第四十章 周管家

土地庙的门板缺了半扇，风从缺口灌进来，把庙里积年的灰尘吹得满屋都是。沈清眠站在门槛外面，没有进去。徐远峰站在门槛里面，帷帽拿在手里，帽檐上落了一层灰。

“周管家明天晚上来沈府后巷。你要见他，就得在那里等。你不去，他走。没有第二次。”

沈清眠看着徐远峰的脸，那张脸在昏暗的光线里灰白灰白的，眼袋往下坠着，嘴唇上起了一层干皮。一个人替他哥传了十几年的话，传到最后连自己的脸都不敢露，要戴帷帽。他站在土地庙里，像个被用旧了的物件，扔在这里没人管。

“戌时。我一个人去。”

徐远峰点了点头，把帷帽重新戴上，帽檐压到眉毛下面。他从沈清眠身边走过去，脚步很快，靴子踩在碎砖烂瓦上发出嘎吱嘎吱的声响。巷口传来一声马嘶，接着是马车驶离的声音。

青禾从巷口跑回来，脸色发白。“七小姐，那个人走了。咱们也回去吧，这儿太偏了。”

沈清眠没动。她站在土地庙门口，往里面看了一眼。供桌上空空的，什么也没有。泥塑的土地公倒在一旁，脑袋滚到了墙角，脸上的彩漆剥落了大半，露出里面灰白色的泥胎。香炉翻倒，香灰洒了一地，被风吹得到处都是。

她转过身，往巷口走去。青禾跟在后面，小跑着才能跟上她的步子。

“七小姐，您真要去见那个周管家？万一他是来害您的——”

“他不敢。”

“为什么？”

“因为他的主子怕。”

青禾把后面的话咽了回去。

马车在沈府后门停下来。沈清眠下了车，从后门进去。门房的李大爷正在吃晚饭，一碗面条，筷子挑得老高，看到她进来赶紧站起来。沈清眠摆摆手，让他坐下继续吃，自己快步穿过回廊，回了院子。

小桃已经把床铺好了，被子里塞了汤婆子，暖烘烘的。沈清眠坐到桌前，铺开纸，把今天的事写下来。土地庙，徐远峰，周管家，明天晚上戌时，沈府后巷。写完之后看了一遍，折好锁进暗格里。

她躺在床上的时候在想一件事。周管家跟了徐远志二十多年，亲自办过她娘的事。他知道的，比徐远峰多得多。徐远峰只知道粮仓的账目，只知道那些零零碎碎的外围事情。周管家不一样。他是徐远志身边最亲近的人，徐远志做的每一件事，他都经手。他手里握着的，是徐远志的命脉。

这种人，不会轻易开口。

但每个人都有软肋。周管家的软肋是什么？银子？他替徐远志办了这么多年事，不缺银子。家人？他有没有家人？沈清眠不知道。她需要知道。

第二天一早，沈清眠让青禾去找孙二管事打听周管家的底细。孙二管事是徐远峰的人，徐远峰跟徐远志身边的人打过交道，应该知道一些。青禾去了，不到半个时辰就回来了。

“七小姐，孙二管事说，周管家有一个儿子，在通州开了一家布庄。生意不怎么样，全靠周管家贴补。周管家的老婆前年死了，他一个人住在徐府后院的一间小跨院里，没什么爱好，不赌不嫖，就疼他那个儿子。”

沈清眠的手指在桌面上轻轻敲了两下。儿子。布庄。贴补。这就是周管家的软肋。一个人不为自己活，就会为别人活。他不怕死，怕他儿子过不好。

“青禾，帮我做一件事。”

“七小姐吩咐。”

“去通州，找到那家布庄，看看周管家的儿子长什么样，生意怎么样，欠没欠债。不用惊动他，远远看一眼就行。”

青禾应了一声，转身要走。

“等等。带上周嬷嬷。她认识人多，通州那边也有熟人。”

青禾点了点头，走了。

沈清眠靠在软榻上，拿起那本没看完的话本子翻了翻，又放下了。她在想今天晚上怎么跟周管家说第一句话。不能太硬，他转身就走。不能太软，他觉得你好欺负。火候要刚好，让他觉得你手里有他要的东西，又不会逼得他狗急跳墙。

周管家跟了徐远志二十多年，什么样的人没见过。他见过比沈清眠厉害一百倍的对手，也见过比沈清眠狡猾一百倍的骗子。她在他面前，就是个黄毛丫头。但她手里的东西不是黄毛丫头的。徐夫人亲笔写的信，刘远志留下的药方和纸条，通州粮仓那个死人写的三页纸。这些东西摆出来，周管家就知道——她不是来唬人的。

傍晚，青禾和周嬷嬷回来了。青禾的脸色不太好，进门就倒了杯水灌下去。

“七小姐，找到了。周管家的儿子叫周明，二十四五岁，在通州开了一家布庄，叫‘周记布庄’。生意不好，铺面小，货也少。隔壁卖茶叶的老头说，周明好赌，每个月都要去通州最大的赌坊，输多赢少，欠了一屁股债。周管家每个月从京城带银子过去替他还债，还了十几年，窟窿越堵越大。”

沈清眠端起茶碗喝了一口，慢慢咽下去。

“周明知不知道他爹替他背了多少债？”

“不知道。那个老头说，周明以为他爹在京城做大管事，银子有的是。输了就去信，他爹就送银子来。”

沈清眠放下茶碗。周管家替徐远志办了二十多年的脏事，赚的银子全填了儿子的赌债。他儿子以为他爹是个体面的大管事，不知道那些银子沾着血。周管家不说，是不想让儿子知道。一个当爹的，一辈子就这点念想——在儿子面前，还是个好人。

