第198章 狗咬狗
孙传庭居高临下地看着跪在地上的李自成。
他的眼神很冷，像是在看一件工具，一件虽然锋利但随时可能反噬主人的凶器。
他并不信任李自成，但他信任那个远在京师的皇帝陛下。
陛下说，这把刀还能用，得磨一磨，去砍另一块硬骨头。
“起来吧。”
孙传庭淡淡地说道，语气中听不出喜怒。
李自成缓缓直起身子，却不敢完全站直，依旧保持着躬身的姿态。
“谢督师。”
孙传庭翻身下马，走到李自成面前。他比李自成略高，那种常年身居高位养成的气势，压得李自成有些喘不过气来。
“李将军，你这身皮，穿了多久了？”孙传庭突然伸出手，用马鞭挑了挑李自成身上那件破旧的布甲。
李自成一愣，不知该如何作答：“回督师……三年了。”
“脏了。”孙传庭收回马鞭，轻轻拍了拍手，“该换换了。”
他一挥手，身后的亲兵立刻捧着两个托盘走上前来。
左边的托盘上，放着一套崭新的大明二品武官服饰。绯红色的官袍，胸前绣着一只张牙舞爪的狮子，金丝银线，在阴霾下熠熠生辉。旁边是一顶做工精致的亮银凤翅盔，红缨如血。
右边的托盘上，则是一方用黄绸包裹的大印。
“剥去你的贼皮，穿上这身官衣。”孙传庭的声音陡然转冷，带着一股肃杀之气，“从今往后，世间再无闯贼，只有大明荡寇营总兵，李自成。”
风，更大了。
卷起的黄土拍打在崭新的红漆托盘上，发出沙沙的声响。那件绯红色的二品武官狮子补服，在灰暗的天地间显得格外刺眼，像是一团燃烧的火，又像是一摊尚未干涸的血。
李自成跪在那里，膝盖下的石子硌得生疼，但他纹丝不动。他的目光死死盯着那个托盘，喉咙里像是塞了一团浸了油的棉花，吞不下去，也吐不出来。
四周静得可怕。
两万闯军老卒，三千秦军铁骑，几万双眼睛此刻都汇聚在这一处。没有欢呼，没有辱骂，只有一种令人窒息的压抑。谁都清楚，这不是简单的升官发财，这是在拿命换皮。
“怎么？李将军嫌这官小？”孙传庭的声音打破了死寂，带着一丝若有若无的嘲弄。
李自成猛地回过神来，他深吸一口气，双手高举过头顶，声音沙哑却坚定：“末将……谢主隆恩！”
他颤抖着手，触碰到了那件官袍。丝绸的触感冰凉滑腻，与他穿惯了的粗布麻衣截然不同。他抓起那件袍子，仿佛抓起了一座大山。
在孙传庭冷峻目光的注视下，李自成站起身，开始当众宽衣。
他解开了那是满是油污和血渍的布甲扣子，“啪嗒”一声，护心镜掉落在地。接着是里面的单衣，那上面早已辨不出颜色，散发着汗酸味。他就这样赤裸着上身，露出了满身的伤疤——那是刀砍的、箭射的、火烧的，每一道伤疤都是一次死里逃生，都是他对大明王朝的“罪证”。
对面的秦军阵中传来一阵骚动，那些训练有素的骑兵看着这个伤痕累累的男人，眼中的轻蔑少了几分，多了一丝对悍匪的警惕。
李自成没有理会那些目光。他拿起那件绯红色的官袍，缓缓穿在身上。
袖子有些紧，领口勒得慌。
当他系上玉带，戴上那顶沉甸甸的凤翅盔时，那个在陕北黄土高原上呼啸往来的“闯王”不见了。取而代之的，是一个面容阴鸷、神情肃穆的大明总兵。
但他觉得浑身不自在，就像是一头野狼被套上了项圈，哪怕这项圈是金子做的，也依然勒得他喘不过气。
“接印！”孙传庭低喝一声。
亲兵捧着那方铜印上前。
李自成双手接过。那铜印入手极沉，冰凉的金属棱角硌着他的掌心。他低头看去，印底刻着四个篆字——“荡寇总兵”。
荡寇，荡寇。荡的是谁？寇又是谁？
“李将军，恭喜。”孙传庭策马近前，手中的马鞭轻轻敲打着自己的皮靴，声音压得极低，只有他们二人能听见，“但这印，不是白拿的。陛下说了，这是个投名状。”
