第104章：宝钗的决断，第三条路
话说薛宝钗这边。
“陈先生久等了。”
薛宝钗的声音平平稳稳的，听不出半分波澜。
她走进闻墨轩书肆后院那间雅间，对着早已坐在里头的青衫文士，微微颔首。
还是那个雅间，还是那个陈先生。
但这一次，薛宝钗的眼神不一样了。
三天前来的时候，她的眼底还压着一层掩饰不住的不安和迟疑。
现在只有一种把退路烧干净之后的冷静。
这三天，她想了很多。
贾府是什么？
是一棵从根子上就烂透了的朽木。
金玉良缘不过是拴在朽木上的一根稻草。
风一吹，连草带木，全得栽进深渊。
齐王呢？
泥菩萨过江，自身难保。
抱着块石头跳海，沉得只会更快。
她和薛家，退无可退。
既然退无可退，那就不退了。
自己走出一条路来。
“薛姑娘请坐。”陈先生给她倒了杯茶，也不寒暄，直接开门见山，“姑娘考虑得如何？”
“我可以答应与楚王殿下合作。”
薛宝钗坐下，茶没碰。
“但我有三个条件。”
陈先生眼底闪了一下，带着点“有点意思”的味道：“姑娘请讲。”
“第一。”
宝钗伸出一根手指，目光沉稳。
“薛家只提供商贸情报。绝不参与任何党争倾轧，更不会替王府干暗杀、下毒这种脏活。”
她的声音不高，但每个字都像钉子，钉得结结实实。
“我们是商人。只做商人的事。”
这是她的底线。
她可以为了活命选择站队。但薛家的手上，不能沾洗不掉的血。
沾了，就算赢了，也是输。
陈先生点了点头，神色坦然：“合情合理。殿下要的，也正是薛家遍布天下的眼睛和耳朵，而非刀子。”
“第二。”
宝钗伸出第二根手指，语气沉了几分。
“我哥哥薛蟠的案子，王府必须出具书面承诺，保他不死。”
她顿了一拍。
“这份承诺，必须由楚王殿下亲笔签字，加盖王府私印。”
陈先生的眉毛挑了一下。
这个条件，就有点“蹬鼻子上脸”了。
口头许一句话，和白纸黑字写下来、盖上章，那是两码事。
尤其还要楚王亲笔。
这不是要承诺。这是要把柄。
“薛姑娘，”陈先生斟酌着开口，“殿下的信誉，难道还……”
“先生。”宝钗打断了他。
不急不躁，但也没给他把话说完的余地。
“我薛家押上的是百年基业和全族老小的性命。我只要一份能让我母亲和族中长辈安心的保障。”
她直直地看着陈先生的眼睛，“这不过分吧？”
陈先生没接话。
宝钗也没给他考虑的时间。
“若连这点诚意都拿不出来，那这个合作，不谈也罢。”
她的语气平平淡淡的，像在说今天天气不错。
但最后一句，落地有声。
“大不了，鱼死网破。”
因为陈先生看得出来，她不是在虚张声势。
她是真会这么干。
沉默了几息。
陈先生缓缓点头：“好。这一点，陈某可以代殿下应下。”
薛宝钗的眼神这才松了一分。
她伸出第三根手指，“第三。也是最后一点。”
“此次合作，我薛家，保留随时终止的权利。”
陈先生端茶的手，停了。
“若有一日，我们发觉王府所行之事有违我薛家立身之本，或将我薛家置于万劫不复之境，”
宝钗的声音一字一顿。
“我们有权单方面退出。信物交还，两不相欠。”
这个条件一出来。
陈先生脸上那种从容的笑，终于挂不住了。
他放下茶杯，认认真真地重新打量了一遍眼前这个年纪轻轻的姑娘。
这哪里是投诚？这是一份随时可以撕毁的对赌协议。
她要的不是庇护，不是靠山。
不是做谁的附庸。
她要的是一个平等的、可以随时抽身的盟友身份。
这个薛家大小姐的野心和胆识，远远超出了他来之前的预判。
他定定地看着薛宝钗。
看了很久，久到宝钗以为他要拒绝。
久到她已经在心里盘算好了被拒绝之后的第二套方案。
陈先生笑了。
不是敷衍的笑，不是客套的笑。
是一个老江湖遇到了一个让他真正高看一眼的年轻人时，忍不住冒出来的那种笑。
“好。”
他轻轻击了一下掌。
“薛姑娘的三个条件，我替殿下，全都应了。”
