第999章：钢铁带来火焰，带来一群人的巅峰
直隶，唐山，郊外十里堡。
这里原本是一片起伏的丘陵和零星的农田，靠近开平煤矿，地下有不错的铁矿苗。
几个月前，朝廷试行了资产新规。
大队的民工和骡马车队开进了这片寂静的土地，伐木、平整、挖地基、垒砖石……昼夜不停。
如今，一片与周围乡村景致格格不入的建筑群拔地而起。
高大的、用红砖砌成的厂房，屋顶是波浪形的铁皮。
几根刷着黑白相间警示色的烟囱，如同巨人的手臂，直指灰蒙蒙的天空。
厂区周围拉起了带刺的铁丝网，门口有穿着崭新制服、拎着棍棒的厂卫把守。
厂门上方，一块巨大的木匾，漆成朱红色，用鎏金大字写着启新钢铁厂。
今日，是启新厂一号高炉点火投产的日子。
厂区内外，张灯结彩，虽然那彩绸和灯笼在初冬的寒风中显得有些瑟缩。
厂门口的空地上，临时搭起了一个简陋的观礼台，铺着红布。
台下，聚集着数百号人，成分复杂。
有穿着长袍马褂、满面红光的本地乡绅；有穿着体面衣装、来自天津、京师的商人、银行代表。
有被带着来的、好奇又有些畏缩的附近村民。
更多的是穿着破旧、面色黝黑、眼神茫然的青壮年。
那是刚刚被招募进厂的第一批矿工和冶炼工，他们被要求换上相对干净的衣服，列队站在最外围。
县令大人坐着汽车，姗姗来迟。
他四十多岁年纪，保养得宜，穿着七品文官的补服，下了车，与早就在此等候的厂主。
一个姓孙，名得路，五十出头，身材矮胖，满脸油光，穿着簇新的绸面皮袄，手指上戴着硕大翡翠扳指的商人，热情地寒暄、拱手。
“孙厂长，恭喜恭喜！这是咱们红袍天下首个民营钢铁厂啊，启新厂点火，乃我唐山实业振兴之盛事，本县与有荣焉啊！”
县令笑容可掬。
“全赖县里支持，朝廷政策开明！我们不过是顺应时势，略尽绵薄之力罢了！”
孙得路连忙躬身，笑容堆满了脸。
简单的仪式后，县令、孙得路，还有几位本地的头面乡绅，被请到观礼台。
有人递上三把崭新的、系着红绸的剪刀。
在一阵不算热烈、但足够响亮的鞭炮声中，三人合力，剪断了横在厂门前的一条红绸。
“点火！”
司仪拖着长音高喊。
厂区内，早已准备好的工人，用长长的火把，点燃了高炉下的焦炭和木柴。
浓烟初始是灰白色，带着湿柴的呛人气息，很快，随着鼓风机的轰鸣响起，烟色变深，变浓，变成一股股粗大的、翻滚着火星和粉尘的黑龙，从烟囱口喷薄而出，扶摇直上，迅速染黑了厂区上方的一小片天空。
“好！”
“红红火火！”
“大吉大利！”
观礼台上和台下前排，响起一阵应景的掌声和叫好声。
孙得路激动得脸颊通红，不住地向四周拱手。
县令捻须微笑，频频点头。
乡绅们交头接耳，指点着那冒烟的烟囱，仿佛看到了白花花的银元在流淌。
而在那列队的工人队伍中，许多人仰头看着那从未见过的、喷吐黑烟的巨兽，脸上更多的是茫然、好奇，以及一丝不易察觉的、对未知的畏惧。
他们中不少人，几个月前还在自家或租种的土地上刨食，如今地被“合理”征收和租赁了，为了糊口，签下了那张写着“两班倒，每班十二时辰，歇工日旬一日，伤病自理，死伤抚恤另议”的雇工契约，来到了这陌生的、震耳欲聋的、被黑烟笼罩的地方。
剪彩仪式后，是设在厂区新建的、同样用红砖砌成的“管事房”里的酒宴。
菜肴丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，酒是上好的直隶老白干。
孙得路作为东道主，挨桌敬酒，意气风发。几杯烈酒下肚，他脸色更红，话也多了起来，拍着坐在主宾位的县令的肩膀，舌头有些发硬。
“县尊大人，您看着，我老孙这厂子，就是新世道的样板，咱们不靠祖宗，不靠关系，就靠......就靠这！”
他挥舞着拳头，指了指窗外隐约传来轰鸣的厂房方向。
“靠机器！靠本事，咱们招工，白纸黑字，自愿画押，干得多，拿得多，干不了滚蛋！这才是真红袍！您说是不是？各凭本事吃饭！”
“是是是，孙厂长高见，实业兴国，各凭本事，正合朝廷振兴之意！”
县令笑着附和，与他碰杯。
“对！各凭本事！”
孙得路仰头将杯中酒一饮而尽，打了个响亮的酒嗝，环视满座宾朋，声音更高了些。
“那些泥腿子，以前守着几亩薄田，看天吃饭，一年到头混个半饱，还得看地主老爷脸色。现在好了，来我厂里，力气就是本钱，十二个时辰是长了点，可工钱给得足啊，比他们种地强多了，死了伤了？那是他们自己不小心，契约上写明白了，咱按契约办事，天公地道！”
他这番“高论”，引得席间不少商人、乡绅点头称是，纷纷举杯附和。
而在“管事房”隔壁一间稍小、但布置得更雅致些的厢房里，另一场交谈也在进行。
屋里只有两人。
一个是穿着深灰色呢子大衣、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人，正是启蒙会派到直隶的“实业巡视员”。
另一个，则是孙得路的心腹账房先生。
巡视员从随身携带的皮包里，取出一个用红绸衬里、制作精美的锦盒，打开，里面是一块黄铜打造的奖牌，正面镌刻着“实业先锋”四个隶书大字，背面是启蒙会的徽记和日期。
他将锦盒推到账房先生面前，微笑开口。
“孙厂长锐意进取，创办启新，实为直隶实业界之楷模，此奖牌，乃我会一点心意，聊表敬意，还望孙厂长再接再厉，为红袍实业振兴，再立新功。”
账房先生连忙双手接过，脸上堆满笑容。
“巡视员厚爱，我家厂长定当铭记，定当铭记！”
巡视员点点头，看似随意地，用手指轻轻点了点那锦盒的底部，意味深长地道。
“看好底座......往后，厂里若有什么需要协调、或政策咨询之处，孙厂长不必客气，尽管让人到省城分会找我。”
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