第133章 拥抱新时代的野心（1W1大章）
崇祯元年的初夏，南京城的天空像是被一块巨大而潮湿的灰色幕布笼罩着，梅雨季的尾声缠绵不绝，将整座古都浸泡在一种黏稠而压抑的氛围里。
然而，比这天气更让人心绪不宁的，是城西那片荒废了近两百年的龙江宝船厂遗址，正悄然成为一场新风暴的策源地。
这日清晨，天光大亮。往日里只有野狗和乞丐游荡的巨大废墟，今日却被数千名勇卫营和白杆兵围得水泄不通。士兵们身着崭新的鸳鸯战袄，手持闪亮的燧发枪，肃立在泥泞的道路两旁，冰冷的杀气驱散了晨间的薄雾。
在废墟的中央，一片被临时清理出来的空地上，一座高大的、铺着明黄丝绸的礼台已经搭建起来。南京城内所有七品以上的官员，以及数十位侥幸在风暴中存活下来，如今战战兢兢的商贾巨富，都被“请”到了这里。他们站在台下，看着那些比自己官阶高得多的兵部、户部大员们，都只能恭敬地站在礼台的侧后方，心中愈发忐忑不安。
吉时已到，在一片“陛下驾到”的山呼声中，身着衮龙袍的朱由检，在卢象升、温体仁等一众核心臣子的簇拥下，缓缓登上了高台。
他没有坐在那张象征着至高权力的龙椅上，而是走到了礼台的最前方，目光越过下方黑压压的人群，投向那片广阔而沉寂的遗址。
这里，曾经是永乐大帝麾下无敌舰队的摇篮。巨大的船坞如同巨兽的肋骨，依稀可见当年的雄姿。长满青苔的石制滑道，无声地诉说着那些长四十余丈、能容纳千人的巨舰，是如何从这里滑入长江，驶向那未知的深蓝。而如今，这里只剩下断壁残垣，和风中呜咽的传说。
一名司礼监的太监展开一卷明黄的圣旨，用他那尖利而又洪亮的声音，开始宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕惟太祖高皇帝开创洪基，成祖文皇帝威加四海，遣使三宝太监郑和，率宝船巨舰，七下西洋，播皇明声威于天下，抚四方蛮夷，通万国商贸，功在千秋……”
旨意的前半段，充满了对祖先功绩的追忆，听得台下的官员们昏昏欲睡，以为这又是一次寻常的、皇帝心血来潮的怀古仪式。
然而，圣旨的后半段，每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在他们的心上。
“……然近两百载，海疆不靖，倭寇肆虐，民生凋敝。皆因国之舟楫不利，海防废弛之故。朕宵衣旰食，思之痛心。今朕亲临江南，决意重振成祖雄风，再开万里海疆！特旨：”
“一、重建龙江宝船厂，赐名‘大明皇家造船总厂’，总领天下官办船务！以勇卫营总兵卢象升，兼任船厂督造大臣，总揽全局！”
“二、以内帑拨银五百万两，为船厂营造之资！限期三年，为朕打造新式‘远洋宝船’二十艘！船体务求坚固，能抗十二级风浪；船舱务求广阔，能载万石货物；船身务求利于战阵，需设炮位不低于四十门！”
“三、船厂营造期间，凡工部、兵部、户部，及南直隶各级衙门，须全力配合，不得有丝毫推诿延宕！所需工匠、物料，可于江南一体征调。若有不从者，以贻误军国大事论处，江南巡阅使司可先斩后奏！”
“四、钦此！”
圣旨宣读完毕，整个龙江船厂遗址陷入了一片死寂。
台下的官员和商贾们，一个个目瞪口呆，仿佛被雷劈中了一般。
重建宝船厂？
内帑拨款五百万两？
打造能远航万里的炮船？
再开万里海疆？
这……这位年轻的皇帝，是疯了吗？！
要知道，如今大明朝堂的主流论调，依旧是“海禁”。虽然东南沿海的走私贸易从未断绝，甚至愈演愈烈，但在官方层面，“片板不得下海”依旧是高悬的祖制。无数言官御史，将倭寇之乱、海疆不宁，全都归咎于开海带来的“弊端”。
