第44章 一篇安边策，写尽大晟十年国运
第三日拂晓，晨光穿透薄雾。
整座贡院内的气氛紧绷到了顶点。
连熬了两日两夜，不少考生眼眶青黑，面色蜡黄。
号舍走道里，还能闻到浓重的艾草与驱寒药汤气味。
“当——！当——！当——！”
明远楼上的号钟骤然长鸣。
“秋闱终场，治国大策！”
“开匣发题——！”
巡考官手托朱漆长盘，差役快步将盖有大印的题纸送入各间号舍。
宣纸落在陆观澜的木案之上。
四下里，顿时响起一阵急促的翻动声。
然而下一瞬，整排巷道陷入了一片寂静。
只见题纸正中，赫然印着几行醒目墨字：
“北朔陈兵镇北关下，大晟赋税半耗于边饷。”
“榷场互市通商在即，战和之机系于一线。”
“试问安边固本、经略北境之长策。”
北境边政！
战和之机！
看清题目的刹那，无数考生倒吸一口凉气，手脚冰凉。
这可是当朝内阁与兵部争论了二十年的难题。
主战派要大举北伐，可大晟国库空虚，连年运送漕粮几乎拖垮江南；
主和派要纳币议和，开榷场互市，可北朔狼子野心，一旦养肥了草原铁骑，随时可能南下劫掠。
主战有穷兵黩武之危，主和有割利养敌之忧。
无论偏向哪一方，都必须提出切实可行的办法，否则便是一篇空谈。
“边政……这等军国重务，我等连兵符都没摸过，如何能答？”
地字号棚内，一名青年生员双目发直，喃喃自语。
西侧核验棚中。
陆承安伏在桌案前，看着题纸上的“镇北关”三字，脑海中一片空白。
他平日流连于京城勾栏、世家酒宴，连兵部职权都分不清，更不知北境三州关隘防线。
“怎么会出这种题……怎么会……”
陆承安咬着嘴唇，冷汗渗进衣襟。
前两场他已一塌糊涂，如今面对这道大策，他连一个破题的字句都拼凑不齐。
绝望如潮水般将他淹没。
……
玄字二十四号舍内。
顾行舟看着考题，胸膛微微起伏，神情肃然。
他曾在崇文书院推演过边关战局，更拜读过兵部多位老将的戍边长卷。
“好题！”
顾行舟平复心绪，挽袖研墨。
他下笔沉着，提炼出一套稳健的治边方略：
“兵者国之重器，不可轻启，亦不可轻废。”
顾行舟的思路极其清晰。
主张“屯田实边、整军固守”。
第一步，整肃北境卫所军纪，清查虚报兵额，裁汰老弱冗兵，简拔精锐；
第二步，于关塞平川开辟屯田，令驻军就地耕种，储备军粮，削减江南漕运长途转运之耗费；
第三步，暂缓大规模开市，修筑城垒，严守边关，待军力充实、粮饷齐备，再谋进取之事。
条理森严，法度规整。
这是一篇颇为稳妥的守正良策，尽显名门书院弟子的扎实功底。
顾行舟写得行云流水，额前虽有薄汗，眼中却光彩焕发。
……
与此同时。
天字十七号舍内。
陆观澜端坐案前，看着题纸上的“榷场互市”四字，唇角微挑。
若是考别处的山川险隘，或许还要费些思量。
可北境三州山川地貌、北朔部族习性，早在当初萧明宜持婚书来沈记书坊试探他时，他便借着镇北王府带来的边关舆图，仔细推演过一番。
至于互市商贸与赋税转运，更是撞在了他的看家本领上。
大晟群臣争执了二十年，不是争打就是争和，全然困在了死胡同里。
打，国库耗不起。
和，北朔喂不饱。
真正的安边之道，岂能只靠刀剑？
前世历代王朝的边政得失，早已给过他无数启发。
兵锋不可废，商贸亦可用。
若能将榷场之利握在朝廷手中，便能借北朔各部求利之心，反过来牵制草原诸部。
陆观澜提起紫毫，手腕悬空。
笔墨落于草纸。
“善战者，求之于势；善治边者，用兵而不困于兵，通商而不制于商！”
数语落纸，开篇便跳出战与和的门户之见，将边政提升到了经略塞外的高度。
承题紧随而下：
“北朔之患，在逐水草而生，来去如风，利则前，不利则退。”
“我以大军逐之，劳师远征，费百金而收微效；我以纳币求和，示弱启衅，饲虎狼而终罹其灾。”
“夫欲制朔骑于塞外，当以大晟之所长，制朔漠之所短！”
起讲展开，陆观澜下笔如飞，字字带着金戈杀伐之意：
“北朔长于骑射，而短于耕织；善于驰骋，而匮于百工。”
“其部众虽有牛羊马匹，却亦需茶绢粮盐；其贵族虽拥良驹劲弓，亦慕中原锦绣器用。”
“此皆可借之利，亦为我大晟经略塞外之机！”
