第1198章 投桃报李

李晓没有立刻回答，也没有拒绝。

他只是又给自己倒上一杯酒，慢慢地喝着，像是在品，又像是在想。

老孙也不催。

该说的话都已经说完，剩下的就是等一个答复。人活大半辈子，知道有些事情急不得，尤其是托付后事这种事，总得让人家好好想想。

大堂里安静下来，只剩下外面的雨声。

过去许久，李晓放下酒杯，开口道：“孙老，您这酒，是用哪种粮食酿的？”

老孙一怔，随即咧嘴笑起来。

他知道李晓这是在岔开话题，但他也不在意。对方没有一口回绝，那就说明还有商量的余地。

“高粱为主，配上三成的糯米。”老孙用手指沾一点杯中的残酒，在桌面上随意画着，“关键是曲，我这曲是用七十二味药材做的，发酵的时候温度得控制在……”

这二十天里，他每天来客栈吃饭，也每天观察这家客栈里的四个人。

跑堂的陈锋是一个老实肯干的年轻人，心思单纯，做事勤快，没别的可说的。

厨师吉祥手艺好，脾气倔，是个有故事的人，但那份故事写在脸上，一眼就能看穿。

老板娘夭梦漂亮大方，待人接物温和有礼，但那双眼睛里偶尔闪过的神色，让老孙觉得这个女子绝不像表面上那么简单。

至于这位掌柜的，老孙一直看不透。

整天捧着一本杂书，对客栈的生意不上心，对客人也不热络，像是客栈的生意好坏跟他没什么关系似的。

可要说他是个甩手掌柜，偏偏客栈里的大事小事他都能处理得妥妥帖帖。

饭菜的价格定得公道，环境收拾得干净，雇的厨子和跑堂也都是靠谱的人。

这种人，要不是真懒散，要不就是经历过什么大风大浪，所以才对眼前这点小打小闹的生意浑不在意。

老孙觉得是后者。

但他没有问。每个人都有自己的过去，他一个快入土的老头子，没必要去打探别人的底细。

再一个，他看李晓挺顺眼的，不然也不会想着把他酿酒的配方传给李晓。

外面的雨越下越大，天色暗沉沉的，分不清是上午还是傍晚。

又过去小半个时辰，雨势终于渐渐小下来。

老孙站起身，将酒葫芦揣回怀里，拿起靠在桌腿边的油纸伞。

“掌柜的，老板娘，老头儿我走喽。”他朝李晓和夭梦拱拱手，然后看向陈锋，“小陈，明天要是雨停，给我留这个位置。”

“好嘞，孙老您慢走。”陈锋应得爽快。

李晓起身，将他送到门口。

门槛上积着水，老孙一脚踏出去，鞋底踩在湿漉漉的青石板上，发出啪嗒一声轻响。

他撑开油纸伞，走出两步，忽然又停下来。

“掌柜的。”

李晓站在门内，看着他。

雨幕中，老孙转过身来，那张布满皱纹的脸上带着一种说不清道不明的神色。

“老头儿我住在归离集东边的柳树巷，巷子口有棵歪脖子柳树的那条。”老孙的声音在雨声中显得有些遥远，“往里走第三家，门上贴着一张褪色的门神，那就是我的住处。”

李晓微微眯起眼睛。

“要是哪天我没来，”老孙继续说道，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么，“那八成就是下去跟兄弟们团聚。”

他将油纸伞往肩上靠，露出一张笑容来。那笑容里没有什么悲苦，反而透着几分释然。

“掌柜的要是想通，记得来给我收尸。”

“东西我都放在床底下，到时候你自己拿就行。”

说完，他也不等李晓回答，转身就走。

蓑衣的下摆在雨中甩出一道弧线，溅起一片细碎的水花。

油纸伞在灰蒙蒙的雨幕中渐行渐远，那抹枯黄的颜色在青灰色的巷子里显得格外显眼。

李晓站在门口，目送着那个佝偻的背影一点一点地变小，最后在巷子的拐角处消失不见。

雨还在下，滴滴答答地敲在屋檐上。

陈锋从门框边探出头来，也朝老孙消失的方向张望一眼，挠挠头，小声嘀咕道：“孙老今天怎么怪怪的，说话跟交代后事似的。”

没有人回答他。

李晓回到大堂里，重新拿起那本杂书，翻开之前看到的那一页。

夭梦在他旁边坐下，将一碟新添的酱牛肉推到他面前，轻声问道：“想什么呢？”

