第348章 赴局前夜

赴约定在次日的傍晚。

这一夜，西郊的四合院，灯火亮到了很晚。

正厅里，桌椅摆过了一遍又一遍。主位在哪儿，客座在哪儿，两侧的人站在什么位置，林北都亲自看着，一寸一寸定了下来。

赵虎带着一队亲兵，在院子里，无声地演练着进退。

哪几个人守门，哪几个人堵墙，一旦厅里递出信号，多少个数之内合围，赵虎都掐着算。他甩了下手，一队黑影便贴着墙根散开，脚步落在青砖上，轻得几乎听不见。

锵。

一柄刀出了鞘，又极快地归了鞘，那一线寒光只在夜色里闪了一下。

这些弟兄，都是跟着林北从北境的死人堆里滚出来的。杀气这东西，藏得再深，行家一眼也能看出来。

明日叶秉怀登门，明面上是一场酒宴，那些扎眼的家伙事，不能露在外头。

可暗地里，一旦生变，这些弟兄要在最短的工夫内，把整座院子，变成一个谁也逃不出去的铁笼。

“记住，没有我的号令，谁都不许妄动。”林北站在廊下，声音不高，却字字清晰，“叶秉怀是来赴宴的，不是来送死的。至少，明面上得是这样。”

话音落下，院里那些正擦着家伙、绷着弦的汉子，齐齐顿了一下，随即又埋下头去，动作比方才更稳、更沉。

赵虎抱拳应下，那张粗犷的脸上，写满了郑重。

方子鸣候在一旁，将一沓文书，递了过来。

“龙帅，叶府这两日的动静，都在这里了。叶秉怀闭门不出，可暗地里，往来的信使，却没断过。”

林北接过来，就着灯一页一页地翻。

翻到其中一页，他的指尖顿住了。

“他又去联络圣殿了。”

“正是。”方子鸣压低了声音，“属下的人查到，叶秉怀连着遣了好几拨人，往邻国那条线上送信。看那架势，是想在赴约之前，再从圣殿那儿，讨一个后手。”

林北的唇角，动了动。

“他到这个时候，还把宝，押在圣殿身上。”

“圣殿早就存了弃他的心思，他自己，未必不清楚。”方子鸣道，“可一个溺水的人，哪怕抓住的是根稻草，也不肯撒手。”

林北没再说话，只将那页文书，轻轻搁在了案头。

叶秉怀去求圣殿，是死马当活马医。而圣殿会不会应，怎么应，反倒成了他这一局里，一个说不准的变数。

他要防的，从来不只是叶秉怀一个人。

“子鸣，赴约那日，你多派几双眼睛，盯住京华进出的几个关口。”林北忽然道，“若圣殿真要出手，那女统领手底下的人，未必不会混进城来。宁可白防一场，也不能让人钻了空子。”

“属下明白。”方子鸣应下，“那女统领的路数，属下这几日，也让人细细摸过了。真要来，逃不过属下的眼线。”

林北嗯了一声。

叶秉怀是明面上的对手，圣殿才是他真正要防的那只手。

明日这一场，明里是逼叶秉怀就范，暗里，何尝不是在把圣殿，一步步往光亮处引。

理完了这头，林北起身，去了西厢房。

许青被关在里间，手上没上锁，只在门口守着两个人。自打那夜归顺，这些日子，他被看得严，人却安稳了不少。

见林北进来，许青撑着，坐直了身子。

“明日，叶秉怀会来。”林北在他对面坐下，开门见山，“他害了你父亲，也害了你半生。这笔账，你想不想，当着他的面，讨回来。”

许青的手，攥紧了。

那双眼睛里，翻起了一层他自己都压不住的东西。

叶秉松是他的父亲，也是叶秉怀一母同胞的亲弟弟。

当年被亲哥哥推出去当替死鬼的，是他父亲。

被人从叶家掳走、抹去姓名、送进那座魔窟的，是他。

这两条命，一条埋进了边境的雪里，一条活成了一把不认自己的刀。

如今，那个罪魁祸首，就要坐到他面前来了。

“想。”许青从牙缝里挤出一个字，“做梦都想。”

“好。”林北点头，“明日，你只需把你知道的，一五一十，当着他的面，说出来。旁的，有我。”

