第43章 初见陈有德

次日清晨，官道上的薄雾还没散尽，武都头带着四名弓手已经在城东路口等着了。

老赵背着干粮袋，加上张三郎一行七人沿着官道往陈家庄方向走去。

武都头走在最前头，腰间别着短棍，步子不快但很稳。

老赵一路絮絮叨叨，说这陈家庄是个大村，村里有两家大姓，陈家最大，另一家姓刘，两家世代通婚，村里人大多沾亲带故。

陈家老宅在村东头，青砖灰瓦，前后五六进院子，门楣上挂着块褪了色的旧匾，门口两棵老槐树都枯了，听村里人说是前年发大水淹死的。

往年差役来催税，陈家从来不让进正堂，只在门房旁边的偏屋里等着，连口热茶都没有。这次张前行亲自来，怕是能坐进正堂喝口热茶了。

约莫一个多时辰便进了陈家庄。

陈家大宅果然如老赵所说，五六进青砖灰瓦，门楣上的旧匾写着“耕读传家”。

两个门房正在门口扫落叶，见老赵又来了正要挡驾，武都头往前一站手按在了腰间短棍上，老赵便上前报了户房张前行来催征的名号。

门房愣了一下，躬身退到一旁，“原来是张前行亲至，几位官差请随我来花厅暂歇。”

花厅就在前院，面阔三间，正中敞厅，左右以槅扇隔开。厅前几步石阶，阶下青砖铺地，两侧种着两株半人高的石榴树，枝头还挂着几颗裂了口的老石榴。

果皮在初冬冷风中裂开，露出干瘪黯淡的内瓤，几片黄叶蜷缩在枝梢上，随时准备被下一阵风带走。

他将几人领到花厅门口，朝里头恭恭敬敬的喊了一声：“春兰姑娘，这几位是衙门户房的官人，来见老爷的。劳烦你给上几盏茶，通报一遭。”

门房朝张三郎作了个揖，转身回了大门。

里头传来一声清脆的答应。

一个十八九岁的大丫鬟从厅内转出来，眉清目秀，颇有三分风情。

她将众人让进花厅，端上几盏茶碗，一一搁在八仙桌上，朝张三郎微微福了福：“几位官人请坐，老爷正在书房看账，我这就进去通禀。”

说罢，她见张三郎点头，便一步三摇的出了花厅往正院去了。

正对厅门的墙上挂一幅中堂山水，两侧悬一副对联，写着“耕读传家久，诗书继世长”。

画下一条长几案，案上搁着一把细瓷茶壶、几只倒扣的茶盏、一只素面瓷瓶，插着几枝桂花，花瓣已经干了大半，香气若有若无。

几案角上还摞着几册书，书脊翻得起了毛边，每一本都显然被翻过许多遍。

厅中央一张八仙桌，配四把官帽椅，主位背靠中堂。

左右两侧靠墙各摆一排交椅，墙角各立两只高脚花几，上置一盆半人高的秋海棠，叶片肥厚，花色正红。

另一侧墙角搁一只半旧博古架，架上零星摆着几件陶器、几块砚台和两块压得紧紧的茶饼。

最顶层是一只素面铜香炉，炉灰里插着半截没燃尽的线香，香气早已散尽，只剩一缕冷冷的铜锈味，显出几分古朴雅趣。

张三郎端起茶盏抿了一口，扫了一眼几案上那摞书，把茶盏搁在案角。

老赵在旁边扯了扯嘴角，“这花厅咱们还是头一回进来。往年都在门房旁边那间屋里等着，连口热茶都没有。托张前行的福，这回总算坐进花厅了。”

不多时一个乡绅打扮的人进来，目光在老赵身上一掠而过，落在武都头身上停了一拍，才转向张三郎笑了笑。

张三郎抬眼一看，这人约莫不到五十，身材微胖，穿一身半旧的青灰绸袍，手里两颗核桃转得咯吱咯吱响。身后跟着个管家模样的中年人，手里捧着一本账册。

这人目光扫过厅中几人，拱了拱手，脸上堆起笑意，“这位可是张前行？久仰久仰。早听说户房新升了一位代前行，秋税清册做得极清爽，顾主簿都夸了。”

“今日一见，果然年轻有为。老夫陈有德，恕罪恕罪，方才在书房看账，让几位久等了。”他抬手朝八仙桌对面的客位指了指，“请坐。”

说完，他也不等张三郎回应，径直走到八仙桌主位前大喇喇坐下。那把低靠背椅被他压得咯吱一声响，他把两颗核桃搁在桌上，

张三郎微微一笑，在客位上坐下，武都头坐他左手侧，老赵坐他右手侧。

管家立在陈有德椅后，手里还捧着那本账册。四个弓手自觉去旁边交椅落座。

“老赵也是熟人了。”陈有德朝老赵点了点头，又看向武都头，“还没请教，这位是？”

武都头抱了抱拳，“县尉厅弓手都头，奉命随张前行来催征。”

张三郎也不想啰嗦，开门见山，“陈员外谬赞。清册做得好，是户房几个贴司日夜赶工的功劳，我不过牵头核了一遍。”

“秋税征收过半，拖欠的数目总要当面核对清楚。陈员外贵人事忙，今年老赵跑了三趟没见着面，今天总算见到了。”

陈有德点了点头，重新拿起核桃，又看向张三郎：“张前行，这么说今日你来陈家庄，是催那几个佃户的欠税？”

张三郎抬眼看向陈有德，不急不缓地开了口：“陈员外既然看了清册，心里自然也有数了。这次来不是催佃户，是催你。”

他把清册从袖中抽出搁在桌上，“今年的新欠、往年的积欠都在上面。七户下户田已归你，柳树沟中田未过户，广济桥水田未补契，合计六十三石。”

陈有德手里的核桃转得慢了些，脸上笑意未减，“张前行，这些旧账目有些出入，并非您在文书上看到的那么简单。”

“好几笔田虽在我名下，当初过户时中间人承诺契税由卖家承担，怎么过了几年又来催我？这样，你们远来辛苦，且先住下歇息一两日。”

“赋税之事慢慢理慢慢谈，回头在账房里仔细核对也不迟。”他朝管家扬了扬下巴，“领几位去东跨院院歇息。中午让人送桌酒菜过去，给张前行和武都头接风。”

张三郎也知道事情没那么简单，闻言把清册袖回怀里，站起身来朝陈有德拱了拱手，“那便叨扰陈员外了。”

陈有德也不起身，只是将核桃转回平时的节奏，目送几人穿过天井。那咯吱咯吱的声响不紧不慢，从花厅门口一直送到天井尽头。


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