而现在，皇帝不仅要开海，还要以一种如此高调、如此决绝、如此不容置疑的方式，将“开海”提升到了国家战略的高度！
这已经不是简单的政策调整了。这简直是一场一百八十度的急转弯！
那些刚刚还在为同僚被抄家而兔死狐悲，为自家未来而惶惶不可终日的官员们，脑子瞬间一片空白。他们发现，自己之前所有的担忧、算计、揣摩，在这道石破天惊的圣旨面前，都显得那么微不足道。
皇帝的野心，远远超出了他们的想象！
而那群商贾的反应，则更为复杂。
他们的第一反应是惊骇。皇帝要官办造船，官办开海，这是要彻底垄断海上的利益，连他们这些在夹缝中生存的走私商最后一口汤都给断了吗？
但很快，一部分头脑最灵活的人，眼中就迸发出了异样的光芒。
恐惧，在一瞬间，被一种更原始、更强大的欲望所取代——贪婪！
开海！
这两个字，对于在刀口上舔血，靠着贿赂官员、勾结海盗，偷偷摸摸将一船船丝绸、瓷器运出去，换回一船船白银的他们来说，意味着什么？
意味着阳光下的财富！意味着不再需要担惊受怕！意味着规模化、合法化的，十倍、百倍于现在的利润！
那被抄家的十四家算什么？他们辛辛苦苦几代人，藏着掖着，积攒下来的财富，加起来不过两三千万两。而这片蔚蓝的大海里，蕴藏的财富是多少？是无穷无尽！是每年几百万两，甚至上千万两的白银！
只要能在这场由皇帝亲自推动的“开海大业”中，分到一小杯羹，其收益，就足以超过任何一家被抄的豪绅！
一时间，所有人的心思都变了。
秦淮河畔的窃窃私语，主题瞬间从“张溥为何谋逆”、“温体仁的屠刀何时落下”，变成了“皇家船厂何时动工”、“这新式宝船究竟是何模样”、“开海之后，我等还有没有机会”……
整个江南的空气，都因为这道圣旨，变得滚烫而躁动。
卢象升领了旨，成了大明朝有史以来第一位由纯粹的陆军将领，转任的“造船总厂督造大臣”。
他很兴奋。
但当他真正踏入那片被历史遗忘的龙江船厂时，满腔豪情迅速被冰冷的现实所冷却。
“督帅，这是工部营造司和江宁府衙联名送来的‘匠籍’清册，南京城所有在册的官匠，都在这里了。”一名亲兵捧着一本散发着霉味的册子，恭敬地递上。
卢象升站在一座半塌的船台遗迹上，脚下是没过脚踝的淤泥和疯长的野草。他接过册子，随意翻了几页，脸色便阴沉得能拧出水来。
“福船甲字号匠头，王三，年七十有二，患风湿，常年卧床。”
“沙船乙字号副匠头，李四，承父职，善木雕，不谙船体大料。”
“漕船丙字号炮座匠，张五，年六十，目力不济，三丈之外人畜不分。”
……
册子上的人名倒是不少，足足登录了三百余户。
但细看下去，不是老弱病残，就是滥竽充数的“匠二代”。这些人，别说建造皇帝图纸上那种闻所未闻的“海上巨兽”，恐怕连修补一艘在内河打转的运粮船都够呛。
“一群靠着祖荫吃饭的蛀虫！”卢象升怒不可遏，将册子狠狠掷在泥地里，“我大明朝的官办船场，就养了这么一群废物？！”
他烦躁地来回踱步，雨丝打湿了他坚毅的面庞。皇帝给了他五百万两银子，给了他先斩后奏的权力，但钱和权，变不成能与风浪搏击的战舰。他需要的是人，是那种能听懂木头呼吸、能看透水流脾性的真正的大师。
就在这时，一名侍卫进来通报：“督帅，格物院的玄元真人，奉陛下之命，前来拜访。”
“哦？快请！”卢象升精神一振。
玄元真人还是那副仙风道骨的打扮，但眉宇间却多了一丝属于“技术官僚”的严谨。他一进来，就递上了一卷巨大的图纸。
“卢将军，别来无恙。贫道今日来，是奉陛下之命，送一样东西给你。”
图纸在巨大的案几上展开，卢象升凑过去一看，顿时愣住了。
