第230章 又一方势力登场，优势缩减的明日帝国

托维的目光落在那位精灵身上。

对方的年纪从外表上看不出什么端倪，尖耳、长睫、白皙得近乎透明的皮肤——标准的精灵容貌特征。

可那语气中的老练和不容置疑，显然不是初出茅庐的年轻精灵该有的气度。

托维在脑海中快速翻阅着对应的人选，却一时对不上具体的名字。

精灵族的外貌太过相似，岁月难在她们身上留下痕迹，又都保养得宜，光凭一张脸实在难以准确定位。

然而，面对一个接一个站出来的政坛名流，阿斯托恩却始终应对自如，仿佛只是在处理几封无关紧要的公文。

“恩索菲女士......”他微微侧首，目光精准地落在那位精灵身上，“如果我记得没错，您这个月的行程，应该是与日不落帝国代表共同推进《黑暗精灵边境夜袭案》的进度才对。怎么今日也有闲情逸致，跑到这儿来掺和一脚？”

他的语气随意，却字字钉在点上。

不仅一眼认出了恩索菲，还精确道出了她本月的安排与职责所在。这种轻描淡写的“敲打”，无异于当众展示自己在情报渗透上的深度，轻飘飘一句，便让恩索菲的脸瞬间沉了下去。

三言两语之间，几乎所有人都不得不承认——阿斯托恩在政治社交上的手腕，确实独一档。那些原本跃跃欲试、想趁乱分一杯羹的人，见状也不得不将心思重新按回肚子里。

“二王子，”托雷斯缓缓开口，语气不急，却带着敲山震虎的意味，“你这样做，是想一口气得罪三国吗？”

他这话问得刁钻。

本来在场众人各怀心思，都想独占魔王之角，可被他这么一问，明日帝国立刻就变成了所有人眼中的共同靶子。托雷斯的算盘打得响——借三个国家联合施压，逼阿斯托恩知难而退。

可阿斯托恩只是笑了笑，像听到一个不太好笑的笑话。

“我只是作为一个买家，在为自己需要的商品争取利益罢了。”他语气从容，目光平视前方，“既然各位都喜欢耍嘴皮子，不如我先把东西拍下，再给诸位订个豪华的包厢，备好上等下午茶。届时各位尽可发挥所长，好好声讨我......”

他顿了顿，笑容加深了几分：“如何？”

这话说得客气，却半点也不客气。

他分明是没把在场这些人放在眼里，即便恩索菲是精灵国十二首席之一，在他口中也不过是“耍嘴皮子”的一分子。

至于什么三国联合施压，只要他装聋作哑、置之不理，对方也就只能发几封不痛不痒的声讨文书罢了。

最后，阿斯托恩又将目光投向高处的主持人，语气不紧不慢，却带着一种不容置辩的笃定：“一手交钱，一手交货。我可以现在就支付全款。您看，这份诚意如何？”

这话一出，场上其他人都不由得沉默了一瞬。势头上已被压下去，再加上阿斯托恩摆出的现款交易姿态，确实难以反驳。托维在心中暗暗点头，以主持人的立场，恐怕不会拒绝这笔买卖。

一旦主持人点头应下，这场黑市便能顺利收场。

而魔王之角落入明日帝国手中，或许倒是个不坏的结果。

明日帝国身处抗击魔族的最前线，是最不可能将魔角转交给魔族势力的存在。托维心想，这已经算是最好的选择了。

所有人的目光又一次汇聚到高处那抹黑袍身影上，都在等待他的决断。

托雷斯等人也不再开口，他们心知肚明——敢在交易城明目张胆开设黑市，还对外放出魔角消息的人，又岂会因为几句质问而动摇立场。

就在所有人屏息等待主持人开口之际，一道声音不紧不慢地从人群中飘了出来，像一片落入湖面的树叶，看似轻巧，却在平静的表面上划开一道涟漪。

“主持人先生......”

