屋子。”

他的声音很平，却透着一股让人不敢讨价还价的沉，“你想想，你替邱掌柜卖命，值得不值得。”

王栓的额头上冒出一层细密的汗珠。

他低着头，盯着自己手腕上那根麻绳，过了很久，才哑着嗓子挤出一句话：

“邱掌柜…每月往大同送一封信，信都是夜里从排水口送出去的。送信的人，是堡外一个贩羊皮的货郎，每旬来一回。”

“货郎叫什么？”

“不知道名字，只知道他左耳缺了一块，像是被什么东西咬掉的。”

林禾与李岩对视了一眼。

左耳缺了一块。

这个特征，他们听说过——巴图手下有个专门走货的联络人，人称“缺耳刘”，在陕北各堡之间贩羊皮为幌子，实则传递军情。

“缺耳刘上一次来归德堡是什么时候？”林禾问。

“五……五天前。”王栓道，“他那天夜里来过一趟，拿了邱掌柜一封信，往北走了。”

“信上写了什么？”

“小的不敢看，真的不敢看。”王栓急道，“邱掌柜的书信从不经我的手。”

林禾没有再问。他站起身，走到窗边，把窗推开半扇。

夜风灌进来，吹得油灯晃了几晃。

他望着城南磨坊的方向，沉默了片刻，开口道：“李岩，缺耳刘五天前拿走的信，送出去就是往大同的路。范永斗此刻应该已经知道归德堡查账的事。”

“那他下一步会怎么做？”李岩问。

林禾把窗户关上，转过身来，灯火在他脸上投下一层明暗交错的影子。

“他会让归德堡里的暗桩撤。”他说，“但撤之前，会做最后一件事，把我按住的那个明桩老梁头，灭口。”

“所以......”

“所以今夜，你带人去城南老梁头的屋子外头守好。”

林禾道，“邱掌柜只要动了灭口的心思，就一定会派人去老梁头家。你在那儿等着，来一个，抓一个。”

“那邱掌柜本人呢？”

林禾重新坐回椅子上，端起那碗已经半凉的茶，喝了一口。

“邱掌柜——”他顿了一下，“我亲自去会他。”

三更时分，城南磨坊。

邱掌柜没有睡。

他坐在堂屋那张榆木桌前，面前点着一盏油灯，灯芯已经烧得很短，火苗一明一灭。

他手里攥着一封刚写好的信，墨迹已经干了，信封上压着一块青石。

他听到王栓一直没有回来，心里就知道出了事。

但他没有慌。

他把信从桌上拿起来，折好，塞进贴身衣兜里，又从桌底摸出一把短刀，别在腰间。

然后他吹灭了灯，在黑暗里静静地坐了约莫一炷香的工夫，才站起来，推开后门，走进院子里。

院子里有一棵老槐树，树下堆着几麻袋麦麸。

他走过去，把麦麸挪开两袋，露出底下一块石板。

石板掀开，是一个半人深的窖洞，里面蜷着一套旧衣裳、两双鞋、三块干粮，和一包碎银子。

这是他早就预备好的退路。

他把外头的灰棉袄脱了，换上那套旧衣裳，把银子塞进怀里，干粮用布包了系在腰间，然后盖上石板，把麦麸推回原处。

做完这一切，他走到院墙边，从墙根一排荆条筐后面摸出一根绳索，抛上墙头。

他正要攀绳上墙时，院门外忽然传来一声不轻不重的叩门声。

“笃，笃，笃。”

三声，不紧不慢。

邱掌柜整个人僵在原地，手停在半空，没有动。

院门外一个声音响起来，不高不低，平平静静：

“邱掌柜，夜里风大，开门说话吧。”

是林禾。

邱掌柜的喉结狠狠滚动了一下，慢慢松开绳子，后退两步，右手摸向腰间的短刀。

院门外又传来一声：“门不开，我就让人拆墙了。拆墙动静大，惊了左邻右舍，你面子上不好看。”

邱掌柜站在黑暗里，喘了两口粗气。

然后他松开刀柄，一步步走到院门前，把门闩拔开，拉开了那扇木门。

门外站着林禾，身后只有两名亲卫，没有提灯，也没有拔刀。

月光从云缝里漏下来，把他的半边脸照得发白。

“邱掌柜，”林禾跨进院门，像进自家院子一样自然，“我来跟你说一句话。”

邱掌柜退了一步，声音发紧：“副总兵大人深夜造访，不知有何贵干？”

“我来告诉你两件事。”

林禾站在院中那棵老槐树下，抬头看了一眼光秃秃的枝丫，

“第一件，王栓在我那儿，已经把该说的都说了。”

“第二件，你方才写的那封信，不必送出去了，因为送不出去，缺耳刘昨天傍晚，在镇川堡北边的官道上，被贺虎的人截住了。”

邱掌柜的脸色在月光下骤然变得煞白。

“你…”

他张了张嘴，却只吐出一个字。

林禾看着他，语气依然平稳：

“你替范永斗递了两年信，该收手了。现在收手，你还能活着；再不收手，我只能把你和王栓、老梁头，三个人的骨头摆在一起算账。”

邱掌柜垂在身侧的手紧紧攥成拳头，指节发白，却始终没有抬起来。

过了很久，他嘶哑地开口：“我若收手…范永斗会杀我全家。”

“你若不收手，我现在就让你连‘全家’两个字都见不到。”

林禾的声音冷了下来，却仍旧没有提高，“邱掌柜，我今夜不是来跟你商量的。我只是来告诉你，你的路，到这儿为止了。”

他转头对身后的亲卫说了一句：“把邱掌柜带回府里，好生安置。他的家人，也一并接过来。”

亲卫应声上前。

邱掌柜没有再挣扎，只是低着头，被两名亲卫一左一右架着，从院门口走了出去。

院子里只剩林禾一个人。

他站在槐树下，伸手摸了摸粗糙的树皮，然后慢慢蹲下来，把地上那根抛上墙头的绳索捡起来，在手里绕了两圈。

风从院墙外吹过来，把老槐树上最后几片枯叶吹落，飘飘荡荡地落在他脚边。

他站起身，走出院门，反手把门带上，往副总兵府的方向走去。

街上空无一人，只有他的脚步声在青石板路上一下一下地响着。

距离明年开春，还有两个多月。


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