第十一章 寻人

天刚蒙蒙亮，沈清眠就被一阵急促的敲门声惊醒了。

“小姐！小姐！出事了！”

小桃的声音带着哭腔，沈清眠一骨碌从床上坐起来，披上外衣就去开门。

“怎么了？”

“春兰……春兰跑了！”小桃脸色煞白，“管家带人去赵四的住处找了，人不在，连赵四也不见了！”

沈清眠愣了一下，随即冷笑一声。

王氏的动作，比她预想的还要快。

昨晚张嬷嬷刚死，春兰就消失了。这说明王氏早就做好了安排，一环扣一环，滴水不漏。

“别慌，”沈清眠拍了拍小桃的肩膀，“跑得了和尚跑不了庙。春兰一个丫鬟，能跑到哪里去？她总要吃饭，总要睡觉，总要有地方落脚。”

“可是京城这么大，怎么找啊？”

“不用找，”沈清眠语气笃定，“会有人替我们找。”

小桃一脸茫然，但看沈清眠的表情，知道自家小姐心里已经有了主意，便不再追问。

沈清眠让小桃打了水来，洗漱完毕，换了一身素净的衣裳。

今天有一件事，她必须去做。

王氏的正院，一如既往地安静。

丫鬟婆子们走路都踮着脚尖，生怕发出一点声音。沈清眠走进去的时候，王氏正坐在窗前喝茶，看起来平静得很，仿佛昨晚什么都没发生过。

“清眠来了？”王氏放下茶碗，脸上挂着温和的笑容，“昨晚没睡好吧？看你脸色不太好。”

沈清眠行了个礼，在旁边的椅子上坐下。

“多谢母亲关心。女儿确实没睡好，心里总想着张嬷嬷的事。”

王氏叹了口气，眼圈微微泛红：“张嬷嬷跟了我十几年，说没就没了。我这心里，也不好受。”

沈清眠看着王氏的表演，心里觉得好笑。

一个昨晚刚下令杀人的人，今天就在这里为死者落泪。这份演技，不去唱戏真是可惜了。

“母亲节哀，”沈清眠低下头，声音温柔，“张嬷嬷在天有灵，也不希望母亲太过伤心。”

王氏点了点头，拿起手帕擦了擦眼角。

“清眠啊，你好歹也是沈家的七小姐，总不能一直这么待在院子里无所事事。母亲想过了，从今天开始，你跟着我学学管家理事吧。以后总要嫁人的，这些本事不能不会。”

沈清眠抬起头，看着王氏的眼睛。

让她学管家理事？

这是真心想培养她，还是想把她放在眼皮子底下，方便盯着？

不管怎样，这对她来说都是一个机会。

“多谢母亲，”沈清眠站起身，给王氏行了一个大礼，“女儿一定好好学。”

王氏满意地点了点头。

从王氏那里出来，沈清眠没有回自己的院子，而是去了沈怀远的书房。

沈怀远昨晚也没睡好，眼下有淡淡的青黑。看到沈清眠来了，他放下手里的公文，指了指对面的椅子。

“坐。有事？”

“父亲，女儿想问一下，春兰找到了没有？”

沈怀远摇了摇头：“管家带人去找了，赵四的住处空无一人，连行李都没收拾，像是临时跑的。”

“那就是有人报信，”沈清眠说，“而且报信的人，一定在府里。”

沈怀远看着她，没有说话。

“父亲，女儿有一个请求。”

“说。”

“请父亲把找春兰的事，交给女儿来办。”

沈怀远皱起了眉头：“你一个姑娘家，怎么找人？”

“女儿虽然是个姑娘家，但女儿有女儿的办法，”沈清眠语气平静，“管家带人去搜，动静太大，打草惊蛇。女儿找人，可以不动声色。”

沈怀远沉吟了片刻，最终点了点头。

“行，你来办。但有一条——不许冒险，不许以身犯险。”

“多谢父亲。”

沈清眠从书房出来，嘴角微微上扬。

找春兰这件事，她心里已经有了计划。

回到自己的院子，沈清眠把门关好，让小桃在门口守着，然后从床底下翻出一样东西——那把匕首。刀柄上刻着一个“陈”字。

陈虎。

她需要陈虎帮她找人。

陈虎在江湖上混过，认识的人多，路子野。找一个人对他来说，比沈家这些护院容易得多。

而且，陈虎欠她一个人情。

昨晚的事，虽然最后张嬷嬷还是死了，但沈清眠帮陈虎挡了不少麻烦。如果没有她，陈虎现在可能已经被送官了，这辈子都别想出来。

沈清眠把匕首收好，然后换了一身衣裳，带着小桃出了门。

她没有走正门，而是从后门出去，绕了几条巷子，来到了关押陈虎的地方——一个偏僻的小院，是沈怀远让人临时找的，不在沈府里面。

看守的人看到沈清眠来了，有些意外。

“七小姐，您怎么来了？”