李晓的目光落在书页上，却没有在看字。

沉默片刻，他翻过一页书：“明天，我想回轻策山一趟。”

夭梦没有过问，只是点点头：“早去早回。”

她和李晓一起长大，一起修炼成仙，一起在深渊战场上厮杀千年，又在层岩巨渊的地底被困数百年，她了解自己的丈夫。

她知道李晓要去做的事。

对于老孙来说，那十二张酒方是他一辈子的心血，是他能拿出来的最贵重的东西。

对于李晓来说，那些方子或许不算贵重。

但这份心意，他选择收下。

收下别人的心意，就得还。

一枚丹药，对李晓来说不算大事，对老孙来说，却能多活一两年。

投桃报李，这是山君教他的道理。

夭梦托着腮，看着丈夫低头看书的侧脸，嘴角浮起一丝笑意。

她想起很多年前，在山君的洞府里，那个浑身是伤、满脸倔强的少年也是这样——别人对他好一分，他就一定要还十分回去。

千年过去，历尽千帆，他骨子里还是那个少年。

外面的雨渐停，云层裂开一道缝隙，漏下一缕金色的阳光。

第二天清晨，归离集的早市还没开张，李晓就已经出门。

他没有告诉任何人要去哪里，只是在柜台上压一张纸条，上面写着“有事外出，三两日便回”。

对李晓而言，轻策山距离归离集足足有半日的路程。

山势不算险峻，但林木茂密，山路蜿蜒曲折，寻常人进山很容易迷失方向。

对李晓来说，这座山就像自家后院一样熟悉。

嗯……虽然严格来说，这就是他自家后院。

他沿着一条只有野兽才会走的小径一路向上，穿过几道天然形成的山石屏障，最后来到一处隐藏在密林深处的清幽之地。

这就是山君的住处。

和他当初离开时一模一样，没有任何变化。

此时山君不在家。

李晓也不在意，径直走向竹屋后面的一片药田。

这片药田是山君数千年来闲来无事的结果，种着各种珍稀药草，有些甚至在上古时期就已经绝迹，整座提瓦特大陆恐怕都找不出第二株来。

李晓站在药田边，目光从那些珍贵药草上扫过。

他的目标不是这些名贵药材。

李晓蹲下身，仔仔细细地辨认着药田里的每一株药草，最后只采摘几株年份最小、最常见的。

这些药草在山君眼里大概跟野草差不多，就算被摘走都不一定会发现。

拿到药草之后，他没有多做停留，转身下山。

回到归离集时，天色已经暗下来。

有间客栈里灯火通明，陈锋正在招呼最后一拨客人，吉祥在后厨忙得热火朝天，夭梦坐在柜台后面拨着算盘。

看到李晓进门，夭梦抬起头，朝他微微一笑。

李晓点点头，没有多说，径直上二楼。

接下来的两天，他把自己关在房间里，谁都不让进。

陈锋好奇地问过一嘴，被夭梦一句“掌柜的在算账”就给打发走。

房间里，李晓盘膝坐在床榻上，面前悬浮着一尊小小的丹炉。

丹炉通体乌黑，表面刻着密密麻麻的符文，此刻正被一团淡金色的火焰包裹着，缓缓旋转。

炼丹这种事，对他来说已经是轻车熟路。

当初，君白临别赠予他的礼物，里面记载的可不只有仙法，对于这种修仙技艺也是有详细记录的。

第三天夜里，一炉丹药终于炼成。

李晓摊开手掌，掌心里静静躺着三枚黄豆大小的丹药，通体莹白，表面流转着一层淡淡的荧光，散发着一种沁人心脾的清幽药香。

他将丹药装进一只小瓷瓶里，塞上瓶塞，起身推开窗户。

夜色正浓，月亮被云层遮住大半，街面上黑漆漆的，只有几盏零星的灯笼还亮着。

柳树巷在东边。

李晓无声无息地从窗户跃出，身形如鬼魅般消失在夜色中。

柳树巷确实有棵歪脖子柳树，树干几乎要横着长到对面的墙上去，枝叶倒是茂盛得很，在夜风中沙沙作响。

巷子往里第三家，门上贴着一张褪色的门神。

李晓站在门外，没有敲门。

他将小瓷瓶从怀里取出，又看一眼那扇紧闭的木门，然后屈指一弹。

瓷瓶化作一道白光，从窗棂的缝隙中精准地钻进去，无声无息地落在屋内的桌子上。

做完这些，他抬手在窗棂上轻轻敲三下。

笃，笃，笃。

屋里立刻传来一阵窸窣的声响，随即是老孙警惕的声音：“谁？”