陆观澜手腕不停，接连写下四条安边良策。
“其一，通市易马，以利制朔！”
“开榷场，非屈膝求和也，乃借通商之利，以为安边之用。”
“今北朔既于四国文会之后，许我大晟商旅三载减税之约，正可乘此良机，择关设市，广通互易。”
“以江南砖茶、粗绢、粮盐等物，换北地良马皮张。”
“凡甲胄、军械及可供铸兵之精铁，一律严禁私运出关，违者依律重惩。”
“使北朔各部有所求于我，而我朝得其良马，充实边军，此互市之利也！”
第一策落下。
陆观澜又添上一句：
“然通市须有节制，商道须有官守，不可使北朔借互市之名窥探关防，亦不可纵奸商私通军资。”
随后，笔锋一转。
“其二，分部通贡，以利离盟！”
“北朔虽有王庭统摄，诸部之间却非铁板一块。大部争权，小部逐利，素有嫌隙。”
“大晟当于榷场行亲疏有别之制，守约通贡者，减其商税，许其互市；侵扰边境者，停其交易，断其往来。”
“使亲善之部得市易之利，反复之部失互通之便。”
“各部所求既异，则难以齐心南犯。此借其利而分其势也！”
两道大策一出，纸上墨迹尚未干透。
然而陆观澜的笔墨未收，直接切入大晟朝廷最头痛的难题。
边饷！
“其三，榷税归官，设簿养边！”
“自江南至镇北关，漕粮远输数千里，沿途脚费、损耗极巨，此国帑亏空之患也。”
“榷场互市，商旅往来，所得税银悉归朝廷，由户部另设边储专簿，定额拨付边关。”
“边军所需粮草、马匹，可由朝廷准商贾就近输送，按官定之价采买，减少远道转运之耗。”
“其出入钱粮，皆须户部核簿、兵部验需，不许边将私掌税课，亦不许地方官吏擅自挪用！”
写到这里，陆观澜嘴角微扬。
这第三策，才真正触到了大晟的要害。
边军缺钱，朝廷便不断从江南运粮。
可粮草运至边关，沿途耗费惊人。
若能借榷场税银充实边储，再由商旅就近输送粮草，便能减轻一部分漕运负担。
而边储钱粮仍由户部掌管，兵部核验，不让边将自行征税，亦可防止军镇坐大。
如此既能养兵，也不失朝廷对边军的约束。
陆观澜提笔继续写下最后一策。
“其四，修堡蓄粮，以守待战！”
“沿互市官道修复烽燧，增筑边堡，择险而守，依水而营。”
“关内屯粮，堡中蓄草，商路设哨，边军巡防。遇朔骑来犯，则迁民入堡，收粮坚守，使敌无所得。”
“敌进不得粮草，退则疲于奔命；我军依城据险，择机出骑袭其粮道。”
“互市为辅，军备为本；以商蓄其财，以兵固其疆！”
文章写至此处，洋洋洒洒两千余字。
通市易马、分部离盟、榷税养边、修堡固守。
四策相互呼应，层层递进。
更重要的是，陆观澜并未将互市当成解决北境之患的唯一办法。
商贸可利，亦可生患。
朝廷可以借此安边，却不能因此废弛武备。
他笔锋稍顿，又在文末添上一段：
“夫守边之道，贵在蓄势，不在逞一时之勇。”
“以市通其利，以税实其储，以堡固其险，以兵慑其心。”
“若行之十年，边储渐丰，戍卒日练，朔骑虽强，亦不敢轻犯我疆。”
“至彼时，战则有兵可恃，和则不受其制，进退之权，尽归大晟！”
最后一笔落下。
陆观澜放下紫毫笔，目光扫过草卷，满意地点了点头。
这篇安边策，既有前世治边之法，也切合大晟如今的国情。
尤其是那三载互市减税之约。
北朔本想借四国文会压迫大晟，最后反倒被他逼着让出商税之利。
如今这份让利，恰好可以成为大晟整顿边市、充实军储的契机。
若女帝萧照雪将来真有意经略北境，这四策便能派上用场。
……
贡院内帘。
李延陵与周清渊正在核查各处监临官送来的巡场文书。
今科刚刚发生买卖考位之案，两人丝毫不敢大意。
“天字区搜检无违，玄字区无异常。”
“各区号舍巡查已毕，尚未发现私藏违禁文字之事。”
李延陵看完文书，微微松了口气。
“只盼今日这最后一场，也能平安结束。”
周清渊抚须道：
“陛下这道安边策问，确实出得极好。”
“满朝文武争论了二十年的难题，如今摆到天下士子面前，老夫倒想看看，有没有真正经世济民的人才。”
李延陵点了点头。
“是啊。”
“只是边关战和之事，牵涉军费、互市、兵粮，寻常士子恐怕未必能答出新意。”