那是一副他从未见过的船只设计图。
船身狭长，线条流畅，完全不同于大明福船那种高耸的船楼和肥硕的船体。它的船首尖锐，如同利刃，船尾则高高翘起。最奇特的是，它的龙骨结构被标注得异常清晰，一种被称为“肋骨式结构”的构建方式，让整个船体看起来像一副巨大的鱼骨，充满了力量感和稳定性。
图纸的旁边，还有许多用细小的楷书写就的注释，什么“水密隔舱”、“硬帆与软帆结合”、“多桅布局”、“盖伦式船尾”……这些名词，卢象升一个都看不懂，但他能从那严谨的线条和复杂的结构中，感受到一种前所未有的、属于大海的磅礴气息。
“这……这是何物？”卢象升震撼地问道。
玄元真人抚了抚长须，眼中带着一丝狂热的崇拜：“此乃陛下亲手绘制的‘新宝船’草图。陛下说，这船融合了我大明福船的坚固、沙船的平稳，以及泰西盖伦船的远航与作战能力。若能造成，将是当世第一等的‘海上巨兽’！”
朱由检当然不会画什么盖伦船的图纸，他只是凭借着后世对地理大发现时代各种船只的模糊印象，加上一些基本的物理学原理，画出了一个概念图。但这个概念图，对于这个时代的顶级工匠来说，已经足够具有颠覆性了。
卢象升的手，抚摸着图纸上那优美的船身曲线，他仿佛已经能看到这艘巨舰乘风破浪的雄姿。
但是，人呢！
他现在需要的，是能让这艘船从图纸上下来的人！
“督帅，”一个阴冷的声音从他身后传来，西厂千户许显忠如同鬼魅般出现在一旁，他撑着一把油纸伞，伞沿下的双眼在昏暗天光下显得格外锐利，“您看的是‘死水’，而真正能掀起波涛的‘活鱼’，从来都不在官府的池塘里。”
他的西厂番子，像一张无形的网，早已渗透到江南的每一个角落。
“哦？”卢象升停下脚步，看向他，“细说。”
“回督帅，”许显忠递上一份用油布包裹的密报，“根据厂卫连日来的探查，江南真正的造船高手，大抵分为三类。”
“第一类，是各大海商私蓄的匠师。他们被海主们奉为上宾，藏于深宅，专为他们打造快船、战船，这些人技艺最高，也最忠心，轻易不会露面。”
“第二类，是散落在太仓、刘河、舟山等沿海市镇的民间船坊。他们亦官亦盗，既接官府的活，也私下为走私船提供修造，技术参差不齐，但其中不乏高手。这些人，见钱眼开，也最是狡猾。”
“第三类，是真正的大师，凤毛麟角。他们往往是祖传的手艺，不屑于为官府效力，也看不上普通海商的蝇头小利。他们有自己的傲气和规矩，只为自己看得上的人，造自己想造的船。比如太仓卫家角的那位‘福老爹’，据说其祖上，便是永乐爷宝船厂的八级大匠，手艺通神，脾气也大得出奇。”
卢象升接过密报，越看眉头皱得越紧。这三类人，无一不是游离于大明法度之外的灰色人物。他们对官府充满了根深蒂固的不信任和敌意。想让他们心甘情愿地来皇家船厂效力，无异于与虎谋皮。
“督帅，这些人都是在刀口上舔血过活的，寻常的招安、许诺，他们是不会信的。”许显忠的声音压得更低了，“他们信的，只有两样东西：一是实实在在、能攥在手里的好处；二就是……让他们感到恐惧，不得不信的坏处。”
卢象升眼中精光一闪，瞬间明白了许显忠的意思。他转头看着这位面容阴鸷的西厂千户，沉声道：“你的意思是……”
“唱一出双簧。”许显忠的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“您是名满天下的儒将，代表的是朝廷的‘恩’。而我们厂卫，恰好可以扮演那个不讲道理的‘威’。恩威并施，不怕这些泥鳅不钻进我们备好的网里。”
“好！”卢象升一掌拍在身旁的石墩上，震落一片青苔，“就这么办！你我分头行事，你先去把水搅浑，我再去下饵捞鱼！”