李晓没有回答。

他的身形已经退到三丈开外，隐在歪脖子柳树的阴影里。

吱呀一声，窗户被推开一条缝。

老孙的脸出现在窗后，那双浑浊的老眼在黑暗中警惕地扫视着外面的巷子。

巷子里空无一人，只有夜风吹过柳树枝叶的声响。

老孙皱眉，正要把窗户关上，余光忽然瞥见桌上多出来的东西。

他转身走到桌前，拿起那只小瓷瓶，凑到油灯下仔细端详。

瓷瓶很普通，就是市面上最常见的那种，没有任何标记和特征。

老孙拔开瓶塞，清幽的药香顿时飘散出来。

他倒出里面的丹药，三枚莹白色的药丸躺在他的掌心，在灯火的映照下泛着柔和的光泽。

老孙的手微微颤抖起来。

他不认识这丹药，但他活到这岁数，光是闻这香气就知道这绝非凡物。

那股药香顺着鼻腔钻进肺腑，光是闻一闻，就让他这具衰朽到极点的身体感到一丝久违的舒泰。

这是仙家之物。

老孙的脑海里闪过这个念头。

可是，谁会给他这种东西？

他将自己这辈子认识的人从头到尾捋一遍。

有能力的，没理由帮他。那些大人物高高在上，谁会记得一个行将就木的退役老兵？

有理由的，没能力。在千岩军时认识的袍泽兄弟，如今走的走散的散，剩下的几个也都是跟他差不多的糟老头子，谁能拿出这种东西？

老孙坐在床沿上，将认识的人一个个筛过去。

几个老战友？不可能，他们要是真有这本事，早就拿出来，何必等到现在。

街坊邻居？更不可能，那些都是普通百姓，平日里接济他一顿饭就是极限。

客栈里的吉祥？那胖厨子手艺是好，但也就是一个厨子。

陈锋？那小子毛手毛脚的，哪有这份本事。

倒是掌柜的……

老孙眯起眼睛。

说起来，他对那对年轻夫妇确实一无所知。

不知道他们从哪里来，不知道他们以前是做什么的，不知道他们为何会在这个时间点出现在归离集，开一家不赚钱的客栈。

那个叫李晓的掌柜，整天懒懒散散的，对任何事都不上心，可那双眼睛里偶尔流露出的神色，让老孙觉得这人绝不平庸。

还有那个叫夭梦的老板娘，表面上温温柔柔的，可那周身的气度，怎么看都不像是寻常人家的女子。

“会是他们吗？”老孙自言自语道。

他想想，又摇摇头。

不像。

就算是他们，又有何企图？自己一个快死的老头子，值得人家费这等心思吗？

老孙把瓷瓶攥在手里，掌心被丹药的温度捂得微微发热。

他思考很久，想得脑袋都有些发胀，最后还是没能得出一个让自己信服的答案。

“管他是谁。”

