第177章 天意难违

养心殿的地龙烧得正旺，果郡王允礼垂手立在御案前，薄唇抿成一条线，透着他惯有的、恰到好处的沉郁。

皇上目光在他脸上停留片刻，才不紧不慢地开口：“沛国公那边，你思量了这些时日，最终作何想？”

果郡王撩袍行礼，声音带着几分愁苦：“皇兄，臣弟……还是那句话。孟家小姐并非臣弟心仪之人，强扭的瓜不甜，臣弟实不愿娶她为福晋，误了她终身。”

他顿了顿，喉结微动，正准备将那句斟酌已久的“但若皇兄与沛国公为难，臣弟愿退一步，纳她为侧福晋，以全两家颜面”说出口——

“罢了。”皇上却忽然截断了他的话头，语气平静无波，甚至听不出什么情绪，“既你百般不愿，朕也不好强逼。”

果郡王一怔，未及反应，便听皇上继续道：“那朕就替你，收拾了这个残局。”

替他……收拾残局？果郡王心头莫名一跳，下意识抬头看向皇上。

皇上正端起苏培盛新斟的茶，脸上竟浮现出一丝近乎温和的笑意：“沛国公夫人前几日入宫，将事情原委说了个明白。她家女儿孟静娴，原本只是去月老庙祈福，求得一支‘礼字牵缘，凤鸣于庭’的上上签，本是桩喜事。孰料被有心人传扬出去，添油加醋，竟成了孟家女痴恋宗室、非君不嫁的丑闻。”

皇上抿了口茶，放下茶盏，瓷器与案几相触，发出清脆一响。

“流言猛于虎啊。”皇上叹了口气，似有感慨，“孟家女儿不堪其扰，病倒在床，阖族女子皆受牵连。沛国公那个莽夫，为了平息风波，竟逼着女儿认下这桩‘钟情’，这才有了前次涕泪横流、求朕赐婚那一出。孟静娴得知父亲所为，悲愤交加，几度哭晕过去，直言对你并无半分男女私情。”

果郡王听得呆了，跪在地上，一时竟忘了言语。这……这与他预想的任何一种可能都截然不同！

皇上看着他怔愣的模样，语气微沉：“怎么？朕多方询问你的意思，你始终不愿。如今真相大白，孟家女儿无辜受辱，几乎被逼上绝路，沛国公夫人求到太后跟前，只求能给女儿一个归宿，全族女子一条活路。朕总不能真看着沛国公的独女，被这无妄之灾逼死。”

他顿了顿，目光落在果郡王脸上，带着审视：“朕已决定，纳孟静娴入宫，赐嫔位，封号‘吉’。至于你——”

果郡王心头猛地一缩。

“你既与这桩误会脱不开干系，便由你来做这吉嫔的册封正使。”皇上语气平淡，却不容置疑，“如此，也算全了那签文上‘礼字牵缘’四个字，给天下人一个体面的交代。”

果郡王只觉得一股寒气从脚底直窜上来，瞬间冻结了四肢百骸。他张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了，发不出半点声音。他设想过来自皇兄的施压、训斥，甚至猜想过最坏的结果是强行指婚，却万万没想到，会是这般……釜底抽薪，轻描淡写地，将他置于一个如此荒谬而尴尬的境地。

“嗯？”皇上见他久未回应，脸色沉了下来，声音也冷了几分，“你不愿？沛国公舔着老脸求朕赐婚于你，你推三阻四，半分不肯顾全。如今孟家只求一个能保全女儿和全族的名分，朕给了，让你做个册封使，不过是走个过场，你倒委屈上了？”

那话语里的威压，让殿内的空气都凝滞了几分。

果郡王猛地惊醒，后背惊出一层冷汗。他慌忙伏身，额头触地：“臣弟不敢！皇兄体恤臣弟，又保全孟家声誉，处置极为妥当。臣弟……臣弟愿为吉嫔册封正使，定不负皇兄所托！”

皇上盯着他伏低的脊背看了片刻，脸色稍霁，摆摆手：“起来吧。既愿意，便好生准备着。礼部那边，朕会吩咐下去。”

“臣弟遵旨。”果郡王这才慢慢站起身，只觉得腿有些发软，袖中的手早已攥紧。

就在这时，殿外传来苏培盛的通禀声：“皇上，昭贵妃娘娘求见。”

皇上脸上最后那点不悦之色也散了，甚至露出些笑意：“让她进来。”又对果郡王道：“你先退下吧。”

“是，臣弟告退。”果郡王躬身行礼，退出殿外。转身时，恰与正步入殿门的沈眉庄打了个照面。沈眉庄目光平静地扫过果郡王，微微颔首，便步履从容地走向御前。

果郡王垂下眼，快步离开了养心殿。

殿内，沈眉庄盈盈下拜：“臣妾给皇上请安。”

“起来，坐。”皇上指了指下首的椅子，神色已是全然放松，“你来得正好，朕正有事要与你商量。”

