第40章 女帝震怒！
子夜，皇宫内苑。
御书房偏殿之内，灯烛高燃。
女帝萧照雪一身素白常服，青丝微挽，正伏在御案前批阅江南盐粮的急递。
殿外廊道上，一阵急促而极有分寸的脚步声传来。
青竹推开殿门，手中捧着一只密封的紫檀木匣，快步走到御案前：
“陛下，玄鹰卫密报！”
“陆待诏动用了九龙暖玉佩的直奏之权，连夜送来一份加急密折与证物！”
萧照雪放下手中的朱批狼毫，凤眸微挑：
“这小子昨日才在朱雀大街立了沈记书局，深夜又有何事递折子？”
青竹双手呈上木匣：
“回陛下，是关于今年京畿秋闱的通天大案！”
“东市广源钱庄私拓考籍底册，当街贩卖考棚座次，涉案金额高达数万两！”
萧照雪眸光一凛，接过木匣。
匣盖启开，里面整整齐齐码放着四样东西：
那本浸染了油渍与炭灰的黑皮卷书《京畿秋闱通关总账》；
盖着岫玉私印与鲜红指印的五千两保中前十契书；
礼部排房典吏孙成亲笔画押的供词；
以及陆观澜条理分明的密奏条陈！
萧照雪展平密折，目光一行行扫过。
越往下看，脸色便越是难看。
当看到孙成供词中“副主考户部右侍郎王大人暗定地字三号试卷必入前十”这行字时，萧照雪面色如覆寒霜。
“啪！”
萧照雪将密折甩在案上，发出一声脆响。
“好一个广源钱庄！”
“好一个户部右侍郎！”
萧照雪长身而起，衣袖拂动，声线冰冷刺骨：
“科举乃国家抡才大典，是天下寒门布衣越过龙门的登天梯！”
“朕倚为肱骨的堂堂从三品侍郎，竟被供出与买卖功名之事有关！”
“若此事查实，朕定要让他知道，朝廷的乌纱帽不是拿来卖的！”
青竹垂首立在案前，大气都不敢出。
她伴随女帝多年，极少见到这位年轻天子动这般雷霆真火。
萧照雪踱步至殿中，目光落在那张盖有“陆氏承安”的字据上，嘴角扯出一抹讥诮：
“陆正廷这个御史中丞，当得可真是体面。”
“白日里在贡院门前摆出一副严父尊容，大谈太祖宗法纲常，背地里府上管事却领走了一万两来路不明的金票，次子更揣着五千两去买榜！”
“若非陆观澜事先留了后手，扣住了钱庄账本，明日这盆脏水扣在考场上，天下士子岂非要指着朕的脊梁骨骂昏庸？”
青竹低声请示：
“陛下，再过几个时辰便要开考，如今内鬼牵扯到副主考，这秋闱可要延期？”
“延期？绝无可能！”
萧照雪断然拂袖，眼神锐利至极：
“京畿两千余名士子早已云集客栈，其中多是变卖盘缠、苦熬数载的贫寒之士。”
“若因几个蠹虫延期，京城必起流言，两千士子人心浮动，反倒中了宵小乱政之计！”
萧照雪转过身，冷声下令：
“传朕口谕，宣礼部尚书李延陵、大理寺卿、左都御史，即刻换穿便服，自玄武门秘密入宫面圣！”
“诺！”
青竹抱拳，领命疾步退下。
……
半个时辰后。
御书房内气氛凝固如铁。
礼部尚书李延陵、大理寺卿、左都御史三人垂手跪在御案前，看着地上散落的账册与供状，个个面如土色，后背冷汗浸湿了内衫。
李延陵以头触地，颤声请罪：
“老臣治下不严，礼部典吏勾结奸商，险些铸成大错，请陛下治罪！”
左都御史更是脸色发灰。
那张一万两金票的存根上，清清楚楚盖着御史中丞府管事陆福的私印。
都察院出了这等丑事，他这个主官难辞其咎。
萧照雪端坐御案之后，注视着三位重臣，声音不大，却字字带着沉重的帝王威压：
“请罪的话，留待案子查结之后再说。”
“眼下距离贡院开龙门，只剩不到六个时辰。”
“朕只要两件事。”
