第88章 观音土

日头渐渐偏西。

孙传庭一行人，终于抵达了一个村落的边缘。

与其说是村落，不如说是一片废墟。

大部分的土坯房都已经倒塌，只剩下残垣断壁。

唯一几栋还算完整的屋子，也都是大门紧闭，看不到一丝活人的气息，整个村子死寂得可怕。

就在他们准备绕村而过时，一间破屋的门口，一个景象，让孙传庭猛地勒住了缰绳。

那是一个老人，瘦得只剩下一把骨头，身上披着几片烂布，正跪在地上，用手，费力地从一个破瓦罐里往外掏着什么。

他掏出一小块白色泥土一样的东西，小心翼翼地放进嘴里，然后艰难地，一下一下地咀嚼着。

他的脸上，带着一种近乎于满足的诡异表情。

“那是什么？”孙传庭的声音在发颤。

魏忠贤的脸色，也变得无比凝重。

他挥了挥手，两名番子立刻下马，警惕地靠近。

孙传庭也翻身下马，快步走了过去。

他蹲下身子，从怀里，掏出一块临行前准备的，虽然干硬但足够充饥的麦饼，递到老人面前。

“老人家，吃这个。”

那老人抬起头，一双浑浊得几乎看不到瞳仁的眼睛空洞地看了看他，又看了看他手里的麦饼，却没有接。

他只是咧开已经干裂出血的嘴，露出一个比哭还难看的笑容，然后指了指自己的嘴巴，又指了指那个瓦罐。

孙传庭探头一看，瓦罐里，装的，竟是半罐子白色的黏土。

“他在吃土。”

魏忠贤的声音从他身后传来，罕见的低沉而沙哑，完全没有了平日里那股阴阳怪气的调调。

“这叫‘观音土’，也叫‘高岭土’。大灾之年，没东西吃，就吃这个。吃下去，肚子里有饱腹感，能暂时忘记饥饿。但是……”

魏忠贤顿了顿，一字一句地说道：“这东西，不克食，不消化。吃进去，排不出来，会把肠子活活给堵死，最后把自己给胀死。你看他那肚子……”

孙传-庭的目光，下意识地移向老人的腹部。那干瘦如柴的身体上，腹部却不正常地高高鼓起，像是在皮下塞了一个石球。

一股寒意，从孙传庭的尾椎骨，瞬间窜到了天灵盖！

他读过史书，知道“易子而食”，知道“人相食”。

但那些冰冷的文字，远不及眼前这一幕来得震撼，来得具体，来得锥心刺骨！

吃土等死！

这是何等的绝望，何等的悲惨！

他抓起老人的手，想要将麦饼硬塞给他。

可当他触碰到老人那枯瘦如柴、布满老茧的手时，他惊骇地发现，老人的嘴里是空的。

没有牙齿。

不，不是没有牙齿。

仔细看，还能看到一些牙根。

那是他的牙齿，因为长期咀嚼这种坚硬的泥土，已经被活活磨平了！

“啊——！”

孙传庭猛地站起身，仰天发出一声如同受伤野兽般的怒吼！

这一刻，什么圣贤教诲，什么经世济民，什么雷霆手段，都在这残酷的现实面前被砸得粉碎！

他自以为自己是救火队长，是能臣干吏，是来挽救陕西于水火的。

可到头来，在他治下的土地上，他的子民，却在靠吃土来活命！

这是何等的讽刺！何等的失败！

他将那块麦饼重重地放在老人面前的地上，转身，一言不发，大步流星地走回马边，翻身上马。

他不敢再看，他怕自己会当场崩溃。

那双空洞的眼睛，那个高高鼓起的肚子，那被磨平的牙齿像三把利刃，将他所有的骄傲和自信，都切割得支离破碎。

魏忠贤默默地看着他那微微颤抖的背影，眼神复杂。

他没有去劝慰，也没有再说什么风凉话。他只是从怀里掏出了一小锭银子，约莫一两重，轻轻放在了老人身旁的瓦罐里。

然后，他也沉默地转身上马。

四个人，如同四尊雕像，在死寂的村口，停驻了良久。

远处的山坡上，骆养性和李自成，也将这一切，尽收眼底。

“那就是观音土。”李自成的声音，低沉得可怕。

骆养性握着“千里镜”的手在微微发抖。

他感觉自己的心脏，像是被一只冰冷的手攥住了，呼吸都变得困难。

就在几个月前，京城里，东林党和阉党，还在为国本、为议礼、为一些陈芝麻烂谷子的事情吵得不可开交。

那些御史言官，为了博取“清名”，可以为了一点小事就上书弹劾，洋洋洒洒数千言。

可他们，有谁真正来看过这里？

他们可知道，就在他们高谈阔论，指点江山的时候，大明的子民，正在活生生地吃土而死！

“那个高迎祥，你认得？”骆养性突然问道，他想换个话题，来驱散心中那股化不开的寒意。

李自成的脸色，变得有些复杂。他点了点头，又摇了摇头。

“算不上认得，打过几次交道。”他坦诚道，目光投向远方的天际线，“以前，我在银川驿当差的时候，还没被裁掉。他经常贩马路过，是个豪爽的汉子。不识字，但讲义气，重然诺。弟兄们手头紧了，跟他开口，只要他有，从来没二话。他在延安府的绿林道上名头很响。”

“没想到……他也反了。”骆养性道。

“他要是不反，就得死。”李自成说出了一句，让骆养性心中一凛的话。

“骆大人，”李自成转过头，黝黑的脸庞在夕阳的余晖下，显得棱角分明，“您知道，他为什么反吗？不是因为活不下去。他贩马，本事大，路子野，饿不死他。他是为了一口气。”

“安塞的那个狗官，派差役下乡，催逼‘辽饷’。闯进一户刚死了人，正在办白事的人家，不但要抢走家里唯一的耕牛，还把灵堂给砸了。高迎祥正好路过，看不下去，就上去理论。结果被差役辱骂，说他一个下九流的马贩子，也敢管官府的事。”

“高迎祥火了，当场就打死了两个差役。然后，他知道，这事儿，没法善了了。一不做，二不休，他振臂一呼，说‘官府不让咱们活，咱们就自己闯出一条活路！’，结果，整个村子，整个乡的人，都跟着他，揭竿而起，杀进了县城。”

李自成顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，那光芒里，有佩服，有向往，也有一丝……恐惧。

“骆大人，您说，他要是不反，他能怎么办？等着官府来抓他，千刀万剐？还是眼睁睁看着乡亲们被活活逼死？”

“在这片地上，想堂堂正正地当个人，太难了。要么，就像路边那具尸体，当个顺民，然后悄无声息地饿死；要么，就像那个吃土的老人，当个木偶，麻木不仁地等死；再不然，就只能学高迎祥，当个乱民，轰轰烈烈地拼死！”

“高迎祥，只是选了第三条路而已。”


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