沈眉庄谢恩落座，姿态优雅：“皇上请讲。”

“朕打算让沛国公之女孟静娴入宫。”皇上直接道，“前些年因战事未停，选秀一直搁置。此番虽是事出有因，但沛国公是两朝老臣，他的独女，位份不宜太低。朕想着，给她个嫔位，封号‘吉’，取个吉利顺遂的意思。只是眼下嫔位已满，需从旧人中晋一位腾出空缺，你以为如何？”

沈眉庄面上漾开得体笑意，温声道：“皇上思虑周全。‘吉嫔’二字极好，既应了月老庙的签兆，也显皇上体恤老臣之心。”她话音微顿，眼波轻轻一转，漾起几分鲜见的娇意，“只是皇上为了安置新人，才想起给旧人晋位，且只晋一位……这般做法，若让六宫姐妹瞧见了，怕是要暗嗔皇上偏心了。”

皇上难得见她这般鲜活模样，不由笑出声，指着她道：“好啊，朕让你来商议，你倒替旁人讨起赏来了。那你说说，该如何才不算小气？”

沈眉庄笑意更深，却不急不缓：“臣妾可不敢替姐妹们讨赏，只是想着，既开了晋封的口子，总得周全些，方能显出皇上雨露均沾的恩德。”她略一思忖，柔声道：“敬嫔姐姐协助管理六宫多年，劳苦功高。若与刚入宫的吉嫔平起平坐，同为嫔位，面上虽无妨，心里怕是难免有些落寞。皇上不如……”

“敬嫔……”皇上沉吟，“她确实是宫里的老人了，办事也稳妥。位份低了些，协理起来名不正言不顺。便晋为敬妃吧，也好更名正言顺地帮你。”

“皇上圣明。”沈眉庄含笑应下，又道：“还有一桩。前些日子，皇上为着三阿哥入前朝历练，复位了齐妃姐姐，说是生母位份不宜过低。皇上既心疼三阿哥，那四阿哥那边，也不好厚此薄彼。四阿哥年纪与三阿哥也就差了几年，如今也跟着常跑军营，正是需要体面的时候。莳嫔虽是养母，却也是入了玉牒的正经母妃，且太后素来喜爱沉芳公主。皇上何不也全了这份心意？”

皇上看着她，目光中带着赞许：“还是你思虑周全。欣贵人伺候朕的年头也不短了，又是大公主的生母，一直只是个贵人，确实不大好看。便也晋为欣嫔吧。”他话锋一转，带着调侃看向沈眉庄，“说了这么一圈，替你旁人都求了恩典，怎不见你为自己求点什么？你可是朕心中属意的皇贵妃人选。”

沈眉庄闻言，立刻站起身，敛容垂首，长长的睫毛覆盖下来，掩去眸中所有复杂心绪。她屈膝一礼：“皇上厚爱，臣妾感激涕零。皇上待臣妾的心意，臣妾时时刻刻铭记在心，粉身碎骨亦难报答万一。然则，皇贵妃之位，臣妾是万万不敢肖想的。”

她抬起眼，目光清澈真诚地望向皇上：“皇后娘娘母仪天下，贤德昭彰。有皇后在，岂可轻言立皇贵妃？此非人臣、人妾所敢僭越。臣妾能得皇上垂爱，已是万幸；六阿哥能得皇上亲自教导，更是天大的福分。臣妾深知‘过犹不及’、‘过刚易折’的道理。臣妾与家中父兄，时刻感念皇恩浩荡，只愿尽心竭力侍奉皇上，绝不敢再为自己妄求非分之位，徒惹非议，辜负圣心。”

这一番话，说得情真意切，既有对皇后的尊崇，又有对自身位置的清醒认知，更暗含了沈家满门忠君不二的表态。

皇上听罢，脸上的笑容彻底舒展开来，眼中满是满意与欣慰。他起身走到沈眉庄面前，亲手扶她起来，拍了拍她的手背：“好，好。你能如此想，朕心甚慰。你哥哥沈青崖近日差事办得不错，朕打算让他入军机处，担任章京，历练历练。”

沈眉庄脸上适时露出恰到好处的惊喜与恭谨，再次行礼：“臣妾替兄长叩谢皇上天恩！朝堂之事，臣妾不敢妄言，但皇上既有此安排，必是信任兄长能力，亦是兄长能为皇上分忧效力之机。后宫不得干政，但臣妾知兄长定当竭尽全力，不负皇恩！”

“嗯。”皇上点点头，看着她恭顺温婉的模样，心中最后一点因沛国公府之事引发的烦闷也消散了，“你先回去吧。晋封的旨意，朕稍后便发。”

“是，臣妾告退。”沈眉庄盈盈一拜，转身，步履平稳地退出养心殿。

殿门在她身后合上。她走在长长的宫道上唇角那抹温婉得体的笑意渐渐淡去。


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