第545章 蜂窝煤

一名管事手持一张写着配方的木板，正指挥着两名工人。

“煤粉，七斗半。”

一名工人拉动煤粉料仓下的闸板，通过一个巧妙的杠杆式计量斗，精确地放出七斗半的煤粉，黑色的粉末倾泻入搅拌机敞开的投料口。

“黏土，两斗。”

另一名工人依法炮制，黄色的黏土粉随之加入。

“落闸，开机。”

随着管事一声令下，工人关上投料口，扳动了连接着蒸汽机主传动轴的离合器。‘哐当’一声，搅拌机开始缓缓转动。

“加水，半斗，缓注。”

厂棚顶上，一根连接着水箱的细竹管延伸至搅拌机上方，竹管末端是一个钻了数十个细孔的铜质喷头。

工人打开水阀，水汽混合着细密的水珠，均匀地洒入转动的圆筒内。

“为何要掺入黄泥？”梅季仁百思不解，“泥土乃污秽之物，岂不减了煤炭的火力？”

在他看来，燃料自然是越纯越好，掺入不可燃的泥土，实乃画蛇添足。

“梅总管，请看。”林时没有直接回答，示意梅季仁自己看。

如今，

林时是煤铁二坊的总工坊长，主外，负责整个工坊的建设与生产。

梅季仁则是工坊的内务总管，主内，负责钱粮等资源的管理和调度，对工地现场的事还不甚了解。

随着圆筒的滚动，

煤粉、黄泥和水，在铁臂的反复推、压、翻、搅之下，逐渐混合。

起初，颜色驳杂，黑一块，黄一块；渐渐地，颜色趋于统一，最终变成一种色泽均匀、湿度恰到好处的深灰色湿料。

“原来如此……”梅季仁看着那团湿料，眼中闪过一丝明悟，“加入黄泥，原来是为了将那松散的煤粉、黏合成一体。”

“这只是它其中一部分的功效，”杨九狼补充说道：

“黄泥不仅黏合，也「迟缓」。煤性烈，泥性迟。二者相合，方能烧得久，烧得稳。”

烧得久，烧得稳？

林时和梅季仁对视一眼，心中愈发好奇。寻常烧煤，求的便是火旺，烧得越快越猛越好。这「久」与「稳」，又是何道理？

搅拌好的湿料被装入矿车，推向了下一个区域：冲压成型区。

这里的声响最为独特，是一种沉重而极富节奏感的‘哐！……嗤……’声。

厂棚中央，安放着一台蜂窝煤成型机。

这台机器的结构比之前的更为复杂，主体是一个厚重的铸铁机身。

下方是一个圆盘形的转台，转台上均匀分布着十几个碗口大的圆孔模具。

机身上方，一个粗大的冲头，通过复杂的曲柄连杆机构，连接着一台动力更为强劲的蒸汽机。

混合好的湿料被工人用铁铲填入转台上的模具中。

一名操作机器的匠人，熟练地扳动一个长长的手柄，转台‘咔’地一声转动一格，将填满料的模具精准地送到了冲头的正下方。

‘哐！’的一声闷响。

只见那粗大的冲头，在蒸汽的驱动下，以万钧之势猛然下压，狠狠地冲入模具之中。

模具中的湿料，在瞬间的巨大压力下，被压实、成型。

冲头抬起，转台再次转动，被压好的煤块被转到另一侧。

模具下方一个顶杆升起，将一块黑色的、布满孔洞的圆柱体平稳地顶了出来。

一个工人眼疾手快，用一块木板接住，小心地放到旁边的木架上。

那是一块标准的圆柱体，直径约四寸，高约三寸。表面光滑，质地紧密。

最奇特的是，它从上到下，贯穿着十二个指头粗细的圆孔，均匀分布，状如蜂巢。

“为何……要留这些孔洞？”梅季仁上前一步，仔细端详刚刚新制出来的煤块，再次问道。

他拿起其中一块，入手微沉，质感坚硬。他翻来覆去地看，目光在那十二个孔洞中来回观看。

突然就想到了什么，试探地问，“莫非是为了……进风？让火烧得更透？”

“正是。”杨九狼赞许地点头：

“煤饼实心，则风路不畅，外热内冷，烧不尽，多有浪费。留此孔洞，则气流通达，内外皆燃，火力均匀，且无黑烟。”

他顿了顿，补充了一句：“此物，与黄泥之「迟缓」，孔洞之「通风」，相辅相成，缺一不可。”

闻言，梅林二人终于恍然大悟。

黄泥让煤烧得慢，孔洞让煤烧得尽。一慢一尽，一收一放，这看似矛盾的设计，却达到了一种完美的平衡。

这其中蕴含的阴阳相济、刚柔并蓄的道理。

三人最后来到堆放包装区。

此地是一片巨大的露天晾晒场，一排排木架上，整齐地码放着成千上万块已经晾干的蜂窝煤，黑压压的一片，颇为壮观。

而在晾晒场旁，几个简易的棚子下，几个工人正围着几个奇特的泥炉。

炉子约两尺高，圆筒状，下方有可以开关的风门，上方则坐着一把乌黑的铁水壶。一根细细的铁皮烟囱从炉子后方伸出，将淡淡的青烟引向棚外。

一名工人见他们过来，连忙起身行礼。

“此炉，烧的便是那蜂窝煤？”梅季仁指着炉子问。

这炉子自然也是由杨九狼提供图纸、林时负责打造出来的。

“回梅总管的话，正是。”工人恭敬地回答，“林工坊长说，此炉名为「蜂窝煤炉」，专为此煤所造。”

说着，他用铁钳夹开炉口的一块小盖板，露出下方通红的煤块。

那十二个孔洞，此刻如同十二个小小的风火轮，火焰在其中盘旋、升腾，将整个煤块烧得透亮。

“一……一块煤，能烧多久？”梅季仁忍不住地问。

“若是关小风门，只为温着水，一块煤，能从清晨烧到晌午。若是开大风门烧水做饭，也能顶一个多时辰。”

一个多时辰？！

梅季仁再次被这个数字惊到。寻常人家烧一顿饭，至少要耗去半捆柴火。而眼前这一小块黑疙瘩，竟有如此效力。

“左都统，”他看向杨九狼，声音都变得有些急促，“若将此物，运往北地，尤其是京城……那将是何等光景？”

梅季仁的脑海中，已然展开了一幅幅画面。

北地苦寒，一入仲冬，滴水成冰。寻常百姓，只能靠着土炕和劣质的薪柴勉强度日，每年冻毙于寒冬者，不知凡几。

便是王公贵族，也为取暖的银霜炭价格高昂而烦恼。

若是这蜂窝煤和配套的炉子出现呢？

它比木柴耐烧，比木炭便宜，火力稳定，还没有那呛人的浓烟。

一个炉子，便能让一间屋子温暖如春。一口锅，能炖肉；一个壶，能随时喝上热水。

想到这里，他习惯性地快速盘算。

一户人家，一个冬天至少需要三百块煤饼。京城内外，人口五十万，哪怕只有两成的人家使用，那也是十万户，三千万块煤饼。

这还只是一个京城，北地五六个州，哪个州府不是十几二十万的人口？

这背后滚动的利润，让这位老总管越算越兴奋。


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