第1847章 纵马牛溪木屋前
秦云东走上前，态度不卑不亢，微微颔首：“霍华德爵士，非常感谢您的盛情邀请。冒昧打扰，希望没有给您添麻烦。”
“欢迎来自东大的尊贵客人。很抱歉，我有风湿老毛病，下雨天更是连路都走不了，礼数不周，请你谅解。”
霍华德把目光移向秦云东，审视中带着一丝不易察觉的探究。
他接着拍了拍盖着毯子的膝盖，露出礼节性的微笑：
“我整天窝在这快要发霉的房子里，巴不得有人来添点‘麻烦’，热闹热闹。你能来，我很高兴。托马斯跟我说了不少你的事迹，你和……嗯，国际资本打交道，很有魄力。”
霍华德话到嘴边却没有提詹姆士投行的名字，是因为前任董事长沃特也是他的朋友，他不能为了恭维客人来踩老朋友的脸面。
“东大有一句古话，不打不相识。东大和国际资本有竞争，但也有合作，我们当然更希望友好合作，而不是展现魄力。”
秦云东非常委婉地暗示，他和詹姆士投行有过激烈的较量，但也有现在合作对付赫石资本，因此彼此没有恩怨情仇。
他表明态度后，随即环顾了一下这间充满历史气息的客厅，赞叹道：“您的庄园非常美，很有历史底蕴，能在这里做客，是我的荣幸。”
“谢谢秦先生的赞誉，能接待你，才是我的荣幸。”
霍华德对秦云东的表态很满意，神色也缓和不少。
寒暄片刻，仆人们送上了热茶和精致的茶点。
众人的话题自然地从庄园的历史聊到了庄园菜品和自酿的葡萄酒。
半个小时后，托马斯适时地提起了秦云东对乡村骑猎的兴趣。
“哦？秦先生对骑马打猎感兴趣？现在喜欢这些的年轻人不多了。猎狐……被限制的太多，传统都被那些蠢货葬送了……”
霍华德爵士发着牢骚，但也说明他对猎狐情有独钟。
托马斯生怕老爵士说到扫兴的话题，连忙又建议霍华德，在其他客人没到之前，先让秦云东体验骑马的乐趣。
霍华德爽快地挥了挥手：“我的马厩里有几匹性子温顺的马，秦先生可以试一试，绝对像新婚妻子那样的温柔。庄园后面有一大片草场和树林，秦先生可以先骑马跑几圈。”
他转头吩咐管家带着秦云东去选马，并细心地叮嘱再拿两套雨披给客人，不能让客人淋感冒。
不多时，秦云东和武辰在仆人的帮助下，换上了马靴，披上了厚重的油布雨披，来到马厩。
霍华德爵士虽然自己无法骑马，但还是在托马斯和关鹏的陪同下，坐着轮椅到廊檐下观看。
秦云东和武辰在马夫的帮助下，选好了马，各自翻身上马，动作算不上多么优雅标准，但也稳当利落。
起初，他们只是骑马在庄园内平整的草地上慢走，让马匹和骑手彼此适应。
细密的雨丝打在雨披上沙沙作响，空气中弥漫着青草、泥土和马匹特有的气味。
渐渐地，秦云东轻夹马腹，骏马会意，开始小步快跑起来。
绕着庄园跑了几圈，感觉人马都已活动开，秦云东向武辰递了个眼色，两人开始逐渐加速。
霍华德爵士和托马斯、关鹏起初还在廊檐下指点谈笑，但随着雨势渐大，关鹏趁机劝道：
“爵士，秦先生他们的骑术还不错，已经能熟练驾驭，不会出问题，你在雨中久坐对关节不好，咱们还是回去等吧。”
关鹏这样说不只是体现出对霍华德的关心，更多的是要配合秦云东的计划。
霍华德看两人越跑越远，渐渐超出了他的视线范围，于是点头邀请客人回壁炉边喝酒品雪茄。
廊檐下，很快空无一人。只有细密的雨水，顺着屋檐凹槽缓缓流下。
秦云东一直暗中观察着主楼方向。
当确认霍华德爵士等人已经离开，他低喝一声，一抖缰绳，骏马猛然加速，朝着庄园边缘一道装饰性的矮篱笆冲去！
武辰心领神会，催马紧随其后。
两匹马同时腾空，轻捷地跃过了不过半人高的篱笆，稳稳落在庄园外的草地上。
这里已经是庄园的边界，再往外，便是牛溪镇周边星罗棋布的村舍农田、树林，以及那些供城里人度假使用的乡间木屋。
雨丝如织，能见度不高，正好提供了掩护。
秦云东和武辰没有沿着大路走，而是策马钻进了一片稀疏的林地，依靠树木的遮蔽，向着记忆中玛丽给出的地址方向迂回前进。
约莫二十分钟后，他们穿过林地，眼前出现了一条蜿蜒清澈的小溪——这便是牛溪。
溪流两岸，散落着几十栋样式各异、但大多采用原木和石料建造的度假木屋，彼此间保持着一定的距离，隐私性很好。
秦云东和武辰放慢速度，沿着溪边的小路缓缓骑行，警惕地观察着四周。
由于是工作日加上雨天，几乎看不到人影，也看不到木屋的烟囱里冒出炊烟。
兜了一个大圈子，没有发现异常后，他们根据门牌号，找到了玛丽·沃特森名下的那栋木屋。
这栋木屋比周围的略大一些，有两层，外墙是深褐色的原木，带着一个围着白色篱笆的小花园，此刻花园里的花草在冬雨中显得有些凋零。
两人在木屋侧面的树林边下马，将马拴在树干上。秦云东对武辰打了个手势，武辰点点头，迅速绕到木屋前后查看了一番，确认门窗紧闭，没有强行进入的痕迹，也没有发现监控设备。
秦云东拿出玛丽给的黄铜钥匙，插入门锁。轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。
两人对视一眼，迅速闪身进入屋内，反手轻轻关上了门。
木屋内部光线昏暗，空气中有一股长时间无人居住的淡淡霉味和灰尘气息。
一楼是开放式结构，客厅连着餐厅和开放式厨房，家具都蒙着白布。壁炉是石砌的，看起来有些年头。
秦云东的目光落在壁炉前那张沙发上：“根据玛丽字条的描述，应该就是这里了。”
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