第16章 郡主登门试才！
落日熔金，暮色渐沉。
沈记书坊门前，看热闹的街坊终于散去大半。
陆观澜搬了张竹椅坐在前堂柜台后。
他手里捧着一卷账册，神情悠闲。
经过今日这一出，陆家的名声在京城就彻底成了臭水沟。
至于陆正廷头顶那顶乌纱帽，若是青竹将今日他借旨逼自己回府的事如实奏上去，怕是真有些悬了。
“踏踏踏——”
一阵急促如雷的马蹄声骤然由远及近。
烈马长嘶，在书坊门前突然勒住缰绳。
紧接着，一股皮革的气息，随风扑面而来。
“吱呀。”
虚掩的书坊木门被一柄长剑径直挑开。
一道高挑矫健的红影跨过门槛，大步迈入。
少女手里握着一柄马鞭，目光扫过空荡荡的书架，最后落在柜台后的青衫少年身上。
“你便是陆观澜？”
少女声音清脆利落，带着久居军旅的爽朗。
陆观澜放下手里的账册，抬眸打量她一眼。
“我是。”
陆观澜神色平淡：“姑娘是买书，还是问路？”
“啪！”
少女大步走到案前，伸手自软甲怀中摸出一份绢帛婚书，拍在木案上。
“我叫萧明宜。”
少女下巴微扬，开门见山：“镇北王府明华郡主，沈姨当年给定下的这桩婚约，你可还认得？”
陆观澜垂眸扫了眼那卷婚书，眼皮都未抬一下。
“陆正廷刚吐着血走，郡主后脚便到了。”
陆观澜靠回竹椅，扯了扯嘴角：“怎么，陆家那滩浑水，郡主也想来趟一趟？”
萧明宜嗤笑一声，径直拉过一张长凳，大马金刀地坐下。
“陆府中丞那对蠢货母子，方才被我骂得头都抬不起来，连带着聘礼箱子全踹烂了。”
她抬手倒了杯冷茶，一饮而尽，目光灼灼地看着陆观澜：
“我来找你，只为两件事。”
“第一，崔氏妄想拿陆承安顶替婚约，婚书已被我当场扣下。”
“第二——”
萧明宜身子前倾，眼眸中透出一股将门独有的傲然与审视：
“我萧明宜是将门虎女，自幼长在北境中军大营，见惯了塞外生死。”
“太和殿上的绝句与大赋虽惊艳天下，但我绝不愿将终身托付给一个只会纸上谈兵的酸腐书生。”
“你若想做我萧明宜的夫君，得先接下本郡主的考校！”
陆观澜听完，忍不住笑出声来。
“郡主怕是弄错了。”
陆观澜慢条斯理地将案头旧书挪开，神色平静：
“我已被陆家逐出宗族，至于这桩婚约，终究是当年两家长辈所定。”
“郡主若不愿履行，直说便是，我绝不会拿一纸婚书要挟于你。”
“又何须考校？”
萧明宜眉头一竖，眸中浮起薄怒：
“你当本郡主是什么见利忘义之人？沈姨当年的遗命，我岂会背信弃义！”
说罢，她从怀中取出一卷有些磨损的北境三州舆图，直接铺在案上。
“少废话，接题！”
“北境三州入冬在即，北朔铁骑每年秋冬皆化整为零，轻骑劫掠边陲村镇，快如疾风。”
“大军若大举出塞，敌骑望风而逃；大军若收缩回营，敌骑复来蚕食。”
“边防守军耗费无数钱粮，却防不胜防，疲于奔命。”
萧明宜盯着陆观澜，带着毫不掩饰的挑衅之色：
“你在策论里把北朔骂得狗血淋头，眼下这道秋冬防务死局，你可有法子解？”
堂内安静下来。
秋风穿堂而过，吹得窗纸猎猎作响。
陆观澜扫了一眼舆图，神色波澜不惊。
前世研究古代边防战史十余年，这等游牧轻骑的袭扰战法，兵书里早已总结得透彻。
陆观澜提起案头的粗毛笔，在茶碗里蘸了点水。
他在北境三州的舆图上，沿着几处河谷、渡口与山隘，接连点了三下。
“破局？”