萧照雪竖起一根玉指，寒声道：
“其一，拔除内鬼，绝其后手。”
“玄鹰卫即刻持朕密旨，暂令户部右侍郎王崇停职回避，解除其当科副主考一切差事，封存其府中涉案往来文书，命翰林院掌院周清渊接任副主考！”
“王崇是否参与舞弊，待查明证据后依法论处！”
“孙成即刻转押大理寺候审，孙茂停职听勘，由三法司会同严查，顺着金票追拿潜逃的管事陆福，一查到底，绝不姑息！”
李延陵与大理寺卿齐声应诺：
“臣等遵旨！”
萧照雪竖起第二根手指，凤眸中泛起一抹决断：
“其二，肃清科场，还天下士子公道。”
“他们不是花了数万两银子，买下了地字区、玄字区的考棚座次么？”
萧照雪嘴角扬起一抹冷意：
“传旨贡院提调所，今夜连夜封存原定排房底册！”
“命礼部会同都察院监临官，将京畿两千余名考生的考号、考棚，按天、地、玄、黄四区全部重新打乱，重新抽签编排！”
闻言，李延陵突然抬起头，眼中泛起激赏的光芒：
“陛下圣明！”
“座次全数重排，原先泄露的底册尽成废纸！”
“那些花了银两买通考棚的人，进了场也找不到接头之位，考官更无从对号照拂！”
萧照雪冷哼一声：
“不仅要打乱，还要严查试卷弥封、誊录之事。”
“凡答卷交接，须由礼部与都察院官员共同验封，玄鹰卫负责贡院外围巡查，防止有人私通内外！”
“凡发现试卷有故意暗记者，查明后按律严办；若有封缄破损，也须会同勘验，不得擅自黜落考生！”
萧照雪目光如电，落在李延陵身上：
“至于那个花了五千两买前十的陆承安——”
“涉案字据虽在，但案情尚未查结，暂不革除其考籍。”
“由礼部派员在贡院西侧单设核验棚，依照同题同刻之制监临其应试，所得成绩暂行封存，不得提前列入名次！”
“待案情查实，若确有行贿买榜之举，便依科举律例取消本届成绩，另行追究其罪责！”
李延陵躬身领命：
“老臣这便亲自前往贡院安排重排，天明之前，必定将新排房号牌准备妥当！”
……
残月西沉，天色将晓。
朱雀大街，御史中丞府。
正堂之内，陆正廷枯坐在太师椅上，面容苍老了数倍。
案几上的茶水早已冰凉。
堂下站着几名派出去打探消息的陆府亲随，个个面色惨白，战战兢兢。
“打探到了么？”
陆正廷哑声开口，嗓音如同砂纸摩擦：
“王侍郎府上可有回音？都察院的陈御史怎么说？”
一名管事跪倒在地，颤声道：
“回……回老爷，王侍郎府大门紧闭，半个时辰前，两队玄鹰卫已经把侍郎府围得水泄不通，连采买的下人都要仔细查验！”
“都察院陈大人的门房把咱们送过去的银票扔了出来，还带了句话……”
陆正廷心头一紧：“什么话？”
“陈大人说……案卷直达天听，陛下雷霆震怒，请中丞大人好自为之，休要再连累同僚！”
陆正廷脱力般靠倒在椅背上，眼神涣散。
直达天听！
玄鹰卫封门！
王侍郎自顾不暇，都察院昔日好友避之不及！
内堂帷幕后，崔氏披头散发地冲了出来，抓住陆正廷的衣领尖声哭嚎：
“陆正廷！承安还在礼部临时看押处候审，腿上又带着伤啊！”
“你不是风宪重臣吗？你不是堂堂从三品吗？你快去救他啊！”
“救？拿什么救？”
陆正廷一把挥开崔氏的手，双目通红，嘶声怒吼：
“人赃俱获！五千两银票的字据落在他手里，陆福那条老狗又卷了银子跑路！”
“老夫如今泥菩萨过江，自身难保，拿什么去救那个逆子？”
崔氏跌坐在地上，哭得撕心裂肺。
陆正廷看着窗外泛起鱼肚白的天空，惨笑连连：
“陆观澜……好一个陆观澜啊……”