李自成抬起头，迎上孙传庭那双仿佛能洞穿人心的鹰眼：“督师请明示。”
孙传庭手中的马鞭缓缓抬起，指向了西南方向。那里是崇山峻岭，是通往四川的险途。
“张献忠跑了。”孙传庭淡淡地说道，“带着几千残兵，像条丧家之犬一样钻进了四川。那是你的老熟人，也是你的……心腹大患。”
李自成的心猛地一缩。他当然知道张献忠跑了，甚至某种程度上，是他故意放跑的。只要张献忠还在，朝廷就还得用他李自成。若是流寇死绝了，那便是“飞鸟尽，良弓藏”。
“你去四川，把张献忠的脑袋拿回来。”孙传庭的声音变得森寒如铁，“拿回那颗脑袋，你这‘荡寇营’总兵的位置，才坐得稳。若是拿不回来……呵呵，李鸿基，你应该知道，这潼关的大炮，不只是用来听响的。”
李自成咬着后槽牙，腮帮子高高鼓起。他知道，自己已经没有选择了。从他跪下的那一刻起，他就已经是一枚过河的卒子，只能进，不能退。
他猛地再次单膝跪地，手中的大印重重顿在地上，激起一蓬灰尘。
“末将领命！不杀张献忠，李自成誓不回师！”
这句话吼得声嘶力竭，既是说给孙传庭听的，也是说给自己听的，更是说给身后那两万兄弟听的。
孙传庭满意地点了点头，脸上终于露出一丝笑意，但那笑意未达眼底。
“很好。入城休整一夜，明日寅时拔营。粮草军械，我会让人给你补齐。记住，你只有一年的时间。”
说完，孙传庭一勒缰绳，调转马头：“回城！”
三千秦军铁骑如潮水般退去，只留下李自成一人，穿着那身光鲜亮丽却又沉重无比的官袍，站在空旷的荒原上。风吹动他头盔上的红缨，像是一团跳动的火苗，在风中摇摇欲坠。
入夜，潼关城外的闯军大营——现在该叫“荡寇营”了，气氛压抑得可怕。
换装是大规模进行的。那些破烂的号衣被扔进火堆，换上了官军淘汰下来的鸳鸯战袄。虽然是旧的，但比起流寇的破布烂衫，已经是难得的好东西。然而，衣服换了，心却没那么容易换。
中军大帐内，灯火通明。
“大哥！咱们真要去杀八大王？”刘宗敏一脚踹翻了面前的酒坛子，酒水洒了一地，“那可是咱们的盟友！当年在十八寨会盟，可是喝过血酒的！”
“盟友？”李自成坐在虎皮椅上，身上穿着那件并不合身的狮子补服，显得有些滑稽，又有些阴森，“老刘，你还没看明白吗？在皇帝眼里，咱们和张献忠都是必须要死的毒疮。现在皇帝给了药，让我们自己剜肉。要么剜掉张献忠，要么……咱们自己烂死。”
“那也不能对自己人下手啊！”高一功也忍不住了，“这要是传出去，江湖上谁还服咱们？以后谁还敢跟咱们干？”
“江湖？”李自成冷笑一声，站起身，走到地图前。那是一张孙传庭刚刚送来的《川陕详图》，上面清晰地标注了张献忠的逃亡路线。
“从今天起，没有江湖了。只有朝廷，只有大明。”李自成的手指在地图上狠狠一划，“你们以为孙传庭为什么给咱们发枪、发炮，却不发一两银子？他给的粮草，只够我们走到汉中！这是逼着我们去抢张献忠，去吃他的肉，喝他的血！”
大帐内一片死寂。
就在这时，帐帘被掀开，一身文士打扮的骆养性走了进来。他手里摇着一把折扇，脸上带着温和的笑容，但在座的悍匪们，谁都不敢轻视这位“军师”。
“大帅说得对。”骆养性走到桌前，给自己倒了一杯水，“诸位将军，咱们现在是官兵了。既然是官兵，剿匪就是天职。张献忠在四川烧杀抢掠，民愤极大。咱们去剿他，那是顺应天意，也是顺应民心。”
他转过身，看着刘宗敏，眼神中带着一丝警告：“刘将军，我知道你讲义气。但义气能当饭吃吗？咱们这两万兄弟，若是不去四川，明天孙督师的红夷大炮就能把这大营轰平。你是要死守那点江湖义气，还是要带着兄弟们活下去？”