陆观澜语调微冷：“北朔轻骑之所以能肆无忌惮，依仗的是来去迅捷，劫掠边民粮草，又可就近取水补给。”
“以笨重步兵满荒原追赶轻骑，自然劳民伤财，徒耗国力。”
萧明宜目光落在那三处水渍上，神色微动：“那你待如何应对？”
陆观澜笔尖顺着水脉划出两条纵横交叉的实线：
“第一，坚壁护民。”
“入冬之前，先将最易遭袭的边境村寨分片编保，修缮现有坞堡，储足粮草。”
“每逢斥候报敌，便将外围村民、牲畜与粮食就近收进堡中，不留大批粮草供敌骑掠夺。”
“至于那些相对安全的村镇，照常耕作经商，不必劳师动众迁徙百里。”
陆观澜抬笔点了点舆图。
“守边不是把百姓赶得无家可归，而是让敌骑来了抢不到粮，走了百姓仍能安生过日子。”
萧明宜神色微微一变。
她原本还以为，这少年会同朝中那些纸上谈兵的文臣一样，一开口便要迁走北境数十万百姓。
可陆观澜说的，却是依险设防，分片收聚。
既能保护百姓，又不至于荒废整片边地。
“然后呢？”萧明宜追问。
陆观澜笔尖落在三处咽喉要冲。
“第二，筑堡联烽。”
“不要一味修筑耗费巨大的城池，而是在渡口、山隘与运粮必经之路，择险建堡。”
“小堡驻二三十名弓弩手，负责瞭望示警、守住要道。”
“后方大堡屯驻精兵、粮草与机动骑军。”
“堡与堡之间，以烽燧传讯，形成一条彼此接应的防线。”
陆观澜笔锋在水渍交叉点重重一顿：
“敌骑若攻小堡，一时难以攻破，后方援军便可循烽火赶来。”
“若绕堡深入，虽不至于寸步难行，却要远离熟悉的水源与补给点。”
“待他们深入劫掠，后方主堡骑兵便可沿熟悉的道路截击。”
“敌人来时无粮可抢，退时又要提防伏兵，几次下来，还敢像过去那般肆意深入么？”
萧明宜目不转睛地盯着舆图。
她自幼随父王在军中长大，自然明白，仅凭几座石堡，不可能封死绵延千里的大漠。
可若这些石堡专门卡住敌骑常用的渡口、山隘与劫掠归路，再有烽燧与机动骑兵配合……
那便不是几座孤零零的石堡，而是一张能够随时收紧的网！
“可北朔骑兵擅长绕行。”萧明宜皱眉道，“他们若避开这些关隘，另寻道路南下呢？”
“那便让他们绕。”
陆观澜答得干脆。
“北境这么大，谁也不可能在每一里土地上驻军。”
“咱们要守的是百姓，是粮道，是敌骑最常劫掠的那几处要害。”
“他们若舍近求远，就要多耗粮草，多费时日，还得提防我军斥候与游骑。”
“原本三五日便能得手的买卖，变成十日半月仍未必抢到东西。”
“这笔账，北朔人自己会算清楚。”
萧明宜听得心头一震。
陆观澜却没有停下。
“第三，以市制敌。”
他将笔尖移到边境几处榷场。
“北朔诸部看似同气连枝，实则各有各的牧场，各有各的利益。”
“有些部落以放牧贸易为生，有些部落则仗着兵强马壮，专靠南下劫掠。”
“既如此，大晟为何非要将他们当作铁板一块？”
萧明宜眸光一凝：“你的意思是……”
“对愿意守约通商的部落，开放官营榷场，以茶盐布帛换取牛羊马匹。”
“对屡次犯边、劫掠百姓的部落，则限制互市，严禁铁器、军械等物流入其手。”
“再以互市之利，拉拢愿意与大晟交好的部落，让北朔各部自行生出分歧。”
陆观澜淡淡道：
“北朔铁骑再凶悍，也不是不食人间烟火。”
“人要吃饭，马要吃草，打仗更要耗费兵器钱粮。”
“断其劫掠所得，增其南侵代价，再分其各部之利。”
“日子一久，肯跟着王庭冒险南下的部落，自然就会少。”