“来看看陈虎。开门。”

看守犹豫了一下，还是把门打开了。

陈虎坐在屋子里，手上的铁链已经解了，但脚上还锁着一条。看到沈清眠进来，他抬起头，眼神里带着几分警惕。

“你来干什么？”

“请你帮忙。”

陈虎嗤笑一声：“我一个阶下囚，能帮你什么？”

“帮我找一个人。”

陈虎愣了一下：“谁？”

“春兰。沈家的丫鬟，昨晚跑了。”

陈虎看着她，沉默了片刻。

“我为什么要帮你？”

“因为你还欠我一个人情，”沈清眠在他对面坐下，“昨晚如果不是我，你现在已经在官府的大牢里了。”

陈虎的脸色变了变，最终叹了口气。

“行，我帮你。但我有一个条件。”

“说。”

“找到人之后，放我走。”

沈清眠想了想，点了点头。

“可以。但你要保证，离开京城，再也不会回来。”

陈虎咬了咬牙：“成交。”

沈清眠从怀里掏出那把匕首，放在桌子上，推到他面前。

“这个还你。算是定金。”

陈虎看着那把匕首，眼神复杂。

这是他父亲留给他的东西，跟了他十几年。那天晚上落在沈府，他以为自己这辈子都拿不回来了。

“你这个人，挺有意思，”陈虎把匕首收好，抬头看着沈清眠，“明明是大家闺秀，做起事来却比江湖人还江湖。”

沈清眠笑了笑，没有回答。

“春兰有什么特征？”陈虎问。

“十七八岁，中等身材，圆脸，说话带着南边的口音。她有一个相好的，叫赵四，是沈府马房的小厮。两人一起跑的。”

“有画像吗？”

“没有。但你可以去城南的马市打听打听，赵四以前常在那边混，认识他的人不少。”

陈虎点了点头：“给我三天时间。”

沈清眠站起身：“三天后，我在这里等你。”

回到沈府的时候，已经是下午了。

沈清眠刚走进自己的院子，就看到小翠跪在门口，旁边站着两个婆子。

其中一个婆子看到沈清眠，赶紧上前行礼：“七小姐，小翠是来给您请罪的。”

小翠跪在地上，低着头，浑身发抖。

“七小姐，奴婢……奴婢对不起您……”

沈清眠看着她，没有说话。

小翠昨晚被打了二十板子，后背的衣服上还有血迹，跪在那里可怜得很。

“起来吧，”沈清眠语气平淡，“我不是喜欢折磨人的人。你做了错事，受了罚，这件事就过去了。但你要记住——以后在我院子里，再动歪心思，就不是二十板子的事了。”

小翠磕了几个头，哭着说：“奴婢再也不敢了！”

沈清眠摆了摆手，让婆子把小翠扶走了。

小桃在旁边小声说：“小姐，您就这么放过她了？她可是差点害您背黑锅的人。”

“她已经受了罚，”沈清眠说，“而且她是被人利用的，真正该死的人不是她。”

小桃似懂非懂地点了点头。

沈清眠走进房间，在软榻上躺下来。

她在等。

等陈虎的消息。

三天时间，说长不长，说短不短。

这三天里，沈清眠每天照常去给王氏请安，跟着王氏学管家理事。王氏教得很认真，沈清眠学得也很认真——表面上的。

她不在乎怎么管沈家的家，她在乎的是借这个机会，摸清沈府的人脉和账目。

账目，是最能看出问题的地方。

沈家虽然看着家大业大，但沈清眠翻了几天的账本，发现有几个地方的支出不对劲——比如，每个月都有一笔“采买银”，数额不大，但从来没有对应的采买记录。再比如，府里有几个庄子的收成，账面上写的数字，跟实际产量明显对不上。

这些钱，去了哪里？

沈清眠没有声张，只是把有问题的地方默默记了下来。

第三天傍晚，小桃急匆匆地跑进来。

“小姐！陈虎来了，在门外等着！”