一场针对整个江南地下造船业的“围猎”，就此拉开序幕。
许显忠的动作，比任何人想象的都快，也更狠。
他没有直接去骚扰那些船坊，而是选择了一个所有人都意想不到的切入点——查税！
数日之内，上百名身着飞鱼服的西厂番子，在当地卫所官兵的配合下，如狼似虎地扑向了太仓、崇明、舟山等沿海重镇。他们不查别的，只查一样东西——“船料税”。
这是一种早已名存实亡的税种。按照大明律例，凡是用于造船的木料，尤其是从海外进口的铁力木、柚木等珍贵硬木，都需要缴纳高昂的关税和交易税。但在海禁松弛、走私横行的江南，这条律令早已成了一纸空文。海商们有无数种方法，将这些木料伪装成普通货物，或者干脆从无人看守的野码头偷运上岸。
而现在，许显忠就拿着这本被灰尘覆盖了上百年的旧账，开始跟他们“算总账”。
“这家船坊，去年入了三百根柚木，税单呢？没有？查封！”
“这个木料行，账本上显示卖给张三李四的木头，都去了哪里？说不清楚？掌柜的带走，严加审问！”
“凡是无法提供完整税票和木料来源证明的船坊、木行，一律关停整顿！所有木料，暂时封存，听候发落！”
西厂的番子们，根本不跟你讲道理。
他们只认税单。拿不出来，就是偷税漏税，就是违背国法。
一时间，整个沿海地区鸡飞狗跳，哀鸿遍野。
数十家中小船坊被查封，成堆的珍贵木料被贴上了封条。几个平日里嚣张跋扈的木料行老板，被抓进了西厂设在当地的临时诏狱，据说进去不到一天，就什么都招了。
这股“查税风暴”的真正目的，所有人都心知肚明。它像一把锋利的尖刀，精准地刺向了整个灰色产业链的命脉——原材料。
你船匠手艺再高，没有木头，也是白搭。
太仓，卫家角，福老爹的船坊。
往日里叮当作响的工坊，此刻却一片死寂。工匠们无所事事地聚在一起，脸上写满了忧虑和不安。他们船坊的木料，也被查封了一半。更重要的是，为他们供料的几家大木行，全都被关了门。
福老爹独自坐在工棚下，一言不发地擦拭着他那套传家的工具。墨斗、刨子、凿子……每一件都光滑如玉，泛着岁月的光泽。但他擦拭的动作，却透着一股压抑不住的烦躁。
“爹，”他的大儿子，也是船坊的二把手福安，忧心忡忡地走过来，“这么下去不是办法啊。再没木料，我们这个月的活就全停了。陈老板那边催得紧，他的三艘船还等着下水呢。要是误了工期，违约的银子，我们可赔不起。”
福老爹停下手，抬头看了看阴沉的天空，长叹一口气：“催？现在谁还敢催？西厂的那些番子，就在镇子口的茶馆里坐着，眼睛跟刀子似的，盯着每一个人。陈老板现在恐怕比我们还急。”
“那我们怎么办？总不能就这么干等着吧？”
“等。”福老爹的声音沙哑而低沉，“等那个姓卢的来。”
他虽然一辈子没离开过这片水域，但活了七十多年，人情世故早已看得通透。官府这一手“先打后拉”的把戏，他看得明明白白。西厂把他们逼到绝境，那个什么“督造大臣”，自然就会揣着“解药”登门了。
他只是没想到，对方的手段，会如此凌厉，如此不留余地。
他心中不禁升起一丝好奇，那个能让手下人玩出这等雷霆手段的年轻皇帝，究竟是个什么样的人物？他那所谓的“开海大业”，究竟是又一场官僚们捞钱的闹剧，还是一次……动真格的？
卢象升来了。
第一次，他依旧是一身富商打扮，带着重礼登门。福老爹闭门不见，只让儿子传话：“官府鹰犬当道，小民不敢与富商结交，请回。”
卢象升吃了闭门羹，也不着恼，只在门外朗声道：“老丈误会了，卢某只是仰慕您的手艺，绝无他意。明日再来拜访。”