这就是她要的。

天黑之前，沈清眠换了一身暗色的衣裳，把头发挽起来，用一根素银簪子别住。小桃在旁边看着，嘴唇动了好几下，到底没敢开口问。沈清眠从枕头底下摸出那把匕首，在手里掂了掂，放进了袖子里。不是要用，是带着。带着比不带安心。

戌时，沈府后巷。

沈清眠到的时候，巷子里空无一人。墙根的青苔在夜色里泛着墨绿色的光，头顶那弯残月被云遮了大半，光线昏暗。她站在巷子中间，不靠墙，不躲藏，就那么站着，两只手缩在袖子里。

等了大约一盏茶的工夫，巷口传来脚步声。一个人影从暗处走出来，中等身材，穿着一件深色的袍子，头发花白，走路的时候微微有些驼背。他在离沈清眠十几步远的地方停下来。

周管家。

沈清眠没动，也没说话。她在等他先开口。

“沈七小姐。”周管家的声音不高不低，带着一种当了一辈子下人的那种恭顺，但恭顺底下压着东西。一个替徐远志办了二十多年脏事的人，不会真的恭顺。

“周管家，徐大人让您来的？”

“徐大人不知道我来。”

沈清眠的眉毛微微动了一下。周管家自己来的？为什么？徐远志不知道？那他是来干什么的？替徐远志探路？还是替自己？

“您自己来的？”

“徐二爷跟我说了您要见周管家的事。我就是周管家。”他往前走了两步，“七小姐，您手里那些东西，徐大人不知道。徐二爷也没跟他说。您想怎样？”

沈清眠看着他的脸。月光很淡，看不清他的表情，但他的声音很稳。一个替人背了二十多年秘密的人，说话的声音不会抖。他的声音不抖，但他的右手在袖子里微微动了一下。不是紧张，是习惯。一个常年替人送银子的人，手伸进袖子里的动作太熟了。

“我想知道一件事。”

“什么事？”

“我娘死的那天晚上，您在不在？”

周管家沉默了。沉默的时间不长，但每一秒都像一根针扎在两个人之间。

“在。”

“您看到了什么？”

周管家又沉默了一会儿。巷口的风灌进来，吹得他袍角翻了一下，又落下去。

“看到了不该看的东西。”

沈清眠的手指在袖子里慢慢收拢。

“谁？”

周管家没有回答。他往后退了一步，像是要走了。

“周管家，您儿子在通州开的布庄，叫‘周记布庄’。生意不好，欠了不少债。您每个月都替他还。还了十几年，窟窿越堵越大。”

周管家的脚步停了。

“您替他背了十几年的债，他不知道。他以为您在京城做大管事，风光体面。他要是知道您那些银子是怎么来的——”

“够了。”周管家的声音变了。不抖，但紧了，像一根绷到极限的弦，随时会断。

沈清眠没有说下去。够了就够。话不需要说满，说一半，他自己会把另一半补上。一个人最怕的不是别人知道他的秘密，是别人把他的秘密告诉他最不想让知道的那个人。

“您告诉我那天晚上看到了什么，您的事我不会说出去。您不告诉我，我明天就去通州，亲自跟您儿子说。”

周管家站在那里，一动不动。巷子里安静得能听见他自己的呼吸声，一声比一声重。

“徐大人。”他终于开口了，声音低得像是从喉咙深处挤出来的。“那天晚上，徐大人来了沈府。从后门进来的。我跟着。他在二夫人的院子里待了一刻钟。出来的时候，手上的帕子有血。”

沈清眠的血一下子冲上了头顶。她的手在袖子里攥成了拳头，指甲嵌进掌心里，疼得发麻。但她脸上什么表情都没有。

“什么血？”

“不知道。他让我把帕子烧了。我烧了。”

“还有呢？”

“没了。就这些。”

沈清眠盯着他。他在说谎。不是全部说谎，是藏了一部分。一个人说“就这些”的时候，往往还有更多。

“周管家，您儿子今年二十四。他娘前年死了。他到现在还不知道他爹替他还了十几年的赌债。您想让他知道吗？”

周管家的身体晃了一下。

“还有一件事。刘远志去通州之前，见过您。您跟他说了什么？”

周管家的嘴唇哆嗦了两下。

“我让他走。走得越远越好。永远别回来。”

“您怕他说出去？”

“我怕他死。”

沈清眠沉默了片刻。周管家怕刘远志死，不是怕他死，是怕他死了之后自己良心不安。一个人做了二十多年的脏事，良心早就磨没了，但刘远志不一样。刘远志不是徐家的人，他是被拖下水的。周管家让刘远志走，是这辈子做的唯一一件不是替别人办的事。

“周管家，您回去。今天的事，您没来过，我也没见过您。我娘的事，您知道多少，烂在肚子里。徐大人问起来，您就说我没找过您。”

周管家愣了一下。“您不让我作证？”

“您作的证，到了堂上翻供怎么办？我信不过您。”

周管家的嘴角抽了一下，不知道是笑还是别的什么。

沈清眠转身朝沈府后门走去。走了几步，听到身后传来周管家的声音。

“七小姐。”

她停下来。

“二夫人死的那天晚上，徐大人的袖口上有一个玉扣子，掉了。我在院子里捡到的。一直留着。”

沈清眠慢慢转过身。

周管家从袖子里掏出一样东西，放在墙根的石头上，转身走了。脚步声越来越远，最后消失在巷口。

沈清眠走过去，蹲下来。石头上放着一颗玉扣子，拇指盖大小，白玉，雕着云纹。月光照在上面，泛着温润的光。

她把扣子捡起来，攥在手心里。


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