老孙忽然咧嘴笑一下，那笑容里带着几分老兵特有的豁达和光棍劲儿。

反正他这条命也没几天活头，死马当活马医，有什么好怕的？

他把瓷瓶凑到嘴边，头一仰，将三枚丹药尽数倒进口中。

丹药入口即化，温热的暖流顺着喉咙滑下去，然后像是一团火一样在腹中炸开。

那火焰并不灼人，反而温暖得让人想落泪。

暖流沿着经脉向四肢百骸蔓延，所过之处，那些衰败的、枯萎的、快要失去生机的血肉和脏腑，都在贪婪地吸收着这股力量。

老孙闭上眼睛，感受着热流在体内奔涌。

他听到自己的骨头在发出细微的咔咔声，像是久旱的土地终于迎来甘霖，又像是寒冬过后的枯枝重新抽出嫩芽。

这种感觉很奇妙，就像是一棵快要枯死的老树，忽然被人浇上一桶水。

虽然不能返老还童，但至少还能再撑一两个春秋。

一夜过去。

当清晨的第一缕阳光透过窗棂照进屋里的时候，老孙缓缓睁开眼睛。

他低头看向自己的双手。那双布满老茧和皱纹的手，此刻看上去依然苍老，但皮肤底下隐隐透出一丝血色，不再是之前那种死人般的灰白。

他深吸一口气，胸腔里那股沉闷和无力感已经消失大半，取而代之的是一种久违的轻快。

虽然身体依然老迈，依然大限将至，但至少还能再活一两年。

一两年，对于快要死的人来说，已经是天大的恩赐。

老孙坐在床沿上，盯着窗外渐渐亮起来的天色，沉默良久。

然后他站起身，从柜子里翻出一身干净衣裳换上，又打水洗一把脸，仔细地刮掉脸上的胡茬。

做完这些，他走到门口，推开那扇贴着褪色门神的木门。

阳光迎面照来，刺得他微微眯起眼睛。

巷子里的歪脖子柳树在晨风中轻轻摇晃，枝叶间漏下斑驳的光影。

“不管是谁。”老孙站在门口，对着空荡荡的巷子自言自语，“老头儿欠你一条命。”

他迈开步子，朝着主街的方向走去。

今天，他还得去有间客栈吃饭。

还得把那个位置占着。

……

归离集的主街上人来人往，雨后的空气格外清冽，石板路面被太阳晒得微微发干。

有间客栈的生意比往常热闹一些，八张桌子坐满五六张，陈锋端着一托盘热菜在桌子之间穿梭，动作麻利得很。

吉祥在后厨忙得满头大汗，锅铲翻飞的声音隔着帘子都能听见。

夭梦依旧坐在柜台后面，面前摊着一本账本，手里拨着算盘珠子，偶尔抬头看一眼店里的情况。

李晓坐在大堂靠里的老位置上，手里捧着那本好像永远看不完的杂书，姿态依旧懒散。

客栈的门被人推开。

挂在门框上的铜铃叮当作响。

陈锋下意识地抬头招呼：“欢迎光——哎？孙老？”

老孙站在门口，整个人看起来跟几天前判若两人。

虽然头发还是花白的，脸上的皱纹还是那么多，但那双眼睛不再浑浊，反而透着十足的精气神。

他的背也比之前挺直一些，走路的步子迈得又稳又快，蓑衣被他夹在腋下，进门时不再需要扶着门框。

他径直走到靠窗角落那张桌子前坐下，将酒葫芦往桌上一搁，朝陈锋招手：“小陈，老样子！”

陈锋愣一下，然后反应过来，应一声就往后厨跑。

不多时，吉祥亲自端着托盘出来，酱牛肉、拍黄瓜、油炸花生米，一样不少。

他把菜碟摆好，上下打量着老孙，忍不住说道：“老孙头，你这是吃灵丹妙药啦？几天不见，整个人都变得不一样！”

老孙笑而不语，只是摆摆手：“人逢喜事精神爽嘛。”

吉祥将信将疑地看他一眼，也没多问，转身回后厨去。

老孙倒上一杯酒，慢悠悠地喝着，目光却一直落在大堂另一边的李晓身上。

他等一会儿，等到客栈里的客人渐少，这才端着酒杯站起身，走到李晓那张桌子前，大大方方地坐下来。

“掌柜的。”

李晓抬起头，合上手中的书，上下打量他一眼，微微一挑眉：“孙老今天气色不错。”

“是挺不错的。”老孙点点头，眼睛直勾勾地盯着李晓，“前几天病得不轻，差点以为熬不过去，没想到睡一觉起来，嘿，好了。”

他说这话的时候，目光一直在李晓脸上打转，想从那张年轻的面孔上找到蛛丝马迹。

李晓面不改色，只是淡淡地说道：“大病初愈是好事，孙老得多注意身体，别再淋雨了。”

老孙心里暗骂一声——这年轻人，滑溜得很。

他把酒杯往桌上一放，单刀直入地问：“掌柜的，前几天夜里，你有没有去过柳树巷？”

李晓端起自己的茶杯，抿一口：“去了。”

老孙精神一振，身体微微前倾：“那——”

“前几天看您老气色不太好，担心您出事，就想过去看看。”李晓不紧不慢地说道，语气随意得像是在说今天天气不错，“结果走到巷子口，看到您屋里灯还亮着，想来是没事，我就又回来了。”

老孙眯起眼睛。

这个解释合情合理，天衣无缝。

可老孙不信。

他在千岩军里待大半辈子，怎样的人没见过？说谎的人眼神会飘，语气会变，小动作会多。

可这个掌柜的说这番话的时候，面不改色心不跳，甚至连翻书的动作都没停。

要么说的是实话，要么就是说谎的高手。

老孙觉得是后者。

他端起酒杯喝一口，换一个方向进攻：“掌柜的，你们夫妻来归离集之前，是做什么的？”

李晓翻过一页书，随口答道：“做点小生意。”