刘宗敏涨红了脸，憋了半天，最终一拳砸在桌子上：“妈的！”
李自成看着骆养性，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“传令下去！”李自成猛地拔出腰间的新赐宝剑，“明日拔营，目标汉中！谁敢掉队，军法从事！”
“是！”
众将轰然应诺。
帐外，风更大了。那面刚刚升起的“李”字大旗，在风中猎猎作响，旗面上那原本代表造反的颜色，如今已被染成了猩红，像极了即将流淌的鲜血。
镜头拉远，越过千山万水，落在一千六百里外的大明京师。
夜已深，紫禁城笼罩在一片静谧之中，唯有乾清宫西暖阁的窗纸上，映着一个伏案工作的身影。
朱由检揉了揉酸胀的眉心，放下了手中的朱笔。他的面前，摆着两份刚刚送到的奏报。一份是孙传庭关于李自成受抚的详细报告，另一份，则是毕自严关于“大明皇家振兴银行”第三季度盈利的账目。
“皇爷，夜深了，歇歇吧。”王承恩端着一碗参汤，轻手轻脚地走了进来，“李自成既然已经接了印，那便是钻进了皇爷的笼子，跑不了了。”
朱由检接过参汤，抿了一口，嘴角露出一丝冷笑：“大伴，你真以为朕是要招安他？”
王承恩一愣：“皇爷的意思是……”
“李自成这个人，朕研究过他的生平。他有野心，有能力，也有韧性。这样的人，是不可能真心给朝廷当狗的。”朱由检站起身，走到那幅巨大的《皇明一统图》前，目光落在四川的位置，“朕留着他，只是因为现在的官军……太贵了。”
“太贵？”
“没错。”朱由检指了指地图上的辽东，“孙承宗在北边筑防线，每一块砖都是银子；袁崇焕虽然死了，但他留下的关宁军是个无底洞；江南造船厂在烧钱，格物院在烧钱，新式火器量产更是在烧钱。朕的内帑虽然丰盈了不少，但也经不起这么折腾。”
朱由检转过身，目光灼灼地看着王承恩：“剿灭流寇，若是动用卢象升的勇卫营，一来一回，加上抚恤、赏银、粮草，少说也要两百万两。而且勇卫营是朕的底牌，是要留着对付皇太极的，不能消耗在四川的山沟里。”
“所以，朕用李自成。”朱由检的声音变得冰冷，“李自成去打张献忠，这是狗咬狗。死一个少一个，死两个朕双喜临门。他们不需要抚恤，不需要赏银，甚至粮草都只需要给一半，剩下的一半让他们自己去想办法。这笔买卖，难道不划算吗？”
王承恩听得背脊发凉，连忙低下头：“皇爷圣明！这乃是千古未有之妙计！”
“妙计？”朱由检摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫，“这是无奈之举。大明病了太久，朕只能用猛药。哪怕这药有毒，朕也得先喝下去，止住眼前的痛。”
他重新坐回书案前，拿起另一份奏折。那是关于四川巡抚的任命。
“传旨。”
“老奴在。”
“李自成入川，不可无制衡。命秦老将军衰五千白杆兵即日南下，驻守重庆，扼守长江水道，切断张献忠东出的可能。命四川巡抚，严守城池，只许李自成剿匪，不许李自成入城驻扎。违令者，斩！”
“老将军任劳任怨在京城呆了这么多年，也该让她回家养老了。”
“遵旨！”
“另外……”朱由检停顿了一下，眼神变得幽深，“给骆养性传一道密旨。告诉他，若是李自成有做大的迹象，或者张献忠被灭后李自成不肯交出兵权……你知道该怎么做。”
王承恩心领神会：“老奴明白，这把刀若是太快了，伤了手，就得折断。”
