第83章 施粥女

晨光熹微。

苏家小院中，陈墨推开房门时，那三个混混已被捆作一团，丢在墙角。老仆王伯拿着扁担，虎视眈眈守在旁边，阿翠则端着一盆水，小心翼翼给苏晚晴清洗手腕上的淤青。

“小姐，还是报官吧！这些泼皮，不送进大牢，迟早还要来生事！”王伯愤愤道。

苏晚晴轻轻揉着手腕，摇头：“临荒城的县衙，如今自身难保。黑风寨在外虎视眈眈，城内粮价飞涨，流民遍地——县令大人怕是没心思管这等小案。将他们送去，也不过是打几板子，关几日，放了之后，恐会变本加厉。”

“那……那总不能就这样放了吧？”阿翠急道。

苏晚晴看向陈墨，盈盈一礼：“昨夜多谢公子再次出手。不知公子……可否教我，该如何处置？”

陈墨目光扫过那三个混混。三人被捆得结实，嘴里塞着破布，此刻已醒，正惊恐地望着他，浑身发抖。

“姑娘心中，不是已有决断么？”陈墨淡淡道。

苏晚晴沉默片刻，走到三人面前，取下他们口中破布。

“好汉饶命！姑奶奶饶命！小的们有眼无珠，再也不敢了！”为首的刀疤脸连声求饶。

“谁指使你们来的？”苏晚晴问。

“没、没人指使！是小的们自己鬼迷心窍……”

“不说实话，便送你们去县衙，告你们一个入室抢劫、意图不轨的罪名。”苏晚晴语气转冷，“按《南离律》，此罪当流放千里，或充作苦役。如今边境不稳，流放路上死个把人，寻常得很。”

三人脸色惨白。

刀疤脸挣扎片刻，终于低声道：“是、是城东赵员外……他看上苏家这宅子，想低价买下，小姐你不肯，他便让我们来……来吓唬吓唬你，最好弄出点人命，把这宅子变成凶宅，他好压价……”

“赵员外？”苏晚晴眸中掠过一丝怒意，“可是赵有财？”

“是、正是……”

苏晚晴闭了闭眼，挥手：“王伯，将他们送去县衙。将方才的话，原原本本告诉刘师爷——他与我父亲有旧，应当会受理。”

“是！”王伯拎起三人，拖出院外。

阿翠担忧道：“小姐，那赵有财是临荒城一霸，与县衙钱主簿是连襟。咱们告他，只怕……”

“告不赢，也要告。”苏晚晴语气平静，“父亲在世时常说，世间有不平事，若人人退缩，则公理不存。我苏家虽已没落，却也不能任人欺凌。”

她转身，对陈墨再度一礼：“让公子见笑了。家中简陋，只有清粥小菜，公子若不嫌弃，便一起用些早饭吧。”

早饭是稀粥、咸菜、两个窝头。粥比粥棚的略稠些，但也仅是勉强果腹。苏晚晴主仆三人吃得坦然，陈墨亦神色如常，慢条斯理吃完。

饭后，苏晚晴换了身半旧的青色布裙，长发简单绾起，用一根木簪固定，便又要去粥棚。阿翠欲言又止，终究没说什么，只默默收拾碗筷。

陈墨放下筷子，道：“我与姑娘同去。”

苏晚晴微怔：“公子？”

“左右无事，去看看。”陈墨起身。

苏晚晴看了他片刻，展颜一笑：“也好。有公子在，那些宵小或许能收敛些。”

两人出门，王伯留在家里看家，阿翠提着两个空木桶跟在后面。清晨的临荒城，已有流民在街上游荡，见到苏晚晴，纷纷让开道路，眼中露出感激之色。

“苏姑娘来了！”

“苏姑娘早！”

“多谢苏姑娘活命之恩……”

苏晚晴一一颔首回应，脚步不停。到了粥棚，已有数十人在排队，见到她来，人群一阵骚动，很快又安静下来，自发排好队。

生火，架锅，淘米，加水。苏晚晴动作熟练，与阿翠配合默契，很快，两口大锅冒出热气，米香弥漫开来——虽然稀薄，但在这饥饿的城池里，已是难得的美味。

陈墨站在棚外，静静看着。

苏晚晴舀粥的姿势很稳，每一勺分量相当，不多不少。她神情专注，目光扫过每一个接过粥碗的人，看见老人，会多舀半勺；看见孩童，会轻声叮嘱“小心烫”。

一个五六岁的女孩，捧着破碗，怯生生走到锅前。她瘦得只剩一把骨头，眼睛显得格外大，头发枯黄如草。

“姐姐……”女孩声音细弱。

苏晚晴蹲下身，柔声道：“怎么了？”

