第5章 妖猫

早年间，南境深山村寨常有怪火。每到冬春干旱时节，山林里便四处冒起火点，东一处、西一处，漫山遍野，防不胜防。

村民年年救火，都以为是天干地燥、枯叶自燃，谁也找不到真正祸根。

原来后山密林藏着一只山猫修炼的妖怪，修行多年，性情狡黠阴诡。它不近身害人，专会暗中作祟。

每到山火季，猫妖就寻来麻布浸满松脂油脂，缠在自己长尾之上，深夜点燃，趁黑窜入山林。

妖猫身法迅捷，满山乱窜，尾巴火星一路滴落，走到哪里烧到哪里。一夜之间便能造出无数着火点，把整片荒山引燃。

村里有个聪慧后生，细心善察，年年见火情古怪，心生疑窦：天火不会四散乱发，必有蹊跷。

于是他夜里带上符纸和血、弓弩进山蹲守。夜半时分，果然看见一只大花猫尾缠火布、点点星火，正要入山纵火。后生不慌不忙，泼出黑狗血破其妖法，妖猫妖力大损，火势顿灭。

猫妖诡计多端，当即就地一滚，化作上山捡柴火的可怜老婆婆，哭啼喊冤，装作无辜路人，想要蒙混过关。

后生不与其争辩，只让其弯腰捆柴。妖猫一时疏忽，藏不住本体，毛茸茸的尾巴从衣下露了出来，当场原形毕露。

众人这才知晓，多年山火，并非天灾，实为猫妖作祟。

最后众人合力用符纸镇住妖猫，封于崖洞之中。自此往后，山林清净了许多，野火也少了很多。

这年野火又起，乡警一筹莫展，又来求助州局驻村民警。

薛异人坐在村委会翻阅卷宗火情笔录、受灾台账，越看越觉得蹊跷。

常规人为纵火，必有迹可循。作案人必须亲临现场点火，必会留下脚印和踩踏痕迹。

多点起火，更是极易锁定行动路线，根本藏不住附近劳作群众的眼睛。

可这场大火，偏偏诡异得离谱。

走遍火场附近几个村寨，并未发现人为进山纵火的痕迹，火点漫天分散，爆发前毫无征兆。

结合火场猫科动物尸体的线索，薛异人瞬间拆解出这套近乎刁钻的作案逻辑。

作案人根本不需要进山冒险，全程远离林区、置身事外。

只需要在安全地带，将浸透易燃液体的布条牢牢捆绑在猫尾，点燃之后即刻放生。

猫咪遇火极度惊恐慌乱，求生本能驱使它们不顾一切四散狂奔，钻进密林、窜入深箐、跑遍山野。

干枯山林本就一点就燃，一只猫就是一个移动火种，数只猫四散逃窜，瞬间便能在偌大深山制造数十处独立火点，星星之火顷刻连片成灾。

理清手法之后，薛异人很快捕捉到了最关键的反常之处。

全村养殖户都会烧荒养草，都有林下点火的陋习，但只在稀疏林地点火，无人用动物纵火。

利用猫科动物逃命四散纵火，是独一份的阴招，绝非普通人能想出来的歪路子。

顺着这条独家特征摸排，全村所有隐晦线索，最终全部收拢指向一人——夕板乡栗树坡西村，养牛大户老李头。

越往下查，老李头身上的悬疑怪事就越多。

村里人都知道，老李头家里常年养着一大群猫，数量多得出奇。寻常农户养猫顶多养一两只用于防鼠护粮，他家则不一样，院里屋角、柴房牛棚，随处都有猫影游荡。

尤其反常的是，每到入冬时节、防火季来临之前，老李头就四处托人、走村串寨收猫，不管土猫杂猫，通通花钱买回家里养着。

邻里好奇问起缘由，他永远只有一套说辞，语气平淡滴水不漏：“山里老鼠多，牛棚粮仓最怕糟蹋，多养点猫防老鼠。”