“什么生意？”

“什么生意都做。倒腾过药材，卖过瓷器，还贩过茶叶。”

“在哪儿做？”

“天南海北都跑过，蒙德、稻妻、须弥、枫丹，去过不少地方。”

老孙听着，越听越觉得不对劲。

李晓说的每一个字都是假的，可偏偏每一句话都挑不出毛病来。

做小生意——这年头谁还没做过几笔小买卖？

天南海北都跑过——璃月是商业之国，跑过跨国贸易的商人可不是一般的多。

去过蒙德、稻妻、须弥、枫丹——那更是没错，连各国的风土人情他都能随口说上几句。

真假参半，虚虚实实。

这根本就是一只成精的老狐狸。

老孙深吸一口气，正要再问，旁边忽然传来一阵低低的笑声。

他转头看去，只见隔壁桌的几个客人正朝他挤眉弄眼。

“老孙头，你这是查户口呢？问得这么仔细。”一个穿灰衣的汉子笑道。

“是啊，怎么着，你这是打算给掌柜的做媒？”另一个戴斗笠的年轻人也凑热闹。

老孙一愣，还没来得及解释，就听见那灰衣汉子又说道：“你要真有这心思，那可得问问旁边那位同不同意。”

他朝柜台的方向努努嘴。

老孙下意识地顺着他的目光看过去。

只见柜台后面，原本正在拨算盘的夭梦不知何时已经停下手中的动作。

她依旧面带微笑，那双红眸弯成月牙般的弧度，看上去温柔又亲切。

可不知道为何，老孙总觉得那笑容底下藏着让人后脊发凉的东西。

就像是被一头猛兽盯上一样。

老孙在千岩军里摸爬滚打几十年，在深渊战场上杀进杀出无数次，见过数不清的凶险场面，但此刻被那个年轻女子笑吟吟地看着，他竟然感到一种说不清道不明的压力。

这种感觉很难形容。

就像是面对着一座沉睡的火山。

表面上风平浪静，可底下蕴藏着足以毁天灭地的力量。

“老孙头，你不知道吧？”那灰衣汉子压低声音，语气里满是看好戏的促狭，“掌柜的和老板娘早就是夫妻，人家感情好得很，你要是真想给掌柜的说媒，老板娘非得把你那把老骨头拆掉不可。”

老孙嘴角抽搐一下。

他哪里是想给掌柜说媒，他就是想问清楚丹药的事。

可被这几个家伙一搅和，话全被堵在嗓子眼里，上不去下不来。

“我不是——”

“不是什么呀，老孙头，你就别狡辩喽。”戴斗笠的年轻人拍着桌子笑起来，“你刚才那架势，从进门就盯着掌柜的看，又是问家世又是问过去的，不是想招女婿？”

“人家可成亲了，你死心吧！”

几个客人哈哈大笑起来，客栈里的气氛顿时变得热闹非凡。

老孙哭笑不得，张张嘴想解释，却发现越描越黑，索性闭上嘴不再说话。

他再看一眼柜台后面的夭梦。

那红衣女子依旧在微笑，目光已经从老孙身上移开，重新落回到面前的账本上，修长的手指不紧不慢地拨动着算盘珠子。

刚才那股让人心悸的压力也消失不见，仿佛只是老孙的错觉。

但老孙知道那不是错觉。

他在战场上养出来的直觉从来没有骗过他。

这对夫妻，果然都不简单。

老孙心里暗暗想着，正要再试探几句，客栈门口忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。

所有人的目光都被吸引过去。

只见两个脏兮兮的小孩站在门槛外面，一个男孩一个女孩，看着都是七八岁的年纪。

他们身上的衣服破破烂烂的，满是补丁，脸上黑一道白一道的，分不清是泥还是灰。

男孩稍微高一些，瘦得像一根竹竿，他一只手紧紧攥着女孩的手，另一只手扒着门框，踮起脚尖朝客栈里面张望。

他的眼神怯生生的，却又带着倔强。

女孩躲在男孩身后，只露出半张脸，一双大眼睛怯怯地看着客栈里温暖的灯火和桌上的食物，喉咙里发出轻轻的咕噜声——那是饿极才会有的声音。

外面的街道上又开始飘起细密的雨丝，雨珠顺着两个孩子的发梢往下滴，在地上汇成一小滩水渍。

他们站在门槛外面，不敢进来。

像是怕弄脏那干净的地板，又像是怕被人驱赶。

——题外话

明天是二哥二嫂的日常


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