第190章 甜饵

宫道上弘壤捧着一个精巧的食盒，一路快走着穿过回廊。食盒里装着刚从钮祜禄府宴上“捎带”回来的玫瑰糕，他得赶在糕点凉透前，给四哥弘历送去。

弘历在颉芳殿外候着，见弘壤气喘吁吁地提着食盒赶来，忙上前接过：“怎么去了这么久？”

弘壤压低声音道：“哪儿是耽搁，府里的点心全被我阿玛用完了。我可是专程跑了一趟钮祜禄府，厚着脸皮才讨来的。”

弘历略蹙眉头：“这般动静，会不会太显眼了？罢了，我先送进去再说。十叔也是，怎就吃了这许多。”

弘壤跟着他快步往里走，随口应道：“许是……嘴格外大些？”弘历闻言瞥他一眼，带两分嫌弃：“你先去御花园逛逛，待会儿我到梅园寻你。一同进去太招眼。”

弘壤点头应下，转身便往御花园方向去了。

弘历边走边回想在宫外听到的那些阴暗角落里的流言说，今上登基以来，子嗣不丰，天灾频仍，是“上天不佑，德不配位”；更有人言之凿凿，暗指当今“得位有疑”，故而上天降罚，边患不绝。这些言论零碎、隐晦，却像毒蔓一样，在部分不得志的文人、惶惑的百姓间悄然蔓延。

但与此形成刺眼对比的，则是近日骤然响亮起来的、关于钮祜禄·望舒的赞誉。这位刚刚回京的贵女，仿佛一夜之间成了所有美好词汇的化身——“菩萨心肠”、“仙子容貌”、“仁善无双”。她随祖母在寺庙施粥，被传为“活佛济世”；她待人温和有礼，便被赞“毫无骄矜之气”；完美的家世，完美的品行，完美的名声……完美得，几乎不像一个真实存在的人。

这带糕点回来的由头，实则是沈眉庄的授意。自孟静娴一事后，沈眉庄对京中突如其来的“佳话”与“美名”便多存了一份警惕。钮祜禄·望舒，这位年方十五、出身显赫，父亲讷亲是朝中要员，曾太祖是开国元勋额亦都，姑奶奶是先帝的孝昭仁皇后，这一切组合起来，在沈眉庄看来，未免有些“恰到好处”得令人不安，更可怕的是兰因姑姑都无法找到她一丝额外信息。

弘历便想到借着莳妃嗜好这口玫瑰糕的由头，就有了充足的理由，时常“拜访”钮祜禄府。如今便是让自家额娘爱上这口吃的。

夏冬春捏着手里那块透着玫瑰清香的糕点，眼睛弯成了月牙。她小口小口地咬着，满足得直晃脑袋：“嗯……好吃！弘历，你再去钮祜禄府上的时候，千万记得再‘顺’些回来！不不不，下回你直接说，你爱吃，让他家多备些！”

四阿哥站在殿门外扯着大嗓子：“我堂堂皇子，去人家府上赴宴，竟被自家额娘指派去“顺”糕点，这话传出去，脸面往哪儿搁？此举不妥。若您真喜欢，儿臣可让人去市面上寻相似……”

“外头买的哪有这个好！”夏冬春打断他，又拈起一块，理直气壮，“你看这花瓣，多新鲜！这甜味儿，多清爽！弘历，你就当替额娘跑跑腿嘛！”

弘历看着额娘那副全然不觉得有何不妥、只顾着享受美味的模样，心里那点无奈化作了纵容的叹息。他垂下眼，拱手道：“……是，儿臣知道了。”

这番有失体统的对话，很快传遍了后宫，连养心殿里的皇上得知后也不由摇头失笑，对苏培盛叹道：“真是难为弘历了，倒不知谁才是娘了。”说罢又自己苦笑，“随她吧，横竖也无伤大雅。做儿子的，替自家额娘担个贪嘴的名号，顺几块点心罢了。”语毕，殿内传来一阵开怀的笑声。

不久后弘历便时常“受邀”或“主动拜访”钮祜禄府，同行的往往还有被拉来做掩护的弘壤，弘春。几个半大少年与钮祜禄公子哥，或品评字画，或切磋骑射，或单纯“蹭吃蹭喝”，倒也合情合理。

这一日，弘历从钮祜禄府回来，脚步匆匆，带着同样神色紧张的弘壤，径直去了永寿宫。

两人行了礼，见殿内并无旁人，弘历便压低声音急急开口，“今日在钮祜禄府，怕是……撞见些不该听的了。”

沈眉庄神色平静：“慢慢说，怎么回事？”

弘壤抢着道，小脸上还带着未褪的惊悸：“昭贵妃娘娘，是侄儿听到的！今日宴会中途，我借口更衣溜了出去，想寻个清净地儿，走着走着，快到书房那个院子了，听见假山后头偏角处有人在说话，声音压得很低，但顺风……”