这话听似正常，细想却处处诡异。

防鼠只需几只足矣，何须成群饲养、年年秋冬刻意收猫囤猫？

只是乡里乡亲多年情面，没人好意思深究，也没人往最阴暗的地方去想。

至此，所有线索全部串联了起来。

往年栗树坡村冬春零星小火，看似自然频发，实则都是老李头这类人暗中操作、刻意为之。

别的养殖户图方便，顶多附近的荒山放一把火。

唯独老李头心思偏执，为了让山林烧得更广、更透，牛羊能吃到更加鲜嫩的野草，又规避自己进山点火被抓的风险，硬生生琢磨出这套放猫燎原的歪门邪法。

年年冬春囤猫，猫身绑布、浸油，借着干燥的林间气候，制造一次次野火，靠着全村人的惯性认知，完美隐去罪恶数年。

村里人心里其实多多少少都有猜测、有怀疑，只是人人心存善意、人人碍于乡情。

在大家眼里，老李头一辈子务农养牛，老实寡言、没有多少害人的坏心，无非是脑子愚顽、贪图放养方便。

于是，全村默契封口，把一桩年年重复、暗藏凶险的人为纵火，包容成“老人家不懂规矩的小毛病”，任由隐患岁岁叠加、愈演愈烈。

直至薛异人驻村这年春天，天干物燥达到极致，老李头照旧故技重施，却没想到干燥气候叠加山林枯叶堆积，小火直接酿成百年难遇的特大灾情。

那段日子，栗树坡的流言传得满城风雨，越传越邪乎。

老辈人嘴里代代流传的猫妖传说，被重新翻了出来。

家家户户人心惶惶，一到天黑就关门闭户，没人敢独自出门走动。有的人家甚至在门口挂起了驱邪的红布条，门槛边撒着洁白的灶灰，别人一问，就说为了挡煞避祸。

村里老人聚在村口唠叨，声声叹息。

“这火邪得很，东一点西一片，不是天火，是山里的猫妖出来作乱咯！”

“不然好好的山林，怎么平白无故到处起火，肯定是妖物作祟！”

人人都把这场大祸，归为虚无缥缈的妖邪作怪。

薛异人听着村民的议论，只是淡淡摇头一笑。

“世上哪有什么猫妖，山林失火，从来不是妖在作怪，作怪的，从来都是人心。”

道理讲了个透，可走访摸排依旧处处碰壁。

村里人心里跟明镜一样，隐约猜到了源头，可谁也不肯开口。邻里乡亲住了一辈子，抬头不见低头见，谁也不愿意做这个“戳破窗户纸”的恶人。

每次薛异人问到西村养牛的老李头，村民皆是打哈哈、和稀泥，满口遮掩。

“薛警官，你想多咯！老李头本本分分一个农民，老实巴交一辈子，哪有那个坏心思？”

“他家里养的那一堆猫，还能为啥？山里耗子多，牛棚粮仓遭啃，养点猫就是拿来逮耗子的嘛，再正常不过了！”

众口一词，全盘包庇，把所有疑点都捂得严严实实。

薛异人不慌不忙，没有大张旗鼓搜查抓人，依旧不动声色。他心里早已盘算出一条计策，只待时机成熟。

这天，天气预报午夜过后，山村将迎来一场久违的大雨。

薛异人眼前一亮，瞬间有了主意。

他立刻启用村广播，大喇叭响彻整个村寨，一遍遍郑重播报防汛通知：“各位村民注意了！天气预报今夜将有强降雨，各家各户抓紧做好防潮、防涝、护房护粮工作，提前排查隐患！”

广播声轰轰作响，全村人都以为干部都在忙着防汛避险，无人察觉异常。

可没人知道，这是薛异人故意放出的烟雾弹。

趁着全村注意力都集中在防汛之上，他悄悄指导乡警下村蹲守，重点盯死老李头家的牛圈与院门出入口，静待夜幕降临。

入夜之后，深山风烈，月色隐入乌云，整座山林黑得伸手不见五指，正是月黑风高的作恶时刻。

熬到当晚十一时许，村里人这个点多半都已睡下，只剩零星的狗吠声。

蹲守的众人终于看见老李头蹑手蹑脚推开院门，蹲在墙角，拿出提前备好的煤油罐，将一条条粗布条浸透。

他还懂先测试风向，指尖擦过火柴，“嗤”的一声轻响，火苗亮起，方向偏东。

一旁蹲守的年轻辅警看得咬牙，当即就要起身冲上去抓人。

薛异人伸手稳稳按住他的肩头，低声沉稳叮嘱：

“别急，沉住气，等他把猫抱出来，抓的就是现行。”

