第21章：盐商逼宫，你们拿命下的注
“盐商会馆连夜撤走了存盐。”陆铮的声音压得很低，“城东、城南两座盐仓，今早卯时同时落锁。听月楼的掌柜传话说，四大盐商——汪、马、赵、孙，昨夜子时在会馆碰了头，陈会首主持，一直议到天亮。”
萧鸿把手里那碗凉透的茶搁下。
“今早辰时起，扬州城内九家盐铺同时闭门歇业，挂的牌子是'盐源断绝，暂停营业'。”
陆铮停了一下，看了萧鸿一眼。
“从扬州到淮安、泰州、南通，沿运河所有盐商控制的分号，全部停了。截止到半个时辰前，整个两淮盐区——断盐了。”
萧鸿站起来走到窗边。林府后院的天井里，晨光照着那棵老槐树，树叶上还挂着露水。
断盐。
两个字在他脑子里拆开来看：盐铁官营是大奉朝的根基之一，江南盐税占国库收入三成。两淮断盐，不是断一座城的盐，是掐住了半个国家的咽喉。
老百姓的灶台上不能没有盐。
没有盐，三天就会有人闹事，五天就会有人上街，十天——地方官的乌纱帽就得飞。
这帮盐商，是拿一千多万两淮百姓的饭碗做筹码，跟他赌。
前世学过的经济学术语在他脑子里弹出来——供给侧垄断、价格要挟、要素断供。
换个马甲，换个时代，资本家的玩法一模一样呢。
“世子，还有一件事。”陆铮的语气更沉了，“今早扬州府衙贴出了告示，说近日盐源紧张，请百姓'稳勿慌购'。告示是赵启年签发的，但用词——基本等于在帮盐商站台。”
萧鸿的嘴角动了一下。
官商一体，连遮羞布都懒得挂了。
“门口有人。”萧鸿没回头。
陆铮一愣，侧耳听了一下，果然听见前院传来通报声。
“世子，盐商会馆陈会首携四大盐商代表，持名帖求见，说是来给林大人探病。”
萧鸿转过身，走向前厅。
前厅的椅子不够。
不是林府没有椅子，是来的人太多了。
陈会首走在最前面，穿了一身靛蓝团花长袍，料子是苏绣坊的上品，腰间玉佩成色极好，走一步晃一下，声音清脆。
他身后跟着四个人。
汪兆丰，两淮最大的盐商，家资据说超过千万两，手底下的盐船能从扬州排到南京。人特别胖，下巴有三层，但眼睛不大，精光四射。
马鸣远，淮南盐帮出身，白手起家做到盐商第二把交椅，手里控着运盐的漕帮势力。精瘦，颧骨高，一脸精明相。
赵德彰，世代盐商，祖上给前朝捐过官，最讲排场。今天穿了件紫貂皮的褂子，大热天的，就为了告诉所有人——老子有钱。
孙清和，四人里最年轻的一个，三十出头，据说是读过书的，举人出身，后来弃文从商，接了家里的盐业。手里端着一把折扇，扇面是名家题字。
五个人进了前厅，陈会首打头拱手，笑容可掬。
“世子爷，我等听闻林大人转危为安，心里高兴，特备薄礼来探望。”
他一摆手，两个仆从抬进来一口红漆木箱，里头是人参、灵芝、鹿茸、雪蛤，码得整整齐齐，每一样上面都系着红绸。
萧鸿坐在主位上，手搭在扶手上，看着他们。
没吭声。
陈会首早有准备，笑容没断档，继续说下去。
“世子爷远道而来，辛苦了。扬州地面上的事，其实说来也简单。林大人病了这些日子，盐务积压了不少公文，盐引的发放也停了，各地分号没有新引，自然没法调货。”
他叹了口气，语气里带上了三分忧虑。
“这两天百姓买不到盐，都急了，来盐铺闹。铺子里的伙计怕出事，只好先关了门，我等也是没有办法。”
汪兆丰在旁边接话，嗓门粗：“世子爷明鉴，咱们做生意的讲的是规矩。盐引是官府发的，官府不发引，咱拿什么卖盐？这不是咱不卖，是不敢卖——没引的盐那叫私盐，掉脑袋的。”
马鸣远跟着点头：“漕帮弟兄们的船也停了。没有盐引，运盐就是走私，运河上水师的巡检船可不认人。”
三个人一唱一和，把责任推得干干净净——不是我们罢市，是制度不允许我们营业。
萧鸿的目光从陈会首脸上扫过，移到汪兆丰那三层下巴上，又移到马鸣远那张刀片脸上。
他还是没说话。
孙清和摇着折扇往前迈了半步，笑容温文。
“世子爷，晚生说句不该说的话。”他的声音不高，语调却稳得很，“盐务关乎国本，两淮断盐一日，朝廷少一日税银。如今盐引积压、存盐无法调运，百姓怨声载道——这些事，到了御前，只怕不好交代。”
这才是今天的正题。
孙清和把扇子一合，双手拢在袖中。
“林大人的官印和未发的盐引存底，想必还在府中。若世子爷能将盐务暂交地方协理，由赵知府居中调度，我等立刻开仓放盐，平抑物价。如此一来，百姓安稳、税银照收，世子爷在御前也有个说法。”
前厅安静了。
陈会首看着萧鸿，笑容不变。
汪兆丰两只手交叠搁在肚子上，小眼睛眯着。
马鸣远的目光落在萧鸿腰间的刀上，喉咙动了一下。
赵德彰在紫貂皮褂子下面悄悄擦了一把手汗。
孙清和折扇轻轻敲着掌心，频率均匀，像是早就排练过无数遍。
他们在等一个回答。
准确说，他们在等萧鸿服软。
整个两淮盐业的供给捏在他们手里。二十万灶户、三百万食盐人口、国库三成岁入——全是筹码。
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