他从怀中取出一个巴掌大的锦盒，打开。
里面是一枚上好的和田玉佩。
成色极润，雕着双鱼戏水的图案，一看就不是凡品。
陈先生将玉佩拿起来，在桌角轻轻一磕。
“啪。”
玉佩应声而裂。
精准地从两条鱼的中间，分成了两半。
他将其中一半推到薛宝钗面前。
“姑娘收好，从今日起，你我便是盟友。”
薛宝钗伸手，接过那半块玉佩。
指尖触到玉面的那一刻，凉意顺着手指爬上来，一路蔓到心口。
她把玉佩攥在手心里，攥得很紧。
她知道，从这一刻起，薛家的命运，她自己的命运，都拐上了另一条道，一条满是荆棘和未知的道。
但至少是她自己选的。
离开闻墨轩，宝钗在巷子口停了一会儿。
回头看了一眼那扇在风里“吱呀”响的旧木门。
门很破，但门里头刚刚发生的事，足以搅动半个京城。
她没有回头第二次，转身，走了。
回到梨香院，薛姨妈正急得在屋里来来回回地转圈圈，地上的砖都快被她的鞋底磨出一条沟来了。
一见宝钗进门，三步并两步冲上来，一把抓住她的胳膊。
“我的儿，你可算回来了！怎么样了？那人怎么说？答应了没有？”
连珠炮似的问了一串，眼眶都是红的。
薛宝钗看着母亲焦急的脸。
她的眼神，安安静静的，稳得像一潭深水。
“母亲，”她扶着薛姨妈坐下，一字一句道，“从今天起，府里但凡有任何人再来提'金玉良缘'的事，您什么都别说。”
“只管推说我身体不适，正在静养，一概不见。”
薛姨妈愣住了。
“这……这是为何？”她下意识攥紧了女儿的手，“难道你……”
“母亲不必多问。”
宝钗打断了她，声音很轻，但稳得不像一个十几岁的姑娘能说出来的。
“您只要信女儿就好。”
她握住薛姨妈的手，反过来，轻轻拍了拍。
“女儿，会为薛家，为哥哥，也为您挣出一条能站着活下去的路。”
薛姨妈看着女儿，看着她的眼睛，那双眼睛里，没有了从前的温顺和闪躲。
取而代之的，是一种她从未在自己女儿脸上见过的东西。
她张了张嘴，到底没再问。
只是点了点头，然后，眼泪就下来了。
无声无息的，一颗一颗，砸在女儿的手背上。
当夜，楚王府。
灯火幽暗的书房里，萧彻靠在椅背上，手里转着一只酒杯。
杯中的酒晃来晃去，映着烛光，像一只不安分的琥珀色眼睛。
陈先生恭恭敬敬地站在下首，把今天的事，一五一十地回禀了一遍。
萧彻听完，手指在杯壁上敲了两下。
“有意思。”
他把杯中酒一饮而尽，搁下杯子。
“这位薛大姑娘，比本王想的，还要聪明，还要有胆。”
一个被逼到绝路上的商家女，面对一个成年皇子抛出的橄榄枝，没有感恩戴德地跪下接，而是站着跟他谈条件。
要书面承诺，要随时退出的权利，甚至连“鱼死网破”都说了出来。
换了别人，萧彻可能会觉得这是不知好歹。
但换了薛宝钗，他反而觉得，有趣。太听话的棋子，不好用。
有脑子、有脾气、知道自己值多少的棋子，才值得花力气去经营。
当然了，棋子终究是棋子。
至于她自己以为自己是盟友这件事……
萧彻笑了笑，没往下想。
不急。
他拿起桌上那半块玉佩，又看了一眼刚写好的那份盖着王府大印的承诺书。
两样东西一并装进一个黑漆密匣。
“派人，连夜送往金陵。”
萧彻淡淡的吩咐。
“告诉金陵府尹，薛蟠的案子，让他看着办，人，不能死，但罪，也不能不受。”
轻飘飘一句话。
够金陵府尹琢磨三天三夜的了。
“是，殿下。”
陈先生退了出去。
半个时辰后，一辆不起眼的黑篷马车，趁着夜色，悄没声地驶出了楚王府的后门。
直奔金陵。
一场关乎薛家生死存亡的风波，在另一场更大、更深、更看不到底的暗流推动下，开始了无声的逆转。
而京城里，还没有任何人知道。
这盘棋上，已经多了一个谁都没算到的新棋手。
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