周清渊笑道：
“那可未必。”
李延陵闻言，侧头看了他一眼。
“周老，你莫不是又想到了陆观澜？”
周清渊捻着长须，含笑不语。
李延陵摇了摇头。
“那小子固然文采惊人，可这毕竟是军国大策，单靠辞章写得漂亮可不够。”
“等到弥封誊录、三场合评之后，究竟谁有真才实学，自然见分晓。”
周清渊微微颔首。
“老夫等的，便是那一天。”
……
日头由正中缓缓西斜。
天字十七号内，陆观澜换了细毫小楷，气定神闲地将全文誊录于正卷之上。
卷面朱丝整饬，墨色发亮，无一处停滞涂改。
申时三刻。
陆观澜放下毫笔，卷起草稿，端起茶盏将最后一口温水饮尽。
长风卷过贡院上方的高空。
“咚——！咚——！咚——！”
明远楼顶，连续九响悠扬的铜锣声传遍整座贡院。
“三场考毕！停笔封卷！”
“三年一度京畿秋闱，至此终场——！”
唱喏声荡开，整座考场如同一座沉寂了三天的火炉，渐渐恢复了声息。
差役快步穿梭于号舍之间，小心翼翼地收缴答卷，逐一登记，入匣封存。
核验棚内，两名差役走上前，将陆承安面前那份字迹凌乱的正卷收起，单独登记封存。
陆承安伏在桌案上，右腿肿胀难耐，面容惨白，连头都抬不起来。
“嘎吱——”
漆黑的贡院辕门缓缓向外推开。
龙门大开。
阳光自门洞外倾泻而入，照亮了宽阔的青石甬道。
两千余名士子提着考篮，依次走出巷道，人人面带熬过三日苦考后的疲惫与释然。
顾行舟背着考篮走至中轴大道，衣袍略有皱褶，神色却坦然平静。
他快步赶上前方的青衫身影：
“陆兄！”
陆观澜驻足回首，拱手笑道：
“顾兄，考得如何？”
顾行舟整肃衣冠，朗声大笑：
“经义守正，史论纵横，边策倾尽胸中所学，绝无半分遗憾！”
顾行舟看向陆观澜，眼中战意未退：
“放榜之日，若解元落入陆兄囊中，顾某当当街备酒向陆兄贺喜；若顾某侥幸折桂，陆兄也少不得饮我三爵！”
陆观澜抚掌而笑：
“正合我意，一言为定！”
许砚舟也气喘吁吁地从后方赶了上来，面带喜色地向二人行礼。
三人并肩而行，步履沉稳，迎着满街欢呼与探寻的目光，迈出了高耸巍峨的贡院大门。
辕门外，送考的百姓与家眷早已等候多时。
苏织锦一袭淡青长裙立在车驾旁，见少年走出，眉眼弯弯地迎了上来：
“东家，辛苦了。”
陆观澜接过递来的温热帕子拭了拭手，青衫拂动，登车而去。
……
数日后。
贡院内帘，至公堂。
几十盏羊角宫灯高悬于大梁之下，将正厅照得亮如白昼。
门窗紧闭，重兵把守。
经过弥封官封存姓名籍贯、誊录房书吏逐字誊写，再由对读官校验无误的朱卷，陆续送入阅卷房。
十八名同考官各自端坐案前，批阅圈点。
室内唯有沙沙的翻纸声与研墨声。
突然。
长案东侧，翰林院编修柳大人捧着一份第三场的朱卷，从椅上站了起来。
“荒谬！简直是离经叛道之言！”
柳大人面色涨红，指着卷面厉声道：
“以商制胡？将边关榷场税银另立专簿，用以充实边储？”
“赋税收归国库乃是祖宗法度，此子竟敢主张以边市税银养兵，还要借茶绢商贸牵制北朔诸部？”
“这等商贾市侩之论，玷污圣贤文章，当黜！当立斥为末流！”
话音未落，坐在对面的侍读学士陈大人快步上前。
“柳编修，你先把卷子看仔细了！”
陈大人伸手指向其中一段。
“此卷明明写着，榷税悉归朝廷，由户部设簿核算，兵部验明军需，边将不得私掌税课！”
“何来纵容军镇坐大之说？”
陈大人又翻过一页，语气愈发激动：
“通市易马、分部离盟、榷税养边、修堡固守！”
“四策环环相扣，既能安边，又能减轻朝廷漕粮远输之耗！”
“你说他满纸商贾之论，可边关将士缺的是粮草，不是你那几句空泛的仁义道德！”
“此卷若不点为上等，我大晟取士便真成了笑话！”
两名翰林大臣争得面红耳赤，险些在大堂之上失了仪态。
“吵什么？成何体统！”
一道威严苍老的声音自堂上传来。
周清渊与李延陵并肩走下主案，面色微凝。
周清渊伸出手：
“将卷子呈上来，老夫与大宗伯亲自看！”
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