第753章 太空码头来了（6.6K）

第753章  太空码头来了（6.6K）

    林燃先一步回卡拉纳维尔角控制中心，为地球一号空间站的发射做最后的准备工作。

    福特则在海边，看著波涛起伏。

    唐纳德·拉姆斯菲尔德走了过来，在座只有他清楚，总统和教授之间为何握手。

    关于福特想出的交易筹码，提前和他沟通过。

    「总统先生，恭喜你得偿所愿。」拉姆斯菲尔德祝贺道。

    福特看著远处的水天一色光景，语气萧瑟：「又少了一根保险绳。」

    拉姆斯菲尔德当然知道总统先生在说什么。

    自从水门事件后，在华盛顿就一直有一种说法，叫流水的总统，铁打的教授。

    他实在是太年轻了。

    比华盛顿所有有名有姓的政客都要更年轻。

    在有生之年，大家能看到白宫的总统一茬接一茬地换，教授永远呆在NASA。

    在卫星网际网路时代到来之后，权柄更甚了。

    贝尔电话公司因为是垄断企业，在反垄断法下，还有被拆分的可能，NASA怎么拆分？

    它压根就不是企业。

    反垄断法对它不适用。

    已经投入了接近一千亿美元的星链怎么拆分？未来的升级换代，未来围绕深空技术一直叠代，除了NASA还有其他机构能做到吗？

    更别谈教授在华盛顿众多的支持者了。

    因此在象党这样的传统保守政党内部，一直有一批人，想方设法地要限制教授的权柄。

    在当下要缩小教授的权柄，在未来要限制他的权力继续扩张。

    其中罗斯威尔事件的外星飞船残骸，就是他们觉得，对于教授最有用的保险绳之一。

    任何一个科学家，都会对未知天然地感兴趣。

    这是本能。

    教授可以拒绝勋章，拒绝白宫的宴会邀请，拒绝企业的合作申请。

    但他无法拒绝未知的奥秘。  

    相当于在驴面前吊著的胡萝卜，哪怕因此会耽误阿美莉卡的航天发展进度也在所不惜。

    毕竟在这些人看来，阿美莉卡在航天领域的领先已经够多了。

    这笔交易过后，最有效的保险绳被福特亲手剪断了。

    未来呢？

    自己就算开启了下一个任期，自己到那个时候手里还有什么谈判筹码吗？

    福特想到这里，就感到一阵担心。

    「总统先生，我当然知道你在担忧什么，恰恰相反，我从来不认为这是什么问题。

    我们手上有著教授无法拒绝的筹码。」拉姆斯菲尔德说。

    福特听到这话被海风吹的一激灵，他大脑在飞速运转，我们有筹码吗？什么筹码？我怎么不知道。

    他用狐疑的眼光望向拉姆斯菲尔德。

    拉姆斯菲尔德解释道：「总统先生，让教授能参与总统大选，这就是你能付出的最大筹码。」

    福特问：「让教授参与总统大选？你是指修改参选需要在阿美莉卡出生的规定？」

    「对，我敢向你保证，当教授掌握的资源越来越多，而他又无法像现在这样完美分配这些利益的时候，那个时候，驴党和象党背后的金主们，他们会成为修改这条规定的最佳推力。

    他们会迫不及待地将教授推上总统的宝座。

    总统最多八年。

    八年之后，教授再厉害，民望再高，他也只能从NASA的铁王座上下来。

    离开白宫后，靠写回忆录，出访谈节目，或者在一些不知名的国际机构担任职务。

    在华盛顿的影响力消散。

    对你而言，教授都不会是你的直接竞争对手，他的竞争对手是未来的议员们。

    比如在加州蠢蠢欲动的演员州长，比如在乔治亚州准备要对总统发起进攻的吉米·卡特。

    这是他们需要担心的。

    教授即便担任了总统，他于得好，那么这有你的一份功劳在。

