第一千五百八十二章 乱朱家根基

“正用得着。”朱七五把夜行衣分给韩烈和在村外巡看的影卫，“今夜咱就去会会那帮黑影。先说正事——老栓、永福，你俩今日把村中坏了的犁耙、水桶、水车都修齐。德兴带娃娃们淘井、清渠。小翠管看病。我和徐大哥、汤和去把田里毁掉的稼清一清，腾地准备下新种。”

沈老栓摸了摸那曲辕犁的弧度，乐得胡子直颤：“这犁弯得巧，犁地省一半牛力。七五爷，老汉今儿就照这模样，给村里多打两张。”

钱永福也摩挲着铁齿耙：“俺把村头那盘废碾的熟铁拆了，重打几副耙齿，保管趁手。”

日头一出，大王村便热闹起来。破天荒头一回，村里有外人撸起袖子帮着干。

孙有福拄着棍，一瘸一拐地过来，见沈老栓叮叮当当敲犁，眼圈又红了：“老哥，这……这叫俺咋谢？”

沈老栓头也不抬：“谢啥。七五爷说的事，就是俺们龙兴寺的事。你那腿咋断的，俺都听石娃说了。等稼收了，俺给你打根趁手的拐。”

周德兴领着石娃、狗剩，还有村里七八个半大孩子，在井边忙活。井底淤了半截泥，臭烘烘的。孩子们嫌脏，周德兴第一个跳下去，拿木桶一桶桶往上提。

“德兴叔，你身上好臭！”石娃捏着鼻子笑。

“臭啥，泥巴香着呢！”周德兴把泥甩到桶沿，溅了石娃一脸，惹得娃娃们笑作一团。

小翠在村中支了张矮桌，挨个给病人瞧。赵氏抱着狗剩来，说孩子夜里受了风寒。小翠摸了脉，从药箱里拣出几味草药：“回去熬了，趁热喝，发发汗就好。这药不值钱，你放心。”

赵氏红了眼：“七五爷他们都是好人。在城里要饭那会儿，谁拿正眼瞧过俺们。”

小翠温声道：“往后就好了。你瞧这村，一日比一日有了活气。”

晌午，朱七五和徐达、汤和把村东头一块毁得最狠的田清了出来。断秆烂根堆在田角，点火烧了肥田。朱七五从褡裢里抓出把耐旱良种，撒在翻松的土里。

“徐大哥，你看这土。”朱七五掬起一捧湿泥，“底下还是润的，说明水源没断，就是渠给人堵了、井给人填了。只要把水引回来，这村死不了。”

徐达蹲下捻了捻土：“嗯。毁的是苗，不是地。地还在，人就有的活。”

汤和远远指着村北一道土堰：“那堰后头该是个小塘。咱把堰口挖开，水就能顺老渠下来。我带几个弟兄去。”

朱七五点头：“去吧。留神点，挖堰时若见着新鲜的锹印、人脚印，都记下——那便是毁稼人留下的线索。”

汤和应声去了。朱七五又唤来韩烈：“你今日带影卫化装成货郎，往东北钱家寨方向探一探。那姓钱的豪强，底下养着多少打手、平日跟哪些人往来，都给我摸回来。别硬碰，只探。”

韩烈领命，换身行头去了。

傍晚收工，村中竟飘出了久违的饭香——朱七五让小德子从驴车上搬下几袋米，熬了锅稀粥，每户分一碗。虽是稀粥，孩子们却喝得呼噜噜响，石娃舔着碗底冲朱七五笑：“七五叔，这粥比俺娘煮的还香。”

朱七五揉了揉他脑袋：“明儿让你娘也喝上热乎的。”

刘守田捧着碗，手直抖：“七五爷，您这一来，这村像活过来了。可俺还是怕——那钱家寨的人，不会善罢甘休。今夜，怕还要来。”

朱七五淡淡道：“来才好。我正等着他们。”

夜里，朱七五把众人聚在耳房。油灯如豆，映着一张张坚毅的脸。

“今儿摸清了，”朱七五压着嗓子，“毁稼的是人，不是鬼。手法老练，带着北边口音，像是雇来的刀手。背后指使，八成是东北钱家寨那位钱豪强——他想趁咱村绝粮，低价吞地。今夜他们多半还来，咱将计就计。”