果不其然，不一会儿老李头转身进屋，怀里小心翼翼抱出好几只花猫来，随后向着房背后的山林走去。

薛异人和一众乡警紧跟其后。

等来到一处密林前，老李头蹲下，将布条缠在猫尾上，口中阵阵有词，瞬间引燃布条。

一只猫咪受到烈火灼烧，疼得“喵呜——喵呜——”凄厉惨叫。

老李头狠心一撒手，受惊的猫儿四散乱窜，慌不择路，一头扎进漆黑干燥的深山密林之中。

点点火星随着猫的奔跑一路摇曳滴落，落在厚厚的干枯草叶上，转瞬燃起明火，顺着山林四下蔓延开来。

老李头动作奇快，正准备点燃第二只猫放走，就在这时，四周骤然亮起一片雪亮手电光。

驻村干部、乡警和闻讯赶来的村民纷纷围上，一道道光束死死锁住老李头。

强光之下，老李头抱着猫瞬间僵在原地，脸色惨白如纸，手脚发抖，指尖还残留着刺鼻的煤油味道。

当夜人赃并获，靠着大家提前防范，没有让山火蔓延开去。

次日，薛异人干脆在村委会大院摆开阵势，当着全村老少的面公开释法、当众破除谣言。

只见地上整齐摆着昨夜收缴的浸油布条、煤油罐子，一旁还牵出了老李头常年囤积的成群猫咪。

薛异人声音清亮，响彻整个村委会大院：

“乡亲们，山里从来没有猫妖！你们口中的猫妖纵火，根本不是鬼怪作祟，是有人专门琢磨出来的歪门邪道！”

其他村干部则在旁边补充道：“村里养牛的老李头，年年入冬四处收猫、囤猫，对外只说防耗子，实则专门用来纵火。他用布条浸油绑在猫尾，放猫入山，借猫受惊乱跑制造遍地火点，把人为纵火，硬生生伪装成山林自然野火！”

一番话，戳破了山火爆发的真相。

老李头见面具被扯下，耷拉着脑袋，满脸羞愧，长长叹了口气，终于松了口，如实交代了全部实情。

他自幼听山里老话，说冬春烧尽枯草，开春便能长出肥美嫩草，牛羊吃得壮、出栏快。为了自家养殖便利，便日渐偏执，琢磨出这一套阴诡法子。

他昨夜听见村里广播说次日大雨，心里还打着如意算盘：趁大雨来临前抓紧再烧一次山，一场大雨浇灭痕迹，山林又能长出嫩草，两全其美。

家里吃斋念佛的老婆子劝他适可而止，只可在山林边缘弄点小火，莫要再四处点火，做出伤人毁林的亏心事。

可老李头利令智昏、一意孤行，谁劝都不听，执意晚上大干一场，终究还是在这一夜栽在了法网之下。

至此，流传栗树坡多年的猫妖纵火谣言，彻底被戳破。

当初走访中面对村民依旧心存偏袒，抱着乡邻情面不愿作证的情形，薛异人没有生硬说教，反倒顺着山里人的习俗、敬畏鬼神的心思，用魔法打败魔法。

现在真相大白，他又一桩桩细数这些年无名山火带给全村人的实打实灾祸与苦楚。

大院里瞬间鸦雀无声，村里有意偏袒老李头的村民，瞬间不再心存侥幸。

最先站出来的，是棺木被烧的那户村民，眼眶通红，声音哽咽：

“警官说得对！原先起火，我一直以为是天灾时运，害得先人不安！今天我作证，前面有几晚我亲眼看见几只野猫尾巴带火从后山跑下来！原来根本不是天意，是人祸！”

紧接着，被火烧伤、常年隐痛的村民也上前开口举证：

“难怪我这伤口年年复发！原来这场火根本不是自然起的，是有人故意作恶！我早就觉得火情古怪，一直没人敢牵头查，今天我把所见所闻全说出来！”

靠林下产业谋生的农户也纷纷附和，道出历年火情毁苗、颗粒无收的细节。

大伙纷纷放下人情顾虑，主动举证，多年被隐瞒的线索一一浮出水面。

面对求情的不少村民，甚至部分村干部，薛异人和乡警们没有妥协，当众用政策攻心。

他说：“乡亲们，祖祖辈辈的习惯，不代表就是对的、合法的。个人愚昧自私，肆意纵火，造成百亩山林损毁，村民受伤、民房被毁、产业尽毁，这已经不是小事，是严重触犯国家刑法的放火罪！”

老李头见难逃法网，卸下了最后一丝侥幸，低头认错，完整坦白了自己多年来一到冬天就收猫、囤猫，利用猫咪纵火烧山的全部经过。

一众村民对乡警以及驻村干部的释法说理心悦诚服，无人再认为老李头做错事情是理所应当。

最终，老李头因纵火罪被公安机关依法追究刑事责任。

此案尘埃落定，栗树坡村沿袭数十年的林下私自烧荒陋习，被彻底连根根除。

待到次年开春，全境山林实现火情零发生，终结了山村岁岁爆发山火，年年耗费大量人力、物力防火、救火的恶性循环。


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