第二天，许显忠的“查税风暴”刮得更猛了。镇上最大的一家船坊，因为试图转移封存的木料，被当场抓获，坊主和几个领头的工匠，直接被枷上，押往南京。这一下，所有人都感到了彻骨的寒意。
卢象升第二次登门。这次，他换上了一身儒将的青色官袍，没带任何礼物，只身一人前来。
福老爹依旧不见，但这次，他亲自站在了门后，隔着门缝，冷冷地看着院外那个身姿挺拔的将军。
卢象升对着紧闭的大门，深深一揖，朗声道：“卢某奉圣命而来，只为求贤。朝廷雷霆手段，只为荡涤污泥浊水，并非针对老丈这等国之匠才。若有惊扰之处，卢某在此，代朝廷向您赔罪了。”
说完，他竟真的在雨中，对着大门长揖不起。
门后的福老爹，心中巨震。他见过蛮横的官，见过贪婪的官，见过虚伪的官，却从未见过一个手握重兵的大将军，会为了“惊扰”一个匠人，而公然赔罪。
院子里的工匠们也都看傻了，他们何曾见过这等场面。
足足一炷香的功夫，卢象升的身影在雨中纹丝不动。福老爹的嘴唇翕动了几下，终究还是没有开门，只是冷哼一声，转身回了屋。
他心里清楚，对方的诚意是做出来了，但还不够。他要看的，是里子，是官府到底能拿出什么真东西来。
当晚，许显忠悄然拜访了卢象升的住处。
“督帅，火候差不多了。”许显忠道，“福老爹是个吃硬不吃软的犟骨头，也是个不见兔子不撒鹰的老狐狸。光是礼贤下士，怕是打动不了他。得让他看到，我们能给他的，是那些海主们，给不了他的东西。”
卢象升点了点头，从怀中取出了那份早已备好的，由朱由检亲手绘制、格物院完善过的“新宝船”图纸。
“是时候，让他看看这个了。”
第三天。
卢象升第三次来到福家船坊。
这一次，他没有在门外等候。他直接走上前，轻轻叩响了门环。
“福老爹，卢象升第三次拜访。今日不谈公事，只为与您这位造船大家，探讨一二技艺。晚辈带来一卷图纸，自觉其中颇多精妙之处，却也有不解之惑，恳请老丈不吝赐教。”
他的声音，不再是将军的威严，也不是官员的客套，而是一个后学末进对前辈宗师诚挚的求教。
大门“吱呀”一声，打开了。
福老爹亲自站在门口，面无表情地看着他：“图纸拿来。”
卢象升将那卷珍贵的图纸，双手奉上。
工棚下，一张巨大的木料台上，图纸缓缓展开。
当那超越时代的船体结构，那融合了东西方船舶设计精髓的完美线条，呈现在福老爹面前时，他整个人，仿佛被一道无形的闪电击中。
他的手，不受控制地颤抖起来，小心翼翼地抚上图纸，那眼神，如同一个最虔诚的信徒，见到了传说中的神迹。
“肋骨式龙骨……这……这能让船体强度增加三成以上！”“盖伦式的高耸船尾，却配上了福船的平底，既能远航，又能适应我大明沿海的浅水！”“水密隔舱！他把水密隔舱用到了极致！这……这简直是天才的想法！”“还有这火炮布局……三层甲板，错落布置，能形成无死角的交叉火力……我的老天爷，画这张图的人，他不是船匠，他是个……他是个海战的疯子！”
福老爹的声音从喃喃自语，到惊叹，再到最后近乎于咆哮。他那双浑浊的老眼，爆发出前所未有的光芒，整个人都因为极度的激动而涨得满脸通红。
他猛地抬起头，一把抓住卢象升的衣领，双目赤红地吼道：“说！这图！到底是谁画的？！我福老隆造了一辈子船，自认天下无出其右者！可在这张图面前，我……我就是个刚学会拿斧头的学徒！”
卢象升任由他抓着，一字一句，清晰地说道：“当今陛下，亲手所绘！”
“陛下……”福老爹松开手，踉跄着后退了两步，满脸的失魂落魄，又带着一种狂热的崇拜。
