第175章 贡院
“徐兄，别来无恙。”
陆远神色从容，嘴角勾起一抹笑意，拱手还了一礼。
在这规矩森严、处处透着排外的京城，能碰到一个老乡，属实难得。
自从他们举家进了玉京城，这些日子以来，陆远就再没见过半个熟人。
当初在广平府一起读书的苏衡等人，都在秋闱中落了榜，无缘进京。
徐子墨，算得上是他在这天子脚下，遇见的第一个旧相识。
徐子墨拢了拢身上的白狐裘，眼神中少了以往那种高高在上的世家傲气。
取而代之的，是几分沉稳与清醒。
“陆兄，这京城的水太深。咱们，在这儿可是处处受排挤啊。”
徐子墨苦笑了一声，压低了声音。
“往后若是进了朝堂，咱们这些同乡，还得摒弃前嫌，多多走动才是。”
陆远深以为然地点了点头：“徐兄说得在理，多个朋友，总好过多一堵墙。”
两人没有过多寒暄，因为贡院门口的搜检已经轮到他们了。
京城的春闱，连考三场，历时九天。
不论是从搜身的严苛程度，还是考场内的规矩，都比乡试严酷了数倍不止。
陆远提着考篮，踏入龙门，很快便找到了自己的号舍。
京城贡院的条件，确实比广平府那漏雨的破木棚子要好上一些。
号舍是用青砖砌成的，三面环墙，虽然依旧逼仄，但好歹能挡住部分穿堂风。
然而，这二月的倒春寒，却比冬日里的鹅毛大雪还要刺骨。
那种夹杂着湿气的阴冷，直往人的骨头缝里钻。
陆远坐在硬邦邦的木板上，将清月给他缝制的厚实护膝仔细绑好。
铜钟敲响，考卷分发下来。
第一场考的是《四书》文。
陆远刚研好墨，就敏锐地察觉到，号舍外的过道上，有几道锐利的目光在来回扫视。
那是几名穿着绯色官服的主考官，正带着巡场的衙役，在考场内暗中巡视。
陆远垂下眼眸，心底一片明镜。
来京城前，顾尚书和严老夫子都曾提点过他。
如今朝堂上党争激烈，保守派权臣把持着大半个朝局。
这些巡视的考官，多半是保守派的人。
他们四处溜达，不是为了防作弊，而是为了暗中观察这些举子的答卷。
若是看到谁的文章里，有那种激进改革的论调。
或是字里行间透着对世家权贵的不满，便会暗中记下座号。
等阅卷的时候，直接找个由头给黜落，防患于未然。
陆远深吸了一口冰冷的空气，稳住心神。
他拿起狼毫笔，沾了沾快要冻结的墨汁。
在第一场和第二场的经史子集考试中，陆远收敛了所有的锋芒。
他没有用任何惊世骇俗的现代视角去解读先贤的经典。
而是规规矩矩、一板一眼地按照严老夫子教导的标准八股格式来破题。
引经据典，词藻中正平和，挑不出半点错处。
“不求出彩，但求无过。”
这是陆远给自己定下的策略。
在这两场考试里，只要稳稳当当地拿个中上等的成绩，保住进入下一轮的资格就足够了。
白日的寒风还能忍受，到了夜里，才是真正的熬人。
炭盆里那点微弱的火星，根本抵挡不住京城深夜的严寒。
陆远冻得嘴唇发紫，只能不断地搓手，靠咀嚼肉干来维持体温。
饶是如此，他的手背还是生出了又红又肿的冻疮。
稍一弯曲手指，那干裂的皮肤就渗出丝丝血迹，疼得钻心。
但他强迫自己冷静，硬生生扛过了前两场。
终于，到了决定生死的第三场——时务策论。
考卷一发下来，整个考场里顿时响起了一片倒吸凉气的声音。
考题赫然写着：“论北疆军需与地方农桑之矛盾。”
这道题，简直是个要命的马蜂窝！
如今北疆战事吃紧，几十万大军的粮草和军需，全靠国库支撑。
可国库空虚，朝廷只能向地方加派赋税，导致百姓苦不堪言，农桑荒废，流民四起。
这本就是个无解的死循环。
若是为了充盈军饷，继续向百姓伸手，必定会被指责为苛政猛虎，不恤民情。
若是指责朝廷穷兵黩武，那更是大逆不道，直接杀头的罪过。
陆远看着这道题，眼神变得分外幽深。
如果是半年前在广平府乡试，他一定会毫不犹豫地再次抛出“摊丁入亩”的激进国策。
直接把矛头对准那些兼并土地的世家大族，从他们手里抠出银子来填补国库。