许青重重地点了下头。

林北要的，不只是那一摞卷宗。死物是死物。可一个活生生的、被叶秉怀亲手毁掉的人站出来指认，那份分量，是任何铁证都换不来的。

这是压垮叶秉怀的，最后一块石头。

夜色渐深，四合院里的灯，一盏一盏，暗了下去。

只有几处要紧的地方，还亮着。

后院的厢房里，还亮着一盏灯。

叶承业坐在灯下，面前摊着一摞卷宗。

那是这些时日，他和方子鸣的人，一点一点，从各处挖出来的东西。

二十四年前那场边境任务的残档，几个当年幸存者的口述，还有他父亲叶秉松最后那段日子里留下的蛛丝马迹。

一页一页，都浸着血。

他看得很慢。有些地方，他反反复复地看，指节因为用力，泛出了白。

残档里记着，那年冬天，边境的雪下得极大。

父亲那支小队奉命去接应一批人，走的却是一条早该废弃的旧路。

路线是谁定的，档里没写，只留了一个被人涂抹过的名字。

叶承业盯着那团墨迹，看了很久。

他心里清楚，那团墨底下压着的，是什么。

看到父亲牺牲前，托林正国转告母亲那句"离你哥哥远一点"时，叶承业的手，抖了一下。

原来，早在那时，父亲就已经察觉了。

察觉了自己那位一母同胞的亲哥哥，究竟，是个什么样的人。

可他终究，没能躲过去。

叶承业闭了闭眼，将翻涌的情绪，一点一点，摁了下去。

他伸手，将散开的卷宗一份一份重新码齐。

啪。

最后一份卷宗合上，声音在寂静的厢房里，格外地响。

明日，这一摞浸血的纸，就是他递到那个男人面前的刀。

他要亲眼看着，那个害死了父亲、还踩着父亲的尸骨往上爬的伯父，是怎么在这些铁证面前，一寸一寸，垮下去的。

“还没歇下？”

门口传来脚步声，林北走了进来。

叶承业起身：“龙帅。”

林北的目光落在那摞码得整整齐齐的卷宗上，停了片刻。

“都理好了？”

“理好了。”叶承业的声音有些哑，“每一桩，每一件，都对得上。他抵赖不了。”

顿了顿，他又低声道：“只是，还差一样东西。”

林北看向他。

“我父亲牺牲前，托林伯伯保管过一样东西，说是留给孩子的念想。”叶承业的指节，攥得发白，“这些年，几经辗转，那样东西，早不知道流落到哪里去了。我总想着，若能找回来，也算见着父亲最后留下的一点念想。”

林北沉默了一瞬。

“这件事，我记下了。”他缓缓道，“扳倒叶秉怀之后，我亲自替你查。天涯海角，也给你找回来。”

叶承业猛地抬头，那双一向冷硬的眼睛里，翻起了一层水光。

他张了张嘴，最终，却只是重重地，抱了一拳。

千言万语，都在这一拳里了。

林北点了点头，没有多说什么，只是抬手，在他肩上，按了按。

“承业，明日无论他说什么，你都给我稳住。”

“他会哭，会求，会攀扯旧情，会把你父亲的死，说成是逼不得已、说成是为了叶家。”

“他越是这样，你越要冷。”

叶承业抬起头，那双眼睛里，翻涌的东西，渐渐沉了下去，凝成了两点，寒得吓人的光。

“龙帅放心。”他一字一句，“这些年，我等的，就是当面问他一句的机会。我不会，让这机会，毁在自己手上。”

林北看着他，眼底掠过一丝赞许。

这个从血海里爬出来的年轻人，终究，是长成了。

苏氏那边，苏晴雪也没睡。

她把明日苏氏这头要照应的事，一桩桩，都又过了一遍。

林北在明处对付叶秉怀，她在暗处替他守着后方。

生意上的门路，人脉上的往来，乃至官面上的关节，一旦有人想趁乱发难，她得第一时间摁住。

叶秉怀经营京华多年，明里暗里的关系，盘根错节。

他若在对质中翻了脸，指不定会有相熟的世家、官面上的人，替他出头，反咬苏氏一口。

这些，苏晴雪都替林北，一一想在了前头。

哪几家可能会动，哪几处需要提前打点，她列了满满一页，叫人连夜去办。

她要让林北放心地在前头厮杀，不必分半分心，去顾后头。

夜深了，她给林北去了个电话。

“都安排好了。”她的声音，透过听筒，温温的，“你那边，也别熬太晚。”