沈清眠站起身，披上披风，带着小桃出了门。

陈虎站在后门外，穿着一身灰色的短打，看起来精神了不少。

“找到了？”沈清眠直接问。

陈虎点了点头：“找到了。在城北一个破庙里，两个人躲在那儿，看样子是想等风头过了再跑。”

沈清眠眼睛一亮：“带我去。”

陈虎犹豫了一下：“你确定要去？那地方不太安全。”

“怕什么？不是有你在吗？”

陈虎张了张嘴，想说点什么，但看到沈清眠的表情，又把话咽了回去。

他虽然认识这个七小姐没几天，但已经知道——这个人，认定了的事，谁也拦不住。

城北的破庙，离沈府有半个时辰的路程。

沈清眠上了陈虎准备的马车，一路颠簸着到了地方。

破庙不大，年久失修，屋顶的瓦片碎了一半，墙角的蜘蛛网层层叠叠。沈清眠从马车上下来的那一刻，就闻到了一股霉味。

陈虎指了指庙门：“在里面。两个人都在。”

沈清眠点了点头，示意陈虎在外面等着，自己带着小桃走了进去。

庙里很暗，只有几缕月光从破屋顶的缝隙里透进来，在地上投下斑驳的光影。

角落里，两个人蜷缩在一起，听到脚步声，猛地抬起头。

是春兰和赵四。

春兰看到沈清眠的那一刻，脸色变得煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。

赵四倒是机灵，翻身就要跑，结果被守在门口的小桃一脚踹了回去。

“跑什么跑？”小桃叉着腰，气势很足。

赵四摔了个狗啃泥，趴在地上不敢动了。

沈清眠在春兰面前蹲下来，看着她的眼睛。

“春兰，我们又见面了。”

春兰浑身发抖，眼泪哗地流了下来。

“七小姐……七小姐饶命……奴婢也是被逼的……”

“被逼的？”沈清眠歪着头看她，“谁逼你的？”

春兰张了张嘴，犹豫了好一会儿，才小声说：“是……是夫人。”

沈清眠的眼睛微微眯了起来。

“夫人逼你做什么？”

“夫人让奴婢去找小翠，让她在张嬷嬷的饭菜里下毒。还说……还说如果事成了，就给奴婢二百两银子，送奴婢离开京城。”

“昨晚的事，你知道吗？”

春兰点了点头，哭得更厉害了：“奴婢知道。奴婢不想去，可是夫人说，如果奴婢不听她的，她就把奴婢卖到那种地方去……七小姐，奴婢真的没办法……”

沈清眠看着春兰哭得上气不接下气，没有说话。

“还有呢？”她问，“之前投毒的事呢？是不是也是夫人让你做的？”

春兰咬了咬牙，点了点头。

“是……是夫人让奴婢做的伪证。她说事成之后，会给奴婢一百两银子，让奴婢离开沈府。可是后来事情败露了，夫人不但没给银子，还打了奴婢二十板子，把奴婢撵到了庄子上。奴婢恨她，可是奴婢不敢说……”

沈清眠站起身，拍了拍裙子上的灰尘。

“春兰，我可以保你一命。但你明天要在老爷面前，把今天跟我说的话，再说一遍。”

春兰愣住了，抬头看着沈清眠。

“七小姐……您说的是真的？”

“我说话算话。”

春兰犹豫了一下，重重地点了点头。

“好！奴婢答应您！”

沈清眠转过身，走到赵四面前。

赵四趴在地上，吓得直发抖。

“你呢？”沈清眠问，“你愿不愿意作证？”

“作……作什么证？”

“证明春兰说的是实话。”

赵四犹豫了一下，点了点头：“小的愿意。”

沈清眠满意地笑了。

她知道，春兰和赵四的证词，还不够扳倒王氏。但至少，能给王氏一个重重的打击。

而且，这只是开始。

回到沈府的时候，已经是深夜了。

沈清眠让人把春兰和赵四分开关押，不许任何人探望。

然后她去了沈怀远的书房，把今晚的事，一五一十地告诉了他。

沈怀远听完，沉默了很久。

“明天，当着族人的面审。”他最终开口，“我倒要看看，王氏还有什么话说。”

沈清眠点了点头。

“父亲，女儿还有一个请求。”

“说。”

“审的时候，请让女儿在场。”

沈怀远看了她一眼，点了点头。

从书房出来，夜风吹在脸上，带着初秋的凉意。

沈清眠抬起头，看着天上的月亮，嘴角微微上扬。

明天，就是收网的时候了。


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