“我娘……我娘病了，起不来……能、能多给一碗吗？我带回去给娘喝……”女孩说着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

苏晚晴摸了摸她的头，接过碗，舀了满满一碗，又拿了个干净的破陶罐，又舀了一罐，递给女孩：“小心拿，别洒了。回去告诉你娘，好好养病，明天再来。”

女孩捧着碗和罐，千恩万谢，一步三回头地走了。

苏晚晴直起身，继续舀粥。阳光照在她侧脸，额前碎发被汗水打湿，她却恍若未觉，只专注地做着手头的事。

陈墨忽然开口：“你每日施粥，能救几人？”

苏晚晴动作未停，轻声道：“今日排队者，一百三十七人。我煮了两锅粥，约莫能让每人分到一碗。”

“一百三十七人。”陈墨重复，“临荒城有流民数千，饿殍遍地。你救得过来么？”

“救不过来。”苏晚晴很坦然，“但我救一个，是一个。今日救下一百三十七人，明日他们或许就能多撑一天。撑到下雨，撑到朝廷赈济，撑到……活下去的希望。”

“希望？”陈墨看向那些蹲在墙角，埋头喝粥的流民。他们眼中只有眼前的食物，只有活下去的本能，何来希望？

“有的。”苏晚晴顺着他的目光看去，声音很轻，“我父亲曾说，人活一世，总要信点什么。信天理，信公道，信善恶有报——或者，至少信自己这双手，还能为这世道，做一点点事。”

她说着，舀起一勺粥，倒入一个老妪颤抖的手中。

“哪怕这一点事，如萤火之于长夜，微不足道。但萤火多了，总能照亮一寸地方。”

陈墨沉默了。

他看着苏晚晴的侧影，看着那被汗水浸湿的布衣，看着那双稳稳持勺的手。这个女子，不过十六七岁年纪，父亲病逝，家道中落，身处这人间地狱般的边城，却固执地点着一盏微弱的灯。

愚蠢么？

或许。

但这愚蠢里，有一种他许久未见的东西。

那东西，叫“赤诚”。

修士修道，求长生，求逍遥，求超脱。久而久之，见惯了弱肉强食，看多了阴谋算计，便渐渐忘了，这世间还有人不为名利，不为己身，只为了心里那一点“信”，一点“义”，一点“仁”。

这或许，就是凡人与修士的不同。

凡人寿命短暂，如朝露，如萤火。可正因短暂，那一点光，才显得格外纯粹，格外……烫人。

陈墨忽然想起母亲。

那个在暴雨夜病逝的妇人，临终前握着他的手，眼神温柔而哀伤，说的最后一句话是：“阿浊，以后要好好活着，照顾好小雨……娘对不起你们……”

她只是个凡人女子，一生困于小镇，相夫教子，最后在病痛中死去。可她留给他的，是“好好活着”的嘱托，是“照顾好妹妹”的责任，是哪怕在最绝望的时刻，也不曾熄灭的温柔。

那温柔，与此刻苏晚晴眼中那点光，何其相似。

“公子？”苏晚晴见他久不出声，侧头看来。

陈墨回过神，道：“无事。只是觉得，姑娘此举，难得。”

苏晚晴浅浅一笑，低头继续舀粥。阳光穿过棚顶的茅草，在她身上洒下斑驳光影，那布衣荆钗的身影，在这污浊混乱的街巷中，干净得格格不入，又坚定得令人心悸。

一上午过去，两锅粥见底。排队的人群渐渐散去，有人对着苏晚晴磕头，有人默默抹泪，更多的人只是端着空碗，蹲在墙角，望着灰蒙蒙的天空，眼神空洞。

苏晚晴擦了擦额角的汗，对阿翠道：“收拾一下，下午我们去城外挖些野菜。米不多了，得省着点。”

阿翠低声道：“小姐，咱们的存粮，只够再撑两天了。赵员外那边又逼得紧，若是他真用强……”

“他不敢。”苏晚晴平静道，“我父亲虽已过世，但门生故旧尚在。他赵有财再横，也要顾忌几分名声。再者……”

她顿了顿，看向陈墨：“不是还有陈公子在么？”