朱由检摆了摆手，示意王承恩退下。他看着窗外漆黑的夜空，仿佛看到了一场即将席卷巴蜀大地的血雨腥风。
“皇太极……”朱由检低声呢喃，目光转向北方，“朕正在清理家里的垃圾。等朕腾出手来，咱们的账，也该好好算算了。”
入川的道路，比李自成想象的还要艰难。
剑门关外，栈道如一线悬于绝壁之上。阴雨连绵了半个月，道路泥泞不堪，战马根本无法骑行，只能牵着走。士兵们深一脚浅一脚地在泥地里挪动，怨声载道。
“这他娘的是人走的路吗？”刘宗敏抹了一把脸上的泥水，咒骂道，“孙传庭给的那点粮食，早就见底了。再这么走下去，不用打仗，兄弟们都得饿死在路上！”
李自成走在队伍的最前面，他的官靴早已磨破，脚底板全是血泡。但他没有停，也不能停。
“告诉弟兄们，翻过这座山，就是广元。”李自成回过头，大声喊道，“广元是四川的北大门，那是张献忠的地盘，大家加把劲！”
这番话像是一针强心剂，让原本萎靡的队伍重新提起了一口气。
然而，当他们终于翻越剑门关，看到广元城时，所有人都愣住了。
城门大开，城头上空空荡荡，没有一面旗帜。
“空城计？”骆养性皱起眉头，手中的折扇轻轻敲打着掌心，“张献忠这人虽然残暴，但打仗极精。他不可能把北大门就这样敞开。”
“管他什么计！老子饿疯了！”先锋营的一个千总吼了一声，带着几百人就冲进了城门。
“回来！”李自成大喝一声，但已经晚了。
就在先锋部队冲入瓮城的瞬间，城楼上一声炮响。
“轰！”
早已埋设在瓮城地下的火药被引爆，巨大的火光冲天而起，将那几百人瞬间吞噬。紧接着，城墙两侧的伏兵四起，无数滚木硑石砸了下来。
“张献忠！你个狗日的！”李自成眼眦欲裂，拔出宝剑，“攻城！给我攻城！我要活剐了他！”
就在这时，城楼上出现了一个身影。
那是一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉，穿着一件抢来的明军参将铠甲，手里提着一颗血淋淋的人头——正是刚才冲进去的那个千总的脑袋。
“李鸿基！”张献忠的声音如破锣般响起，带着无尽的嘲讽和疯狂，“你这条朝廷的走狗！想拿老子的脑袋去换红顶子？你也配！”
“张献忠！”李自成指着城楼，气得浑身发抖，“你倒行逆施，屠戮百姓，今日我奉旨剿贼，必取你狗命！”
“奉旨剿贼？哈哈哈哈！”张献忠仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“李鸿基啊李鸿基，你看看你现在的样子！你忘了你当年在陕西吃观音土的时候说的什么话了吗？你说要杀尽贪官污吏，给天下百姓一口饭吃！现在呢？你成了贪官污吏手中的刀！你才是最大的贼！”
这几句话，像是一把尖刀，狠狠地扎进了李自成的心窝。他身后原本愤怒的士兵们，也都出现了一丝动摇。是啊，他们曾经也是造反的流寇，现在去杀昔日的同伴，这真的是对的吗？
“妖言惑众！”骆养性见势不妙，立刻策马上前，高声喝道，“将士们！别听他胡说！张献忠在四川烧杀抢掠，所过之处十室九空！他是百姓的死敌！咱们这是替天行道！杀进广元，赏银十两，粮食管饱！”
“杀！”
在生存的本能和赏赐的诱惑下，动摇瞬间消失。荡寇营的士兵们发出了野兽般的咆哮，如潮水般涌向广元城。
广元之战，打得异常惨烈。
张献忠虽然兵力不如李自成，但他占据地利，且部下多是亡命之徒，打起仗来不要命。而李自成的荡寇营虽然装备了部分火器，但毕竟是客场作战，粮草不济，加上士气受挫，攻了三天三夜，竟未能前进一步。
城墙下，尸体堆积如山。护城河的水都被染成了红色。