    福特总统为教授担任总统奠定了基础，他为教授伟大的八年扫平了障碍。

    他干得不好，那和你无关，你一不是总统，二没有在华盛顿任职。」

    福特看著海边，倒没有问什么教授是华国的人怎么办这种话。

    因为这压根就不现实也不合理。

    还是那句话，一个在阿美莉卡有如此地位如此资源的人，为华国提供便利他相信，因为族裔的关系，但为华国工作听华国指挥，哪怕是保守州最疯狂的红脖子也不会这么认为。

    红脖子们会在接受采访、和友人们讨论的时候这样叫嚣，但他们不会真的这么认为。

    「拉姆斯菲尔德，你的想法有点意思，它确实能一劳永逸地解决这个问题。

    阿美莉卡不但不要付出代价，让教授当总统这件事在我看来，只有好处没有坏处。

    我会认真考虑的。」

    福特说。

    要把这个落在纸面上，自己还需要和象党内部的大佬们沟通。

    但无论如何，拉姆斯菲尔德的话，都帮福特揭示了一条全新的路。

    如果走这条路，那么教授会成为他最好的帮手。

    当下他们能合作得亲密无间，八年后，教授能从他手上接过权柄，把他的政策延续八年。

    他还能为象党引进一员大将，这员大将能彻底扫除象党是白人至上者的错误公众形象。

    以后当驴党再举起他们推动了种族平等大旗的时候，象党只需要说一句：阿美莉卡历史上第一位非白人总统是象党人就足够了。

    只是无论是杰拉尔德·福特还是拉姆斯菲尔德，他们都没有考虑过，如果教授拒绝怎么办。

    在他们看来，没有人能拒绝总统宝座的诱惑。

    这是阿美莉卡的总统，不是什么随随便便一个非洲小国的总统。

    电视转播车一辆接一辆停在公路边，CBS、NBC、ABC的天线像一片细长的森林指向天空。

    世界各地的报纸和电视台都派来了记者。

    大家当然对阿美莉卡在航天领域所取得的进展已经感到审美疲劳了。

    比起阿美莉卡的进度，还是关于在月球上发现的外星遗迹，那两只叫多莉的克隆猴，以及苏俄会围绕著克隆技术有怎样的应用问世，这些种种要更有意思，刊登在报纸上、在新闻节目里播出更能吸引受众。

    地球一号空间站？

    无非就是离地球距离远一点，体积大一点，和过去的自由号空间站有什么本质区别吗？

    哦好像还真有。

    因为它需要作为M1核动力飞船的太空船坞，在形状上会有很大的不同。

    在阿美莉卡的宣传口径里，它是人类在宇宙里的第一座码头。

    它有著非常非常重要的意义。

    但这件事所带来的刺激感和新鲜感，早在M1核动力飞船发射的时候，全球的普罗大众就已经感受过了。

    苏俄的疯狂，以及后续发生的一系列事情。

    这枚空间站发射后，人类在宇宙中的存在会有怎样的变化，早就被媒体宣传的足够到位。

    预期提前被兑现了。

    因此到了这个时候，阿美莉卡的地球一号空间站失败才是新闻，失败才值得大书特书。

    成功？教授成功不正常吗？

    因此现场的媒体们本来来不了这么多，都是被白宫新闻团队给喊过来的。

    白宫新闻官在电话里给各大报纸和电视台的主编们打电话，言语中充满了对于你们要派人来的威胁。

    要是不派人来，未来你们的采访，你们和联邦政府的合作，都要大打折扣。

    这才造就了现场庞大的记者团队。

    凌晨发射区的照明灯仍然亮著，燃烧一号改进型火箭立在发射台上。

    它比公众熟悉的燃烧一号显得更粗壮，一级底部捆绑了额外的助推结构，整流罩被拉长，里面包著空间站最核心的部分：中央节点舱、短桁架、姿态控制单元、两组折叠式太阳能翼、第一批热控散热板，以及用于M1核动力飞船对接的重型轴向接口。

