第13章 巳时无客
花厅里的茶换了三回，茶点摆了十二碟。最当中那碟是挑花酥，酥皮烤得薄，一碰就掉渣，上头点着红色的桃花。
沈嘉兰看了那碟酥一眼。“这一碟撤下去。”
“大小姐，这是厨房今早特意做的。”
“我知道。”沈嘉兰说，“摆到后厨去，今天不上桌。”
花厅布置了三天。轩窗下那几盆兰新擦过，高几移了半个位置。沈老夫人来看过一趟，让人把上首那把椅子往窗边挪了半尺。
“客人坐下来，光落在背后，看不清脸。好说话。”
她看了沈嘉兰一眼。“今天穿这一身灰，是谁给你挑的？”
“女儿自己挑的。”
“换掉。见客不能穿灰。”
沈嘉兰回屋换衣裳。她换了三回。第三回是件淡青的。秋葵替她系好带子，退后两步看了看。
“这一件好。”
“好在哪儿？”
“像您自己的衣裳。”
那天一早，沈嘉兰叫住秋葵，递给她一只小荷包，里头是二两碎银，“你再往城西去一趟，看看那家姑娘。”
秋葵去了半个时辰，回来。“小姐，出不去。角门上了闩，二门也有人守着。守门的说，太太吩咐的，这几日不许出府。”
沈嘉兰把荷包按回手里，走到廊下往二门看。门关着，门缝底下塞着一片枯叶。
巳时过了。
花厅里坐着的人开始不安。沈二夫人把手里的帕子折了两回，又展开。“大嫂，要不要叫人去问问？”
“问过了，没有。”崔氏说。
“会不会是路上出了事？”
“二弟妹，坐着。”
沈嘉莲坐在姐姐旁边，两条腿在椅子上够不着地。
“姐姐，他们怎么还不来？”
“路上慢。”
“巳时都过了。”
“那就是路上更慢。”
午时，桌上的茶换成温的。
她忽然发现，自己这半天什么也没做。上个月她发月钱、看账、学规矩，一天能对三本册子；今天她坐了一上午，连茶都没喝完。
她想起二婶的话：问价和卖，中间差着一口气。
轩窗外那条道从二门通到垂花门，来人必从那儿过。道上有两个仆役走过，都没往花厅看。花厅暗下来，丫鬟进来点了灯。
灯点上的时候，孙嬷嬷从外头进来，走得快，进花厅时脚在门槛上磕了一下。
孙嬷嬷走到崔氏面前，屈膝行礼，两手捧着两份文帖。封缄鲜红，压着一个“林”字。
“太太。”
崔氏的手没有伸。“这是什么？”
“一份是大姑娘的庚帖。”孙嬷嬷放低了声音，“一份是……”
那份退婚书是崔氏自己拆的。她用指甲挑开封缄，把里头那张纸抽出来，摊在桌上。
纸是新的，字是新的。
“立退婚字人林长政。”
崔氏念出声来。
“因有长子林锦岐与沈氏长女婿约事，命理不合，生辰相克，强行结缘，恐成怨家，反目生嫌。今议解除婚约，各寻良缘，自后再无因葛，切莫相憎。谨立。”
她念得慢。“谨立”两个字底下，是亲笔写的名字。
林长政。
花厅里没有人说话。
沈嘉兰坐在椅子上，听见每一个字，也听见每个人呼吸的动静。她没动，两手叠在膝上。她觉得自己该哭，可眼泪没有来。只是耳朵里发热，一直热到脖子和脸上。
沈老夫人在内堂门口开了口。“林家要退婚？”
“回老太太，是。”
“他家的信呢？”
“没有信。只有这两张帖子。”
沈老夫人走过来，把纸拿起来，举到灯下看。
“命理不合。”她说，“六年前定的亲，那时候怎么不合？”
没有人答她。
“生辰相克。六年前这两个生辰就写在上头。那时候怎么不相克？”
花厅里还是没有人说话。
“他人呢？他家老太爷呢？”
“回老太太，林家的人今天一个都没来。”