卢象升趁热打铁，沉声道：“陛下说，他要造的，不是船，是能让我大明龙旗，再次飘扬于世界每一个角落的无敌舰队！他知道，要实现这个梦想，需要您这样的国之匠魂！他命我转告您，只要您肯出山，担任皇家造船总厂总工程师，您将拥有对造船技术的一切决定权，任何官员，包括我卢象升，都不得干涉！陛下还说，他要为天下匠人，开辟一个全新的时代！从今往后，工匠不再是贱役，而是与文臣武将一样，为国效力的栋梁！凡有大功者，一样可以封妻荫子，光宗耀祖！”
“封妻荫子……光宗耀祖……”
这八个字，像一把重锤，狠狠地砸在了福老爹的心上。
他是个匠人，一辈子都活在社会的底层。手艺再高，在那些士大夫眼中，也不过是个“奇技淫巧”的下等人。他的子孙，永远也无法通过科举，走上仕途。这是他，也是天下所有匠人，心中最深的痛。
而现在，这位年轻的皇帝，不仅给了他一个实现毕生梦想的机会，更给了他，给了天下所有匠人一个前所未有的，改变自身命运的承诺！
福老爹的身体，剧烈地颤抖起来。他想起了祖父临终前，拉着他的手，一遍遍念叨着永乐爷宝船的雄姿，念叨着匠人被世人轻贱的悲哀。
两行滚烫的老泪，从他那布满皱纹的眼角，奔涌而出。
他没有再说话，只是颤抖着，缓缓地，对着南京的方向，跪了下去，恭恭敬敬地磕了三个响头。
这个头，不是磕给卢象升，而是磕给那个远在行在，却能看透他一个老匠人毕生梦想与不甘的少年天子。
福老爹的出山，在江南的地下世界，掀起了十二级的地震。
当皇家造船总厂的“招贤令”上，出现了福老爹亲笔签名的那一刻，所有还在观望的顶级工匠，彻底放下了疑虑。连这位祖师爷都“投了官”，他们还有什么好犹豫的？
一时间，无数身怀绝技的匠人，从那些阴暗的私人船坊里走出，拖家带口，涌向南京。他们带走的，不仅是自己的手艺，更是整个江南私营造船业的根基。
这一下，江南的海商巨头们，彻底陷入了恐慌。
南京，秦淮河畔，一处外表寻常，内里却奢华无比的秘密宅院。
沈一贯，这位在江南海面上跺一跺脚，都能让潮水改向的巨枭，此刻正面沉如水地坐在主位上。他的面前，是十几个同样面色凝重的大海商。
“沈老大，不能再等了！”一个满脸横肉的胖子，声音里带着哭腔，“我船坊里的老师傅，昨天一夜之间，跑了七个！都是跟着我十多年的心腹啊！他们说，福老爹亲自派人来请，给的条件，我……我给不起啊！”
“何止是你！”另一个海商一拍桌子，怒道，“现在西厂的番子，跟疯狗一样，天天堵在我码头的门口查‘船料税’！我几船从暹罗运回来的好木头，全被他们封了！再这么下去，别说造新船，旧船坏了都没地方修！我们这是要被活活困死在岸上啊！”
“这位新皇，太狠了！他这是釜底抽薪，断我们的根啊！”
“他根本不是要开海！他是要我们的命！”
议事厅内，一片愁云惨雾，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
“都给我闭嘴！”
沈一贯猛地一拍桌子，站了起来。他清瘦的脸上，看不出丝毫的慌乱，那双鹰隼般的眼睛里，反而闪烁着一种异样的冷静。
“哭丧吗？哭丧能让西厂的番子退走，还是能让跑掉的船匠回来？”他冷冷地扫视着众人，“你们到现在，还没看明白吗？”
众人被他镇住，纷纷噤声。
沈一-贯走到窗边，看着窗外迷蒙的雨景，缓缓说道：“这位陛下，从头到尾，就没想过要我们的命。他如果真想杀我们，就像捏死那十四家士绅一样，一道圣旨，几队兵马，我们谁能跑得掉？”
“那他这是……”
“他这是在告诉我们，旧的时代，结束了。”沈一贯的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，那是恐惧，也是兴奋，“过去那种，我们躲在暗处，贿赂官员，勾结水师，偷偷摸摸发财的日子，一去不复返了。他用西厂的刀，斩断了我们的手脚；用福老爹，挖走了我们的心肝。他把我们从安乐窝里，逼到了悬崖边上。”