    人们看不见整流罩里的东西，只能看见火箭。

    鲍勃和卡尔带著相机，在发射基地周围寻找合适的拍摄角度。

    能把它的庞大拍出来。

    和其他记者比起来，鲍勃喜欢来拍NASA的新闻。

    尤其喜欢拍火箭。

    因为这玩意大，给人一种强大的压迫感。

    在电视上观看火箭发射，因为视角的问题，导致你看著一个和你手指差不多大小的玩意被发射入轨，压根兴奋不起来。

    在现场，这玩意比五十个自己垒起来还要更高，妥妥的庞然大物。

    发射瞬间地面的震动，射向天空后给人类的希望。

    这些都是鲍勃喜欢来的理由。

    更重要的是，在这里，他能感受到不同。

    比起常年呆的纽约，在这里，用肉眼见证这样的庞然大物，会让他意识到原来阿美莉卡也存在著不一样的部分。

    它靠成千上万的人共同运转。

    一个螺栓拧错，火箭不能飞；一条管线泄漏，任务要推迟；一个地面站失灵，太空人就可能在轨道上失去声音。

    这是一种庞大的协作。

    一种很不阿美莉卡的协作。

    鲍勃以前很少把「集体主义」这个词和阿美莉卡联系在一起。

    这是苏俄的词汇。

    阿美莉卡不讲这个。

    在自由阵营的大本营，大家讲的是个人自由。

    纽约每天都在证明这一点。

    火箭让他看见了另一面，阿美莉卡也有属于集体的部分。

    为了同一个目标暂时聚拢起来的国家能力。

    NASA把分散的力量编成一张网，最后，一枚火箭站上发射台，替所有人把那张网拉向天空。

    这才是NASA吸引鲍勃的地方。

    哪怕华盛顿在争吵，工会在罢工，学生在抗议，电视上每天都有坏消息，可当火箭点火升空时，所有这些杂音都会被尾焰和轰鸣压下去。

    阿美莉卡重新拥有了一个共同方向。

    鲍勃端起相机，对准远处的发射台。

    他从镜头里能看到这个国家聚拢起来的意志。

    在发射控制中心里，所有人看见的是屏幕上一个个仪表盘。

    液氧温度、液氢压力、惯性平台校准...每一项都在屏幕和列印纸上反复确认。

    控制台后面坐著一排排工程师，烟灰缸里塞满烟蒂，林燃走进去的时候，以为自己在天宫。

    他走到控制台，克兰兹递上耳机。

    「推进剂装载完成。」

    「惯导平台稳定。」

    「遥测良好。」

    「飞行终止系统绿灯。」

    「地球一号中央舱，外部供电稳定。」

    倒计时进入最后一分钟时，发射控制中心安静下来。

    每个人都盯著自己的仪表，没有人抬头。

    大型电子钟一秒一秒跳动，数字从六十落到五十，再落到三十。

    公共广播里的声音低沉而克制。

    」T  minus  ten，  nine，  eight...」

    3

    点火指令下达的瞬间，十二台F—1改进型发动机先后苏醒。

    发射台开始震动，声音穿过数公里的空气，撞在胸口上。

    站在远处的记者本能地停住说话，所有摄像机都对准了同一个方向。

    」...three，  two，  one，  liftoff.」

    巨大的箭体缓慢离开发射台。

    最初几秒，它看起来几乎没有动。

    火箭太大，天空太空旷，人的眼睛一时无法判断它的速度。

    随后，脐带塔向后摆开，火焰照亮了发射台周围的水汽，白色蒸汽翻滚成一片厚重的云。

    燃烧一号改进型穿过自己的烟尘，速度越来越快，越过发射塔，越过卡纳维拉尔角，带著地球一号中央空间站的第一块骨架升向大西洋上空。

    一级飞行持续两分多钟，火箭沿著预定轨迹向东北偏转。

    第一级关闭、分离，第二级接力点火。

    屏幕上的速度数字不断增加，高度数字也在上升。

    到了这一阶段，火箭已经摆脱低空大气的剧烈阻力，整流罩外部温度下降，飞行曲线变得平滑。

    工程师们的声音仍然紧绷。

    「一级分离确认。」

    「二级点火确认。」

    「结构载荷正常。」

    「制导偏差在容差内。」