“不能再这么打下去了。”骆养性看着前方惨烈的战场，眉头紧锁，“闯王，咱们的伤亡太大了。再这么耗下去，还没见到张献忠的主力，咱们就先打光了。”
“那你说怎么办？”李自成红着眼睛，身上的官袍早已被硝烟熏黑，那只狮子补子也被划破了一道口子，显得狰狞可怖。
“智取。”骆养性从怀里掏出一张地图，“广元虽险，但并非无懈可击。我观察过了，张献忠的水源在城西的嘉陵江。如果我们能切断水道，或者……”
“或者什么？”
“或者下毒。”骆养性的声音很轻，却让人不寒而栗。
李自成一愣，随即沉默了。下毒，这是下三滥的手段，江湖人最不耻的行径。但现在，他还有得选吗？
“去做吧。”李自成挥了挥手，仿佛赶走了一只苍蝇，“只要能赢，什么手段都行。”
……
与此同时，京师户部衙门。
毕自严正对着一堆账目发愁。虽然“大明皇家振兴银行”发行了宝钞，暂时缓解了财政危机，但四川前线的消耗依然是个无底洞。
“尚书大人，这是四川巡抚刚刚送来的急递。”一名主事匆匆跑进来，递上一封公文，“说是李自成部在广元遭遇顽抗，请求拨付更多的火药和铅子。”
毕自严接过公文，看都没看一眼，直接扔进了废纸篓。
“没钱。”毕自严冷冷地说道，“告诉四川那边，皇上说了，‘荡寇营’要自力更生。火药可以给，但要拿东西换。”
“换？拿什么换？”主事愣住了。
“张献忠的财宝。”毕自严指了指身后的算盘，“张献忠在四川抢了那么多大户，手里肯定不缺金银。告诉李自成，想要火药，就拿张献忠抢来的金银来换。皇家银行可以在汉中设立分号，专门负责兑换。”
主事听得目瞪口呆：“这……这岂不是把朝廷的军队变成了雇佣兵？”
“雇佣兵？”毕自严冷笑一声，“你以为他们是什么？只要能给国库省钱，能把流寇灭了，他们就是大明的忠臣。去办吧，这就是皇上说的‘金融杠杆’，用敌人的钱，来打敌人的仗。”
广元城内，张献忠正大口嚼着一块马肉。
“义父！不好了！”义子孙可望跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，“井里的水……有毒！”
“什么？”张献忠霍然站起，“怎么回事？”
“好多弟兄喝了水，上吐下泻，有的直接就……”孙可望声音颤抖，“肯定是李鸿基那个王八蛋干的！他在上游投了毒！”
张献忠一脚踢翻了桌子，怒吼道：“李鸿基！你个断子绝孙的玩意儿！老子跟你没完！”
“义父，现在怎么办？弟兄们人心惶惶，都不敢喝水了。再加上城外攻得紧，怕是……守不住了。”
张献忠眼中闪过一丝疯狂的光芒。他环顾四周，看着那些面带惊恐的部下。
“守不住？那就别守了！”张献忠拔出刀，“传令！把城里的粮食都烧了！把带不走的东西都砸了！老弱病残……都杀了！剩下的精锐，跟老子突围！进深山！去重庆！只要老子还活着，四川就别想安宁！”
当夜，广元城火光冲天。
李自成站在城外的高坡上，看着那熊熊燃烧的烈火，听着城内传来的哭喊声，脸上没有一丝胜利的喜悦。
“这就是官兵吗？”他喃喃自语，“这和流寇有什么区别？”
“当然有区别。”骆养性走到他身边，轻声说道，“区别在于，我们赢了。历史，是由胜利者书写的。只要我们平定了四川，这把火，就可以说是张献忠放的。这毒，也可以说是张献忠下的。”
“追！”李自成咬着牙，吐出一个字，“别让他跑了。拿不到他的脑袋，咱们谁都别想好过。”
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