第665章 北行的根须

白奇在第三天早上出发往北走。

他带了那台便携探测仪和几根备用的采样管，沿着台地北侧的矮墙向外走了一段。

台地北侧的旷野比南侧更荒芜，土层更薄，草也更矮。

他走了大约半个钟头，在一处地势微微下凹的位置停下来，把探测仪的探头贴着地面测了一组数据。

屏幕上的波形比台地上弱了一些，但比周围其他位置更清晰。

他把探头稍微往北移了几步，又测了一次，波形还是比周围强。

“它还在。”白奇自言自语了一句，沿着那个方向继续往前走。

走到大约一公里的时候，地面开始出现一些细小的变化。

土层表面有一些地方颜色偏浅，像是被什么东西从下面顶过之后又重新压实了。

他蹲下来用手掌贴着那些颜色偏浅的位置，感觉到一种极其微弱的温热，和分株苗树干上的温度一致。

他沿着那片区域走了一圈，把颜色偏浅的位置在地图上标了几个点，然后继续往北走了一段。

探测仪上的波形越来越弱，但没有完全消失，像是根须正在逐渐变细，或者正在往更深处延伸。

他在一处干涸的旧河床旁边停下来休息，从背包里掏出水壶喝了一口。

河床已经彻底干了，底部是一层灰白色的细沙，河岸两侧的土层比周围更硬，像是被长期冲刷之后又晒干的老河床。

他把探测仪的探头贴在河床底部测了一下，屏幕上的波形比刚才更弱，但依然能分辨出十秒一次的间隔。

他把那个位置在地图上标了一个点，然后收起探测仪，沿着来时的路往回走。

回到观测站的时候已经是下午了。

白奇把那张标记了五个探测点位置的地形图摊在桌面上，用一条虚线把五个点连起来。

那条虚线从台地北侧出发，向北延伸，穿过那片颜色偏浅的草地区域，穿过干涸的旧河床，一直延伸到地图的北边缘。

“根须的方向比我们预想的更远。”

他在日志里写道，“从台地以北约一公里处开始，根须的密度逐渐降低，但方向没有改变。

在干涸河床位置依然能测到信号，频率为十秒一次，与主信号同步。”

他把那幅图放在桌面上，然后从书架上取下一份老鸦岭周边的旧地图，把新旧两张图叠在一起对比。

旧地图上标注了一片他在新图上没有见过的小地名，位于十三区旧址更北的位置，

地名旁边用铅笔写着一个极小的问号，笔迹和之前发现的那些路标上的字迹一致，像是同一个人标注的。

白奇把那个地名抄在新的地图上，在旁边用红笔画了一个小圈。他放下铅笔，靠在椅背上，窗外的天色正在暗下来。

那天傍晚，时也去了旧仓库。

白奇把那张叠好的地图摊开，让他看那个标记的位置。

“十三区旧址以北，旧地图上标了一个地名。时安在那里画过一个问号。

你之前说她去过那个方向，可能那个地方就是根须延伸的终点。”

时也看着那个小圈。它在旧地图上只占了一个极小的位置，像是一粒灰落在纸面上。

但如果根须真的延伸到了那里，那片区域的面积和复杂度可能比台地大得多。

“沈遥上次带来的卫星图，能不能覆盖到这个位置？”他问。

白奇从抽屉里翻出那张沈遥寄来的卫星地形图，铺在桌面上，把新旧两张图按照比例尺对齐。

卫星图上那个位置是一片低矮的丘陵，和周围的地形没有明显差别，只在边缘处有一条极细的暗色线，像是被什么东西在地面上划过。

“像是地表有一条细缝，或者旧河床的痕迹。”

白奇指着那条暗色线，“它的走向和根须的延伸方向一致。”

他把两张图并排放在一起，用铅笔在卫星图的暗色线旁边标注了旧地图上的那个地名，然后用一条虚线把两者连起来。

虚线穿过几片没有名字的区域，在北侧终结于那个被画了圈的丘陵位置。

时也站在桌边看了一会儿，然后伸出手，用手指沿着那条虚线走了一遍。

他在虚线末端那个小圈上停住。

“根须可能不只是从台地向北延伸，它一开始的起点就在更北的位置。

台地只是它中间的一段。”他说，“时安在沿线埋了铁片和石板，把根须的走向标记出来，但根须本身可能在更早的时候就被埋好了。”

白奇点了点头。

“如果我们能找到根须最北端的起始点，也许就能确认那组信号的发送端在哪个位置。”

那天晚上，时也坐在窗前，把那张标注了虚线和小圈的地图摊在桌面上。

月光从窗户照进来，落在那个小圈上，把周围的纸面衬得比别处更亮。

他在想那片丘陵，想那片地表上的暗色细缝，想那些被埋在地下的根须。

它们从那里出发，穿过旷野，穿过台地，穿过光河下游，一直延伸到老鸦岭矿道深处。

整条路径不是从老鸦岭开始的，它从更北的地方起步，在老鸦岭汇聚，又继续向南延伸。

他伸出手，把地图折起来，放回窗台上。

那枚铁片在月光下泛着光，旁边的笔记本封面上那道暗绿色线条比白天更清楚了。

第二天早上，方屿在日志里记下了白奇的发现：“北行探测确认根须向北延伸至约一公里处，方向未变。

旧地图标注区域内存在可能为根须起始点的位置，位于十三区旧址以北丘陵地带。建议天气稳定后进行一次北向勘察。”

他写完那段话之后停了一下，在旁边加了一行备注：“本次勘察路程较远，需充分准备补给。

可考虑沈遥方面协助提供沿途地形数据。”

那天下午，苦玉在观测站门口遇到了从工艺车间回来的张北望。

他手里拎着一小袋新配的草药，是给方屿膝盖用的。

她接过袋子的时候，他看了她一眼。

“又要往北走？”

“可能要。”

张北望没有多问。

他把草药递给她，转身往苗圃方向走了两步，又停下来，侧过头说了一句：“那边风大，夜里比矿区冷。带件厚的。”

苦玉站在门口，晨光落在她肩膀上。

她看着张北望的背影拐进苗圃隔间，然后转身走进屋里，把那袋草药放在方屿房间的窗台上，和之前那几包并排放着。


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