    几分钟后，整流罩分离。

    电视画面看不到这一幕，但遥测数据显示，包裹中央舱的两片巨大壳体已经抛开，地球一号中央空间站第一次暴露在太空中。

    它还没有展开，短桁架折叠在舱体两侧，太阳能翼像收紧的翅膀贴在结构上，散热板也没有打开。

    它安静地趴在最后一级火箭顶部，像一枚尚未孵化的卵。

    只是这个卵是金属做的，不是蛋白质做的。

    入轨发动机最后一次工作结束后，飞行控制员报出轨道数据。

    「近地点三百六十八点九公里，远地点四百四十七点六公里。」

    大厅里的工程师逐渐放松下来。

    这个数字离目标轨道极近。后续只需要中央舱自己的姿态控制系统做微调，就能把近地点抬到三百七十公里附近。

    总统先生的演讲稿上，会把这写成「成功进入预定轨道」。

    对工程师来说，这意味著第一场战斗已经赢下，但真正的挑战刚刚开始。

    因为火箭只能把它送上去。

    空间站必须在轨道上自己长出来。

    地球一号中央舱入轨后的第十七分钟，自动展开程序启动。

    首先打开的是姿态稳定天线，接著是两侧短架的锁定机构。

    电视摄像头传回的画面比起十年前的登月，要清晰很多，颗粒感已经远没有那么明显了。

    太阳光在金属表面反射出白光。

    亨茨维尔的工程师盯著黑白屏幕，看见第一段桁架慢慢伸出，像折尺一样展开，再由电机拉到极限位置。

    锁扣闭合时，传感器亮起绿灯。

    然后是太阳能翼。

    这一步最让人紧张。

    自由号空间站就曾经因为发射时损坏太阳能板而差点失败，整个NASA都记得那次教训。

    地球一号的太阳能翼采用多重释放机构，所有的结构全部冗余。

    可冗余不能确保一定就没有问题，任何一枚螺栓卡住都可能让这座刚刚诞生的空间站基座变成一块昂贵的废铁。

    控制室里所有人都盯著那几行状态码。

    「左翼释放。」

    「右翼释放。」

    「左翼展开百分之二十。」

    「右翼展开百分之二十。」

    画面上，两片黑色太阳能板缓慢铺开。

    它们结构很厚，边缘带著明显的加固梁。

    展开到百分之九十时，左翼停下来了。

    克兰兹喝了口水，试图掩饰自己紧张的心情。

    「别干预，等自动程序执行第二次扭矩脉冲。」林燃的话让现场一下就有了主心骨。

    三秒后，左翼继续展开。

    绿灯亮起。

    掌声这时才第一次响起来，在扭头看到林燃依然面无表情后，掌声很快消失。

    中央舱还有太多系统需要检查。

    散热板展开，通信天线定向，星敏感器捕获目标，动量轮启动，舱内环境控制系统开始循环。

    空间站没有乘员，内部却已经有空气，有压力，有温度，也有等待人类进入的白色舱体。

    第一天结束时，地球一号中央舱已经能独立供电、独立通信、独立维持姿态。

    它绕地球飞行一圈需要九十多分钟，每一次经过北美上空，地面站都会收到它短促而稳定的信号。

    纽约时报第二天的标题写著：阿美莉卡在轨道上建立月球港口。

    组装从第三天开始。

    第二枚货运火箭送上去的是长桁架和第一组大型散热翼。

    它没有直接撞向中央舱，而是在相同轨道上从后方慢慢追近。

    此时NASA的自动交会技术已经成熟，机器能完成全部工作。

    货运舱前端安装了电视摄像头、雷达测距仪和遥控推进器，计算机负责计算，然后自动完成交会。

    只有最后二十米有可能需要人的干预，当阿波罗维修艇里的红色故障灯亮起的时候，太空人就要立马切换成手动模式，进行手动干预。

    他们一个人负责盯著指示灯，另外一个人则负责透过小窗观察货运舱和中央空间站的相对位置。

    姿态一点点被修正，舱外的喷嘴喷出白色气体。

    速度被压到每秒几厘米，低到让太空人觉得时间被拉长。

    对接口进入定位锥，捕获锁钩闭合，十二只电动锁紧机构依次咬住。

    货运舱与中央节点之间的结构连接完成后，太空人才能进入舱外作业程序。