陆观澜收起毛笔，扯过干布擦了擦手。
“坚壁护其民，筑堡锁其道，互市分其势。”
“再留一支精锐骑军，专打深入劫掠、孤军冒进之敌。”
“如此，方能以较少的钱粮，渐渐扭转北境被动挨打的局面。”
“当然，究竟在哪些地方筑堡，哪些村寨需要迁入坞堡，还得依当地地形、人口和粮草核定。”
“若是连实地都不曾看过，便说两个月能让北朔不战自溃，那才是真正的纸上谈兵。”
萧明宜心中大震，后背骤然绷紧。
她目不转睛地看着舆图上那几道水痕，久久没有说话。
这三策……
坚壁护民，筑堡联烽，以市制敌。
看似简单，却环环相扣。
父王镇北王率领麾下幕僚在沙盘前闭门推演了整整半年，才隐隐摸到收缩防线、依托据点的门径。
可众人议来议去，想的始终是在哪里多驻兵，在哪里加筑城墙。
偏偏没人像陆观澜这般，将边民安置、军堡烽燧、游骑反击与互市之利，放在同一张舆图上考量。
尤其是最后一策。
以商贸分化北朔诸部，竟是连父王都未曾细想过的破局方向！
当然，这三策能否奏效，还得回北境实地推演。
可仅凭这番见解，便足以让镇北王府的幕僚们重新商议整套边防部署。
萧明宜喉头微动，原本眼底那抹属于将门的傲气渐渐褪去。
这是真正懂得经略边防的人。
他绝非只会吟诗作赋的腐儒，而是胸藏甲兵的经世之才！
“如何？”
陆观澜靠在竹椅上，挑眉道：“这道防务题，可还入得了郡主的眼？”
萧明宜深吸一口气，双眸中异彩连连。
“先生这番见解，确实让我茅塞顿开。”
“待我回到北境，定要将这三策呈给父王，让他召集众将仔细推演！”
她看着案头的纸墨，忽然上前一步，神采奕奕：
“先生既有经略天下之智，可能为我北境将士作一首战诗？”
陆观澜抬眼看了看天色：“写诗得给钱。”
“不过看在我娘的面子上，给你折半。”
萧明宜愣了一下，随即哑然失笑，直接从腰间解下一枚玄铁令牌按在案上：
“这是镇北王府的随身信物，持此令牌，可随时入王府寻我。”
“若是在京城遇到什么难处，也可凭此令来找王府帮忙。”
“这够不够当润笔费？”
陆观澜扫了一眼那枚令牌，提笔蘸饱浓墨。
手腕悬空，落笔如行云流水。
萧明宜凑近屏息细看。
宣纸之上，第一行苍茫大字跃然纸上：
“青海长云暗雪山，孤城遥望镇北关！”
萧明宜呼吸便是一滞。
长云暗雪，孤城独守。
边关严冬的酷烈与肃杀，扑面而来！
紧接着，陆观澜手腕翻转，笔走龙蛇，杀气腾腾！
“黄沙百战穿金甲，不破王庭终不还！”
最后一笔落下，力透纸背！
堂内死寂。
萧明宜不知不觉地攥住了拳头，眼眶瞬间泛红。
黄沙百战穿金甲！
不破王庭终不还！
那是何等悲壮豪迈的铁血气魄！
这些年，不知多少北境将士埋骨荒原，风霜磨穿战甲，为的不就是守住脚下的国土，为死去的袍泽讨回公道吗？
“好诗……天下无双的绝世战诗！”
萧明宜小心翼翼地捧起墨迹未干的诗稿，待墨迹稍干，才将其收入软甲贴身处。
她抬起头看向陆观澜，白皙的耳根泛起一抹不易察觉的微红。
原本眼中的审视尽数化作了毫不掩饰的敬佩。
萧明宜后退一步，按剑肃容，抱拳一拜：
“婚书我替你收好，谁也夺不走！”
“至于你我之间的婚约……”
她顿了顿，望向陆观澜的目光多了几分认真。
“本郡主不会退。”
“你不愿拿婚书强求于我，我自然也不会仗着旧约逼你成亲。”