陈墨不置可否。

三人正要收拾东西离开，街口忽然传来一阵喧哗。几个衙役簇拥着一顶青布小轿，朝粥棚这边走来。轿旁跟着个师爷模样的人，尖嘴猴腮，正是昨日在粮铺前指挥打人的那个。

队伍在粥棚前停下，师爷上前，尖声道：“苏姑娘，县令大人有请。”

苏晚晴放下木勺，行礼：“不知县令大人召见，所为何事？”

师爷皮笑肉不笑：“自然是好事。姑娘去了便知。”

苏晚晴与陈墨对视一眼。陈墨微微颔首，示意无妨。她定了定神，道：“还请师爷带路。”

“姑娘请上轿。”

“不必，我步行即可。”

苏晚晴对阿翠低语几句，让她先回家，自己则与陈墨一道，随着轿子往县衙方向去。一路上，街边流民纷纷侧目，窃窃私语。

“苏姑娘被县衙带走了？”

“不会出事吧？”

“唉，这世道，好人难做啊……”

县衙在城中心，是座三进的院子，看着也有些年头了。进得二堂，县令已等在那里。是个五十来岁的干瘦老头，穿着七品官服，面有菜色，眼下乌青，显是连日操劳。

“晚晴见过县尊大人。”苏晚晴敛衽行礼。

“苏侄女不必多礼。”县令摆摆手，叹了口气，“今日请你来，是有一事相商。”

“大人请讲。”

县令示意师爷，师爷上前，递过一份文书。苏晚晴接过一看，脸色微变。

那是一份“劝捐令”，大意是旱情严峻，朝廷赈济未至，为解燃眉之急，号召城中富户捐粮捐银，以工代赈，修缮城墙，以御流寇。而文书末尾，附了一份“认捐名单”，排在第一位的，赫然是“苏氏遗孀苏晚晴，认捐粮食一百石，白银五百两”。

一百石粮食，五百两白银。

莫说如今苏家只剩一座老宅、几亩薄田，便是父亲在世时，也拿不出这笔巨款。

“大人，这是何意？”苏晚晴抬头，声音依旧平静，但袖中的手已微微握紧。

县令苦笑：“苏侄女，本官也是无奈。如今城中缺粮，流民日增，黑风寨又在城外虎视眈眈。若再不设法，恐生民变。城中富户，以赵员外为首，皆已认捐。你苏家虽已没落，但令尊生前清名在外，若你不捐，恐难服众。”

“可晚晴家中，实在无粮无银。”苏晚晴直视县令，“大人是知道的。”

“本官知道。”县令揉着眉心，“但赵员外说，你苏家老宅，地段尚可，若能变卖，可得银钱约八百两。再凑凑，总能凑齐。这也是为了全城百姓着想，苏侄女，你看……”

苏晚晴笑了。

那笑容很淡，很冷。

“所以，赵员外逼买宅子不成，便说动大人，以‘劝捐’之名，行巧取豪夺之实？”

县令脸色一沉：“苏晚晴，注意你的言辞！本官是为全城百姓计！”

“为百姓计？”苏晚晴上前一步，声音清冽，“那敢问大人，赵员外认捐多少？城中其他富户，又认捐多少？这些捐来的钱粮，当真会用于赈济灾民、修缮城墙？还是中饱私囊，流入某些人的私库？”

“你、你放肆！”师爷尖声喝道。

县令脸色铁青，拍案而起：“苏晚晴！本官念你是故人之女，好言相劝，你莫要不知好歹！今日这捐，你认也得认，不认也得认！否则，莫怪本官不念旧情！”

堂中气氛骤然紧张。

衙役们按住刀柄，虎视眈眈。苏晚晴孤身站在堂中，背脊挺直，如一株寒梅。

便在此时，一直沉默的陈墨，忽然开口：

“一百石粮，五百两银，我出了。”

堂中一静。

所有人的目光，瞬间聚焦在这个青衫书生身上。苏晚晴也愕然回头，看向陈墨。

县令眯起眼：“你是何人？”

“过路书生，暂居苏家。”陈墨语气平淡，“苏姑娘于我有收留之恩，她的难处，我愿代为解决。”

“代为解决？”县令冷笑，“一百石粮，五百两银，你拿得出来？”

陈墨自怀中取出一物，放在桌上。

那是一锭黄金，十两重，在昏暗的公堂中，散发着柔和而夺目的光。

县令和师爷的眼睛，瞬间直了。

“这、这是……”师爷的声音有些发颤。

“此金一锭，抵白银百两。”陈墨又从袖中取出一张泛黄的纸，“此乃‘大通钱庄’的银票，见票即兑，白银四百两。合计五百两。”