那声音顿了顿，带着一种恰到好处的试探，却又透着一股不容忽视的自信。

“您应该不介意用一部分物品进行抵债吧？”

这话一出，原本已经几乎尘埃落定的局面，忽然又被撕开了一道新的裂缝。

有人皱眉，有人侧目，有人在人群中低语，试图找出说话者的位置。

托维也循声望去，目光穿过人群的缝隙，锁定在一个穿着深灰色长袍的身影上——那人身材中等，面容隐藏在兜帽的阴影里，看不出年纪，也辨不出来历。

但他的话，却让在场所有人心头都微微一动。

用物品抵债？

在这样一场明面上是拍卖、实则充斥着政治较量的黑市中，这句话看似是在问主持人，实则是在向所有竞拍者传递一个信号——这场交易，不一定只靠金钱说话。

托维的目光在阿斯托恩与那个神秘身影之间来回扫了一遍。他注意到，阿斯托恩的笑容没有变，但那双眼睛似乎比方才更亮了一些，像是在看一件有趣的把戏。

而站在高处的主持人终于动了。他将手中的短棍缓缓放下，微微歪了歪头，像是在品味那句话的滋味。

“抵债？”他的声音从那副沙哑的喉咙里挤出来，带着一丝饶有兴味的拖长，“倒是一个……新鲜的提议。”

原本阿卡姆已经打算见好就收，将三个箱子直接抛给阿斯托恩了事，毕竟现款交易，干净利落，落袋为安。

可偏偏在这临门一脚的当口，有人丢出一个更好的主意，能让他赚得更多、更久。那作为商人，合理修改一下规则，似乎也没什么不妥。

他清了清嗓子，换上一副悲天悯人的腔调：“咳咳——诸位也看到了，压箱底的宝物价值连城，有些顾客因为预算不够，只能无奈叹气。我身为黑市主持人，眼见顾客带着失望离去，实在于心不忍呐……”

他摊开双手，语气真挚得像是做慈善，“所以，本次破例——允许顾客用最多五件价值超过一百精晶币的物品进行抵押！”

规则说改就改，脸不红心不跳。台下有人皱眉，有人低声咒骂，但更多人已经在盘算自己身上有没有能拿出手的东西了。

面对这突如其来的变故，阿斯托恩脸上没有半分懊恼。

他只是缓缓转过视线，看向那个最先提出“抵债”建议的身影，语气依旧从容，甚至连语调都没怎么起伏：“那么，你打算付出什么样的代价来争夺呢。”

句号收尾。不是疑问，不是挑衅，更像是一种已然胜券在握的陈述。仿佛不管对方掏出什么来，他都有足够的分量将其压下去。

然而，那神秘人笑了几声，语气带着几分漫不经心的轻佻：“哎呀，我也就一小官，论财力，怎么比得上坐拥一个帝国的二王子呢。”

他顿了顿，话锋一转，“我不过是看不惯二王子的任性罢了，毕竟人心不足蛇吞象，万一招来杀身之祸，那可就不好喽。”

这话说得露骨，摆明了是故意气人。可阿斯托恩只是微微一笑，像是没听见那番暗含威胁的讥讽。一条犬的吠叫，还不值得他动容。

“我的预期是一万精晶币。”阿斯托恩直接报出底牌，语气干脆利落，“只要有人能出超过这个数额的价格，我立刻放弃。”

“一万精晶币？！”

有人倒吸一口凉气。托维也差点没站稳，扶了一把身旁的墙壁才稳住身形。

他脑中飞速算了一笔账：自己一个月俸禄不过三枚精晶币，就算算上绩点和年终奖金，一年撑死也就六十枚。一万精晶币，那是要工作……

他及时打住了这个念头。再算下去，他怕自己要当场怀疑人生。

就在这时，那神秘人又开口了：“一万精晶币，确实是一笔很大的数目——”他刻意拖长了尾音，然后轻笑一声，“不过……”

话音未落，他抬手掀开了伪装。

“瑞金皇家银行，愿意为此办理业务！”

兜帽落下，露出一张约莫五十岁上下的面容，脸型消瘦，颧骨微凸。而最引人注目的，是他眼眶中那两团跳动的蓝紫色火焰——取代了常人的眼珠，幽幽燃烧着，像两颗永不熄灭的星辰。

在场有人倒吸一口气。托维并不认识这张脸，但那双蓝紫色的火焰眼瞳，他认得。拥有这双眼的人，至少是瑞金皇家银行的行长级别。

瑞金皇家银行，总部设在魔族大陆，位于第八魔王——代表贪婪之罪的玛门的领地之内。银行由玛门与几位人类共同创立，主要业务是存款与贷款。

存款面向各国皇室及少数贵族，正因如此，阿斯托恩才能底气十足地掏出一万精晶币。

而现在，这份底气不再独属于他了。

“我们不仅可以用物品抵押——”那男人缓缓摊开手掌，几枚亮闪闪的精晶币在他掌心之间滚动，碰撞出清脆的声响，“如果各位需要的话……本次贷款，无上限。”