他顿了顿，转过身，目光灼灼地看着众人：“但是，他在悬崖的对面，给我们搭了一座桥。”
“什么桥？”
“一座通往阳光下的桥！”沈一贯的声音陡然提高，“他不是要禁海，他是要控海！他要将这片大海上所有的贸易，都纳入他自己的掌控之中！他现在，有船，有炮，有皇权，但他缺一样东西！”
“他缺我们！”沈一贯的手指，重重地点着自己的胸口，“缺我们经营了几十年的航线！缺我们遍布东洋、南洋的贸易网络！缺我们跟那些红毛番、佛郎机人、土著番王打交道的经验！他缺一个，能帮他把这盘生意，迅速盘活的掌柜！”
这番话，如同醍醐灌顶，让在场所有人都愣住了。他们只看到了危机，而沈一贯，却在绝境中，看到了唯一的生路。
“所以，”沈一贯深吸一口气，做出了一个石破天惊的决定，“我们不能再等了。我们必须主动走上那座桥。我们必须去向陛下，献上我们的投名状！”
“怎么献？”
“钱！”沈一贯的眼中，闪过一丝肉痛，但更多的是决绝，“我们十几家，联合起来，凑出一百万两白银！不是捐，是献！告诉陛下，这是我们，对他开海大业的支持！也是我们，为过去的原罪，付出的赎金！”
“一百万两？！”所有人都倒吸一口凉气。这几乎是他们大部分人一半的身家。
“不止！”沈一贯摇了摇头，“钱，只是敲门砖。我们还要上一道万言书！详细阐述，我们如何利用现有的航线和人脉，在三年之内，为陛下的新舰队，开拓出从日本到马六甲的黄金航线！我们向他保证，只要他肯用我们，皇家船队每年的纯利，将不下三百万两！”
三日后，江宁织造府，临时行在。
沈一贯等十三名江南最大的海商，身着崭新的绸缎衣衫，却神情忐忑地长跪于奉天门外的广场上。在他们身后，是十口沉重的、漆着红漆的大箱子。雨水顺着他们的额头滑落，与地上的积水混在一起，他们却一动也不敢动。
他们已经在这里，跪了整整一个时辰。
这一个时辰里，无数官员、太监从他们身边走过，对他们视若无睹。那种被彻底无视的压迫感，比西厂的钢刀，更让他们心寒。
他们知道，这是皇帝在考验他们的诚意。
终于，一名小太监走了出来，尖着嗓子道：“陛下口谕，宣沈一贯等，入殿觐见。”
沈一贯等人如蒙大赦，在太监的引领下，战战兢兢地走进了那座曾经是织造府大堂，如今却布置得如同乾清宫般威严肃穆的殿宇。
殿内光线有些昏暗，檀香袅袅。朱由检高坐于龙椅之上，年轻的面容在烛火的映照下，显得有些模糊，却透着一股令人心悸的威严。温体仁、卢象升、许显忠等人，分立两侧，神情冷峻，如同护法的神将。
“草民沈一贯（等），叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
沈一贯等人匍匐在地，连头都不敢抬。
“平身吧。”朱由检的声音很平静，听不出喜怒，“你们在外面跪了那么久，所为何事啊？”
沈一贯稳了稳心神，再次叩首道：“回陛下，草民等久沐皇恩，听闻陛下欲重振成祖雄风，再开万里海疆，心中万分感佩！我等虽是商贾贱民，亦愿为陛下之宏图大业，献上绵薄之力！特备白银一百万两，以作皇家船厂营造之资！还请陛下笑纳！”
他说完，呈上了一份早已拟好的万言书。
温体仁走下台阶，接过万言书，转呈给朱由检。
朱由检没有去看那份万言书，他的目光，落在了沈一贯的身上，仿佛要将他看穿。
“一百万两？”他淡淡地开口，“你们倒是舍得。这笔钱，怕是占了你们大半的身家吧？”