“不过，从今日起，你陆观澜便是我萧明宜认定的人。”
“往后你若遇到麻烦，尽管来镇北王府找我。”
“我萧明宜，绝不袖手旁观！”
言罢，红衣少女翻身跨上枣红烈马，利落地调转马头，飞驰离去。
马蹄声渐渐远去。
陆观澜收起桌上的玄铁令牌，摇头笑了笑：
“这姑娘性子直率，倒比那些伪君子顺眼得多。”
话音未落。
长街拐角处，一阵马铃声再度响起。
很快，两辆通体描金、挂着礼部宫灯的华贵马车，在数名带刀侍卫的护卫下，稳稳停在沈记书坊门前。
一名身穿礼部官袍的郎中快步下车，整理衣冠，跨进门槛躬身行礼：
“下官礼部郎中，参见护国文曲郎、陆待诏！”
礼部郎中满脸堆笑，语气极为恭敬：
“宫中庆功夜宴即将开席，陛下特命下官备下车辇，迎请陆大人入宫赴宴！”
陆观澜转头看了眼天色。
暮色四合，皇城方向已然亮起通明灯火。
既然要在这大晟立足，今晚这庆功宴，自然得去走一遭。
“走吧。”
陆观澜换上一袭特赐的从四品绯色官袍，抚平袖口，系上金鱼袋，迈步跨出书坊大门。
……
此时此刻。
皇城，正阳门外。
夜风呼啸，几排巨大的铜鹤宫灯将宫道照得亮如白昼。
宫门台阶下，数名朝廷官员身着朱紫朝服，正三三两两聚在一处交谈。
御史中丞陆正廷手拄一根紫檀拐杖，站在队伍最前列。
他身上的血污官袍已经换下，换了一袭簇新的从三品大袍，但脸色依旧阴沉如铁。
身侧，陆承安脸颊敷了厚厚的白粉，却依旧掩不住那高高肿起的五指红印。
陆承安站在父亲身后，眼神怨毒地盯着长街方向，咬牙切齿道：
“爹，那逆子今日当街拿断亲文书羞辱您，折了您的颜面，今晚绝不能轻饶了他！”
陆正廷握紧拐杖，冷哼一声：
“慌什么！”
“他纵然侥幸得了从四品的官职，可那面御前金牌，也只有奉旨办差时才能享有额外礼遇。”
“今日是宫中夜宴，他又不是奉旨查办什么差事！”
“论官阶，本官仍高他一阶！”
身旁一名留着山羊胡的老者凑上前，正是国子监祭酒刘守仁。
刘守仁抚须冷笑：
“陆大人放心，老夫已与御史台几位同僚通了气。”
“大晟以孝治天下，天地君亲师，纲常不可废！”
“陆观澜虽已被逐出陆氏宗族，可这父子血缘，岂是区区一纸文书便能抹去的？”
“他一个刚入仕的毛头小子，若敢在宫门前当众羞辱生父，老夫便能参他一本不孝悖礼、目无尊长！”
陆正廷眼底闪过一丝厉色，微微颔首：
“刘兄所言极是。”
“今日在城南，他仗着有青竹护持，又有满街百姓帮腔，本官不好与他计较。”
“如今到了这皇城脚下，百官瞩目。”
“本官倒要看看，他敢不敢当着满朝文武的面，再次羞辱生父！”
话音未落。
宫道尽头，礼部的两辆描金马车缓缓驶来，最后停在正阳门石狮旁。
车帘掀开。
一道挺拔清瘦的身影迈步走下车辕。
原本的青衫换成了鲜艳夺目的绯色官袍，腰间金鱼袋随着步履轻轻晃动，在宫灯映照下熠熠生辉。
少年神色从容，目不斜视，径直朝着宫门台阶迈步而来。
石阶两侧，陆正廷与刘守仁等人对视一眼，眼中齐齐泛起冷笑。
陆正廷突然上前半步，横在台阶正中央，将手中的紫檀拐杖重重往地上一顿！
“咚！”
拐杖声刺耳。
陆正廷板起面孔，端出生父的无上威严，厉声呵斥道：
“逆子，见为父在此，还不速速上前跪拜见礼？！”
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