“嗯。”林北应了一声。

那头静了静，她才又轻声开口。

“林北，明日……你一定要平平安安地回来。”

寻常的一句话，却让林北握着话筒的手紧了紧。

“会的。”他说，“等这一桩了了，我带你去吃你爱吃的那家江南菜。”

电话那头，传来一声极轻的笑。

那笑声里，藏着多少没说出口的担忧，林北听得出来。

他这一路走来，刀山也好，火海也罢，从来都是一个人扛。

可如今，身后总算有了一个，会为他把牵挂说出口的人。

而叶府那边，却是另一番光景。

书房里，叶秉怀枯坐了半宿。

案上摆着一杯早已凉透的茶，他一口也没动过。

派往邻国的人，还没有回信。圣殿那位长老，究竟肯不肯在明日拉他一把，他心里，没有半分底。

三日前那封求援的信，是他斟酌了整整一夜才落的笔。

信里，他把利害掰开、揉碎，摆给那位长老看。

许青一旦开口，牵出来的，就不只是他叶秉怀一个人，还有圣殿这些年埋在京华的暗线。

他叶家倒了，圣殿在这京华城里经营多年的那盘棋，也要跟着乱。

他本以为，这番话足够让长老动心。

可送去的几拨人，捎回来的，只有一句不咸不淡的“稍安勿躁”。

叶秉怀比谁都清楚这句话背后的意思。

圣殿是在等，等着看他明日死不死，等着看他这枚棋子，还有没有留下的价值。

他若能自己脱身，圣殿或许还肯搭把手。

他若脱不了身，那这枚弃子，死了也就死了，绝不会有人为他多费半分气力。

想到这里，叶秉怀端起那杯凉茶，一饮而尽。

那茶是苦的，从舌根一直苦到了心里。

“家主，都备好了。”叶忠轻手轻脚地进来，声音压得极低，“府里能动的人手，都按您的吩咐，安排在了赴约沿途。一旦有变，随时能接应。”

叶秉怀"嗯"了一声，却并没有多少宽慰。

那点人手，在那个能一夜之间吞掉他满门死士的男人面前，济不济事，他心里清楚。

他缓缓起身，走到窗边，望着窗外那片沉沉的夜。

明日这一去，是龙潭，是虎穴，他比谁都明白。

可他也清楚，自己已经退无可退。

许青在人家手上，那桩旧案就是悬在头顶的刀。

坐在府里等，是等死。

上门去赌，或许，还有一线。

“叶忠。”他忽然开口。

“老奴在。”

“我若……回不来。”叶秉怀顿了顿，那张阴鸷的脸上，第一次露出几分疲惫，“叶家上下，你替我，安顿好。”

叶忠"扑通"一声，跪了下去，老泪纵横。

“家主莫要说这样的话！老奴信您，定能逢凶化吉！”

叶秉怀没有回头，只是摆了摆手。

他这一生，机关算尽，踩着无数人的骨头往上爬，连亲弟弟都舍得。

到头来，却落得个众叛亲离、被人逼上门去请罪的下场。

是报应也好，是天数也罢。

事到如今，他只剩下最后一条路，豁出这条老命，去那鸿门宴上拼力搏一搏。

窗外，夜色一点一点淡了下去。

东方，泛起一线极淡的鱼肚白。

那决定两家生死的一日，终于，还是来了。

同样的一夜，两处灯火，两样心境。

西郊这头，林北一觉睡到天将亮，起身时神色如常，仿佛今日不过是去赴一场寻常的约。

他要的东西，都已备齐。人证，物证，退路，后手，一样不缺。

剩下的，就是等叶秉怀，自己走进来。

叶府那头，叶秉怀却是一夜未合眼。

他把这一生的算计，都翻出来，过了一遍又一遍，想在明日那场对质里，寻出一条活路。

可想来想去，他能倚仗的，只剩下自己那半生练就的一张利口，和一颗豁出去的心。

猎人磨好了刀，静静地等。

困兽也磨好了牙，预备着做最后一搏。


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