但此时此刻，陆远握着笔的手，却迟迟没有落下。
他看着自己手上那冻得通红、渗着血丝的冻疮。
那股子曾经想要指点江山的现代人锐气，被他硬生生地压了下去。
这里是京城，是吃人不吐骨头的权力漩涡。
他现在只是个还没踏入官场的举人，身后没有强有力的靠山。
若他真的在卷子上写了“摊丁入亩”这种动了全天下权贵奶酪的折子。
哪怕老皇帝再欣赏他，保守派的权臣也有一百种方法，让他在京城死于非命！
他不是一个人，他家里还有温柔贤惠的妻子，还有两个刚满两岁、奶声奶气叫爹爹的儿女。
他绝不能拿一家人的性命，去赌一个虚无缥缈的出风头机会。
“我还不够强大，还护不住他们。”
陆远在心底默默告诫自己。
理智重新占领了高地，他很快调整了思路，将目光放得更加务实和落地。
既然不能动权贵阶层的根本利益，那就换个思路。
陆远提笔蘸墨，忍着手背的刺痛，开始破题。
他没有写那些假大空的仁义道德，也没有提激进的土地改革。
他选择了明朝历史上最著名、也最稳妥的一项经济政策——“开中法”。
他在策论中写道，朝廷可以鼓励天下商贾，将粮食和军需物资运往北疆边关。
商贾只要将粮食交到边关将领手中，朝廷便发给他们“盐引”。
这可是个稳赚不赔的买卖！
古代盐业可是朝廷垄断的暴利行业，只要拿到盐引，商贾就能合法贩盐，获取巨额利润。
这样一来，朝廷不用花国库一文钱，不用向百姓加派赋税，就能让商人们为了利益，源源不断地把粮食运往北疆。
完美地解决了军需匮乏的问题。
至于地方农桑，陆远也没有长篇大论。
他结合现代的农业知识，提出了改良水车、推广深耕犁具等具体、实用的农具改良方案。
并且提倡在北方干旱地区轮作抗旱农作物。
这是一篇踏实、务实的答卷。
没有华丽的辞藻，没有激烈的抨击，只有实实在在、能立刻拿来用的解决办法。
陆远写得很快。
当他落下最后一笔，将试卷仔细封好时。
悠长而沉闷的铜钟声，终于在贡院上空回荡开来。
“时辰到——收卷！”
九天六夜的残酷煎熬，在这一刻终于落下了帷幕。
贡院那沉重的大门，发出沉闷的摩擦声，缓缓向两侧敞开。
考生们如同潮水般涌出龙门。
大多数人都已经脱了相，有的被冻得瑟瑟发抖，面如死灰；有的甚至直接晕倒在门口。
贡院门外的街道上，早已是人山人海。
各路商贾、举子家眷、还有来榜下捉婿的豪奴，将整条街围得水泄不通。
陆远提着考篮，混在人群中，脚步有些虚浮地走了出来。
连续的熬夜和高压，让他此刻精疲力尽，连呼吸都觉得肺里透着冷气。
“相公！”
刚走出人群，一道熟悉女声便传了过来。
陆远抬起头，只见不远处的马车旁。
清月穿着厚厚的斗篷，正焦急地垫着脚尖往这边张望。
显然是等了许久，鼻尖都冻得发红。
看到陆远出来的瞬间，提着裙摆便奔了过来。
“相公，你受苦了！”
清月一把扶住陆远有些摇晃的手臂。
她触碰到陆远那冰凉刺骨、长满冻疮的手，心疼得直抽气。
赶紧将手里一直捂着的暖炉塞进陆远怀里，又把自己身上的狐裘披风解下来，紧紧地裹在他身上。
“快，快上车！春桃在车里熬了热腾腾的参汤！”
桂嬷嬷和燕祁也赶紧迎了上来，麻利地接过陆远手里的考篮，护着他上了马车。
车厢里炭火烧得正旺。
陆远靠在柔软的靠枕上，喝下一口温热鲜香的参汤，终于感觉自己重新活了过来。
清月坐在一旁，小心翼翼地捧着陆远的手，拿出带来的冻疮膏，一点一点地给他涂抹着。
动作轻柔得生怕弄疼了他。
感受着手背上传来的微凉药膏和妻子手指的温度。
陆远闭上眼睛，长长地舒了一口气，将连日来的紧绷与算计全都抛诸脑后。
他在心里默默念了一句。
尽人事，听天命。
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