沈一贯心中一凛，冷汗瞬间湿透了背脊，连忙道：“能为陛下分忧，乃我等之福分，万死不辞！”
“分忧？”朱由检的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，“朕看，你们是怕朕要了你们的命吧？”
一句话，就戳穿了他们所有的小心思。
沈一贯等人吓得魂飞魄散，再次跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下明察！草民等有罪！草民等知错了！”
“行了，都起来吧。”朱由检摆了摆手，“朕若真想杀你们，你们的脑袋，现在已经挂在南京城的城头上了。朕让许显忠去查税，让卢象升去挖人，就是要告诉你们一件事。”
他身体微微前倾，一字一句地说道：“从今往后，这片大海上，只能有一种声音，那就是朕的声音！只能有一面旗帜，那就是我大明的日月龙旗！你们，要么上朕的船，要么，就沉到海底去喂鱼。没有第三条路。”
霸道！不容置疑的霸道！
沈一贯等人心中，再无半分侥幸。他们知道，自己赌对了。
“草民等，愿为陛下效死！愿为陛下之鹰犬！”沈一贯带头喊道。
“很好。”朱由检满意地点了点头，“你们那份万言书，朕看了。成立‘皇家海洋贸易公司’的想法，不错。朕准了。这一百万两，朕也收了。不过，不是作为你们的‘赎金’，而是作为你们公司的第一笔‘入股金’。朕，以皇家船厂未来的二十艘新宝船入股，占七成。你们，以航线、人脉和剩下的一百万两入股，占三成。利润，按股分成。你们，可愿意？”
七三开？皇帝占七，他们十几家加起来，才占三！
这条件，苛刻到了极点！
但沈一贯没有丝毫犹豫，立刻叩首：“草民等，愿意！谢陛下天恩！”
他知道，能从“贼”变成“官”，能光明正大地赚钱，别说三成，就算只有一成，他们也赚翻了！
“好，具体章程，你们去跟温体仁和毕自严谈。”朱由检似乎有些意兴阑珊，他挥了挥手，像是要结束这次觐见。
但就在沈一贯等人准备谢恩告退时，朱由检忽然又开口了。
“沈一贯，你留下，朕还有话问你。”
沈一贯的心，瞬间提到了嗓子眼。
待其余人都退下后，殿内只剩下君臣寥寥数人。
朱由检从龙椅上站了起来，缓缓走到沈一贯面前，蹲下身，直视着他的眼睛。
“沈一贯，你做海上生意这么多年，认不认识郑芝龙？”
轰！
这个名字，像一道九天惊雷，在沈一贯的脑海中炸响！
郑芝龙！
那个盘踞在福建安平，拥有数千艘战船，十万部众，掌控着从日本到马尼拉航线，连红毛番的荷兰东印度公司，都要向他缴纳保护费的海上皇帝！
如果说，他们这群江南海商是鲨鱼，那郑芝龙，就是这片海洋里，唯一的鲸！
“认……认识……”沈一贯的声音，因为极度的震惊和恐惧，变得结结巴巴，“他……他是草民的同乡，早年……有过一些来往。”
“很好。”朱由检站起身，重新走回御座，声音平淡，却带着一种令人无法抗拒的威严。
“你替朕，给他带一句话。”
“朕，要在南京亲自召见他。”
“告诉他，朕的耐心，是有限的。朕给他一个月的时间，来南京见朕。他若来，朕许他一个靖海侯的爵位，封他做皇家海军总司令，让他名正言顺做这海域的王。”
朱由检顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“他若不来，等朕的新式战船造好，朕会亲率大军，南下平海。到那时，朕要的，就是他的项上人头！”
沈一贯呆呆地跪在地上，浑身冰凉，如坠冰窟。
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