    组装空间站是一种和登月完全不同的工作。

    不过好在，这已经不是第一次了。

    有丰富经验的太空人们，如同庖丁解牛般沿著扶手移动，把安全绳扣在桁架上，用电动工具拆除发射固定件，再把长桁架一点点释放出来。

    克兰兹看著传回的信号，不断在通信频道里提醒他们动作要慢。

    哪怕上去的都是老手。

    「注意，大型构件拥有惯性！桁架一旦开始摆动，你们无法像在地面上那样靠肌肉把它按住，只能等它慢慢停下来，或者让维修艇用喷嘴修正姿态。」

    第一段长桁架锁定后，地球一号中央空间站终于有了脊梁。

    随后是居住舱、实验舱、补给舱、低温推进剂储存舱、维修气闸舱和M1专用对接口。

    每一次发射都像给这座轨道港口添上一块器官。

    货运火箭从佛罗里达升空，进入追赶轨道，靠近中央站，再由自动交会完成对接。

    太空人出舱，检查锁扣，连接电缆、流体管线和通信线路。地面团队通电测试，确认系统接入中央控制网络，然后才充许下一块构件发射。

    到第六次发射时，地球一号已经不再像卵。

    它在轨道上变成一座不对称的机器。

    中央节点居中，长桁架向左右伸展，太阳能翼和散热板展开在两侧，低温储罐像几枚银白色子弹固定在后方，前端则是一只明显加厚的重型对接口。

    那是给M1核动力飞船准备的位置。

    普通阿波罗飞船和货运舱只需要短舱口，M1需要的是能承受大质量结构载荷、能传输液氢、能连接诊断线路和维修电缆的轨道船坞。

    这也是地球一号和自由号最大的区别。

    自由号可以住人，可以做实验，可以证明阿美莉卡能够长期留在轨道上。

    地球一号要承担交通枢纽的角色。

    它必须接纳从地面来的补给，也必须接纳从月球方向回来的核动力飞船。

    它要给太空人提供睡眠舱、医疗舱和维修工位，也要给工程师提供检查反应堆屏蔽层、发动机喷管、涡轮泵和低温管线的空间。

    它从一座单纯的实验室进化成了一座绕地飞行的码头、仓库和船厂。

    第九次发射后，M1的地面测试部件被送上轨道。

    一段发动机服务模拟舱，内部装有和M1相同规格的管线接口、控制插头和屏蔽层外壳。

    NASA要先确认地球一号能够真正服务M1。

    模拟舱接近空间站时，所有人都比前几次更加紧张。

    它的质量更大，惯性更强，对接口也更复杂。

    若发生碰撞，那过去半个月来的组装成果可能被一次错误毁掉。

    交会发生在北太平洋上空。

    维修艇在旁边伴飞，摄像机对准重型接口。

    模拟舱像一截沉默的炮管，缓慢靠近地球一号前端。

    两者距离五米时，控制中心下令暂停。

    所有姿态数据重新核对，推进剂余量重新核对，结构热变形估算重新核对。

    随后，指挥官收到继续接近的许可。

    三米。

    一米。

    接触。

    捕获环先咬住目标，缓冲机构被压缩，随后慢慢回弹。

    主锁闭合，二级锁闭合，流体接口开始加压测试。

    所有人等待了整整七分钟，直到低温管线没有泄漏，电气连接稳定，结构传感器读数正常，地面才通过公共频道发布确认。

    「地球一号中央空间站完成M1级对接验证。」

    这一次，卡拉纳维尔角和亨茨维尔同时爆发出掌声。

    林燃走出控制中心，外面从华盛顿回到亨茨维尔的总统和白宫官僚们也在鼓掌表示祝贺。

    林燃淡淡道：「总统先生，过去，火箭把人送上天，然后人再回来。现在，我们在天上留下了一座港口。」

    「教授，这都是你的功劳。」福特笑著说道，他知道，这一切顺利完成后，离登陆火星又近了一步。

    林燃说：「不，总统先生，都是你领导有方，我只不过做了点微不足道的贡献。」

    福特笑得更开心了：「教授，我有一个想法，你看可行吗？」

    「什么想法？」

    「我们能不能把联合国的各位大使们送到地球一号空间站去开会？」

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