他咽了口唾沫，继续道：“我听见他们说……说什么‘原安插在甄远道府上的人手’，还有‘以甄远道名义收买各府下人的名单终于理清了’，还说了一大堆埋汰甄远道的话，说他‘突然入狱坏了事’，搞得那些被收买的人‘人心惶惶’，最近才开始‘着手收回’。”弘壤模仿着那阴沉语调，“那人还说，原本想着甄远道是大理寺少卿出身，后来又做言官，用他的名义去收买人手、安插眼线，‘最是安全不过’，谁想到‘突然来了这么一出’！”

沈眉庄眸光一凝：“可听清说话的是何人？看清样貌了吗？”

弘历接口，声音沉稳却带着后怕：“弘壤听到关键处，想再凑近些看清，不慎踩到了一截枯枝。里头立刻没了声息……儿臣当时正在附近寻他，察觉不对，立刻带了两个侍卫假装大声说笑路过。这才将那边的人惊住，没敢立刻动手。弘壤机灵，个头又小，缩在假山一个石缝里，等我们闹出动静把人引开，他才溜出来。”

弘壤顿了顿，眉头紧锁：“说话之人的脸，藏在阴影里，又被假山石挡着，没看清。但当时在院内的小厮模样的人，在探头张望时，被侄儿瞥见了一眼，但看不真切。”

弘历立马补充道：“儿臣瞥见了个正脸。”

“画下来。”沈眉庄立刻道。

弘历早有准备，从袖中取出一张折叠的宣纸，展开铺在旁边的案几上。上面是用工笔细细勾勒的一张人脸。众人围拢一看，却都沉默了。

那画上的人……该怎么形容呢？倒不是画技拙劣，但画中人的五官组合在一起，有种说不出的怪异和……丑陋，偏偏着实令人过目难忘。

“这……”连素来稳重的沈眉庄都顿了一下，“此人相貌，倒真是……独特。”

弘壤挠挠头，有点不好意思：“四哥画的时候我就在旁边看着，总觉得……嗯，有点像，又好像不太对。那人实际看起来，好像没这么……这么……”他憋了半天，找不到合适的词。

“你来试试。”沈眉庄示意宫女取来纸笔。

弘壤也不推辞，他回忆着那惊鸿一瞥，边想边画，时而涂改，折腾了好一会儿，另一张人像出现了。

这一张，脸型轮廓清晰了些，虽然也算不上好看，但至少更接近一个“正常人”可能有的样子。

两张画像并排放在一起，众人再次沉默。不能说完全不像，但差异着实明显。弘历画得精细却失之夸张，弘壤画得传神却不够精准。

沈眉庄的目光在两幅画上流连片刻，忽然道：“听闻蒋延锡蒋大人，不仅精通政务，于绘画一道，弘历，你得空不妨以请教画技为名，多去蒋大人府上走动走动。这两张画，或许能给他提供些……参考。”

弘历红着脸立刻领会：“儿臣明白。”

沈眉庄又看向弘历，叮嘱道：“此事，暂且不要与你额娘提及。皇上对包衣整顿清理尚未完全平息。夏家之前侥幸未受大的牵连，但不代表日后就能高枕无忧。你额娘性子直，知道了反而容易露了形迹，或平白担忧。”

弘历深以为然：“昭娘娘思虑周全。额娘那边，儿臣不会让她卷入这些。”他顿了顿，又道，“如今赫舍里氏的几位表舅，与侄儿走动渐近，许多事情，借助他们的耳目和关系，反倒更方便些。”

沈眉庄微微颔首，算是认可了他的做法。眼前的少年，早已不是需要她事事提点的孩子了。

话头告一段落，殿内略显紧绷的气氛松缓了些。沈眉庄想起一事，唇角泛起一丝柔和的笑意：“对了，前儿得了准信，十四贝子和弘明，还有夏承均，预计开春后便能启程回京了。若是顺利，路上不再耽搁，二月里大约就能到。”

“真的？”弘壤一下子蹦了起来，脸上满是兴奋，“二月就要回来了？”他抓住弘历的胳膊摇晃，“弘历哥！咱们可得好好给弘明接风！他可是在前线立了大功的！我得问问他，击杀探子到底是怎么个情形！还有那些战场上的事儿！”

弘历眼中也露出了真切的笑意和期待，拍了拍弘壤的肩膀：“自然要好好接风。弘明这一趟，着实不易，也……令人佩服。”他想到那个曾经还有些稚气的堂弟，如今已是经过血火淬炼的少年英杰，心中既感慨，又隐隐有股热血涌动。

窗外的天色渐渐暗了下来，永寿宫点起了灯。两个少年就着弘明归来的话题，又兴致勃勃地讨论了一会儿该如何安排，方才告辞离去。

沈眉庄独自站在窗前，望着他们消失在宫道尽头的背影，开春……冰雪消融之时，带回来的，恐怕不止是归来的将士与荣耀。


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