“不靠陆家，自开一族；不出三日，断我臂膀，碎我门楣！”
“我陆正廷自诩算计一生，到头来，竟被自己逐出家门的弃子算计得粉身碎骨！”
……
破晓时分，晨曦驱散薄雾。
皇城东侧，礼部贡院门前的广场上，人声鼎沸。
两千余名身穿长衫、提着考篮的生员、监生早早聚齐，空气中弥漫着大战在即的紧张气氛。
就在此时，贡院两扇巨大的朱红辕门缓缓敞开。
数十名身穿青绿差服的礼部吏员，在带刀差役的护卫下，快步走出辕门，将数张长达丈余的明黄告示稳稳贴在照壁之上！
铜锣声当当敲响，传遍整条大街：
“贡院布告！诸位士子听真——”
无数考生蜂拥上前，伸长脖子张望。
榜文之上，盖着礼部大印与奉旨核发的印信，赫然写着数条诏令：
“……近查有不法奸商勾结小吏，伪造虚录，私售考位，现已立案查办！”
“奉天承运，皇帝特旨：”
“其一，原定排房底册作废，两千士子考棚座次全数重排，入场依新号牌验明分舍！”
“其二，副主考王崇因涉案暂行回避，钦命翰林院掌院大学士周清渊接任当科副主考！”
“其三，所有试卷交接须由礼部与都察院官员共同验封，弥封誊录后方可入帘评阅，凡有故意暗记者，查明后依律严惩！”
“其四，涉案不法银两暂行封存，待查明归属后依法发还。本届秋闱照常开考，至公至平，以昭天理！”
短短数条诏令宣读完毕，广场上寂静了一瞬。
下一刻。
山呼海啸般的狂喜喝彩声，顿时爆发开来。
“重新排房！座次作废！”
“换了周大学士担任副主考！至公至平啊！”
“陛下圣明！朝廷圣明！”
无数原本忧心忡忡的寒门学子热泪盈眶，振臂高呼，对这来之不易的公平考场激动不已。
而在人群前方，崇文书院院首顾行舟驻足在告示前，看着周清渊的名字，嘴角不由泛起一抹如释重负的笑意。
脚步声自长街尽头传来。
顾行舟转头看去。
只见晨光洒落的长街中央，一道青衫身影信步走来。
少年神清气朗，手中提着一只寻常竹编考篮，腰间悬着一块朴素的木制考牌，步履从容。
来人正是陆观澜。
在其身旁，许砚舟同样提着考篮，昂首挺胸。
顾行舟迎上前去，对着陆观澜肃容拱手：
“陆兄，昨夜钱庄那场风波，顾某听说了。”
“一夜之间，掀翻劣吏，换下考官，重定考舍，保住两千士子之命途。”
顾行舟眼中满是钦佩，朗声道：
“此番秋闱，若无陆兄执刀开路，我等寒窗苦读之人，今日怕是要成为权贵盘中之餐！”
陆观澜驻足还礼，淡然一笑：
“顾兄谬赞，拔除蛀虫，不过是为求一个心安理得的考场。”
陆观澜抬眼望向那高耸威严的贡院龙门，青衫在晨风中微摆：
“底册已废，座次重排，至少那些借旧考号做文章的人，眼下是没了指望。”
“如今这龙门之下，干干净净，唯余笔墨。”
顾行舟深吸一口气，胸中战意腾起，大笑道：
“不错！唯余笔墨，各凭真才！”
“陆兄，请！”
“请！”
晨曦破晓，照亮了巍峨耸立的贡院牌楼。
“当——！当——！当——！”
三声悠扬沉雄的号炮声传遍长街。
礼部官员手持令旗，立于高阶之上，运足中气，高声宣唱：
“三年一度京畿秋闱——”
“吉时已到，大开龙门！考生入场！”
漆黑的贡院大门缓缓大敞。
两千余名大晟士子神情肃穆，提篮整冠，依次走入那座决定终身命途的贡院。
属于读书人的战场，在这一刻，正式拉开序幕！
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