他又取出一枚玉佩，通体莹白，雕工精细：“此玉佩，质地上乘，典当行可作价百两。加起来，六百两。多出的一百两，便算苏姑娘额外捐的，用以修缮城墙。”

堂中鸦雀无声。

县令死死盯着那锭金子和银票，喉结滚动。师爷更是眼冒绿光，恨不得扑上去。

苏晚晴怔怔看着陈墨，嘴唇微动，想说什么，却发不出声。

陈墨看向县令，淡淡道：“粮，我没有。但六百两白银，买一百石粮，绰绰有余。剩下的，便由县尊大人自行采购，如何？”

县令深吸一口气，挤出一个笑容：“公子高义！本官代全城百姓，谢过公子！师爷，快，给公子立字据！”

“不必。”陈墨摆手，“这钱，是替苏姑娘捐的。字据，写苏姑娘的名字。另外——”

他话锋一转，目光落在县令脸上：“苏家老宅，乃苏姑娘父亲所留，是她安身立命之所。我不希望再有人，打那宅子的主意。县令大人，明白么？”

他语气依旧平淡，可那一瞬，县令却觉一股寒意自脚底窜起，仿佛被什么洪荒凶兽盯上，浑身血液都冻僵了。

“明、明白！本官明白！”县令连连点头，冷汗涔涔。

“既如此，告辞。”

陈墨对苏晚晴微微颔首，转身往外走。苏晚晴深深看了县令一眼，亦转身跟上。

直到两人身影消失在县衙外，县令才一屁股坐回椅子，大口喘气。

“大人，那金子……”师爷眼巴巴看着桌上。

“闭嘴！”县令低吼，抹了把额头的汗，心有余悸，“那书生……绝非普通人。方才他那一眼，我、我竟觉得像是被刀架在脖子上……”

“那咱们……”

“银子收下，捐粮的事，赶紧去办！还有，告诉赵有财，苏家宅子，别再打主意了！否则，别怪本官翻脸！”

“是、是……”

出了县衙，走在回西城的路上，苏晚晴一直沉默。

直到拐进小巷，她才停下脚步，转身看向陈墨，眸光复杂：“陈公子，那六百两银子……”

“身外之物，不必挂怀。”陈墨道。

“可那是六百两白银，不是小数目。”苏晚晴咬唇，“公子与我萍水相逢，为何……”

“你施粥救人，又是为何？”陈墨反问。

苏晚晴一怔。

“我行事，但凭本心。”陈墨看着她的眼睛，“你施粥，是因你觉得该做。我帮你，是因我想做。如此而已。”

苏晚晴与他对视片刻，忽然展颜一笑。

那笑容如冰雪初融，春花绽放，竟让这污浊的小巷，都亮堂了几分。

“公子高义，晚晴铭记。”她郑重一礼，“这银子，算我借公子的。日后若有机会，定当奉还。”

陈墨不置可否，只道：“回去吧，阿翠该担心了。”

两人并肩走在巷中。夕阳将他们的影子拉得很长，交错在一起。

苏晚晴忽然轻声道：“公子，你相信这世道，会变好么？”

陈墨脚步微顿。

他想起玄幽宗，想起青云宗，想起那些高高在上的修士，想起为夺资源、为求长生而掀起的血雨腥风。这世道，从来如此，弱肉强食，何曾变好？

可看着苏晚晴清澈的眸子，他忽然不想说这些。

“或许吧。”他道，“总有人，不肯放弃。”

苏晚晴笑了，用力点头：“是。总有人，不肯放弃。”

她加快脚步，走在前面。布裙在夕阳中泛着柔和的光，那背影纤细，却挺得笔直。

陈墨看着她，心中那层冰封许久的东西，似乎裂开了一道缝隙。

红尘万丈，众生皆苦。

可这苦里，原来还有这样的光。

原来，这“缘”，并非都是负担。

原来，这“斩缘”之路，第一步，是要先“看见”。

看见这光，看见这苦，看见这芸芸众生，如何在泥泞中挣扎，如何在不公中坚守，如何在绝望中，点燃一点萤火。

然后，才能明悟，何者当斩，何者当惜。

他握了握袖中的同心玉，望向天边那轮逐渐沉下的红日。

原来，这“入世”，是这样的。


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