此话一出，场内的空气仿佛凝固了一瞬。托雷斯眉头紧皱，脸色反而比先前更加凝重，看向那男人的目光像在看一头极度危险的野兽。

“我听闻，”托雷斯的声音沉了下来，“瑞金皇家银行的利息，可是高得吓人。若还不上贷款，灵魂可就要被扣押了。”

这个消息，托维也略有耳闻。

根据借款人的灵魂强度与身份地位，银行会评估出可贷金额，再按照短期或长期的利率计算利息。若到期无力偿还，根据合同条款，借款人的灵魂便归玛门所有。

更“贴心”的是，银行往往开在大型赌场附近，给那些输光一切的赌徒提供“再来一次”的机会。

托维从没碰过这项业务，但世界上从不缺想靠运气翻身的赌徒。有传闻说，玛门手中已积攒了上亿的贪婪灵魂，也不知是真是假。

那男人没有正面回答托雷斯的质问，只是微微侧首，用一种近乎温和的语气解释道：“所有，或者一无所有。有些人并不缺乏果断与运气，只是缺少成功的资本。”

他摊开双手，像是在陈述一个再自然不过的道理，“而我们，对此表示认同，并愿意加以投资。成功了，皆大欢喜；失败了……我们收取一点合理的费用，也是再正常不过的事情吧？”

托雷斯摇了摇头，语气平淡却带着不容置疑的果决：“我可不想将我的灵魂当做交易的筹码。我接到的指令，并非让我不惜一切代价拿下魔王之角。”他微微颔首，算是告退，“我会退出竞争。”

“真遗憾。”那男人摊了摊手，目光转向另外两位，语气依旧温和，“那么，两位女士又是如何打算的呢？”

恩索菲始终没有正眼看向那男人，仿佛与他交谈本身就是一种失礼。

而阿曼妮则微笑着，姿态从容，像一位面对刁难却依旧游刃有余的外交官，侧身向阿斯托恩提议道：“王子殿下，我认为——过多的争执，不仅会白白消耗贵国的财力，还可能影响各国之间本就微妙的友谊。”

“那么，你的想法是什么？”

阿斯托恩表情依旧平静，但托维敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的焦躁。

哪怕隔着一整片人群，托维也敢肯定自己没有看错。

二王子在焦躁什么？是因为久久没能拿下魔角而感到不耐烦？可之前种种表现，分明说明阿斯托恩并非一个情绪化的人。那么，是拖得越久，对他越不利？还是说，明日帝国在背后承受着某种不为人知的压力？

托维将这细节默默记在脑中，准备稍后向林为廉汇报。

阿曼妮见阿斯托恩没有打断，便继续说了下去，声音不疾不徐，却带着一种令人无法忽视的逻辑力量：

“想要一口气拿下三个箱子，即便二王子准备充分，一万精晶币的消耗，对明日帝国而言也是一笔不小的负担。消息传回国内，您的臣民恐怕也会心生疑虑——毕竟，国库的钱财如果不用在建设与民生上，而是投入一场远在天边的竞拍，您觉得国民会如何评价？”

她顿了顿，目光温和却不避让，直视着阿斯托恩的眼睛：“一国之君，若失去国民的信任，他所站立的位置，还能稳固多久？”

阿斯托恩的眸光微不可察地闪烁了一下。显然，这番话戳中了他无法回避的软肋。

“那么，”他重复了一遍问题，语气依旧沉稳，但那份从容之中，分明多了一丝被逼到角落的谨慎，“你的想法是什么？”

阿曼妮迎着那道目光，没有一丝退让，缓缓说出她的方案：

“正好普提尼西潘尼王国的代表主动退出，我的提议是——三个箱子，分别由美利鹰合众国、精灵国与明日帝国各保管一个。”

她说着，目光轻轻扫过一旁那蓝紫色火焰双瞳的男人，继续说道，“瑞金皇家银行的介入，只会让这场竞争变成一场负债累累的恶性竞赛。我想，这并非我们希望看到的结果。”


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