沈老夫人把拐杖在地上顿了一下。那一声不重，可整间花厅的人都听见了。
“把庚帖拿过来。”
孙嬷嬷把另一份帖子呈上去。沈老夫人拆开，抽出里头那张红纸。红纸上写的是沈嘉兰的名字和八字。
“这张纸，”沈老夫人说，“六年前从咱们家出去的。今日回来了。”
她把红纸对折，再对折。“收着。”
花厅里的人开始散了。
沈三夫人最后一个走。她把茶盏摆正，又看了一眼轩窗下的兰。
“三婶，您那盆兰，今天搬回去么？”
沈三夫人愣了一下。“今天不搬。”
“为什么？”
“今天它在这儿。”她说，“它在哪儿，就在哪儿。”
沈嘉兰站起来，先整了整袖子，然后是衣带。她把衣带上的结理正，又把下摆理平。手是稳的。
“祖母，这张退婚书，能让我看一眼么？”
“你要看什么？”
“我要看清楚是谁写的。”
沈老夫人把纸递给她。
沈嘉兰接过来，先看抬头，再一行一行看正文，最后看落款。落款底下那个印是长条的。
“祖母，”她说，“这个印不对。”
“我知道。”
“那这张纸……”
“这张纸是算数的。”沈老夫人说，“他按了自己的印。按了印，就是他的意思。”
沈嘉莲在旁边扯了扯姐姐的袖子。
“姐姐，退婚是什么？”
“就是人家不来了。”
“那以后也不来么？”
“以后都不来。”
“那你的衣裳呢？”
“什么衣裳？”
“上回母亲给你做的那件红的。”沈嘉莲说，“她说等林家来的时候穿。”
沈嘉兰的手在膝上收了一下。
“那件还没做。”
“那就不做了？”
“不做了。”
崔氏把那封退婚书重新折好，收进封套。
“大嫂，你别去。”沈二夫人抬起头，“这门亲事要是能讨回来，我替你讨。讨不回来，你白去一趟，外头的人只会说沈家的女人上门去闹。”
“我不闹。”
“你带着这张纸去，就是不闹也是闹。”
崔氏把袖子理了理。“二弟妹，我在沈家二十年，没求过人。今天我也不求。我就是要问一句：他家写这张纸的时候，有没有想起六年前那顿酒。”
她出声了。
“林家欺人太甚。”
她说这句话的时候，声音是平的。
“孙嬷嬷。”
“在。”
“备轿。”
孙嬷嬷愣了一下。“太太，这个时候……”
“备轿，我要去林家讨个说法。”
她从桌上把那封退婚书拿起来，揣进袖子里。然后走到女儿面前。
“嘉兰。”
“母亲。”
“你在家看着妹妹。家里的门，不管谁叫都不开。”
“好。”
“还有。”
“什么？”
崔氏看了她一会儿。“你今天没有哭。”她说，“很好。”
崔氏往门口走。走到门槛的时候，她停了一下，回头看了一眼女儿。那一眼极短。
她穿着那件深青色的衣裳，衣带系得紧，从花厅门槛上跨了出去。
花厅里剩下沈嘉兰一个人。桌上十二碟茶点，一碟没动。她拿了一块点心放到嘴边，又放回去。
她走到门槛上停了一下。门槛上留着母亲刚才踩过的印子。她回头把花厅看了一眼。轩窗下的兰还在，高几上的梅瓶还在，茶点还是十二碟。
她那件换到第三回才穿上的淡青衣裳，今天没有一个人看见。
她把花厅的门掩上，留一条缝。廊下的灯笼一盏隔一盏。她走到第三盏底下停下，想起早上换衣裳时秋葵那句：这一件好，像您自己的衣裳。
她走到廊子尽头往二门看。母亲的轿子刚出影壁，拐一下，看不见了。
她想起母亲出门前回头看的那一眼。她那时没看懂。
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