徐达道：“我带汤和、德兴，伏在村东那片毁田后头。他们一来毁稼，咱就兜屁股上。”

朱七五摇头：“不。这回不急着抓。咱先放他们进来，看他们是单纯毁稼，还是另有所图。韩烈在暗处盯着，记下人数、兵刃、退路。等摸清门道，再一碗端了老窝。”

汤和咧嘴：“七五弟这是要钓大鱼。”

“对。”朱七五把夜行衣、听地筒分了，“韩烈，你持听地筒伏在村外高坡，他们一路的脚步声、人数，你听个分明。我和徐大哥扮作巡夜的，在村里转悠，引他们露面。”

小德子怯怯道：“七五爷，您亲自当饵，太险。”

朱七五笑：“险才真。贼人见村里有人巡夜，才敢现身。我这不叫险，叫请君入瓮。”

三更天，村外果然有了动静。韩烈伏在坡上，把听地筒一端贴地，另一端凑耳，隐隐听见杂沓的脚步，七八个人的样子，还有铁器碰石的轻响。

他摸出炭笔，在袖中纸上飞快划道：八人，带刀，自东北来，走老渠埂。

村里，朱七五披着夜行衣，和徐达一前一后，装着查田的样子，慢悠悠踱到村东。月光惨白，照着那片焦黄的败田。

忽地，田埂那头闪出几条黑影，猫着腰往田里摸。朱七五眯眼——正是七八条汉子，手里提着明晃晃的镰刀和短锄。

“徐大哥，”朱七五极低声，“来了。别动，看他们干啥。”

黑影们到了田边，却没急着下手。一个矮壮的压着嗓子道：“老三，今儿还割不？”

被叫老三的啐道：“割个屁。上头说了，这村来了硬点子，今儿不毁稼，是来探底的。都机灵着，见着生人就撤。”

朱七五和徐达对视一眼——果然，这帮人今夜是来踩点的。

矮壮的又道：“钱爷说了，明晚带齐人马，连人带地一块儿收。那姓刘的村正若不肯画押，就给他点颜色。”

另一个尖嗓的笑：“村正算啥。听说城里那帮要饭的，都是钱爷派人赶出来的。这大王村，迟早是钱爷的庄子。”

朱七五心头火起。好个钱豪强，不但毁稼逼田，还把乡亲赶进城讨饭，造出这满城丐潮——这一石好几鸟，算计得忒毒。

黑影们转了一圈，没敢造次，原路退回。韩烈在坡上听得真切，待他们走远，猫腰奔回村，把听到的一五一十报了。

朱七五冷笑：“明晚，连人带窝，一锅端。”

次日一整天，大王村照旧热闹。朱七五却暗中把徐达、汤和、周德兴并韩烈带来的四名影卫，分作了三班，埋在村东、村北、村口三处。

他对刘守田只说：“今夜怕有客来，您和乡亲们早些歇下，关紧门，听见外头动静莫出来。”

刘守田虽惴惴，却也信了这位“七五爷”，点头应下。

入夜，月亮被云遮了，四下漆黑。朱七五一身夜行衣，伏在村东毁田后的草垛里，身边是徐达。汤和带一队伏村北，周德兴带一队堵村口，韩烈领影卫游弋接应。

二更刚过，东北方向果真传来脚步声，比昨夜重得多——这回不是七八人，是二三十人，还夹着马蹄声。

朱七五贴地听了听，低声道：“徐大哥，这回是真章了。钱家寨倾巢来收地。咱等他们进村子，先放村正那屋的‘戏’。”

原来朱七五早布了局：让刘守田在自家屋里点灯，装作畏缩等死的样子；待钱家寨的人逼上门，再露了破绽，引他们聚到一处。

片刻，火把的光晃进村。二三十个打手簇拥着辆骡车，车上坐着个锦袍胖子，圆脸肥耳，一双眼滴溜溜转，正是钱家寨的豪强钱万春。他身后立着个枯瘦老者，捧着账本笔墨，是师爷吴文通；再后头是个满脸横肉的汉子，腰挎扑刀，是管家兼打手头目钱福。

骡车在刘守田屋前停了。钱万春也不下车道：“刘村正，本爷今儿亲自来了。昨儿话撂得明白，你这村的地，爷我替你接着。画了押，赏你爷孙一条活路；不画——”

他指了指身后火把：“今儿这把火，可就不只烧仓房了。”

屋里灯影晃了晃，刘守田颤着声应：“钱爷，这地是俺们村的命根子，您行行好……”

“行好？”钱万春嗤笑，“本爷行好，就是把你们从饿死边缘拉回来。再磨蹭，连你这老骨头一并埋了。”

话音未落，草垛后头一声断喝：“钱万春！你毁稼烧仓、逼良为丐，今日撞在朱七五手里，还想走？”

钱万春骇然回头，只见草垛后头腾起一条人影，月光下青衣如电，正是朱七五。与此同时，村北、村口两路伏兵齐出，火把骤亮，把二三十打手团团围住。

汤和一把薅住个打手的领子，顺手夺了他的刀：“都别动！动一下，爷砍了你们爪子！”

周德兴堵在骡车旁，扁担横在钱万春颈前：“胖子，下来。”

钱万春脸色煞白，强作镇定：“你、你是何人？知不知道这是钱家寨的地界？”

朱七五踱到骡车前，似笑非笑：“钱家寨？今儿起，这大王村的地界，归大王村的百姓。你钱万春，才是该滚的那个。”

钱福拔刀要上，被韩烈一记袖箭打落刀，反手扣了腕子按在地上。其余打手见头目被制，哪还敢动，纷纷丢刀蹲下。

钱万春哆嗦着下了车，被汤和揪着后领拎到朱七五跟前。

“好汉……爷……”钱万春堆起谄笑，“有话好说。您要银子，我钱家寨有的是。五百两？一千两？只要您高抬贵手……”

朱七五抬手给了他一记耳光，不重，却打得钱万春眼冒金星：“少来这套。我先问你——前些夜毁大王村稼、烧谷仓的，可是你的人？”

钱万春捂脸，眼神乱瞟：“啥……啥毁稼？爷您莫听刁民乱讲。我钱家寨做的是正经买卖，收地也是你情我愿……”

“你情我愿？”徐达冷笑，把昨夜韩烈听来的口供抖出来，“你手下老三亲口说，上头叫他们今夜连人带地一块收。这‘上头’，不就是你？”

钱万春脸一僵。师爷吴文通见势不妙，悄悄往后缩，被周德兴一扁担拦住：“老先生，别走啊，账本带来没？正好对对账。”

吴文通干笑：“这、这账本空着呢，没写啥……”

朱七五夺过账本翻了两页，冷笑：“空着？这页记着‘收大王村东田三十亩，付钞三贯’——三贯？三十亩上田，你打发叫花子呢。这页记着‘遣打手八名，夜毁稼三回，付工钱五贯’。钱万春，人证物证俱在，你还嚼什么舌？”

钱万春腿一软，瘫坐在地。钱福在旁边还嘴硬：“你、你敢动钱爷？我钱家寨上头有人！你动了我，明日就有人踏平你这破村！”

朱七五眼神一厉：“上头有人？说，上头是哪个？”

钱福被韩烈拧了胳膊，疼得直抽气，嘴上却还硬：“北边……北边的大人！我家钱爷跟北边的大人走动勤着呢！你动我们，小心脑袋！”

“北边？”朱七五与徐达交换个眼神。北边，正是元人势力所在。这钱万春，竟跟元人勾连。

朱七五蹲下，拍了拍钱万春的脸：“行。你既说了上头有人，那今夜就劳你写封实话。你家寨里，跟北边往来多少回、送了什么、接了什么，一笔一笔，给我写明白。写不清，明儿就把你吊村口示众。”

钱万春涕泪横流：“爷我写！我写！我家确跟北边的游骑往来——他们给刀给马，教我毁这村的稼，逼出流民，好乱朱家根基。我……我也是被逼的啊！”

“被逼？”汤和啐道，“毁人庄稼逼人卖地，你这叫被逼？北边给你刀，你倒是使得欢。”

朱七五使人取来笔墨，按着钱万春的手，逼他写下降书口供，钱福、吴文通一并画了押。韩烈又从骡车夹层里搜出几封没封口的信，羊皮纸上画着应天周边的村落图，朱七五几个村名旁打了红圈——大王村、青石村、杏花村、槐树村，竟都在列。


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